Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 288

Capítulo 288: EX 288. Barricada

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Después de que León llegara, no se perdió tiempo, era hora de partir.

—Reúnanse cerca —ordenó Lancelot, su tono firme pero no descortés.

León, Rachel y Adrián obedecieron, acercándose en un círculo apretado alrededor del teniente. En el siguiente instante, una leve presión se estableció a su alrededor, una suave e invisible capa de fuerza que se adhería a su piel. Los ojos de Rachel centellearon con inquietud; reconocía la sensación. Era el mismo tipo de poder que Lancelot había usado antes, cuando los había atraído a ella y a León hacia él después de su batalla.

Viendo su tensión, Lancelot habló con calma:

—No te preocupes. Será diferente esta vez.

Rachel asintió levemente, sus ojos esmeralda ahora serenos, y antes de que pudiera decir algo más, el suelo desapareció bajo sus pies.

Se elevaron suavemente al principio, ligeros como plumas, luego salieron disparados hacia el aire con un repentino impulso de velocidad. La base debajo se redujo a un punto mientras el viento pasaba velozmente, pero no había presión, ni frío cortante. En cambio, se sentía extrañamente suave, como flotar a través del cielo en una aeronave invisible.

La mirada de León recorrió la interminable extensión de nubes a su alrededor, con el sol brillando sobre su pelo claro. «Así que esto es lo que se siente volar», pensó, con un destello de admiración en sus ojos. «Incluso con todas mis artes y habilidades, todavía no puedo hacer esto».

La voz profunda de Originus retumbó en su mente.

«Esto no es una habilidad ni un arte».

León parpadeó. «¿No lo es?»

«No. Esta es una capacidad que surge naturalmente cuando uno alcanza el séptimo rango», explicó el dragón. «Nace de la unificación de la mente y el núcleo, y es una expresión instintiva de maestría».

León recordó a Nikko, la forma en que había planeado sin esfuerzo sobre el campo de batalla, a los comandantes de la base que podían moverse por el aire como caminando sobre piedra. «Así que era eso», se dio cuenta. Todos los profesionales tenían núcleos, pero los que tomaban las pruebas no, según lo que León sabía. Pero, ¿significaba eso que había una diferencia entre los dos?

«Tendré que alcanzar ese rango yo mismo para averiguarlo», decidió León en silencio. Sus manos se flexionaron contra el viento. Cada grupo corrupto que destruyera lo acercaría más, y si absorber la corrupción en Shantel había aumentado su rango, entonces la de esta nueva ciudad haría lo mismo.

Sus ojos se entrecerraron. Paraíso de la Ramera. Incluso el nombre era extraño. No pudo evitar preguntar en voz alta:

—Teniente, ¿por qué exactamente se llama así?

Lancelot giró ligeramente la cabeza, tomado por sorpresa por la pregunta, pero respondió de todos modos:

—La ciudad ganó su nombre por aquello por lo que era conocida —dijo secamente—. Solía ser un refugio para casas de placer, un lugar donde florecían los burdeles y los artistas. El nombre se quedó, incluso después de que el imperio intentara cambiarle el nombre.

La boca de León se crispó. «Así que era eso».

En su mente, Originus hizo un sonido de desaprobación.

«Vosotros los humanos tenéis prácticas extrañas… construir ciudades enteras alrededor de la lujuria».

León ignoró los murmullos del dragón. No estaba interesado en debatir sobre moralidad con una criatura más antigua que la historia registrada. En su lugar, se concentró en el horizonte donde las nubes grises comenzaban a arremolinarse, con una tenue luz enfermiza filtrándose a través de ellas.

En cuestión de momentos, atravesaron la última capa de nubes.

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Debajo de ellos se extendían los restos del Paraíso de la Ramera, una ciudad antes bulliciosa ahora tragada por el silencio. Las calles estaban vacías, el aire espeso con una tenue neblina violeta, y en el mismo corazón de la ciudad palpitaba una oscura ondulación de corrupción que retorcía el aire mismo.

La expresión de León se endureció.

—Parece que hemos llegado.

****

Antes de que cualquier Guardia Imperial fuera enviado a sellar una ciudad corrupta, el primer paso siempre era la evacuación. Cada hombre, mujer y niño debía ser evacuado antes de que la corrupción comenzara a propagarse demasiado profundo. Una vez que la ciudad estaba vacía, un guardia de considerable fuerza, alguien como un teniente, llegaría para sellar la corrupción, evitando que se filtrara más allá de las fronteras de la ciudad.

Pero no todas las ciudades infectadas recibían tal atención inmediata. Cuando la corrupción aún no se consideraba catastrófica o cuando las fuerzas del imperio estaban dispersas, a menudo se estacionaban guardias de menor rango cerca para vigilar. Sus órdenes eran simples: mantener la barrera y esperar órdenes superiores.

Ese era el caso del Paraíso de la Ramera.

La ciudad estaba peligrosamente cerca de la capital, lo suficientemente cerca como para que el mero susurro de corrupción allí hubiera causado pánico. Con prisa, el imperio había erigido una vasta barricada, un campo superpuesto de inscripciones sagradas y muros rúnicos diseñados para atrapar a cualquier bestia corrupta en el interior.

Y por un tiempo, funcionó.

Pero la barricada que mantenía a los monstruos dentro no era buena para mantener a la gente fuera. Los guardias apostados a lo largo del perímetro iban disminuyendo, su número menguando cada semana, algunos desaparecían en la noche sin dejar rastro, otros fueron encontrados despedazados por criaturas nacidas de la propia corrupción.

Esta noche, la situación llegó a su punto crítico.

¡RING! ¡RING! ¡RING! ¡RING!

La campana atravesó el aire de medianoche, fuerte y estridente. Una voz angustiada gritó desde la torre de vigilancia oriental:

—¡Brecha en la barrera! ¡Las Abominaciones están atravesándola!

El campamento estalló en caos. Los guardias se despertaron sobresaltados, agarrando armas y saliendo apresuradamente de sus tiendas. Aquellos que ya estaban de guardia corrieron hacia el muro, con las armaduras tintineando, las botas golpeando contra la tierra fría.

Y entonces los vieron.

Los Transportadores.

Brutos enormes, fácilmente el doble de la altura de un hombre, sus cuerpos superiores grotescamente sobredesarrollados mientras que sus mitades inferiores estaban retorcidas y delgadas. Se movían a cuatro patas, sus enormes brazos cargando la mayor parte de su peso mientras se arrastraban hacia adelante. Colmillos sobresalían de fauces que nunca parecían cerrarse, y sus ojos, pozos negros y sin fondo, brillaban con hambre cruda.

Treinta y uno de ellos habían atravesado la barricada oriental, desgarrando la brillante pared de runas como si fuera papel.

—¡Mantengan la línea! —rugió un capitán, levantando su lanza.

El primer choque ocurrió un instante después, el metal encontró carne, y la noche se llenó de sonidos de monstruos rugiendo y hombres gritando. La ciudad corrupta finalmente había desbordado sus límites, y los guardias, ya dispersos, ahora luchaban por sus vidas.

En el momento en que los frentes se encontraron, el suelo se agrietó bajo el peso de la carga de los brutos. Carne como piedra se estrelló contra la formación de la Guardia Imperial, enviando temblores a través del campo. El aire olía a descarga de maná y metal quemado mientras los guardias luchaban por mantener sus líneas.

—¡Empújenlos detrás de la barrera! —gritó el capitán mago, su voz cortando a través del caos—. ¡No desperdicien sus fuerzas intentando matarlos, solo empújenlos de vuelta para que la barrera pueda ser resellada!

Él era un Guardia Imperial, un capitán mago con destreza de rango 5, su autoridad absoluta en medio de la locura. Todos sabían que sus palabras no nacían de la cobardía sino de la experiencia. Las criaturas a las que se enfrentaban eran abominaciones, nacidas de la corrupción, ecos retorcidos de seres que alguna vez vivieron. No se podía matar lo que ya estaba pudriéndose desde adentro.

No eran muchos, solo treinta y uno en total, pero cada uno luchaba como una pesadilla hecha carne.

Uno de los guardias, un hombre corpulento cuya aura pulsaba como hierro fundido, embistió con el hombro por delante a un bruto. La carne gris de la criatura onduló con el impacto mientras las botas del guardia cavaban profundos surcos en el suelo. Rugió, empujando con más fuerza, su aura destellando lo suficientemente brillante como para chamuscar la tierra bajo él, pero entonces otro bruto llegó estrellándose desde un lado. La segunda colisión lo envió rodando, su armadura abollándose al golpear el suelo con un crujido de huesos.

Antes de que los dos brutos pudieran caer sobre él, el aire resplandeció carmesí. Un círculo mágico brillante se formó bajo sus pies, luego otro, y otro más, hasta que media docena de abominaciones quedaron atrapadas dentro del patrón.

La voz del capitán se elevó por encima del rugido de la batalla, profunda y afilada.

—¡Arte Escarlata, Forma Dos—Cadenas Escarlatas!

Del sigilo brillante brotaron gruesas cadenas rojas de maná ardiente. Se lanzaron hacia afuera, envolviéndose alrededor de los brutos que luchaban, quemando su carne corrupta mientras se tensaban contra sus ataduras. Las criaturas aullaron, pero las cadenas se mantuvieron firmes.

—¡Ahora! —ladró el capitán—. ¡Empújenlos hacia atrás!

El guardia caído rodó hasta ponerse de rodillas, limpiándose la sangre de la boca. Él y los demás avanzaron con ímpetu, reuniéndose alrededor de los monstruos inmovilizados.

Entonces llegó.

Un sonido que cortó el campo de batalla como un cuchillo

Fiiiiiiii

Un silbido agudo y descendente.

La cabeza del capitán se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos.

—¡Cúbranse!

Un latido después, algo se estrelló contra el suelo con un ensordecedor ¡BOOM! La onda expansiva rasgó la tierra, dispersando polvo y cuerpos por igual.

Del cráter resultante, algo se movió.

Pasos pesados resonaron mientras un bruto gigantesco emergía, con humo desprendiéndose de su forma. A diferencia de los otros, su piel era negra como la noche, su constitución masiva e inquietantemente simétrica, brazos y piernas equilibrados, cuerpo construido como un perfecto instrumento de destrucción.

Entonces rugió.

¡¡¡ROOOOOAR!!!

El sonido desgarró el aire, un temblor de furia pura que hizo estremecer incluso el maná a su alrededor. El capitán sintió el peso de su presencia, la presión de maná sofocante y afilada como una hoja presionada contra su garganta.

Sus pupilas se estrecharon.

—…Posee fuerza de rango seis.

Las palabras llevaban un peso que silenció incluso al viento. La batalla acababa de convertirse en algo mucho peor que una escaramuza. Era una lucha por la supervivencia.

****

El capitán permaneció inmóvil, su corazón golpeando contra sus costillas. Su mente trabajaba a toda velocidad, pero cada posible desenlace terminaba en muerte. La aparición de una abominación de Rango 6 ya estaba más allá de lo que su escuadrón podía manejar, ahora se erguía ante ellos como un dios de la ruina, su forma negra brillando bajo la luz fracturada de la luna.

Apretó la mandíbula. «No hay opción».

—¡Retirada! —rugió el capitán, su voz resquebrajando el campo como un látigo.

El hechizo se rompió. Los guardias que habían estado paralizados por el miedo se movieron instantáneamente, los instintos tomando el control. Su formación se hizo añicos mientras comenzaban a retroceder, las armaduras repiqueteando, las botas golpeando contra la tierra. El campo de batalla se volvió un caos, los gritos se superponían, las órdenes se confundían, y solo una palabra resonaba una y otra vez

—¡Retirada! ¡Retrocedan!

La mente del capitán trabajaba rápido, ya formando un plan. Podrían reagruparse detrás de la barrera secundaria, informar a la capital, tal vez incluso solicitar refuerzos de un teniente para sellar adecuadamente esta zona maldita. La supervivencia era lo primero, el honor después.

Los brutos se abalanzaron tras ellos, gruñendo mientras los guardias luchaban por contenerlos. El acero chocaba contra carne corrupta; las chispas volaban. Pero la verdadera amenaza, la abominación negra, no se había movido.

Ese silencio le inquietaba más que su rugido.

El capitán se volvió, con sudor goteando por su sien.

—¿Por qué no se mueve? —murmuró entre dientes.

Entonces, lo vio.

La boca de la criatura se curvó. No por hambre. No por rabia. Sino por algo que parecía horripilantemente humano.

Una sonrisa burlona.

Los ojos del capitán se agrandaron.

—Es un…

Antes de que la advertencia saliera de sus labios, una mano enorme brotó del suelo debajo de él. Se cerró sobre su rostro, fría y áspera, y lo levantó como un muñeco de trapo en el aire. El grito ahogado del capitán fue ahogado por el crujido de huesos.

El suelo volvió a estallar.

Dos abominaciones negras más se abrieron paso desde la tierra, elevándose como sombras del inframundo. Ahora cuatro de ellas se erguían, cada una idéntica en forma, su presencia sofocante, sus auras lo suficientemente pesadas como para aplastar piedra.

Habían estado rodeados desde el principio.

El pánico rompió las filas. Los guardias miraron en todas direcciones, pero todo lo que veían eran muros de músculo negro y dientes.

El guardia corpulento que había luchado antes levantó la mirada justo a tiempo para ver el cuerpo de su capitán temblando en el agarre de la abominación. Su corazón se hundió, luego ardió.

—¡¡Capitán!! —gritó, con voz áspera de furia.

No había escape de esto. Todos lo sabían. Así que si iban a morir, sería de pie.

El guardia cargó primero, su aura encendiéndose a su alrededor como un incendio forestal. Los otros lo siguieron, gritando su desafío mientras se lanzaban contra los monstruos gigantescos.

Las abominaciones negras ni siquiera se inmutaron.

La que sostenía el rostro del capitán apretó su agarre, preparándose para aplastar su cráneo como una fruta

Entonces todo se detuvo.

Una presión aplastante cayó sobre el campo de batalla, más pesada que cualquier aura, más fría que la muerte misma. El aire quedó inmóvil, cada sonido fue tragado por completo. Las abominaciones se congelaron a medio movimiento, los músculos crispándose mientras una fuerza invisible los mantenía en su lugar. Incluso los guardias se detuvieron, con la respiración atrapada en sus gargantas.

Las abominaciones intentaron moverse, pero algo poderoso las presionaba.

Entonces una voz rodó a través de la oscuridad.

Era baja, Fría y Distante. Sin embargo, llevaba peso suficiente para hacer que el mundo mismo se estremeciera.

—INFORME.

El sonido no fue gritado, no necesitaba serlo. Era un susurro que cortaba la noche como el filo de una espada, uno que hizo temblar incluso a las abominaciones negras donde estaban.

Sus cuerpos se estremecieron, la sonrisa borrada completamente de sus rostros.

Porque quien acababa de hablar

era la muerte misma, con voz propia.

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