Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 262

Capítulo 262: EX 262. Nueva Era

James había anticipado esta reacción. ¿Cómo no hacerlo? Lord León había sido una fuente de esperanza para personas que no tenían ninguna. En su hora más oscura, cuando la desesperación había casi tragado a Shantel por completo, él había aparecido, inesperado, reacio, pero resuelto. Había asumido el manto de Lord cuando podría haberlo descartado sin consecuencias. La gente se había aferrado a él como náufragos a un madero, y ahora que ese madero había desaparecido, sentían el mar elevándose nuevamente a su alrededor.

James lo entendía. Él también lo sentía. El vacío en su pecho. El terror silencioso susurrando sobre el colapso. Pero a diferencia de los demás, no podía permitir que lo consumiera. «No puedo decepcionar al Lord», pensó James, controlando su respiración. «No después de todo lo que ha hecho por nosotros. Eso sería un insulto… no, peor, sería debilidad».

Sin saberlo, las filosofías de León, su fuerza directa y su negativa a inclinarse ante la desesperación, habían echado raíces en James.

Su voz cortó el silencio, aguda y autoritaria.

—Este no es momento para lamentarse. El luto es solo para los muertos.

Una ola de sorpresa recorrió la multitud. Sus ojos volvieron hacia él, atrapados entre el resentimiento y la curiosidad. Un hombre, incapaz de ocultar el peso en su voz, habló:

—Pero ¿qué podemos hacer sin el Lord? Solo será cuestión de tiempo antes de que todos muramos.

Las palabras eran crudas y pesadas, arrastrando la frágil determinación de la multitud.

James respondió sin titubear.

—Ese no será el caso.

El patio se quedó en silencio, la gente escuchando a pesar de sí misma. Continuó, con un tono firme y mesurado.

—El bosque ha sido limpiado de cada bestia que representaba una amenaza para nosotros. Limpiado por el mismo Lord. Debido a eso, los profesionales que una vez vigilaron nuestras murallas ahora pueden centrar su atención en la reconstrucción y en prepararse para lo que viene.

Un destello de luz apareció en sus ojos, la más tenue chispa de esperanza. Sin embargo, no era suficiente. Sabían, como James, que los monstruos siempre regresaban. Una pausa en el peligro no era el fin del mismo. Su alivio comenzó a desvanecerse, los hombros volviendo a caer.

James lo vio, pero no flaqueó. Interiormente, casi lo agradecía. «Bien. Que sientan el aguijón de la debilidad. Eso les impulsará a deshacerse de ella».

—Hay más —dijo James, su voz resonando con convicción—. El Lord no nos dejó indefensos. Nos ha dejado un medio para deshacernos de nuestra debilidad… y para obtener verdadero poder. El Lord nos ha dejado Artes. Innumerables de ellos.

El patio estalló en jadeos. Los ojos se ensancharon. Las mandíbulas cayeron. La chispa que había luchado por prender ahora rugía convertida en llama.

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En Pandora, los Artes eran el camino más verdadero hacia el poder. Su origen se remontaba al primer emperador humano, Julius, quien había grabado su nombre en la historia no solo uniendo reinos, sino creando el primer Arte con sus propias manos. Su Arte se convirtió en un faro, incontables generaciones lo habían estudiado, se habían inspirado en él, y de esa chispa, habían dado a luz a los suyos propios.

Pero los Artes, por maravillosos que fueran, tenían límites.

El primero era su grado. El rango de un Arte dictaba cuán lejos podía caminar su usuario en el camino de la fuerza. Un Arte Básico podía elevar a uno al nivel de un profesional de Rango 5. Los Artes Avanzados podían empujar a una persona al Rango 6. Superior al Rango 7, Exaltado al Rango 8, y en la cúspide estaban los Artes Legendarios, llevando a su portador al enrarecido reino del Rango 9. Solo ese grado determinaba el techo del potencial de uno.

Pero el grado no era la única atadura. La compatibilidad vinculaba al portador también. Un Arte, sin importar cuán poderoso, rechazaría a una persona sin la compatibilidad adecuada, ya sea por disposición innata, o por la alineación de su aura, maná, o tipo de energía. Muchos habían intentado forzar Artes inadecuados para ellos, solo para quedar lisiados, rotos o desperdiciados.

Y así, a pesar de los sueños de muchos, los Artes eran escasos y preciosos. En Shantel, todas sus existencias podían contarse con diez dedos, cada uno de ellos un mero Arte Básico. Esta pobreza de conocimiento había mantenido el crecimiento de la ciudad estancado durante generaciones, su número de profesionales lastimosamente bajo.

Pero ahora…

Con este último regalo que León les había dejado, Shantel se encontraba al borde de la transformación. Una herencia grabada en cantidad, una base para un futuro mayor de lo que cualquiera de ellos podría haberse atrevido a imaginar.

James sintió el peso presionando contra su pecho, luego extendiéndose hacia algo más cálido, algo como orgullo. «Quién hubiera pensado», reflexionó en silencio, «que una nueva era llegaría de esta manera… a través de él».

Enderezando su espalda, James se volvió para enfrentar a los ciudadanos reunidos. Su voz, cuando resonó, portaba un nuevo acero.

—Gran pueblo de Shantel… una nueva era comienza para nuestra ciudad.

El patio quedó inmóvil, como si el mismo aire se inclinara para escuchar. James recorrió su mirada por todos ellos, fijando los ojos en madres, trabajadores, niños y ancianos por igual.

—El Bosque Tirano ya no será una soga alrededor de nuestros cuellos. A partir de hoy, será un crisol. Un lugar donde afinaremos nuestra fuerza, donde nos despojaremos de nuestra debilidad, y donde nos elevaremos más allá de las cadenas de la mediocridad.

Dejó que las palabras permanecieran, luego continuó, cada sílaba martillando en sus corazones.

—Para que cuando llegue el día, cuando volvamos a estar ante nuestro Lord… no agachemos la cabeza con vergüenza. Estaremos de pie, inquebrantables, y dignos de su nombre. Todo esto—por un futuro mayor. Todo esto—por un gran Shantel.

El silencio se desplomó por solo un instante. Luego, como si una presa hubiera estallado, las voces rugieron en respuesta.

—¡Por un gran Shantel!

—¡Por un gran Shantel!

—¡Por un gran Shantel!

El canto creció hasta convertirse en un trueno, resonando a través del bosque, sacudiendo el aire nocturno, como si la tierra misma fuera testigo del nacimiento de algo nuevo.

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En el corazón de la capital del Imperio Arman, dentro de la fortaleza que servía de sede a los Guardias Imperiales, un agudo choque de acero resonó a través de un campo de entrenamiento aislado. El patio era pequeño en comparación con los vastos terrenos de desfile exteriores, pero sus paredes llevaban las marcas de innumerables batallas, piedra chamuscada, profundos surcos y pilares astillados.

Dos figuras se movían dentro, sus movimientos precisos e implacables.

La primera era una mujer, su figura esbelta pero enrollada con fuerza. El corte de su atuendo de entrenamiento hacía poco para ocultar su figura femenina, aunque el aura que emanaba era todo menos delicada. Su lanza, el arma que todo Guardia Imperial estaba educado para dominar, brillaba bajo la luna llena mientras se lanzaba hacia adelante en un borrón, cada estocada lo suficientemente afilada como para perforar la piedra.

Su oponente, sin embargo, se apartaba de la tradición.

Mientras que todos los demás guardias empuñaban una lanza, espada o arma de asta, él portaba una sola arma que era objeto de burla, un escudo ancho y pesado.

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