Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 251

Capítulo 251: EX 251. Guardia Imperial

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El aplastante peso de la habilidad del hombre de armadura dorada cubrió la ciudad. La presión inmovilizó a cada no-muerto en su lugar, sus extremidades bloqueándose a media acción como si el mundo mismo los hubiera congelado.

James, empapado en sudor y con el pecho agitado, parpadeó incrédulo. Su bastón temblaba en su agarre y, por un instante, pensó que sus ojos lo estaban traicionando.

—¿Qué…? —balbuceó, incapaz de formar una frase completa.

Entonces el suelo bajo ellos retumbó.

Un enorme patrón mágico cobró vida, ardiendo a través de las calles en ruinas en líneas de luz radiante. Cadenas emergieron de su superficie, disparándose hacia arriba con un chirrido metálico. Se enroscaron alrededor de las extremidades de cada no-muerto, atándolos con crueles grilletes que brillaban con fuego sagrado.

—¡AHHHHHGGHHHHH!

La horda aulló al unísono, gritos penetrantes llenaron el aire mientras las cadenas ardientes se hundían en su carne putrefacta. La voz de la figura dorada cortó los lamentos como una espada.

—¡Sellado!

El patrón brilló con más intensidad, un sol brillante devorando las calles. Las cadenas tiraron hacia abajo de una vez, arrastrando a cada no-muerto chillante hacia el suelo resplandeciente. La tierra parecía abrirse para consumirlos, hasta que el último eco de sus gritos se desvaneció bajo la superficie.

Silencio.

James y su escuadrón permanecieron inmóviles, con las armas aún levantadas pero ya sin temblar por la batalla, solo por asombro. Sus respiraciones eran fuertes, entrecortadas, pero ya ningún no-muerto se arrastraba hacia ellos.

El clon de León, empapado en sudor, con heridas cubriendo su cuerpo, contemplaba el campo de batalla ahora vacío. El vacío en sus ojos se profundizó y, mientras el último rastro de hostilidad desaparecía de la ciudad, su cuerpo parpadeó. Las motas de luz se desenredaron de su forma, disolviéndose lentamente en la noche.

La mandíbula de James se tensó, con un nudo en la garganta. Bajó la mirada mientras los últimos vestigios del clon desaparecían.

Carl rompió el silencio, con voz ronca pero llena de respeto.

—Qué guerrero…

Nadie discrepó. La copia los había mantenido unidos cuando la muerte los rodeaba por todos lados.

Pero el respiro fue breve.

Un estruendo ensordecedor rasgó la noche mientras una nube de polvo se elevaba desde la plaza en ruinas. James y su escuadrón giraron bruscamente la cabeza hacia la fuente. A través de la bruma, una figura avanzaba, capa roja ondeando, armadura dorada resplandeciendo con un brillo intacto.

No fue el rostro apuesto ni la radiancia de su presencia lo que les cortó la respiración. Fue el símbolo grabado en su peto, inconfundible incluso a través del polvo.

Las pupilas de James se contrajeron, su corazón cayendo como una piedra.

—Ese emblema… —Su voz se quebró—. ¿Un… Guardia Imperial?

*****

La Guardia Imperial.

Eran el muro de acero y la espada ardiente del Imperio Arman, guerreros que se decía eran elegidos por el propio Emperador. Cada uno un monstruo en piel humana, lo suficientemente poderoso para aplastar ejércitos, su lealtad absoluta. Las leyendas afirmaban que mientras la Guardia respirara, ninguna fuerza extranjera podría derrocar al Imperio. Y ahora… uno de esos guerreros estaba frente a James y su agotado escuadrón.

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Este no era un soldado ordinario. La armadura dorada del hombre brillaba incluso en el ruinoso atardecer, su capa roja flotando perezosamente en la suave brisa. Su presencia presionaba el mundo a su alrededor; era calmada, pero lo suficientemente pesada como para que incluso el silencio pareciera doblegarse.

Sus ojos se demoraron en el lugar donde el clon de León había desaparecido, las motas desvaneciéndose aún brillaban tenuemente en la noche. Por un momento, algo ilegible destelló en su rostro. Luego suspiró, dirigiendo su mirada hacia el maltrecho escuadrón.

—Soy el Primer Teniente Lancelot de la Guardia Imperial —dijo, su voz sin necesidad de alzarse. La autoridad impregnaba cada palabra, sin dejar espacio para malinterpretaciones—. Y voy a hacerles algunas preguntas.

No era una petición. No era una orden gritada con furia. Era simplemente la verdad. La resistencia no tenía cabida aquí.

James sintió el peso de esa verdad oprimiendo su pecho. Sus ojos se fijaron en el hombre, en el aura que irradiaba de él: una presión sofocante y aplastante. Rango 7. Un nivel de poder tan lejos de su alcance que hacía que las luchas de su escuadrón contra los interminables no-muertos parecieran risibles.

Sus hombres se tensaron, sus armas bajando instintivamente mientras la realidad se asentaba. Este no era un enemigo contra el que pudieran luchar. Ni siquiera era alguien a quien pudieran desafiar.

James tomó aire bruscamente, exhalando lentamente. Su corazón latía con fuerza, pero su voz se estabilizó mientras murmuraba, casi como una plegaria:

—Por el Imperio…

Las palabras no venían de la lealtad. No venían del amor por la corona o la tierra. La verdad era más dura. El Imperio Arman había abandonado hace mucho el Bosque del Tirano, dejándolo pudrirse bajo la sombra del Gran Oso durante tres generaciones completas hasta la intervención de León. James lo sabía. Cargaba con la amargura de ese abandono.

Pero nada de eso importaba.

No maldeciría al Imperio. No se atrevería.

No por patriotismo. No por lealtad.

Sino por poder. El poder incontestable e inamovible que el Imperio Arman ejercía, un poder que ahora estaba de pie frente a ellos en una armadura dorada, mirando con penetrantes ojos azules.

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Lancelot no había venido al Bosque Tirano por rezagados o para explorar. Su misión era mucho más terrible.

Corrupción.

Se había convertido en la sombra que se cernía no solo sobre el Imperio Arman, sino sobre toda Pandora. El Gran Bosque, las Islas de las Bestias, las Montañas del Dragón, cada gran dominio había sentido su toque. Una plaga que había comenzado hace solo tres años, y sin embargo, en ese corto tiempo había tallado su nombre en la historia a través de sangre y miedo.

Era diferente a cualquier otra plaga o maldición. La Corrupción era indestructible. No podía ser purificada por medios ordinarios, ni quemada por llamas divinas, solo podía ser sellada mediante antiguos patrones y eso también tenía sus límites. Pero lo que la hacía peor era su imprevisibilidad, propagándose sin aviso, brotando en lugares intactos durante siglos, floreciendo como podredumbre en santuarios y fortalezas que se creían inquebrantables.

Las historias que se extendían por Pandora pintaban el horror con suficiente claridad. Practicantes de Rango 8 que podían partir montañas derribados en una sola noche. Seres de Rango 9, el casi mítico ápice del poder, arrastrados a la locura y la ruina por algo a lo que no podían resistirse. Ciudades que habían desaparecido en el silencio, sus nombres borrados no por la guerra o mareas de bestias, sino por la lenta y sofocante propagación de la corrupción.

Y ahora, el Bosque Tirano llevaba su marca.

Pero eso solo no era suficiente para que un Guardia Imperial estuviera aquí. La razón por la que un hombre como Lancelot había sido enviado personalmente era por algo más.

Pero mientras su mirada recorría a los supervivientes, el escuadrón maltrecho, los restos que se desvanecían del clon de León, su expresión cambió ligeramente. Los débiles rastros de esa anomalía se aferraban a ellos, los mismos rastros que él había seguido hasta aquí, la razón por la que los ojos del Imperio estaban en esta tierra abandonada.

La corrupción estaba aquí.

Y sin embargo… había algo diferente en ella.

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