Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 182

182: EX 182.

La Gran Carrera del Altar 182: EX 182.

La Gran Carrera del Altar Las Tierras de la Prueba se extendían como un vasto e interminable laberinto de peligro.

Árboles imponentes arañaban los cielos, sus raíces retorciéndose como serpientes bajo la tierra musgosa, mientras los rugidos distantes de bestias resonaban a través de la niebla.

Para los participantes de la prueba, este lugar era tanto oportunidad como muerte.

Para recibir una prueba, uno debía adentrarse en estas tierras salvajes, localizar un altar y demostrar su valía ante él.

Pero nada de esto era un regalo.

Cada paso era una apuesta, cada sombra podía ocultar colmillos, e incluso el altar mismo conllevaba sus propios desafíos brutales.

Dentro de esas tierras, el aire estaba inquieto, impregnado con el olor a sangre y hierro.

Hoy, innumerables escuadrones recorrían el terreno, persiguiendo una única misión que había encendido el asentamiento en frenesí: Encontrar un altar de Rango D, Nivel VII.

El tipo más escurridizo en la Zona Mortal.

Fue el Capitán Ben Stallion quien desató el caos.

Su orden había sido simple pero imperativa, sus palabras deliberadas:
—Esto es de suma importancia.

Trátenlo como su misión prioritaria.

—Había llamado a escuadrones más fuertes de sus cacerías, trayéndolos de vuelta.

Pero no era lo suficientemente tonto como para confiar solo en la lealtad.

Había ofrecido una recompensa tan grande que convirtió la disciplina en hambre y la estrategia en obsesión.

La promesa de gloria y poder se había extendido como un incendio, así comenzó La Gran Carrera del Altar.

Y ahora, los escuadrones se movían como depredadores a través de las Tierras Salvajes, ojos agudos, hojas listas, cada uno desesperado por ser el primero.

En un claro sombreado, cinco figuras se enfrentaban a una pesadilla.

La bestia era un lagarto gigante, sus escamas resbaladizas y negras como alquitrán, seis ojos ardientes que brillaban con luz asesina, tres a cada lado de su cráneo.

Sus garras goteaban veneno, sus bordes lo suficientemente afilados para perforar la piedra, y su cola masiva azotaba el suelo con un peso atronador, destrozando raíces y enviando temblores por el claro.

Rugió y se lanzó al ataque.

El líder del escuadrón, un hombre de hombros anchos con barba desaliñada, enfrentó la carga con su escudo.

La garra de la bestia golpeó contra él, el impacto resonando como acero contra acero, pero el hombre apretó los dientes y empujó hacia atrás.

Su maza de batalla se balanceó en un arco brutal, golpeando la mandíbula del lagarto y haciéndolo tambalear.

—¡Ahora!

—bramó.

El luchador del escuadrón se lanzó hacia adelante, una montaña de músculo y furia cruda.

Su puño, envuelto en energía resplandeciente, se estrelló contra el abdomen de la bestia con tal fuerza que el lagarto se tambaleó hacia atrás, tropezando hasta quedar en posición.

Esa fue la señal.

Desde el borde del bosque, las dos mujeres atacaron.

El arco de la arquera brilló con luz mientras desataba su habilidad, Disparo Rápido.

Una tormenta de flechas silbó por el aire, perforando escama tras escama.

Al mismo tiempo, la maga levantó su bastón, su voz llevando un canto bajo que terminó en una orden ardiente.

Una enorme bola de fuego cobró vida, atravesando el claro como una estrella fugaz.

Los ataques gemelos colisionaron al unísono.

Las flechas debilitaron las defensas de la bestia justo cuando la bola de fuego detonó.

Una explosión ensordecedora desgarró el claro.

Los seis ojos del lagarto se ensancharon en agonía antes de que su cabeza estallara, la fuerza de la explosión convirtiendo hueso y carne en ceniza.

Las llamas consumieron su cuerpo en un solo barrido abrasador, dejando solo humo y aire ardiente.

El silencio cayó sobre el claro, salvo por el crepitar del fuego.

El escuadrón permaneció en un círculo suelto, su respiración pesada, sus armas aún levantadas.

Uno de ellos finalmente murmuró:
—Ese es otro menos…

pero si estamos encontrando bestias de Rango E aquí, entonces debemos estar cerca del altar.

Y la luz del fuego reflejada en sus ojos llevaba más que agotamiento, llevaba hambre.

****
Ethan se encontraba al borde del claro, sus anchos hombros captando el parpadeo de la luz del fuego.

Su escudo descansaba contra un tronco, su maza yacía sobre su regazo mientras mantenía los ojos en la oscura línea de árboles.

La noche llevaba una pesada quietud, interrumpida solo por el crepitar de las llamas.

Entonces su voz profunda retumbó en el silencio, dirigida no al escuadrón, sino al aire mismo.

—Caleb…

¿has encontrado el rastro ya?

Un leve destello le respondió.

De las sombras, emergió un hombre como si siempre hubiera estado allí, largo cabello oscuro cayendo sobre sus ojos.

Su presencia era silenciosa y deliberada.

—He detectado cinco caminos —dijo Caleb uniformemente, su tono llevando el peso de la concentración—.

Pero necesito más tiempo para reducirlo a uno solo.

Ethan gruñó, tensando la mandíbula.

—Sé rápido.

No queremos que otro escuadrón llegue al altar antes que nosotros.

Caleb asintió brevemente, y tan rápido como apareció, su figura se desvaneció en el aire, desapareciendo hasta que incluso sus pisadas no dejaron rastro.

El resto del escuadrón permaneció alrededor del fuego, el resplandor naranja proyectando duras sombras en sus rostros.

Caleb no era una constante entre ellos, algo raro para los participantes de la prueba, pero lo suficientemente valioso como para que nadie lo cuestionara, porque era un explorador y colocador de trampas.

Esta noche había sido prueba de ello.

La única razón por la que su cacería no se había convertido en un desastre fue gracias a él.

Fue Caleb quien inmovilizó a la bestia-lagarto con una trampa de restricción, permitiendo que los disparos rápidos de Chloe con su ballesta desgarraran su piel, y la gigantesca bola de fuego de Zoe completara la muerte.

Ahora, el silencio envolvía al escuadrón.

El fuego cambió, las brasas crujiendo.

Entonces una voz rompió el silencio.

—Capitán —dijo Liam, inclinando ligeramente la cabeza hacia Ethan.

Su cabello era de un rojo salvaje y ardiente, pero sus ojos estaban cubiertos por una venda oscura, ocultando la ceguera que llevaba desde la infancia.

A pesar de ello, la fuerza en su tono no dejaba lugar para la lástima—.

¿Por qué el comandante del asentamiento nos enviaría a una misión como esta?

—No estoy seguro de los detalles —admitió Ethan—, pero escuché…

que un oficial de alto rango entró en la zona mortal.

Liam inclinó la cabeza, el parpadeo de la llama reflejado levemente en la venda negra que cubría sus ojos.

Durante un tiempo, permaneció en silencio, luego su voz surgió, tranquila pero con un deje de incredulidad.

—¿Pero por qué?

¿Por qué organizarían tal misión por un solo oficial?

Y ofrecer recompensas como esta…

Capitán, dígame honestamente, ¿es este oficial de alto rango una nueva Heredera Suprema?

La pregunta pareció quedar suspendida en el aire, incluso el crepitar del fuego se atenuó como si esperara la respuesta de Ethan.

Ethan exhaló lentamente, frotándose la cicatriz a lo largo de su mandíbula.

—No son una Heredera Suprema.

Las palabras por sí solas fueron suficientes para despertar inquietud, pero lo que siguió fue peor.

Su mirada se posó en cada uno de ellos, antes de volver a fijarse en la llama.

—Son un Coronel Azure.

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