Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 274

Capítulo 274: EX 274. Anclaje Viviente

León alzó una ceja.

—¿Amarre?

Alexander asintió.

—Sí. La Corrupción no es nativa de nuestro mundo. Es extranjera. Y Pandora rechaza todo lo que no le pertenece. Así que, para permanecer aquí, la corrupción necesita un ancla… algo que la ate a nuestra realidad.

La expresión del Emperador se oscureció ligeramente mientras continuaba, bajando la voz como si las propias paredes no debieran escuchar.

—Ese ancla, esa conexión, es lo que llamamos un amarre. Es la primera señal de que la corrupción ha elegido un lugar o una persona.

León se reclinó en su silla, pensativo. El término persistía en su mente, pesado y desconocido, pero sentía que era algo que debería haber sabido desde siempre.

—Un amarre —murmuró en voz baja—. Algo extraño forzándose a permanecer…

Alexander lo observaba cuidadosamente, midiendo cada parpadeo en su expresión.

—Exactamente. Sin un amarre, la corrupción no puede sostenerse aquí. Se marchitará —rechazada por el orden natural del mundo.

Dejó que eso flotara en el aire por un momento antes de añadir, casi solemnemente:

—Pero cuando encuentra un amarre… lo que sigue es devastación.

****

Los pensamientos de León volvieron a Shantel, la ciudad en ruinas, el suelo maldito, la locura que se había deslizado entre su gente como un susurro del infierno. «¿La gema bajo Shantel podría haber sido el amarre de esa corrupción?»

No lo sabía. Pero no perdió tiempo pensando en ello.

—¿Cómo lucen estos amarres? —preguntó en cambio, con tono sereno, aunque su mente ya estaba considerando posibilidades.

El Emperador se enderezó ligeramente, sus ojos esmeralda reflejando el tenue resplandor dorado de las lámparas.

—Los amarres vienen en dos formas —dijo.

León no interrumpió. Simplemente esperó, silencioso y paciente.

—La primera —comenzó Alexander— es lo que llamamos el Anclaje Ambiental.

Hizo un gesto con la mano, como trazando líneas invisibles en el aire. —Este tipo se forma en un lugar, un terreno maldito, un lago corrupto, una ruina que se niega a morir. Cuando se manifiesta, designa un guardián… un ser retorcido por la propia corrupción. Ese guardián trae ruina al área de cualquier manera posible, a través de plagas, maldiciones, o comandando seguidores para extender su influencia.

Los ojos de León se ensancharon ligeramente, la comprensión golpeándolo como un pulso de electricidad estática. Así que el amarre en Shantel era de este tipo.

Casi podía verlo ahora. El “tirano” al que todos culpaban era solo un títere; la verdadera podredumbre había sido el señor de la ciudad, Pius. El guardián. El emisario de ese amarre.

Alexander continuó, con voz firme pero grave. —El siguiente tipo de amarre es el Anclaje Viviente. A diferencia del ambiental, éste no permanece en un solo lugar. Se forma dentro de una persona, atándose a su propio ser, y desde allí, se extiende. Como una plaga.

León sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal. —¿Se extiende? —preguntó, con voz más baja.

El Emperador asintió. —Sí. Puede moverse de un huésped a otro, consumiendo cuerpo y mente. Esta es la peor forma imaginable porque, a diferencia de un lugar, no puedes aislarlo. Está vivo. Y quiere multiplicarse.

León se inclinó hacia adelante, su expresión oscureciéndose. —¿Entonces cómo lidias con ello?

Sabía cuán poderosa era la corrupción, había visto lo que podía hacer. Podía derribar ciudades enteras, incluso destrozar las mentes de profesionales de alto rango. Y si podía propagarse de persona a persona…

La expresión de Alexander se endureció, y sus siguientes palabras hicieron que León quedara inmóvil.

—No hay manera de manejarlo.

La habitación quedó en silencio.

Alexander dejó que el silencio se extendiera antes de continuar. —Cuando aparece tal amarre, debe evitarse a toda costa. No lo combatimos. No nos acercamos a él. Porque nada, nada —puede detener la propagación una vez que comienza.

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León lo miró fijamente, el peso de esas palabras hundiéndose profundamente. Por primera vez en mucho tiempo, la palabra “desesperado” cruzó su mente.

****

León se quedó sentado, aturdido por un instante. Las palabras del Emperador resonaban en su mente como un lento trueno retumbante.

«No hay manera de manejarlo».

Exhaló suavemente, reclinándose contra la silla, con la mirada perdida. «Así que esto es una prueba de rango SSS», pensó.

Era la única comparación que tenía sentido para él. Algo que se propagaba como una enfermedad, consumiendo todo lo que tocaba, y que no podía ser combatido de frente —estaba mucho más allá de cualquier peligro que hubiera enfrentado antes. Los monstruos podían ser asesinados e incluso la muerte podía revertirse con suficiente poder o suerte. Pero esto… esto era diferente.

Por primera vez, la corrupción había tomado forma en su mente.

Antes, siempre había sentido como una idea, una amenaza abstracta susurrada a través de rumores y registros. Como cuando la gente en la Tierra veía guerras distantes a través de pantallas brillantes, sacudiendo la cabeza pero sin sentir nunca la sangre que empapaba la tierra. Así había sido la corrupción para él: algo aterrador, sí, pero irreal.

Sí, conocía y había experimentado la corrupción, pero nunca la tomó como una amenaza real.

¿Pero ahora? ¿Escuchando al Emperador describirla como un contagio que saltaba de persona a persona, devorando la vida misma? Eso la hacía real. Tangible.

Y sin embargo, León no sentía miedo. Rara vez lo sentía.

Lo que se agitaba dentro de él no era pavor sino algo más afilado, más peligroso, una silenciosa emoción. Un desafío.

Levantó la mirada, y esa leve y torcida sonrisa tiró de sus labios.

«Ahora esto… esto es lo que yo llamo una verdadera prueba».

Frente a él, el Emperador Alexander estudiaba al muchacho en silencio. La sonrisa lo inquietó, no porque fuera arrogante, sino porque era sincera. La mayoría de los hombres, después de escuchar sobre la verdadera naturaleza de la corrupción, palidecerían o temblarían. Sin embargo, este sonreía.

«No parece tener miedo», pensó el Emperador, entornando los ojos. Luego, lentamente, su expresión se suavizó. «Bien».

Porque si realmente no había manera de manejar tales amarres, si la humanidad había llegado al límite de lo que podía combatir, entonces quizás… este era el momento en que las cosas cambiarían.

Después de todo, eso fue antes de que él apareciera.

****

La voz del Emperador se volvió más silenciosa mientras continuaba, el peso de sus palabras llenando la habitación como una espesa niebla.

—En cuanto al Anclaje Viviente —dijo, con un tono cuidadoso y deliberado—, solo tres han sido creados jamás… —Hizo una pausa, sus ojos oscureciéndose—. Bueno, solo tres han sido encontrados.

León notó el leve cambio al instante, la tensión en la mandíbula del Emperador, el destello de dolor que cruzó su rostro por lo demás compuesto. No era solo una declaración de hecho; había un recuerdo detrás. Algo personal.

El silencio se extendió entre ellos, profundo e inquieto. Se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, su mirada fija en el hombre frente a él.

«Parece», pensó León, su voz calma pero indagadora, «que hay una historia detrás de eso».

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