Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 327

Capítulo 327: EX 327. Compatibilidad del arte

Las Artes… eran el alma del progreso.

Tanto para los Aspirantes del Juicio como para los Profesionales, no había ascenso sin una de ellas. Para ascender de rango, había que alcanzar la iluminación en el arte elegido. El poder no era solo cuestión de estadísticas o fuerza bruta, era cuestión de comprensión.

Las Artes mismas estaban clasificadas: Básico, Avanzado, Superior y Exaltado. Cada rango representaba lo lejos que una persona podía llegar, pero eso era en teoría. En realidad, el arte no definía al hombre. La compatibilidad sí. Algunos podían tomar un arte Básico y remodelar el campo de batalla con él. Otros podían dominar un arte Exaltado y aun así quedarse cortos.

En pocas palabras, si eres bueno, eres bueno.

Y en ese momento, Adrián Peer quería demostrar que lo era.

Lancelot estaba de pie ante él en el campo de entrenamiento imperial, el tenue resplandor de las lámparas de maná alargando las sombras por el terreno. Su tono era tranquilo, pero había peso en sus palabras.

—¿Y por qué quieres aprender mi arte?

Ignoró la insistencia previa de Adrián sobre aprenderlo por su cuenta si se negaba. Lo que le importaba era por qué el camino de Adrián tenía que pasar por su arte en particular.

Adrián le sostuvo la mirada. —Porque sentí una conexión.

Lancelot enarcó una ceja, indicándole que continuara.

—Cuando me uní a los Guardias —dijo Adrián con voz firme—, sentí esa misma conexión una vez, con el Arte del Guardián Dorado. Todo el mundo decía que era imposible de practicar, pero lo aprendí de todos modos.

Lancelot asintió lentamente. Ya sabía cómo se las había arreglado Adrián; había oído hablar de talento, obsesión y cuerpos que se negaban a rendirse. Pero esta era la primera vez que oía hablar de una conexión.

—Entonces —preguntó Lancelot, cruzándose de brazos—, ¿cómo funciona esa conexión tuya?

Adrián no dudó. No había razón para ocultarlo.

—Tengo una habilidad especial. No es una técnica ni un arte, solo algo que puedo hacer. Y a través de ella, puedo sentir qué artes… me llaman.

Desde que llegó a Pandora, el talento de Adrián —Contraataque Completo— se había estado comportando de forma extraña. Reaccionaba cada vez que estaba cerca de un arte que encajaba con él. Como si le dijera: «este es el tuyo». Así fue como supo que el arte de Lancelot era compatible.

Lancelot lo estudió durante un largo momento, sus ojos trazando la forma del joven como si sopesara tanto el cuerpo como el espíritu. Luego exhaló.

—Veo que estás empeñado en esto —dijo en voz baja.

Adrián asintió una vez. No había vacilación ni dudas. Desde que presenció a Lancelot desatar esa técnica en el Paraíso de la Ramera, la atracción había sido innegable. Su talento prácticamente le había gritado que era lo correcto.

La expresión de Lancelot se endureció, no con rechazo, sino con resolución.

—Muy bien —dijo él.

Su Aura se encendió, barriendo el campo de entrenamiento como una tormenta de llamas negras. El suelo se agrietó levemente bajo sus botas mientras el peso de su presencia lo presionaba todo.

—Tú, Adrián Peer —declaró, su voz cortando el aire de la noche—, aprenderás mi Arte Exaltado de la Estrella Negra.

El corazón de Adrián se aceleró.

Exaltado…

La sola palabra conllevaba poder. Pero para Adrián, no era solo el arte. Era el comienzo de algo más, la prueba de que todavía podía ascender y la prueba de que podía ser de ayuda para su capitán.

****

En el corazón del Gran Bosque, la luz del sol se filtraba a través de capas de hojas esmeralda, esparciendo oro sobre el suelo cubierto de musgo. El aire brillaba tenuemente con maná; estaba vivo, era antiguo y observaba.

Rachel estaba de pie ante la Reina Elfa, Elaine.

Cuando el Emperador le dijo que le conseguiría un maestro, no se había imaginado esto. Pensó que tal vez sería un arquero habilidoso, un instructor de batalla o quizá incluso uno de los viejos maestros elfos. Pero estar de pie ante la Reina de los Elfos, una existencia de la que se hablaba con reverencia y distancia, la puso tensa sin querer.

La presencia de Elaine era la quietud personificada. El epítome de la gracia élfica, vestida con fluidas prendas verdes y doradas, su largo cabello como seda plateada bajo la luz moteada. Una venda negra cubría sus ojos, pero de alguna manera, parecía que lo veía todo.

Rachel tragó saliva.

Esa mirada, o lo que fuera que yacía bajo esa venda, parecía desnudarla por completo.

La Reina Elfa inclinó la cabeza ligeramente, escuchando y sintiendo, y luego asintió una vez. Su voz era suave y melódica, pero conllevaba una autoridad que no dejaba lugar a dudas.

—Eres una Sangre-nacida, en efecto.

Las palabras golpearon a Rachel como una cuchilla de hielo.

Se le cortó la respiración mientras el corazón le martilleaba

Elaine sintió el temblor en su Aura. —¿Qué es lo que te hace entrar en pánico, niña?

Rachel parpadeó, insegura de si debía responder. Su voz salió cautelosa y vacilante.

—Porque… soy una Sangre-nacida. Por eso.

Las cejas de Elaine se alzaron tras la venda, y un atisbo de sorpresa parpadeó en su tono.

—¿Y qué tiene de malo ser una Sangre-nacida?

La confusión de Rachel se ahondó. —Porque me dijeron… que soy el resultado de un pecado. Una niña nacida en contra de la voluntad del Gran Árbol Yggdrasil, producto de la lujuria, y no del abrazo del Árbol.

Apretó los puños mientras hablaba. Las palabras tenían un sabor amargo. Los recuerdos que traían no eran amables.

Pero la expresión de Elaine cambió.

—¿Yggdrasil? ¿Pecado? —repitió la reina, con la voz baja, casi atónita—. ¿De dónde has sacado todo eso?

Rachel se quedó helada. «Espera… es verdad». Este no era el mundo real. Los elfos de aquí podrían no compartir las mismas historias, la misma vergüenza y las mismas leyes que habían atormentado a su pueblo.

«Pero si son diferentes… ¿cómo es que ella sabe sobre los Sangre-nacidos?»

Elaine seguía esperando, silenciosa pero firme.

Rachel forzó una respiración. —Eso es lo que me enseñaron mientras crecía —dijo finalmente.

La Reina Elfa guardó silencio durante un largo momento. El viento del bosque susurró entre ellas, suave pero inquieto. Entonces Elaine se dio la vuelta, con voz firme y pensativa.

—Bueno, mi niña —dijo—, lo que te enseñaron estaba equivocado.

Dio un paso adelante, y el suelo respondió a ella mientras las raíces se enroscaban suavemente bajo sus pies. —Sígueme —añadió, mirando por encima del hombro—. Hay algo que quiero mostrarte.

Rachel dudó solo un segundo antes de seguirla.

Fuera lo que fuera lo que le esperaba, podía sentirlo: aquí era donde su camino como Sangre-nacida finalmente comenzaría a cambiar.

Rachel siguió a Elaine por los pasillos interiores del palacio construido dentro del corazón colosal del Gran Árbol. Las paredes relucían tenuemente, palpitando con una suave luz verde que se sentía viva, como si el propio árbol estuviera respirando. Cada superficie ostentaba delicados grabados, enredaderas entretejidas en patrones de plata y esmeralda que contaban historias de antiguas guerras, cosechas y los primeros elfos nacidos de la luz.

Había guardias flanqueando el camino. Cada uno se inclinaba profundamente al paso de Elaine. También lo hacían los nobles, altas figuras de orejas puntiagudas y ojos brillantes que centelleaban con reverencia.

Rachel lo observó todo en silencio.

«En realidad la aman», pensó. «No solo la obedecen…, sino que la aman de verdad».

Le recordó al mundo real de Yggdrasil. Allí, el respeto por los líderes provenía del miedo o la obligación, no de la devoción. Aquí, se sentía puro y genuino.

Se detuvieron ante una puerta enorme que había crecido del duramen del árbol, con vetas de oro que brillaban tenuemente por su superficie. Un guardia dio un paso al frente e inclinó la cabeza.

—Reina Elaine.

Antes de que Rachel pudiera pensar, habló sin reparos.

—¿Elaine?

Los ojos del guardia se abrieron de golpe, afilados y de un verde brillante. Su mano fue instintivamente a la empuñadura de su espada. Por un momento, Rachel sintió la presión de su intención asesina; era pesada y sofocante.

Pero la Queen levantó una mano, un simple gesto que lo detuvo al instante.

Se volvió hacia Rachel, con el rostro vendado e ilegible. —¿Alguien que conoces lleva este nombre?

Cayó en la cuenta. «La he llamado por su nombre».

Se le secó la boca mientras asentía rápidamente. —Sí. Mi hermana. Era su nombre.

Su voz tembló hacia el final. El recuerdo todavía dolía.

Elaine inclinó la cabeza ligeramente. —Debió de ser una gran hermana.

Rachel sonrió débilmente. —Lo era… la mejor.

La Queen se volvió de nuevo hacia el guardia. —Abre las puertas —dijo, con un tono tranquilo pero que transmitía la serena autoridad de una orden—. Debo mostrarle algo a mi ignorante alumna.

Los ojos del guardia se abrieron como platos. «¿Alumna?». El pensamiento cruzó su mente, pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

Presionó la palma de la mano contra una runa circular incrustada en la madera. La luz se onduló hacia afuera en oleadas y, con un leve gemido, las enormes puertas comenzaron a abrirse, mientras las enredaderas se apartaban como si obedecieran una llamada ancestral.

Elaine pasó primero. Rachel la siguió, echando un vistazo al guardia, que seguía mirando con incredulidad.

Tan pronto como cruzaron el umbral, las puertas se cerraron tras ellas con un eco profundo, aislando el mundo exterior.

Ahora, solo el leve zumbido de la magia llenaba el aire.

****

La Reina Elfa y Rachel caminaron en silencio por los sinuosos pasillos de madera que descendían en espiral hacia las profundidades del corazón del Gran Árbol. El aire se volvía más cálido cuanto más avanzaban, denso por el aroma a savia y a polen brillante que flotaba perezosamente. Tras un largo descenso, el camino se abrió a una vasta cámara y Rachel se quedó helada.

Se le cortó la respiración. —Esta… esta es la Piscina Ancestral.

Ante ellas se extendía un reluciente lago de luz, cuya superficie ondeaba con una radiante energía esmeralda. Desde los bordes de la piscina, arroyos translúcidos se ramificaban y fluían hacia docenas de sacos adheridos a las paredes vivas, y cada uno de ellos palpitaba suavemente con vida. Esos sacos… ella sabía lo que eran. Las cunas de los elfos recién nacidos.

Había visto esto antes. En su hogar. En Yggdrasil.

Pero aquí… era más pequeña. Mucho más pequeña. Aun así, la visión y el leve zumbido de poder ancestral se sentían igual. Idénticos en ritmo, en calidez y en pureza.

Le temblaron las manos mientras un pensamiento escalofriante cruzaba su mente.

«No puede ser… ¿podría este Gran Árbol ser una versión más joven de Yggdrasil?»

Su mente se rebeló ante la idea. No debería ser posible. «El mundo de la prueba es su propio reino —pensó—, no un reflejo del real». Sin embargo, la energía de este lugar, el aroma de las raíces, incluso los leves susurros en el maná…, todo gritaba familiaridad.

La Reina Elfa la miró y confundió el conflicto en su rostro con asombro.

—Es hermoso, ¿verdad?

Rachel parpadeó, obligando a sus pensamientos a calmarse. —Sí —dijo en voz baja—. Realmente lo es.

Recordó la primera y única vez que había visto la Piscina Ancestral en Yggdrasil, durante su nombramiento como candidata a líder. La misma luz dorada, el mismo zumbido relajante. La había dejado sin aliento entonces, y lo hacía de nuevo ahora.

La mirada vendada de Elaine permaneció fija en el agua. Su tono se suavizó, pero sus palabras calaron hondo.

—Los nacidos de sangre no son el resultado del pecado —hizo una pausa, con la voz firme y tranquila—. Son el resultado de la salvación… para nuestra raza.

Los ojos de Rachel se abrieron de par en par. Su mente se quedó en blanco. «¿Qué?»

Todo lo que le habían enseñado, todo el desprecio, las historias de corrupción y pecado, se derrumbó en un instante.

La Reina Elfa se volvió entonces hacia ella, sintiendo la tormenta tras aquellos ojos desorbitados. —¿Te preguntas por qué nosotros, los elfos, adoramos al Gran Árbol en lugar de a la luz de la que nacimos?

Rachel negó con la cabeza lentamente. Era la primera vez que oía siquiera que los elfos provenían de la luz. No encontraba las palabras.

Elaine sonrió débilmente. —Eso es porque el árbol nos salvó, Rachel —su voz resonó suavemente en la cámara, casi reverente—. El árbol nos salvó. Por eso lo adoramos.

****

Elaine permaneció inmóvil ante la piscina resplandeciente, con la mirada vendada fija en las suaves ondas de energía vital. Al principio, su voz sonó queda, casi como si le estuviera hablando a la propia piscina.

—Hace muchos milenios, nuestro pueblo adoraba la luz —empezó—. Algunos dirían que, de todas las razas nacidas de ella, nosotros éramos los más cercanos.

El brillo se reflejaba tenuemente en su pálida piel, y por primera vez, Rachel vio algo frágil tras la calma de la Queen, el peso de los recuerdos.

—Pero a pesar de ser los más devotos —dijo Elaine, mientras su voz se tensaba—, eso no significaba que fuéramos los más amados.

Rachel permaneció en silencio, con miedo incluso de respirar demasiado fuerte.

Elaine continuó, con un tono que se volvía más frío. —Cuando nuestra raza estaba al borde de la extinción, la luz, nuestro supuesto origen, nos dio la espalda. Tenía otros hijos. No se preocupó por salvar a los que todavía cantaban sus alabanzas.

Las palabras cayeron pesadamente en el aire mientras a Rachel se le encogía el estómago.

Elaine se giró ligeramente, con la más leve inclinación de cabeza hacia Rachel. —En aquel tiempo, nosotros los elfos nos enfrentamos a un problema que destrozaría a cualquier raza. Una muerte lenta, no por la guerra o la peste, sino por la propia naturaleza.

Rachel tragó saliva, su voz apenas por encima de un susurro. —¿Qué clase de problema?

La respuesta de Elaine fue queda pero cortante.

—La maldición de la infertilidad.

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N/A: Sí, la luz es otra forma de llamar a los primordiales.

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