Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 360

Capítulo 360: EX 360. Carne de Salem

Había estatuas por todo el jardín, cada una tallada con sumo cuidado.

Hombres bestia de diversos clanes, congelados a mitad de zancada, a mitad de rugido, a mitad de batalla. Algunos parecían solemnes, otros orgullosos, otros salvajes y libres.

León soltó un suspiro, entrecerrando los ojos con interés.

—Así que esta es tu isla personal.

Francisco aminoró la marcha ligeramente para que León pudiera caminar a su lado.

—Bienvenido a mi morada —dijo el Jefe Bestia con un tono que denotaba un sereno orgullo. Avanzó por el sendero de enredaderas que conducía a la entrada del palacio.

Los demás lo siguieron en una línea desordenada. Nikko lo observaba todo con ojos muy abiertos y curiosos.

Elizabeth observaba con más calma, aunque ni siquiera ella pudo ocultar cómo su mirada se detenía en varias de las estatuas.

Malachi miraba a su alrededor con la boca entreabierta, como si hubiera entrado en un cuento legendario.

León iba el último, con las manos a la espalda, observando el salvaje palacio con un leve y pensativo interés mientras se adentraban en los dominios de Francisco.

****

En el momento en que entraron al palacio, León sintió que el aire cambiaba.

El lugar tenía su propia gravedad, una mezcla de piedra pulida, la cálida luz de las antorchas y el aroma de algo delicioso que emanaba de las bandejas cubiertas dispuestas a lo largo de la gran mesa.

Había sirvientes alineados junto a las paredes, todos serenos, todos hermosos de una manera que hizo que Originus murmurara en su mente con un tono seco:

«El jefe tiene gustos interesantes».

León no hizo ningún comentario. Se limitó a caminar, con la mirada pasando de los murales pintados de cacerías ancestrales a los arcos curvos tallados con escenas de leyendas de los hombres bestia.

Todos los sirvientes inclinaban la cabeza al paso del grupo, y León se dio cuenta de que Nikko mantenía una postura erguida, casi orgullosa, como si regresara a un mundo familiar.

Elizabeth caminaba en silencio a su lado, observándolo todo con ojo atento. Malachi, por su parte, parecía desinteresado por la belleza.

Francisco abrió el último par de puertas con un movimiento casual de energía primordial.

La sala que había al otro lado era lo bastante ancha como para albergar una batalla, pero una única y larga mesa dominaba el centro. Francisco hizo un gesto hacia ella.

—Es mejor hablar durante un festín —dijo, tomando ya su asiento en la cabecera.

León no discutió.

Tomó el asiento que le ofrecieron, con Nikko acomodándose a su izquierda y Elizabeth a su derecha. Malachi no se molestó en coger una silla; apoyó la espalda en la pared.

Tenía los ojos clavados en las grandes fuentes cubiertas, como un cazador hambriento.

Los sirvientes entraron sin hacer ruido y levantaron las tapas con movimientos suaves y sincronizados.

Lo primero que los golpeó fue el olor; era denso, sabroso y casi embriagador.

Humo, especias y algo salvaje.

Las fuentes estaban repletas de trozos de carne tan grandes que parecían sacados de bestias ancestrales. A León no le sorprendió que Francisco no viera nada excesivo en ello. Pero cuando las pupilas de Nikko se dilataron y a Malachi se le cayó la baba, enarcó una ceja.

Originus respondió antes incluso de que preguntara.

«Es la carne —dijo el dragón—. Sus instintos están reaccionando».

León tamborileó con un nudillo sobre la mesa.

—Jefe —dijo—, ¿qué carne es esta?

La sonrisa de Francisco mostró un atisbo de orgullo.

—Carne de Salem —respondió—. La he sacado solo para la ocasión.

****

León no se esperaba un plato así, pero ocultó bastante bien su sorpresa, manteniendo la expresión serena mientras cogía el cuchillo y el tenedor.

Al otro lado de la mesa, Francisco lo observaba con una expectación casi infantil, los codos apoyados sin apretar en los reposabrazos tallados y los ojos fijos en el plato de León.

León cortó la carne.

La textura cedió con una suave resistencia, y el jugo se adhirió al tenedor. Se llevó el trozo a la boca, masticó una vez y luego tragó.

Sus ojos se abrieron de par en par antes de que pudiera evitarlo.

—Esta es una carne excelente —dijo con voz baja pero sincera.

Francisco esbozó una amplia sonrisa y su risa retumbó por toda la sala.

—Estaba seguro de que te gustaría, León.

Nikko ni siquiera esperó a que se lo confirmaran. En cuanto oyó la reacción de León, atacó su propia ración y la devoró con gran concentración.

Elizabeth la imitó con más educación, aunque la silenciosa chispa de disfrute en sus ojos era inconfundible.

Apoyado en la pared, Malachi casi se babeó durante todo el intercambio.

Por suerte, un sirviente apareció en el momento justo y le puso un plato en las manos. Lo aceptó con la reverencia de un peregrino hambriento y empezó a comer de inmediato.

La Carne de Salem podría haber sido un manjar para cualquiera, pero era obvio quiénes la apreciaban más.

Los usuarios de energía primordial en la mesa, Francisco, Nikko y Malachi, prácticamente habían vaciado la mitad del festín ellos solos, y cada bocado despertaba algo instintivo y satisfecho en ellos.

Cuando por fin retiraron los platos y el calor inquieto de la comida se asentó en la sala, León dirigió su mirada hacia Francisco.

—Y bien, Jefe —dijo León, reclinándose en su asiento—, ¿en qué necesitabas ayuda?

****

En realidad, el jefe no había necesitado la presencia de León para nada urgente.

Simplemente había querido estrechar lazos con él, razón por la cual había llegado al extremo de sacar Carne de Salem, un manjar que él mismo rara vez probaba.

Pero eso no significaba que no tuviera nada de qué hablar.

Se reclinó en su asiento y finalmente dijo, con voz firme:

—Hay una isla en el límite del archipiélago que lleva mucho tiempo asolada por un grupo. No es un territorio importante, pero sirve de centro comercial para las islas bestia. La corrupción ha estado carcomiendo la economía de nuestro dominio.

Hizo una pausa para respirar, con el rostro ligeramente contraído.

—Está sellada, pero sería mejor si elimináramos el problema por completo.

León asintió.

—No veo ningún problema. Después de comer una carne tan buena, me apetece estirar un poco las piernas.

Francisco sonrió ante eso, complacido.

—Siendo así, podemos irnos ya.

Se levantó de su asiento y salió de la sala. León también se puso en pie, seguido por Nikko, Elizabeth y Malachi.

Un momento después, tras un breve instante, se encontraron sobrevolando una isla aislada, suspendida sobre el mar como una piedra olvidada.

Debajo de ellos, un tenue resplandor se aferraba a la superficie de la tierra, una barrera de sellado, colocada hace mucho tiempo para mantener contenida la corrupción.

Francisco exhaló.

—Con suerte, después de la Campaña Sagrada, todo volverá a la normalidad.

León asintió una vez.

Al instante siguiente, la Espada del Vacío se materializó en su mano derecha, y el oscuro metal zumbó con poder.

Al ver eso, Francisco levantó una mano y liberó lentamente el sello.

El efecto fue inmediato.

Una ola de corrupción brotó de la isla hacia arriba, estrellándose contra el cielo como un frente de tormenta. El guardián del grupo se arrancó del suelo y se elevó hacia ellos con su retorcida legión corriendo tras él.

A Nikko se le cortó la respiración. Elizabeth se tensó. Incluso Malachi guardó silencio.

León no le dedicó a la criatura ni una segunda mirada.

Empezaron a formarse grietas a lo largo del filo de la Espada del Vacío, extendiéndose como una telaraña por la superficie del arma como si la propia realidad estuviera cediendo.

Su voz atravesó el creciente rugido, fría, cortante y definitiva.

—Sin Forma.

Las criaturas corruptas salían de la isla como una marea negra, y sus aullidos resonaban entre las nubes mientras la corrupción espesaba el aire.

En el centro de la horda estaba su guardián, una abominación que parecía un buey fusionado con un pulpo, del que brotaban alas desgarradas que filtraban un miasma oscuro.

Su rugido hizo estremecer el aire mientras lideraba la carga hacia arriba, con el hambre y la furia retorciéndose en sus múltiples ojos.

Detrás de León, los demás flotaban en silencio. Francisco, Nikko, Elizabeth y Malachi retrocedieron instintivamente cuando León alzó la Espada del Vacío.

El arma brilló una vez y luego se hizo añicos en incontables fragmentos flotantes que refulgían débilmente contra el cielo oscuro.

Por un breve instante, todo se detuvo.

Entonces, los fragmentos cayeron.

Atravesaron la horda como una lluvia divina, y cada pieza cortó la carne corrupta con precisión quirúrgica.

El guardián ni siquiera tuvo tiempo de darse cuenta de lo que había sucedido.

Un fragmento le perforó el cráneo y, en ese mismo instante, se disolvió en una nube de polvo violeta. El resto de la legión le siguió, estallando uno tras otro hasta que todo el enjambre se desintegró en el aire.

Francisco permaneció inmóvil, con los ojos reflejando la tormenta silenciosa de polvo que caía.

Era un gobernante que había visto innumerables batallas, pero esto, esto era diferente.

No hubo pasos de más, ni movimiento, solo muerte a la orden.

Nikko y Elizabeth intercambiaron miradas de asombro, con sus corazones latiendo con una mezcla de orgullo e incredulidad.

Sabían que León era fuerte, pero presenciarlo con tanta facilidad les recordó lo muy por encima que estaba en realidad.

Malachi exhaló suavemente, observando la neblina violeta flotar en el viento.

—Magnífico —murmuró, casi con reverencia.

Y entonces, tan rápido como había empezado, todo terminó. No quedaba ninguna criatura, ni siquiera el hedor de la corrupción.

León bajó la mano.

—Volveré —dijo simplemente, y desapareció del lugar.

En cuestión de instantes, una brisa tranquila barrió la isla mientras el aura nauseabunda se desvanecía por completo. Cuando León reapareció a su lado, su tono era informal y casi aburrido.

—También me he encargado del amarre.

Francisco parpadeó, sorprendido, antes de recuperar rápidamente la compostura.

—Gracias por la ayuda, León. Has hecho más que suficiente por la gente.

León asintió.

—Ya que no hay nada más, nos retiraremos.

El Jefe Bestia sonrió levemente.

—¿Por qué no los escolto?

Antes de que Francisco pudiera continuar, la voz de Originus resonó secamente en la mente de León.

«Qué imb—»

León lo interrumpió a media frase.

—No se preocupe, Jefe. Me aseguraré de devolverle su hospitalidad.

Francisco inclinó la cabeza.

—No tienes por qué, León.

La respuesta de León llegó con una pequeña sonrisa.

—Hasta que nos volvamos a ver.

La luz ondeó a su alrededor y, al instante siguiente, desapareció, llevándose con él a Elizabeth, a Nikko y al todavía aturdido Malachi.

Solo en el cielo abierto, Francisco observó el aire vacío donde habían estado.

Los tenues restos de corrupción se alejaron con el viento, dejando el mundo en silencio una vez más, antes de que él también desapareciera con una expresión pensativa en el rostro.

*****

León surcó los cielos de Pandora como un rayo de relámpago controlado, y el viento se rasgaba tras él hasta que la extensa capital del Imperio Arman se alzó bajo ellos.

En el momento en que sus pies tocaron la piedra pulida del palacio imperial, exhaló ligeramente y dijo:

—Hemos vuelto.

Los ojos de Nikko se abrieron de par en par mientras lo asimilaba todo. Torres doradas, amplios pasillos, el silencioso zumbido de autoridad en el aire… Nada de eso se parecía a las tierras más salvajes a las que estaba acostumbrada en la isla de las bestias; más bien, se asemejaba a la mansión federal del mundo real.

Malachi, por otro lado, tenía una mirada levemente nostálgica. Esta era la tierra de sus orígenes, un lugar que había dejado atrás hacía mucho tiempo.

León se volvió hacia Elizabeth, captando su atención. —Lizzie, ¿por qué no le enseñas a Nikki los alrededores?

Elizabeth asintió.

—Sin problema. Aunque la confusión persistía en su mirada, no era la única que se preguntaba qué planeaba León.

Nikko fue la primera en preguntar.

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?

León se acercó y le dio una suave palmadita en la mano; la calidez de su tacto la ancló a la realidad.

—Quiero hablar a solas con nuestro invitado.

Su mirada se desvió hacia Malachi.

Malachi parpadeó y se señaló a sí mismo, incrédulo.

—¿Yo?

Elizabeth miró de uno a otro. Nikko parecía insegura, pero la expresión serena de León indicaba que no era algo de lo que debieran preocuparse.

En todo caso, les estaba diciendo que se tomaran un descanso. Así que Elizabeth guio a Nikko fuera de la sala, y ambas desaparecieron por los pasillos del palacio.

En cuanto se fueron, Malachi levantó ambas manos al aire como si se estuviera rindiendo.

—¡No sabía que era tu mujer!

León lo miró fijamente en un silencio sepulcral.

Tras un momento, preguntó secamente:

—¿Qué quieres decir con eso?

Malachi se retorció, incómodo.

—Quiero decir… no sabía que Nikko era tu mujer. Si lo hubiera sabido, no la habría golpeado como lo hice.

León estudió al hombre mono durante un largo instante. —Esa no es la razón por la que quería hablar contigo.

Malachi asintió lentamente, todavía cauteloso.

—Entonces… ¿por qué me quieres a solas?

La expresión de León se relajó hasta volverse casi informal.

—Es simple. Solo quiero un combate de práctica.

Una oleada de emoción recorrió el pecho de Malachi. Su bastón se materializó en un instante, con la energía primordial pulsando débilmente a lo largo de su extensión.

—Estoy listo cuando tú lo estés.

León asintió una vez ante su excesivo entusiasmo. —Bien.

Y en el siguiente instante, la sala del palacio quedó vacía; ambos se desvanecieron en el aire.

****

El aire zumbaba con el peso de viejas batallas y nuevas expectativas.

El espacio que Alejandro le había regalado a León era enorme, con sus pilares de piedra tallados con escenas de emperadores y campeones pasados.

Las antorchas ardían con una luz naranja y constante, proyectando largas sombras sobre el suelo de baldosas.

León y Malachi estaban en el centro, y una quietud se instaló entre ellos como la calma antes de la tormenta.

La voz de Originus se deslizó en la mente de León, seca y sin un ápice de impresión.

«¿Por qué querrías combatir con este jovencito? No es como si fueras a ganar algo con ello».

León casi resopló. Le divertía que Malachi, décadas mayor que él, fuera etiquetado como un jovencito.

Ajustó su postura, observando a Malachi hacer girar su bastón con una sonrisa tirando de las comisuras de sus labios.

«¿Quién dice que no ganaré nada?», le respondió León mentalmente.

«No suelo hacer las cosas sin una razón».

Originus bufó con leve irritación.

«Ilumíname, entonces. ¿Qué deseas ganar con este combate?».

La mirada de León se agudizó, y el más leve indicio de anticipación brilló tras su expresión serena.

«Es simple», respondió él.

«Energía primordial».

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