Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 272

Capítulo 272: EX 272. El jardín del infierno

Cuando Racheal escuchó la pregunta, se detuvo a mitad de bocado, con el tenedor suspendido a pocos centímetros de sus labios. Un suspiro silencioso escapó de ella antes de que continuara comiendo como si nada hubiera pasado.

«Me lo esperaba», pensó, manteniendo una expresión tranquila. «Después de todo, no llevo mi capa».

Se la había quitado antes para lavarse, y no se había secado lo suficiente para volver a ponérsela. Además, ponérsela de nuevo habría anulado el propósito de haberse limpiado. En Shantel, nadie se alarmaba por el hecho de que fuera una elfa; la capa que siempre llevaba ocultaba sus rasgos, y la gente allí estaba demasiado preocupada por sobrevivir como para importarles a qué raza pertenecía.

Pero los Guardias Imperiales eran otra historia. Eran soldados, ruidosos, inquietos y llenos de bravuconería mal dirigida. El tipo que veía la curiosidad como entretenimiento.

Justo entonces, un hombre corpulento de mediana edad se acercó a su mesa. Tenía una cicatriz en la mejilla y el hedor a alcohol impregnado en su aliento. Sin decir palabra, tomó la taza de jugo de su bandeja y se la llevó a la boca, vaciándola de un solo trago.

La ceja de Racheal se crispó. «Por suerte para él, no mezclé nada en esa bebida hoy». El recuerdo de su pequeño «incidente» con León todavía estaba demasiado fresco como para no ser precavida.

El hombre golpeó la taza vacía contra la mesa y se inclinó hacia adelante, con una sonrisa torcida curvándose en sus labios.

—Vaya, vaya —dijo arrastrando las palabras—. ¿Qué hace una criatura tan delicada como tú en territorio humano?

Las risas se extendieron por la cafetería. Algunos de sus compañeros de escuadrón, claramente hombres cortados por el mismo patrón, se unieron.

—Cuidado, Jeremy —dijo uno entre risas—. He oído que las elfas te hechizan y te drenan la esencia cuando caes en su trampa.

—Idiota —intervino otro—. Eso es un súcubo. ¡Los elfos son asexuales!

La sonrisa de Jeremy se ensanchó, con los ojos brillando de curiosidad burlona.

—¿Asexuales, eh? ¿Es cierto? Pero he oído que saben muy bien —se lamió los labios con un gesto exagerado, provocando otra ronda de risas groseras de los hombres que lo rodeaban.

El aire se enrareció. Racheal dejó de comer. Su tenedor reposaba silenciosamente sobre la mesa mientras sus dedos se tensaban alrededor de él. Por un breve instante, el tono esmeralda de sus ojos se agudizó, una promesa silenciosa brillando tras ellos. Solo una flecha. Justo a través de esa cara arrogante.

Pero se contuvo—apenas.

Entonces, una voz autoritaria cortó el ruido.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Todas las cabezas en la cafetería se volvieron hacia la puerta.

Allí estaba Agnes, con su mirada penetrante fija en la escena que tenía delante. Y justo a su lado, vestido con su habitual compostura, estaba Adrián Peer, el prodigio cuyo nombre se había extendido como la pólvora por la base en el corto tiempo desde su llegada.

La risa cesó al instante.

****

Las botas de Agnes resonaron con fuerza contra el suelo de piedra mientras cruzaba la cafetería. La charla antes bulliciosa murió en un instante. Incluso el sonido de las cucharas raspando contra las bandejas parecía desvanecerse mientras cada soldado en la sala sentía un escalofrío recorrer su espina dorsal.

Jeremy y sus amigos se quedaron paralizados donde estaban. En el momento en que vieron quién se acercaba, sus rostros palidecieron. Agnes no era una oficial cualquiera, era una Guardia de Primera Clase, una de las de más alto rango dentro de la jerarquía de la Guardia Imperial. Jeremy y su escuadrón eran de Tercera Clase, varios escalones por debajo de ella. Esa diferencia no era solo de rango, era de poder, autoridad y consecuencia.

Agnes se detuvo justo frente a ellos, su expresión lo suficientemente fría como para congelar el aire. —¿Estás sordo? —preguntó, con voz afilada y baja—. ¿Qué creías que estabas haciendo?

Jeremy tragó saliva, tratando de reunir algo de valor. —Solo estábamos… presentándonos —dijo, forzando una sonrisa que parecía más una mueca.

La mirada de Agnes no vaciló. Por un momento, el silencio se extendió. Luego habló de nuevo, con voz tranquila pero cortante.

«Tres días de servicio en el Jardín del Infierno».

La sonrisa de Jeremy desapareció. Su rostro perdió todo color mientras balbuceaba:

—P-Por favor, cualquier cosa menos eso…

Agnes inclinó ligeramente la cabeza, su tono aún plano.

—La próxima vez reconsiderarás tus acciones antes de abrir la boca. Ahora vete, a menos que prefieras que sean cuatro días.

Esa fue toda la advertencia que necesitó. Jeremy se puso firme, murmuró un apresurado «Sí, señora», y prácticamente salió corriendo de la cafetería. El olor a alcohol que se aferraba a él antes pareció desaparecer con la velocidad de su retirada.

Agnes dirigió su mirada hacia el resto de su escuadrón. Ninguno se atrevió a moverse.

Cada hombre recibió su propio castigo. Y, sin embargo, todos sabían que Jeremy había sacado la pajita más corta.

El Jardín del Infierno.

El nombre por sí solo era suficiente para hacer temblar a la mayoría de los guardias. Era una región extensa justo más allá de las murallas exteriores del imperio, exuberante en vegetación, pero maldita en su belleza. El lugar estaba infestado de bestias de bajo rango que no representaban una amenaza real, pero eso no era lo que lo hacía infernal.

Era la Flor de Pesadilla.

Una planta pálida, con venas carmesí que crecía solo allí. Su presencia llenaba el aire con una leve niebla que se infiltraba en la mente de cualquiera que permaneciera demasiado tiempo. Cuando uno intentaba dormir, la influencia de la flor retorcía sus sueños, transformando los recuerdos en horrores, la culpa en monstruos, y la paz en tormento.

Pocos podían aguantar incluso una sola noche sin quebrarse.

Por eso el área requería patrulla constante: para asegurarse de que las flores no se extendieran más allá de sus fronteras. Si lo hicieran, ni siquiera la capital conocería el descanso.

Agnes lo sabía. Jeremy lo sabía. Todos lo sabían.

Por eso, cuando ella se alejó, toda la cafetería permaneció en completo silencio.

****

Cuando Agnes terminó de disciplinar a Jeremy y su escuadrón, el ambiente pesado en la cafetería comenzó a aligerarse. La tensión que había llenado la sala solo momentos antes se disipó lentamente, dejando un silencio incómodo y algunas miradas cautelosas.

Agnes se volvió entonces hacia Racheal, suavizando ligeramente su expresión. —Me disculpo en su nombre —dijo, inclinando un poco la cabeza, un gesto poco común para alguien de su rango—. La mayoría de nuestra gente tiende a dejarse llevar por el privilegio que se les da.

Racheal sonrió levemente, dejando el tenedor. —Está bien —respondió—. Gracias por tu ayuda.

Agnes asintió una vez, con un destello de alivio cruzando su rostro, pero antes de que el ambiente pudiera asentarse por completo, Adrián, que había estado apoyado casualmente cerca de la puerta todo el tiempo, habló. —Al menos tú manejaste bien el tuyo —dijo, con un tono que llevaba ese toque de orgullo burlón que a menudo lo acompañaba cuando recordaba algo divertido.

Los labios de Agnes se apretaron en una fina línea, como si instantáneamente lamentara lo que estaba por venir.

Racheal parpadeó, un poco confundida. —¿Manejaste? —preguntó, mirando entre los dos.

Adrián se rio suavemente, frotándose la nuca. —Bueno, verás, los Guardias Imperiales son personas que respetan la fuerza por encima de todo —comenzó—. Así que cuando alguien joven como yo se unió a sus filas, no todos estaban muy contentos al respecto.

Racheal ya podía ver hacia dónde iba esta historia, pero Adrián continuó de todos modos, su sonrisa ensanchándose un poco. —Un grupo de ellos decidió… probarme. Ya sabes, intentar ponerme en mi lugar. —Hizo una pausa, recordando vívidamente el encuentro, las burlas, la mofa, el desafío.

—Digamos que —añadió, con un tono tranquilo pero cargado de orgullo—, los iluminé.

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