Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 329

Capítulo 329: EX 329. Elfo completo

La voz de Elaine se suavizó, y el suave murmullo de la piscina se entretejía bajo sus palabras.

—La infertilidad —dijo— fue algo que nos afectó profundamente. No fue causada por ninguna fuerza externa. Nació desde nuestro interior, del propio diseño de nuestra raza. Estábamos… incompletos.

Rachel frunció el ceño.

«¿Incompletos? ¿Qué significa eso siquiera?».

Elaine se giró ligeramente hacia ella, con una expresión ilegible bajo la venda.

—El Error es una ley universal, Rachel. Incluso las entidades capaces de crear son propensas a él —hizo una pausa—. Y nosotros… nosotros fuimos ese Error.

El peso de esas palabras flotó en el aire. Rachel podía sentirlo, el dolor de un pueblo que se daba cuenta de que nunca estuvo destinado a existir tal y como era.

El tono de Elaine se apagó, y cada palabra acarreaba mil años de pena.

—Por algo que escapaba a nuestro control, nos enfrentamos a la aniquilación. Nuestro número menguó. Cada luna, una vida se perdía… y ninguna nueva nacía para reemplazarla.

Rachel casi podía verlo: los bosques del viejo mundo enmudeciendo, la risa de los niños desvaneciéndose de la memoria. El pavor de toda una raza viéndose desaparecer, impotente para detenerlo.

—En aquella época —continuó Elaine—, no había magia. Ni Profesionales. No teníamos los medios para curar o crear. Lo único que podíamos hacer era ver cómo desaparecíamos lentamente.

El silencio se hizo de nuevo, roto solo por el débil pulso de vida de la piscina junto a ellas.

Entonces, la voz de Elaine adoptó una calma amarga.

—Pero lo que nos faltaba en poder, lo compensamos con servidumbre.

Rachel parpadeó, sorprendida.

—¿Servidumbre?

—Sí. —Elaine alzó un poco el rostro, como si recordara—. Como la luz nos abandonó, buscamos a otro ser, uno lo bastante fuerte para salvarnos. Agachamos la cabeza y ofrecimos nuestra lealtad a la raza dominante de aquella era.

A Rachel le dio un vuelco el corazón.

—¿Quién?

Los labios de Elaine se curvaron ligeramente, pero no había calidez en el gesto.

—Las Bestias.

****

Antes del ascenso del primer emperador humano, Julio Arman, antes de la creación de las Artes que permitieron a los mortales ascender como Profesionales, el mundo de Pandora pertenecía a las Bestias.

Todas las razas, incluidos los elfos, vivían bajo el dominio de las Bestias y su soberano, el Dios Verdadero de las Bestias.

Pero en aquel entonces, el Dios Verdadero de las Bestias no se parecía en nada al tirano recordado en épocas posteriores. Aquel al que las cuatro razas se unirían un día para derrocar era diferente; cruel, orgulloso e insaciable de dominio. Sin embargo, el Dios Verdadero de las Bestias de la antigüedad había sido todo lo contrario: era benevolente y tranquilo.

Un ser que guiaba en lugar de gobernar.

Y fue a él a quien acudieron los elfos cuando su extinción se cernía sobre ellos.

La voz de Elaine se suavizó al recordar aquella época. —El Dios Verdadero de las Bestias era un ser de inmenso poder —dijo—. Incluso se decía que había superado la cima de lo que hemos alcanzado hoy en día.

A Rachel se le cortó la respiración.

«¿Superado la cima?».

No tenía sentido. El nivel de poder más alto conocido en Pandora era el Rango 9, el límite tanto de los Profesionales como de los Aspirantes del Juicio. Que alguien fuera más allá de eso… se sentía imposiblemente irreal.

La confusión la carcomía.

—Entonces… ¿cómo murió? —preguntó. Un ser más allá de la cima no podía haber caído ante algo tan simple como la muerte. Y por lo que dijo la Queen, los Dioses Bestia de las generaciones posteriores no eran él.

Elaine sonrió débilmente, con expresión ilegible. —No murió —dijo—. Eligió unirse a la luz.

Rachel parpadeó.

—¿Unirse… a la luz?

—Eso es todo lo que puedo decirte —dijo Elaine en voz baja. Luego su tono cambió, con una especie de reverencia—. Después de que le rogamos al Dios Verdadero de las Bestias por la salvación, él accedió. Usó su poder para crear una semilla y nos la dio. Nos instruyó para que la cuidáramos, para que cuando creciera hasta convertirse en un gran árbol, nuestra raza estuviera por fin completa y nuestro Error fuera deshecho.

Los ojos de Rachel se abrieron de par en par cuando se dio cuenta.

—Quieres decir…

Elaine se giró hacia ella, con voz firme.

—Sí. Ser un Sanguineo no es un pecado. Es una señal de compleción.

Las palabras golpearon a Rachel como una oleada de luz.

—El árbol que nos dio ha dado a luz a elfos a través de los tiempos —continuó Elaine—. Cada generación, busca corregir lo que una vez nos faltó, refinar lo que somos. Y tú, Rachel… —La mirada vendada de la Queen pareció atravesarla por completo.

—Eres ese resultado. La prueba de que nuestra raza ya no está rota.

****

Rachel no dijo nada durante un buen rato. El aire alrededor de la piscina ancestral bullía de vida, pero sus pensamientos estaban atrapados en la muerte.

Los recuerdos afloraron en su mente en una avalancha salvaje e implacable: su nacimiento marcado como un pecado, los gritos de sus padres al ser asesinados por cometer ese pecado, y la risa brillante de su hermana que terminó demasiado pronto. Su hermana, que había asumido el papel de candidata a gobernante, no por ambición, sino para cambiar el odio de los elfos hacia los Sanguineos. Para hacerles ver a Rachel no como una maldición, sino como una pariente. Esa decisión la había llevado a la muerte.

A Rachel se le hizo un nudo en la garganta.

—Todo este tiempo —susurró, con la voz temblorosa—, sentí que mi existencia no trajo más que condena a mi familia. Mi padre, mi madre… mi hermana. Todos muertos por mi culpa.

Elaine no la interrumpió. Se limitó a observar, silenciosa y solemne, mientras el débil resplandor de la piscina teñía de oro sus facciones.

—Al principio —continuó Rachel, y sus palabras cayeron pesadas en el aire inmóvil—, quise acabarlo todo. Pero entonces… la misma gente que me despreciaba vino a mí, pidiéndome que ocupara el lugar de mi hermana. —Soltó una risa hueca, una que se quebró bajo su propio peso.

—Al principio no lo quería. Pero acepté. Pensé… que quizá si ascendía lo suficiente, podría cambiarlo todo. Hacer que vieran a los Sanguineos de otra manera.

Su voz flaqueó al percatarse de la realidad.

—Pero todo este tiempo, el statu quo que luché por cambiar… estaba realmente equivocado.

La risa que se le escapó de los labios fue seca, casi amarga.

—Es realmente lamentable, ¿no?

Elaine se acercó. Su expresión se suavizó, no con lástima, sino con un orgullo silencioso.

—¿Y ahora qué? —preguntó Rachel finalmente, y sus ojos se encontraron con los de la Queen.

Los labios de Elaine se curvaron en una suave sonrisa.

—Ahora, sacaremos todo tu potencial —dijo—. Como una elfa completa. —Su mirada vendada se detuvo en las manos temblorosas de Rachel, y luego se alzó de nuevo, tranquila y segura.

—Y una vez que eso ocurra, Rachel… no volverás a sentirte débil nunca más.

Mientras todos los compañeros de escuadrón de León entrenaban, él lo hacía a su manera.

Dentro del palacio imperial, en su aposento, León estaba sentado con las piernas cruzadas y el torso desnudo. Elizabeth yacía en la cama a su lado.

Se la veía más limpia. Le habían cambiado la ropa y los sanadores habían hecho lo que pudieron para quitarle las marcas de látigo. Pero las suturas seguían ahí y la cicatriz de su abdomen no desaparecería.

Los ojos de León estaban cerrados. Su rostro era una máscara.

La voz de Originus se deslizó de repente en su cabeza. —Chico, si sigues forzando esto, te destrozarás.

León no respondió.

Originus volvió a intentarlo, esta vez con más suavidad. —Ella no querría que murieras por su culpa. No así.

León abrió los ojos ante esa afirmación mientras miraba el vientre de Elizabeth. Las suturas eran una línea nítida y horrible sobre la pálida piel.

«Es culpa mía», pensó. «Si no hubiera creado esos núcleos…».

Originus lo interrumpió antes de que la vergüenza pudiera ahogarlo.

—No puedes estar seguro de que solo sea eso. No puedes medir el destino como si fuera un recuento.

La mandíbula de León se tensó.

«Si no le hubiera puesto esos núcleos, él no la habría encontrado. No la habría marcado. Yo la convertí en un objetivo».

El silencio llenó la habitación, pesado y preciso.

Originus exhaló en su mente.

—Lo hiciste para salvarla.

La respuesta de León fue un susurro que ni las paredes pudieron retener.

—Entonces, ¿por qué siento que la condené?

Un nudo frío de ira se enroscó bajo sus costillas. Dejó que alimentara la quietud. Sintió hilos de corrupción, esa cosa que ahora podía saborear en el aire, y quiso desgarrarla con las manos.

«Si no puedo matar a ese cabrón», pensó, «morir será el menor de mis problemas».

Originus observaba, esta vez en silencio. El dragón primordial no podía arreglar suturas ni curar el pasado. Solo podía observar al chico que intentaría cosas imposibles y se destrozaría para lograrlas.

León se sentó. Respiró. Redujo el mundo a un único punto: la cicatriz, el nombre que no había pronunciado en voz alta, la promesa que se había grabado en el pecho.

Encontraría la forma. Tenía que hacerlo.

****

Desde que entró en Pandora, León había sentido que el propio mundo estaba construido para ayudarlo a crecer.

Primero, estaba el flujo del tiempo, cómo los días en Pandora se alargaban a semanas en el exterior, dándole más margen para acumular puntos de ataque. Luego vinieron los grupos y los amarres. Cada uno que destruía y absorbía elevaba su poder. Cada combate, cada fragmento de corrupción, parecía hecho a su medida.

Pero hasta las bendiciones pueden mitigar el filo del hambre.

«Es lo mismo de siempre», pensó León. «Siempre que las cosas empiezan a parecer fáciles, me relajo».

Ya lo había hecho antes. Cuando despertó por primera vez su talento de rango EX, [Ataque], se había dejado llevar por su fuerza.

Al final había vuelto a esforzarse al máximo, pero la recaída estaba ahí. Las extrañas leyes de Pandora lo habían vuelto perezoso de nuevo. Quizá nadie más se daría cuenta. Quizá otros dirían que estaba siendo demasiado duro consigo mismo. Pero a León no le importaba. Para él, esa facilidad era una mancha.

Y la usaría como combustible.

A diferencia de los participantes del Juicio normales, el camino de León nunca había sido ordinario. Los participantes del Juicio entrenaban su cuerpo, estudiaban un arte y esperaban la iluminación para subir de rango. Era lento, pero puro; cada paso se ganaba con sudor, dolor y maestría.

El crecimiento de León no seguía ese patrón. Sus estadísticas subían por sí solas, impulsadas por [Ataque].

Su primera subida de rango no se había producido por aprender el arte de otro, sino por crear el suyo propio —el Arte Extremo—, algo inaudito en la Federación, donde las artes se heredaban a través de las recompensas de las Pruebas.

El Arte Extremo estaba mucho más allá de lo que la mayoría en Pandora podía siquiera comprender.

Las otras dos subidas de rango fueron aún más heterodoxas. La primera se produjo cuando absorbió la corrupción del amarre en Shantel. La segunda, tras derrotar al hombre dorado en el Paraíso de la Ramera. Ambas fueron antinaturales. Ambas lo cambiaron.

Ahora, León quería hacerlo de la forma normal, alcanzar la iluminación en sus propios términos.

Enfrentarse a los grupos ya no sería suficiente. Sus estadísticas eran demasiado altas, su existencia demasiado densa. Alcanzar la iluminación requeriría algo más grande, algo más profundo.

Su mirada se desvió hacia la figura durmiente de Elizabeth. Su respiración era suave, su presencia débil pero constante. La cicatriz de su abdomen resaltaba incluso sobre su tersa piel.

Esa cicatriz era su recordatorio.

Su razón.

Y al mirarla, le surgió una idea —una forma de abrirse paso, una forma de ascender de verdad.

No a través de la corrupción.

No a través de atajos.

Sino a través del tipo de determinación que no dejaba lugar al arrepentimiento.

****

León estaba sentado en silencio, sus pensamientos derivaban hacia los textos antiguos que había leído en la biblioteca de Shantel.

El emperador había creado las artes como un medio para que los humanos se hicieran fuertes, como las bestias. Julio Arman, el primer emperador, había sido criado por lobos. Esa parte siempre se le quedaba grabada. Un niño criado por monstruos, que se esforzaba no solo por sobrevivir entre ellos, sino por igualarlos. De esa salvaje ambición, había construido los cimientos para todos los profesionales de Pandora: el sistema de artes.

León casi podía imaginárselo. Un hombre solitario en un bosque, rodeado de depredadores, forjando un camino de fuerza que desafiaba a la propia naturaleza.

«El emperador estaba realmente loco», pensó León. «Pero funcionó».

Aun así, al comparar esa antigua senda con la de los participantes del Juicio, las diferencias eran evidentes.

Ambas buscaban el crecimiento a través de la maestría, pero la evolución de los profesionales era… estructurada. Cada rango superior conllevaba una transformación. Los de Rango 7 obtenían control telequinético, los de Rango 9 comprendían las propias leyes, doblegando el mundo a su esencia. Era sistemático y refinado.

El camino de los participantes del Juicio, por otro lado, era tosco y sin definir. Alcanzaban la iluminación a través de su arte, obtenían habilidades y hechizos de los orbes, pero más allá de eso, era Decepcionante. Sin una evolución más profunda, sin umbrales definidos. Comparado con el de los profesionales, parecía incompleto.

León exhaló lentamente.

El objetivo del emperador no era solo la fuerza, se dio cuenta. Quería que las razas de Pandora crearan sus propios núcleos.

Ese era el objetivo final del sistema de artes: el desarrollo de núcleos. Un núcleo personal marcaba el verdadero avance, el primer paso hacia el poder genuino. Pero incluso ese camino solo te llevaba hasta cierto punto. El desarrollo de un núcleo se detenía en el Rango 5, el equivalente al Rango B en el sistema de Pruebas.

Los ojos de León se dirigieron hacia el cuerpo durmiente de Elizabeth. Su pecho subía y bajaba suavemente bajo las sábanas.

Apretó el puño.

No quería detenerse en el Rango B. No podía. Pero para siquiera alcanzarlo, para comenzar esa fase, tenía que hacer lo que el emperador había hecho una vez: crear un núcleo.

Igual que el que le había hecho a Elizabeth.

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