Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 278

Capítulo 278: EX 278. Mineral extraño

El Comandante Marcos estaba sentado detrás de su escritorio, con la cabeza inclinada, susurrando una silenciosa oración a las estrellas. No rezaba a menudo, no desde que se convirtió en comandante y Guerrero de Rango 8, pero ahora mismo, necesitaba un milagro. La situación se había salido de control. El juicio imprudente de Lancelot casi le costó al imperio su activo más valioso. Incluso si León hubiera sobrevivido ileso, el teniente todavía había levantado su espada contra la única persona con una verdadera oportunidad de limpiar la podredumbre del imperio. Si el Emperador descubriera lo que realmente sucedió, ni siquiera la intervención divina salvaría a Lancelot.

Antes de que Marcos pudiera reunir el valor para hablar, León finalmente rompió el silencio.

—No hay ningún problema, Su Gracia —dijo León casualmente, con un tono ligero pero firme—. El teniente solo fue… un poco brusco conmigo, eso es todo.

Los ojos del Emperador se estrecharon.

—¿Brusco? —repitió, su voz tranquila, pero lo suficientemente afilada como para cortar el aire.

León se encogió de hombros con naturalidad.

—Sí. Pero como puede ver, estoy perfectamente bien. Ni siquiera me dejó un rasguño.

La mirada del Emperador lo recorrió, su presencia rozando el aura de León. Sin moretones, sin cortes, ni siquiera quedaba un leve rastro de energía hostil. Pero el Emperador no se detuvo ahí. Su siguiente pregunta llevaba más peso que las palabras mismas.

—¿Estás bien con el teniente?

Marcos se congeló. Sabía lo que eso significaba. Si León decía que sí, el asunto terminaría en silencio. Pero si decía que no… la cabeza de Lancelot podría no permanecer unida el tiempo suficiente para que alguien parpadeara.

León miró al Emperador a los ojos sin vacilar.

—No tengo ninguna mala sangre con él —dijo—. Estoy bien con que me acompañe.

La elección de palabras de León fue deliberada. Figurativamente, significaba paz. Literalmente, insinuaba el hecho de que el chico ya no tenía sangre fluyendo por sus venas, no en el sentido humano.

El Emperador lo estudió unos segundos más antes de asentir.

—Muy bien entonces. Si no hay problema, no hay problema.

Marcos parpadeó, medio aturdido. «¿Eso fue todo?» Había esperado indignación o castigo, pero el Emperador siguió adelante como si el tema nunca hubiera existido. Miró a León nuevamente, con incredulidad deslizándose por su rostro.

León captó su mirada y pensó secamente: «Oh, Dios mío, ¿mi encanto también lo ha atrapado a él?»

Pero detrás del humor, los pensamientos de Marcos cambiaron. Miró a León y suspiró interiormente. «Ese mocoso necesita disculparse con el chico adecuadamente, me aseguraré de ello».

Una vez que la tensión se asentó, el enfoque de la habitación volvió a los negocios. El Emperador, Marcos y León comenzaron a delinear la siguiente etapa, cómo rastrear el creciente número de amarres corruptos que León tendría que enfrentar, y cómo el imperio lo ayudaría a localizar a sus dispersos aliados. La atmósfera se volvió pesada nuevamente, pero esta vez no era por conflicto. Era por propósito.

La tormenta había pasado, por ahora, pero Marcos no podía quitarse la sensación de que el ojo de algo mucho más grande acababa de abrirse.

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Cuando la reunión finalmente terminó, el aire en la oficina del comandante se sintió más ligero, aunque cargado de tensión no expresada. Se habían hecho planes, dado órdenes, y por primera vez desde su llegada, León sintió que el imperio comenzaba a moverse de nuevo.

El Emperador se levantó de su asiento, su presencia imponente incluso en silencio.

—Es hora de que regrese —dijo—. El palacio imperial no puede permanecer desatendido por mucho tiempo.

Marcos se inclinó inmediatamente, su voz respetuosa.

—Por supuesto, Su Gracia.

La mirada del Emperador se dirigió hacia León.

—León —dijo en voz baja—, lamento no poder acompañarte en esta expedición.

León levantó la vista, con una leve sonrisa tirando de sus labios.

—Está bien —dijo simplemente—. Eres un emperador, después de todo. Y acabamos de conocernos hoy, no espero que dejes todo y me sigas.

Por un latido, la habitación quedó en silencio. La franqueza en el tono de León no era irrespetuosa, solo honesta, sin pulir y desarmantemente directa. El Emperador parpadeó, y luego de repente estalló en una carcajada. Una risa genuina y profunda que llenó la habitación.

—¡Jajajajaja! Es cierto —dijo, sacudiendo la cabeza con diversión.

León solo lo miró fijamente, sin saber si reír o permanecer en silencio. El Emperador se limpió un rastro de alegría de sus ojos y luego añadió, suavizando su tono:

—Aun así, eso no significa que me vaya sin darte algo para ayudarte en tu misión.

León arqueó una ceja.

—¿Oh? ¿Y qué exactamente planeas darme?

La mayoría habría rechazado cortésmente, diciendo algo humilde, tal vez insistiendo en que un regalo no era necesario después de todo lo que el Emperador ya había hecho. Pero León no estaba hecho para ese tipo de falsa modestia.

Pensó secamente: «Al diablo con ser humilde».

En el siguiente momento, una repentina brillantez llenó la habitación. Luz tan intensa que todos entrecerraron los ojos, incluso León, quien instintivamente levantó una mano para proteger sus ojos. El aire tembló, y dentro de ese resplandor, algo comenzó a tomar forma, algo imposiblemente oscuro.

Cuando el resplandor retrocedió, un orbe negro flotaba frente al Emperador. Su superficie no era solo oscura; era ausencia. Un vacío que tragaba la luz circundante, doblándola, devorándola, hasta que el aire mismo parecía deformarse a su alrededor.

La paradoja no tenía sentido. ¿Cómo podía algo tan negro como la noche haber nacido de ese resplandor radiante?

La voz de Racheal rompió el silencio atónito.

—¿Qué… qué es eso? —susurró.

Adrián, de pie junto a ella, reflejó su confusión, con la mirada fija en el orbe.

Marcos, sin embargo, lo miraba con incredulidad, su rostro curtido drenándose de color.

—No puede ser… —murmuró entre dientes, con los ojos abiertos de reconocimiento.

La curiosidad de León ardía más aguda que nunca. Sintió que algo se agitaba en lo profundo de él, un eco, una vibración débil en su pecho que pulsaba en ritmo con el orbe.

«¿Por qué… se siente tan familiar?»

Su mano se crispó inconscientemente, atraída hacia la oscuridad que parecía respirar.

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El Emperador notó el destello de confusión en los ojos de León, la forma en que su mirada se detenía en el orbe negro como si tratara de entender su naturaleza imposible. Una leve sonrisa tiró de los labios del Emperador antes de decidirse a hablar.

—Esto —dijo, su voz firme pero reverente—, es Nigg’erita. Uno de los materiales más poderosos en toda Pandora.

León parpadeó, su mente deteniéndose en el nombre. La forma en que el Emperador lo dijo llevaba peso, como si estuviera hablando de algo antiguo, peligroso y sagrado a la vez.

—Nigg’erita… —repitió León en voz baja. El nombre se sentía pesado en su lengua, como si el aire se espesara solo por decirlo.

El Emperador continuó, su tono adquiriendo una gravedad más profunda.

—Se forma en lugares donde la sangre de dragón ha sido derramada en grandes cantidades.

Los ojos de León se agrandaron, la incredulidad destellando a través de ellos.

—¿Sangre de dragón? —repitió en voz baja.

El Emperador dio un solo asentimiento.

—Sí. Ya debes haber adivinado lo que eso significa.

Los pensamientos de León corrieron por delante de la explicación, conectando piezas que no deberían haber encajado y sin embargo lo hacían.

El Emperador lo confirmó un latido después.

—Tienes razón. Este mineral solo se puede encontrar en las Montañas del Dragón.

León se congeló.

No pudo evitar sentir un escalofrío recorrer su columna vertebral. Pensar que este pequeño orbe negro como la noche, este fragmento imposible de oscuridad, había nacido de la sangre de los propios dragones.

León miró de nuevo al Emperador, y por primera vez desde su encuentro, se quedó verdaderamente sin palabras.

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