Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 348

Capítulo 348: EX 348. Verdadera Prueba

Eden vaciló y luego respondió:

—Probablemente solo esté ocupado. La mente del capitán funciona de otra manera… eso es todo.

Antes de que Bendición pudiera responder, llegaron a un enorme conjunto de puertas doradas.

Dos guardias montaban guardia, con sus armaduras relucientes bajo el brillo radiante de las luces flotantes del salón. En el momento en que vieron a León, ambos hombres se enderezaron y luego inclinaron la cabeza con profundo respeto.

—Lord León —dijo uno de ellos mientras las puertas se abrían por sí solas, guiadas por una energía invisible.

Incluso entre la élite, el poder de León era innegable.

Un experto de la Etapa Divina, sin que nadie en toda Pandora pudiera estar a su altura.

La cámara que había más allá era vasta y ornamentada, una de las muchas salas de reuniones dentro del Palacio Imperial.

El suelo de mármol reflejaba los estandartes del imperio que colgaban del techo, mientras que una mesa redonda de obsidiana dominaba el centro de la sala.

Cada miembro de la Unidad 1 tomó su asiento: Adrián a la izquierda de León, Elizabeth a su derecha, Eden frente a él y Bendición flotando cerca del borde de la mesa, con sus pequeñas alas pulcramente plegadas a la espalda.

León apoyó ambas manos sobre la mesa, con expresión firme mientras su mirada se encontraba con la de cada uno de ellos por turno.

—De acuerdo —dijo finalmente, con voz profunda y clara—. Que comience la reunión.

****

La mirada de León recorrió los rostros reunidos alrededor de la mesa de obsidiana.

Su expresión era tranquila, pero sus ojos, afilados y fríos como el acero templado, delataban el peso de lo que estaba a punto de decir. Con un lento movimiento de su mano, el aire alrededor del salón brilló débilmente.

Una barrera translúcida cobró vida con una ondulación, encerrándolos con un zumbido invisible.

No era que desconfiara del Emperador; León simplemente comprendía que lo que estaban a punto de discutir no estaba destinado a oídos reales.

—Hubiera preferido que Nikki y Racheal estuvieran aquí —dijo León por fin, con su voz cortando el silencio—, pero tendré que decírselo por separado.

Esa sola frase fue suficiente para cambiar el ambiente.

Adrián se enderezó en su silla, la postura de Elizabeth se tensó, e incluso el semblante tranquilo de Eden cambió ligeramente.

Todos sabían lo que significaba ese tono; fuera lo que fuera que León estuviera a punto de compartir, no era una charla casual.

—Todos conocen los detalles de nuestra Prueba —comenzó León. No era realmente una pregunta, pero asintieron de todos modos.

La misión había sido clara desde el principio: encontrar el origen de la corrupción y destruirlo.

Esa era la directriz escrita en su Prueba.

Los dedos de León tamborilearon ligeramente sobre la mesa. —La campaña contra El Hueco debía ser un paso hacia ese objetivo —continuó—. Una fase de preparación para darnos la fuerza para completar la tarea.

Hasta ahora, era todo lo que ya sabían. Pero había algo en el tono de León que hacía que el aire se sintiera más pesado.

Miró a cada uno de ellos por turno, y su mirada se posó en Elizabeth antes de pasar a Adrián y Eden.

—Pero hay algo más —dijo en voz baja—. Un significado oculto tras la descripción de nuestra Prueba.

Eden se inclinó ligeramente hacia adelante, frunciendo el ceño. Adrián intercambió una mirada con Elizabeth, que ahora parecía sumida en sus pensamientos, con los dedos rozando distraídamente la superficie de la mesa.

Las siguientes palabras de León cayeron como piedras en agua estancada.

—Encontrar el origen y destruir la corrupción —dijo—, es solo el valor aparente de la Prueba en sí. Lo que en realidad debemos hacer… es encontrar una manera de coexistir con la corrupción.

La sala se quedó helada.

Adrián y Eden lo miraron fijamente, con la incredulidad escrita claramente en sus rostros. Las alas de Bendición se crisparon en el aire, y el tenue zumbido de su energía vaciló por un instante.

Elizabeth fue la primera en exhalar, un destello de comprensión cruzó su rostro, como si las piezas de un rompecabezas encajaran en su lugar.

Había presentido un significado más profundo en la Prueba después de ver a León y Bendición en sintonía con la corrupción. La extraña armonía entre corrupción y creación que compartían la hizo pensar:

«Si se supone que debemos destruir la corrupción, ¿qué pasa con León y su descendiente?».

****

León se reclinó ligeramente en su asiento, con expresión pensativa, mientras la luz parpadeante de los apliques cristalinos proyectaba largas sombras por la sala.

El aire todavía estaba denso por su anterior revelación, pero no se apresuró a llenar el silencio.

Su mirada recorrió a su escuadrón.

Finalmente habló, esta vez con un tono más bajo, casi reflexivo.

—He estado pensando en esto durante mucho tiempo —comenzó.

—Desde que me convertí en lo que soy ahora: un Engendro del Vacío.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una confesión.

Los ojos de León bajaron brevemente, y el tenue brillo azul tras ellos se atenuó.

—Si nuestra misión realmente fuera destruir la corrupción —dijo—, ¿entonces no significaría eso destruirme a mí mismo? Eso haría que toda la Prueba careciera de sentido. O peor, una broma cruel —continuó.

—Pero me di cuenta de que había cosas en Pandora que no cuadraban.

Levantó un dedo.

—Primero: los Mutantes. Seres manchados por la corrupción pero que siguen vivos. A primera vista, parecen abominaciones, pero estoy empezando a pensar que eran… experimentos. Los primeros resultados de una coexistencia que salió mal. Son el eslabón perdido entre las razas de prueba y los Demonios.

Los ojos de Elizabeth se abrieron ligeramente, al caer en la cuenta. León captó su mirada y asintió levemente.

—Sí. Los Demonios no aparecieron sin más, evolucionaron a partir de seres corruptos. No sé cómo Pandora se conecta con el mundo real, pero ahora está claro que la corrupción de aquí es un reflejo de los Demonios que existen fuera. Tanto los Mutantes como los Guardianes del Cúmulo muestran ese intento de armonía entre dos fuerzas.

—Pero no se logró la armonía, solo la dominación.

Se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en la mesa y los dedos entrelazados.

—Un bando doblegó al otro. Y cuando la corrupción gana, se obtienen Demonios. Cuando la pureza gana, se obtiene el estancamiento. Ambos son fracasos.

—La segunda razón es el segundo talento que desperté: mi Talento de Señor Supremo, [Marca]. —Elizabeth, Adrián y Eden se sorprendieron por esto, sin entender a qué se refería León con «Talento de Señor Supremo» o «segundo talento», pero aun así le permitieron continuar.

—Cuando ascendí a la Etapa Divina, su verdadera función se hizo evidente. No era solo una herramienta para la batalla, era un ancla. Una forma de mantener el equilibrio entre yo mismo y la corrupción que me da poder.

Eso provocó de nuevo el silencio.

—Y la tercera razón… es Bendición. Su existencia demuestra que la coexistencia no es algo exclusivo de mí, sino que también es posible para otros.

Levantó la vista, y su tono se volvió firme de nuevo.

—Así que lo de destruir la corrupción no era literal. Nuestro verdadero objetivo no es borrarla, es entenderla, equilibrarla.

La voz de León se hizo más profunda al pronunciar las últimas palabras, cada una de ellas deliberada.

—La luz no puede existir sin la oscuridad. Tiene que haber equilibrio.

Una leve sonrisa de complicidad cruzó su rostro.

—Y eso —dijo en voz baja— es lo que nuestra Prueba exige realmente.

La habitación permaneció en silencio durante un buen rato después de que León terminara de hablar.

El peso de sus palabras aún pendía sobre ellos como una densa niebla, verdades que retorcían todo lo que creían saber.

Que Pandora estuviera vinculada a su propio mundo… que los demonios nacieran de la corrupción… que su capitán blandiera un segundo talento que desafiaba el sentido común.

Era mucho que asimilar.

Adrián se reclinó en su silla, con los brazos cruzados, y un raro rastro de inquietud se traslucía a través de su habitual compostura.

Eden tenía el ceño fruncido, su mente claramente acelerada para procesarlo todo.

Incluso Elizabeth, que era la que más había visto de la naturaleza imposible de León, parecía inquieta, con sus ojos ambarinos apagados por sus pensamientos.

Bendición flotaba en silencio junto a Eden, sus alas apenas se agitaban.

León los estudió a todos, con la mirada firme.

Podía leer la duda en sus ojos, el agotamiento que provenía de luchar contra enemigos que apenas comprendían.

Él también lo entendía, lo pequeños que debían sentirse ahora que la verdad se extendía mucho más allá de lo humano.

Pero entonces sonrió.

—No se preocupen —dijo con sencillez—. Mientras yo esté aquí, todo va a salir bien.

La confianza en su voz no era arrogancia, era convicción.

Del tipo que no se puede fingir.

Esa simple frase provocó reacciones encontradas: los labios de Elizabeth se curvaron en una leve y orgullosa sonrisa; Eden exhaló lentamente, aliviando la tensión de sus hombros; y Adrián —tras un momento de silencio— soltó una risa ahogada.

—No lo querríamos de otra manera —dijo Adrián, negando con la cabeza. Su tono era mitad divertido, mitad sincero.

La sonrisa de León se ensanchó ligeramente. Eden y Elizabeth asintieron en silencioso acuerdo, su inquietud anterior se disolvió bajo la misma verdad que habían aprendido hacía mucho tiempo: cuando León estaba con ellos, el fracaso no era una opción.

El único resultado era la victoria.

León se enderezó, y el aire de la habitación cambió mientras su expresión se endurecía con determinación.

—Bien —dijo.

—Porque no tenemos mucho tiempo antes de que comience la Campaña en Santificado.

En el momento en que lo mencionó, toda la atención se centró de nuevo en él.

—Esto es lo que vamos a hacer.

****

León se reclinó en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho mientras su voz tranquila rompía el silencio. —La campaña —comenzó—, será el principal catalizador que necesitamos para cumplir la verdadera prueba.

Sus palabras captaron inmediatamente la atención de su escuadrón.

León continuó, con un tono uniforme pero cargado de peso.

—El Santuario no es solo otro frente de batalla. Es el primer grupo que apareció en Pandora y, por eso, ha tenido tiempo suficiente para acumular corrupción. Suficiente para ahogar un continente entero —hizo una pausa, entrecerrando ligeramente los ojos—. Mientras El Santuario exista, el equilibrio es imposible. Destruirlo hará todo más fácil… el equilibrio, el entendimiento, la coexistencia que estamos destinados a alcanzar.

Adrián, Elizabeth y Eden asintieron, comprendiendo finalmente por qué el tono de su capitán tenía ese sutil matiz de urgencia.

La mirada de León se dirigió primero a Adrián.

—Continuarás tu entrenamiento con el teniente —dijo—. Puedo verlo en tu aura… ya has empezado a aprender de él.

Adrián parpadeó, un poco sorprendido de que León se hubiera dado cuenta, pero no discutió.

—Tienes hasta que empiece la campaña —continuó León—. Aprende todo lo que puedas. Porque una vez que comience… —su expresión se ensombreció ligeramente—. Puede que no haya otra oportunidad.

No dio más detalles, pero Adrián no preguntó. Solo asintió con firmeza, su voz segura.

—Sin problema, capitán.

León asintió una vez en respuesta y luego dirigió su mirada hacia Eden y Bendición.

—En cuanto a ustedes dos, irán tras los grupos recién formados.

Eden abrió la boca, pero León levantó una mano, interrumpiéndolo antes de que pudiera hablar.

—No irán solos —añadió León—. Le pediré al Emperador que asigne guardias a su escuadrón. Su trabajo será inmovilizar a las criaturas corruptas mientras ustedes las rematan y absorben su corrupción.

Eden y Bendición intercambiaron una rápida mirada, captando el significado casi de inmediato. Las alas de Bendición parpadearon débilmente mientras la comprensión se extendía por su pequeño rostro. Eden no pudo evitar pensar: «¿No es esto… básicamente un “carreo”?». Pero no se quejó.

—Daremos lo mejor de nosotros, capitán —dijo, inclinando la cabeza con respeto.

León sonrió levemente.

—Estoy seguro de que lo harán.

Se volvió de nuevo hacia el centro de la mesa, suavizando el tono.

—Eso será todo.

Antes de que pudiera levantarse, la voz de Elizabeth rompió el breve silencio.

—¿Y qué hay de mí?

Tanto Adrián como Eden se giraron hacia ella, curiosos.

León no respondió de inmediato.

La miró durante un largo momento, con una expresión indescifrable. Entonces, finalmente, dijo con una pequeña sonrisa socarrona:

—Tú verás un torneo conmigo.

Elizabeth parpadeó. —¿Un… torneo?

León se inclinó hacia delante, su sonrisa se ensanchó solo un poco.

—Sí. Confía en mí, lo entenderás muy pronto.

Los demás intercambiaron miradas perplejas, pero nadie insistió.

****

Después de la primera reunión oficial del escuadrón de la Unidad Uno en Pandora, ninguno de ellos se demoró. Las órdenes habían sido claras, y cada miembro se movió con determinación.

Adrián regresó de inmediato con su mentor —Lancelot, el estoico teniente de la guardia imperial— para continuar dominando el Arte Exaltado de la Estrella Negra.

Era una técnica brutal, una que empujaba el cuerpo y la mente más allá de sus límites mortales. Sin embargo, Adrián no dudó. Si León decía que podría no haber otra oportunidad después de la campaña, entonces cada hora contaba.

El camino de Eden fue diferente.

Después de la reunión, León hizo una breve visita al mismísimo Emperador Alexander. La discusión fue corta, pero el emperador no se demoró; en el transcurso del ciclo, los miembros más fuertes de la guardia imperial fueron asignados para acompañar a Eden y Bendición.

Su misión: cazar grupos recién nacidos y extraer su corrupción en condiciones controladas.

La audiencia con el emperador podría haber terminado ahí, pero a Alejandro le quedaba una preocupación más. Se reclinó en su trono, estudiando a León con atención antes de decir:

—¿Y qué hay de la Montaña Dragón? Su gestión todavía no está bajo ningún mando.

León inclinó la cabeza, sin inmutarse.

—Estoy seguro de que ustedes tres encontrarán una solución.

El emperador parpadeó.

—Tú… —se detuvo, visiblemente luchando por procesar las palabras—. ¡¿Nos lo dejas a nosotros?!

León solo se encogió de hombros, dándose ya la vuelta para marcharse. —Lo harán bien, después de todo, tienen experiencia.

Alejandro se quedó helado, con la boca ligeramente abierta mientras León salía de la sala del trono.

Momentos después, en el silencioso pasillo exterior de la cámara de audiencias, León encontró a Elizabeth esperando. Estaba de pie junto a los altos ventanales de cristal, su vestido negro atrapando la suave luz que se filtraba a través de ellos.

Cuando León se detuvo a su lado, extendió su mano hacia ella con una leve sonrisa.

—Es hora de irnos —dijo con sencillez.

Elizabeth no dudó, extendió la mano y tomó la de él.

En el instante en que sus dedos se encontraron, el aire a su alrededor se distorsionó. Un silencioso zumbido recorrió el suelo de mármol y, en el siguiente latido, el pasillo estaba vacío, sin rastro alguno de ellos.

Su destino: los lejanos archipiélagos de la Isla de las Bestias.

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