Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 300

Capítulo 300: EX 300. Ciudad Siguiente

León, Rachel y Adrián se volvieron hacia el Teniente Lancelot en el momento en que pronunció esas palabras. Su expresión era grave, no había rastro de alivio o satisfacción en su victoria, solo el peso de un asunto sin terminar reflejado en sus ojos.

—Derrotar al guardián no es el final —dijo Lancelot, con un tono bajo pero firme—. Después de todo, era solo eso, un guardián.

Rachel frunció el ceño. Sus largas orejas se movieron ligeramente mientras hablaba.

—Entonces nuestro objetivo principal debería ser… ¿lo que estaba custodiando?

—Exactamente —respondió Lancelot, asintiendo—. Y eso sería el amarre.

León, Adrián y Rachel intercambiaron miradas de complicidad. El emperador les había advertido sobre ello en el Cuartel General de la Guardia Imperial: el amarre siempre era el corazón de cada grupo, la fuente de corrupción que ataba el vacío a Pandora.

—Si no destruimos esa cosa —continuó Lancelot—, entonces toda esta lucha no significa nada.

León exhaló.

—De acuerdo —dijo en voz baja—, encontremos el amarre.

No tardaron mucho. Con los sentidos agudizados de León, rastrearon el inmundo pulso de corrupción bajo la ciudad, debajo de la casa de placer más grande del Paraíso de la Ramera. La ironía no pasó desapercibida para nadie.

La voz de Originus retumbó en la mente de León.

«Esta debe haber sido su base de operaciones».

León asintió sutilmente mientras descendían por la estructura en ruinas. El sótano se abría a una vasta caverna subterránea. Y allí estaba, una enorme gema negra, fácilmente de varios metros de altura, pulsando débilmente con luz violeta. El aire a su alrededor se retorcía y agitaba, la corrupción tan espesa que parecía viva.

León la miró fijamente, apretando la mandíbula.

—Es igual que la de Shantel —dijo, acercándose más—. Pero si aquella era una piedrecita… —Su mirada se elevó hacia el imponente cristal—. Esta es una roca.

El teniente habló sombríamente.

—Esta será la parte más difícil.

—Esa cosa no está viva, es indestructible. Incluso un profesional de rango nueve no le haría ni un rasguño. Tendrás que dar todo lo que tienes.

León no respondió. Solo asintió y dio un paso adelante, el tenue resplandor violeta bañando sus rasgos. Lancelot lo observó alejarse, con inquietud brillando en sus ojos. «Este grupo es más fuerte de lo que cualquiera de nosotros esperaba», pensó. «Si el poder del amarre coincide con eso, entonces… ¿realmente podrá manejarlo?»

León se detuvo ante la gema. En el momento en que su mano la tocó, el aire vibró violentamente. Un sonido profundo y retumbante pulsó a través de la caverna, desprendiendo pequeños trozos de roca del techo. León permaneció allí en silencio, con la palma presionada contra el amarre, la luz reflejándose en sus ojos azules.

Pasaron los segundos.

Luego la soltó.

Se volvió hacia los demás, con el rostro indescifrable. Por un breve momento, el pecho de Lancelot se tensó. «¿Fracasó?», se preguntó, con una expresión dolorida extendiéndose por sus rasgos. «¿Fue demasiado incluso para él—»

El pensamiento se interrumpió cuando un fuerte crujido partió el aire.

Los ojos de Lancelot se ensancharon mientras las fracturas comenzaban a extenderse por la superficie de la gema como relámpagos. Entonces

¡BOOM!

El amarre se hizo añicos, explotando en una nube de polvo estelar violeta que se arremolinó como una nebulosa moribunda antes de desvanecerse en la nada.

Lancelot se quedó paralizado, con la boca ligeramente abierta mientras trataba de procesar lo que acababa de ver.

—…¿Qué en el nombre del Emperador

****

En el momento en que León puso su mano sobre el amarre, una fuerte oleada de inquietud lo recorrió. Sus dedos se tensaron instintivamente, el recuerdo del amarre de Shantel destellando en su mente, cómo había estado a punto de tragarlo por completo, y ese ni siquiera había sido la mitad de grande que este. El peso de esa comprensión aceleró su pulso.

—Este es al menos dos veces más denso —pensó, apretando la mandíbula—. Si aquel casi me llevó…

Pero no retrocedió. Había llegado demasiado lejos para empezar a dudar de sí mismo ahora. La corrupción pulsaba débilmente bajo su palma, fría y viva, como algo consciente de su contacto. León inspiró, afianzando su voluntad. Entonces, absorbió.

Al instante, se formó el vínculo. La energía fluyó hacia él como un torrente, pero en lugar de dolor, en lugar de la ardiente agonía que esperaba, hubo… calma. Sin reacción adversa. Sin visiones inquietantes arañando su mente. Y lo más sorprendente, sin dolor. Solo la constante atracción de la corrupción siendo tragada, refinada y borrada.

Un momento después, el amarre detonó en un silencioso estallido de luz, dispersando inofensivas motas de niebla oscura en el aire. León parpadeó una vez, bajando la mano.

«¿Eso es todo?»

Se volvió hacia los demás, todavía sorprendidos por la facilidad del asunto, caminando a través de la neblina que se desvanecía.

—Todavía no subí de rango —murmuró para sí mismo. Ya no le sorprendía. Cuantos más puntos invertía en sus estadísticas, más alto crecía su umbral. Cada ganancia ahora exigía el doble de esfuerzo, pero detenerse no era una opción.

Al llegar junto al atónito teniente, el tono de León volvió a ser profesional—. ¿Hemos terminado aquí?

El teniente apartó la mirada del lugar donde antes había estado el amarre. Por primera vez desde que apareció el amarre, el aire alrededor de la ciudad se sentía limpio, sin voces susurrantes, sin terror acechante. Solo una frágil paz asentándose en su estela. Asintió lentamente—. Sí. Hemos terminado. Podemos dirigirnos a la siguiente ciudad… pero necesito descansar primero. Mi fuerza aún no se ha recuperado por completo.

León lo miró, y luego a los demás—. De acuerdo. Descansaremos aquí por ahora. Ya he enviado un clon para informar a los guardias fronterizos que nos hemos encargado, pero estoy seguro de que ya lo han notado.

El teniente hizo un leve gesto de reconocimiento. Parecía agotado, pero el alivio suavizó su expresión. La capital habría sido un mejor lugar para recuperarse, pero el viaje hasta allí era demasiado largo sin volar. El teniente no estaba en condiciones de viajar tan lejos, y menos aún de llevar a nadie más.

Sin embargo, no importaba. La ciudad ahora estaba liberada. Por primera vez desde que comenzó la operación, no había una amenaza inmediata.

Y para León, ese silencio era suficiente.

****

Como era de esperar, no ocurrió nada durante la noche. La ciudad, antes densa de corrupción y terror, estaba inquietantemente tranquila ahora. El equipo se había refugiado dentro de una de las casas de placer en el centro de la ciudad, sus ventanas destrozadas dejaban entrar el tenue tono plateado de las lunas de Pandora.

Habían pasado toda la noche descansando. Para el teniente, eso fue suficiente. Un profesional de Rango 7 podía recuperarse rápidamente en condiciones normales, pero las noches anormalmente largas de Pandora lo hacían aún más fácil. Los cielos del mundo se extendían mucho más allá de la duración de un día normal, el tiempo doblándose de maneras extrañas a las que León nunca podía acostumbrarse del todo.

Se sentó en silencio sobre un muro roto, mirando el débil horizonte que se negaba a iluminarse. —Siempre me he preguntado por qué los días son así —murmuró.

Antes de que pudiera seguir con ese pensamiento, la voz de Originus vibró en su mente, profunda y tranquila como siempre.

—Los días en Pandora no siempre fueron tan largos —dijo el dragón—. Lo único que puedo decir que es la causa de esto es el único gran cambio que ocurrió después de mi fallecimiento.

León parpadeó, ya sabiendo cuál era la respuesta. —La Corrupción —dijo en voz baja.

—Exactamente.

Siguió un breve silencio. La palabra quedó suspendida en el aire con más peso que la noche misma.

Momentos después, pasos resonaron por la calle abierta. Adrián y Rachel llegaron con el teniente caminando junto a ellos, su aura nuevamente estable. Se detuvieron en el centro de la ciudad, donde León ya estaba esperando.

—Es hora de movernos —dijo León, mientras se levantaba del muro roto, sacudiéndose el polvo del abrigo, dirigiendo su mirada hacia el este. La siguiente ciudad aguardaba, otro grupo para purificar, otra batalla por desarrollarse.

****

N/A: ¡Finalmente llegamos al Capítulo 300! Originalmente planeaba terminar la novela en este punto, pero supongo que iré más allá. Aun así, el final está cerca, aunque no estoy exactamente seguro de qué tan cerca.

De todos modos, ¡gracias por leer!

Y antes de que se me olvide, ¡no lo olviden! Si llegamos al top 50 en el ranking del Boleto Dorado, tendremos una publicación masiva. ¡Así que hagámoslo realidad!

León y los demás, Adrián, Racheal y el Teniente Lancelot, se dirigieron hacia el este, a la siguiente ciudad. El viaje no duró mucho. Gandam se encontraba cerca del Paraíso de la Ramera, parte del anillo de ciudades que rodeaba la Capital.

A diferencia del caos que habían enfrentado antes, Gandam estaba en silencio. Demasiado en silencio. La corrupción aquí aún no se había descontrolado, y las criaturas que infestaban las calles tenían la fuerza esperada de un grupo que solo había estado activo por tan poco tiempo. Comparado con su última pelea, esto era casi pacífico.

El equipo se dividió en la plaza central de la ciudad, donde las agrietadas calles de piedra brillaban débilmente bajo la prolongada luz matutina de Pandora. El aire temblaba con chirridos de insectos mientras cientos de hormigas bípedas, cada una de la altura de un hombre, emergían de las ruinas. Sus cuerpos relucían con un brillo negro y resbaladizo, y sus mandíbulas chasqueaban con un ritmo que habría inquietado a cualquier soldado normal.

Pero para Adrián y Racheal, apenas era un desafío.

—Teniente —dijo León, con voz calmada—. Espero no estar molestándolo.

Lancelot enarcó una ceja. —Estás usando un grupo como campos de entrenamiento… —Observó cómo Racheal derribaba a dos hormigas de un solo disparo, mientras Adrián se lanzaba hacia adelante, aplastando el cráneo de otra criatura con un golpetazo de su escudo—. Hay métodos más seguros, ¿sabes? Esto es… poco ortodoxo.

León no respondió. Solo observó a la pareja con silenciosa concentración, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Lancelot exhaló por la nariz. —Supongo que tendré que acostumbrarme a que nada tenga sentido cuando estoy cerca de ti —masculló.

León, mientras tanto, estaba perdido en sus propios pensamientos. «Creía que los insectoides se suponía que eran poderosos», reflexionó. «Pero esto… esto es simplemente patético».

A pesar de su naturaleza corrupta, las criaturas apenas ofrecían resistencia. Los movimientos de Racheal eran limpios y eficientes, mientras que la fuerza bruta de Adrián destrozaba las filas de monstruos como una tormenta de arena. Incluso cuando los insectos se regeneraban, los dos eran implacables, derribándolos una y otra vez hasta que el cansancio finalmente comenzó a notarse.

León miró al teniente. —Ya es hora.

Lancelot asintió, abriendo el puño derecho.

El aire tembló.

Y al instante siguiente, una enorme criatura parecida a una hormiga se estrelló en la plaza desde arriba, haciendo añicos el suelo bajo su peso. Era del tamaño de un edificio de cinco pisos, y su grotesco abdomen pulsaba con un saco brillante, la fuente de la interminable prole insectoide.

El teniente la había mantenido cautiva desde el momento en que llegaron, ya que León no quería que interrumpiera el «entrenamiento» de Rachel y Adrián. Hizo un gesto hacia la criatura con una leve sonrisa de suficiencia. —Supongo que es hora de que tomes el relevo.

Retrocedió, y su control se desvaneció mientras el monstruo gigante chillaba, un sonido como el de metal oxidado raspando contra un hueso.

León asintió una vez. —Lo han hecho bien —les dijo a Adrián y a Racheal, que estaban recuperando el aliento, con el sudor cubriéndoles el rostro—. Descansen. Yo me encargo del resto.

Ninguno de los dos discutió. Retrocedieron tambaleándose hacia Lancelot y se desplomaron cerca de los restos de una fuente mientras León avanzaba.

Las hormigas bípedas menores se arremolinaron para proteger a su reina, con sus ojos huecos brillando con un odio violeta. La hormiga gigante se irguió sobre sus patas traseras y sus extremidades anteriores se estrellaron contra la tierra agrietada.

León se movió a un paso tranquilo y medido, cada pisada deliberada.

Entonces, invocó la Espada del Vacío. El filo negro se materializó en su mano, absorbiendo la poca luz del amanecer que atravesaba el cielo gris.

El aire cambió.

Las criaturas dudaron solo un instante antes de abalanzarse sobre él, una marea de muerte chirriante.

La mirada de León se endureció. Mientras su voz se abría paso a través del caos.

—Arte Extremo—Impacto Cruzado.

La Espada del Vacío cortó el aire, una vez en horizontal y otra en vertical, formando una ardiente cruz negra que se abrió paso a través de los monstruos que cargaban en un parpadeo. La explosión de energía que siguió convirtió a la mitad de la horda en polvo antes de que pudieran siquiera reaparecer.

Y con eso, comenzó la masacre.

****

Fue una masacre total.

Cada paso que daba León pintaba el campo de batalla de silencio. Las hormigas bípedas cargaban en oleadas, cientos, luego miles, pero ninguna lo alcanzaba. Cada mandoble de la Espada del Vacío las borraba antes de que pudieran siquiera rozar el borde de su abrigo. El icor corrupto que brotaba de sus cuerpos nunca lo tocaba; era como si una barrera invisible mantuviera la sangre a raya.

Setenta centímetros. Eso fue lo más lejos que llegó a estar cualquiera de las criaturas antes de ser devuelta a cualquier oscuro útero que la hubiera engendrado.

León ni siquiera necesitaba usar todo el alcance del arma. Había acortado la longitud de la Espada del Vacío a su forma básica, luchando a corta distancia por pura elección. A veces, doblegar a un enemigo no se trataba de eficiencia, sino de la satisfacción del control. El ritmo del movimiento. La facilidad de la destrucción.

«No toda batalla tiene que ser una lucha», pensó, atravesando otra explosión de ceniza violeta mientras una hormiga se partía en dos. «A veces, está bien simplemente disfrutar del poder que te has ganado».

Pero la corrupción que liberaban estas criaturas era lastimosa, tenue, débil y apenas una chispa de la energía que necesitaba. León ya sabía que incluso después de matar al guardián, no sería suficiente para acercarlo a subir de rango. Sus umbrales seguían aumentando, y cada avance le exigía más que el anterior. Aun así, no le importaba. No se trataba de crecer. Se trataba de ritmo y liberación.

Y ahora, solo quedaba un oponente.

El guardián.

Se cernía sobre las ruinas, su forma masiva temblando de furia. El aire zumbaba mientras sus mandíbulas chasqueaban con un ritmo rápido y entrecortado, produciendo un chillido casi metálico que hizo vibrar las piedras bajo las botas de León.

León alzó su espada, apuntándola a la criatura con una leve sonrisa de suficiencia. —¿Ahora que todos tus seguidores se han ido… qué más te queda?

La criatura rugió, y su voz distorsionada resonó por la ciudad en ruinas.

León ladeó la cabeza ligeramente, fingiendo escuchar. —Lenguaje —dijo con leve diversión—. Actúas como si hubiera matado a tus hijos o algo así.

En el siguiente latido, desapareció.

No hubo sonido ni estallido. Solo una onda de aire desplazado.

Y al instante siguiente, una sombra apareció muy por encima de la cabeza del guardián. Era León, su figura descendiendo en silencio, con su espada brillando con un tenue color violeta mientras cortaba el aire.

¡Chas!

Un único y limpio golpe vertical.

La cabeza de la monstruosa hormiga cayó antes de que el cuerpo siquiera se diera cuenta de que había muerto. Las patas del guardián se crisparon una vez y luego se disolvieron en un polvo negro que se esparció por el aire como brasas moribundas.

León aterrizó suavemente en medio de la ceniza flotante, con la Espada del Vacío zumbando débilmente en su mano. La corrupción que quedó atrás se precipitó hacia él, engullida por completo por su naturaleza nacida del vacío.

No fue mucho. Pero fue algo.

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