Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 357

Capítulo 357: EX 357. Ceremonia Final

Un viento fresco barrió la arena abierta mientras el hombre cabra levantaba la mano.

Sobre él, una amplia tarima de piedra flotaba en el aire, zumbando con un tenue brillo plateado. Al instante siguiente, una lluvia de luz cayó sobre su superficie. Una tras otra, las figuras tomaron forma, cada una aterrizando con un breve destello de energía.

Cien contendientes se encontraban ahora allí, los últimos supervivientes después de que miles hubieran sido eliminados. Estos eran los elegidos para la próxima campaña contra El Hueco.

Nikko y Malachi aparecieron los últimos.

Su llegada fue como una pequeña onda expansiva, una oleada residual de las formas que acababan de liberar.

Algunos de los contendientes cercanos se tambalearon hacia atrás, pero tanto Nikko como Malachi reprimieron rápidamente sus auras. Malachi se sacudió las persistentes chispas doradas de sus brazos.

Nikko estabilizó su respiración y sus músculos volvieron a su forma normal mientras el último mechón de su pelo blanco y verde se posaba sobre su hombro.

Malachi la miró, con el báculo apoyado en su hombro.

—Terminaremos nuestra pelea más tarde —dijo con suavidad.

Nikko lo observó durante un largo instante, con una expresión indescifrable, y luego asintió en silencio. Se separaron sin decir una palabra más, y cada uno ocupó su lugar entre los cien.

En lo alto, el hombre cabra dio un golpecito a un micrófono y su voz resonó por todo el crisol.

—Gran pueblo de Pandora, aquí están sus campeones.

La multitud estalló.

El sonido engulló toda la arena. Los vítores sacudieron las gradas mientras tanto civiles como profesionales aclamaban a los cien expertos de la etapa divina que marcharían contra El Hueco.

El hombre cabra levantó de nuevo una mano, preparándose para anunciar los preparativos de la campaña.

—Y ahora, nuestros campeones comenzarán sus prepar… un momento… ¿quién es ese?

Su voz se quebró a destiempo. Algo había cambiado.

Un hombre estaba ahora de pie en la tarima.

Ninguna luz había señalado su llegada. Ninguna onda en la barrera de la arena. Simplemente estaba allí, como si hubiera atravesado una cortina que nadie más podía ver. El corazón del hombre cabra latió una vez, con fuerza. «Imposible. Tengo el control absoluto de este espacio». Y, sin embargo, un intruso se había colado burlando todo.

Antes de que pudiera hablar, el desconocido avanzó con una desenvoltura casual y familiar, dirigiéndose directamente hacia Nikko.

Su cuerpo se tensó. Adoptó una postura de guardia, con el instinto primario revolviéndosele bajo la piel. El hombre solo sonrió ante su reacción, una sonrisa lenta y descarada que le trajo recuerdos.

El reconocimiento la golpeó como una piedra.

—¿…León? —susurró ella.

—Me ofendes —dijo él, poniéndose una mano en el pecho—. ¿No recuerdas al futuro padre de tus hijos?

El mundo se detuvo.

Nikko se quedó helada, con la mente en blanco por un instante. Solo una persona hablaba con tanta imprudencia.

Solo una persona se atrevería a decir algo así rodeada de expertos de la etapa divina. Ella cerró la distancia entre ellos de un solo salto, estrellándose contra él con el impulso suficiente para derribar a un hombre inferior.

León no se movió ni un centímetro. Sus brazos la rodearon mientras ella apretaba el rostro contra su hombro.

El silencio se apoderó de la arena.

Un contendiente susurró, con la voz temblorosa por la incredulidad.

—¿Ha… lo ha llamado León?

Un escalofrío recorrió el crisol. El nombre se extendió como una chispa en la hierba seca. Cada experto divino presente, cada espectador en las gradas, sintió que se le helaba la sangre.

****

Una oleada de inquietud recorrió la arena en el momento en que su nombre se extendió con el viento.

Durante Ciclos, Leon Kael había sido un nombre entretejido en cada rincón de Pandora. Las historias sobre él viajaban más rápido que los mercaderes, transmitidas por funcionarios temblorosos y soldados asombrados.

Los propios gobernantes habían pronunciado su nombre con una rara solemnidad, elogiando al misterioso forastero que había acabado con la corrupción. Otros susurraban sobre cómo había entrado solo en la Montaña Dragón y había regresado con el cielo ardiendo a sus espaldas.

Todo el mundo conocía el nombre.

Nadie había visto nunca su rostro.

Así que, cuando un joven apareció en la tarima de los campeones como si el mundo simplemente le permitiera existir allí, la multitud se olvidó de cómo respirar.

Noventa y nueve expertos de la etapa Divina, recién salidos de la batalla, lo miraron como una presa que siente a un depredador. Incluso el hombre cabra, guardián del crisol, sintió que su corazón latía a un ritmo de advertencia.

Solo Nikko se movió.

Bueno… «moverse» no era la palabra. Se abalanzó.

Sus brazos rodearon a León, casi derribándolo, y por un instante la arena entera no supo qué los había sorprendido más: que alguien hubiera burlado la autoridad del hombre cabra, o que una supuesta campeona estuviera aferrada a él como si hubiera encontrado a su mitad perdida.

Arriba, en las gradas de los espectadores, Elizabeth exhaló un suspiro de resignación.

Miró el asiento vacío a su lado y luego se recostó en su silla con un quedo refunfuño.

—Podría haberme traído con él, por lo menos.

Abajo, en la tarima, Nikko finalmente se obligó a apartarse de León, aunque sus manos permanecieron en sus brazos como si temiera que volviera a desaparecer. Su voz se quebró al soltar la primera bocanada de aire que logró tomar.

—¿Pero cómo has llegado hasta aquí…?

Pero se detuvo.

Su mirada se agudizó. Los instintos primarios que había entrenado desde la infancia se agitaron, leyendo la presión que emanaba de él como el calor de un horno. Sus pupilas se contrajeron. El color desapareció de sus mejillas.

—Estás en… —tragó saliva, y su pecho se alzó una vez, bruscamente.

—¡Estás en el rango S!

****

Nikko se quedó helada mientras asimilaba la verdad. León estaba justo delante de ella, irradiando una presión silenciosa que no pertenecía a un luchador corriente.

Lo envolvía como una segunda piel, familiar pero imposiblemente más fuerte que cualquier cosa que ella recordara.

Cuando sintió su profundidad, se le cortó la respiración.

Lo miró fijamente, intentando medirla de nuevo para asegurarse. No se equivocaba.

Había alcanzado el Rango S.

Un ligero temblor le recorrió los dedos.

«No ha pasado ni un año». El pensamiento la recorrió como una onda expansiva.

León la había superado sin previo aviso.

Sabía que tenía talento.

Sabía que trabajaba más duro que nadie que hubiera conocido.

¿Pero esto? No estaba preparada para ello.

Por un instante se preguntó si debería sentirse avergonzada o desanimada, y entonces se dio cuenta de que no sentía ninguna de las dos cosas.

Un calor floreció bajo su piel, cálido y extrañamente orgulloso.

La comisura de sus labios amenazó con curvarse.

«Realmente me ha superado cuando no estaba mirando».

Entonces, se percató de otra cosa.

Esta le provocó un sonrojo que le cubrió las mejillas.

«Si ahora es más fuerte que yo…, ¿eso significa que…?»

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