Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 364

Capítulo 364: EX 364. Solicitud

Malachi, por otro lado, todavía sentía como si los pedazos de sí mismo estuvieran volviendo a su lugar.

Se le escapó una risa ahogada. No era de burla. Era del tipo que alguien suelta tras rozar algo imposible. Se enderezó, sintiendo aún los restos de aquella cálida corriente que lo recomponía desde dentro.

Miró a León con el tipo de orgullo que solo un guerrero podía exhibir tras cruzar un umbral.

—He alcanzado por fin el rango nueve —dijo Malachi. No había vacilación. Solo certeza. Solo triunfo.

León asintió, con los brazos relajados a los costados, como si no acabaran de intercambiar golpes que podrían haber partido el salón por la mitad. —Bien por ti —dijo, de forma simple y genuina.

—Por desgracia, sigo en el rango siete —añadió luego, sin siquiera parpadear.

Malachi se le quedó mirando.

Antes de negar con la cabeza, una leve y cansada sonrisa se dibujó en su rostro.

Nunca se había hecho ilusiones.

Sabía desde el principio que igualar a León era imposible.

Pero oír a León decir tan claramente que seguía en el rango 7 le dolió en algún lugar profundo de su pecho.

En la mente de León, Originus emitió un leve zumbido.

«Me pregunto cómo reaccionaría si supiera que me ha llevado menos de un año llegar a este punto».

León lo ignoró.

Malachi exhaló lentamente, estabilizándose. Entonces dijo algo que León no esperaba.

—¿Puedo convertirme en tu discípulo?

León parpadeó.

—¿…Qué?

No fue un grito. No fue de sorpresa. Solo una pregunta serena y perpleja.

Malachi insistió, con la mirada firme a pesar de su estado de agotamiento.

—Hay una razón para esto. Siento que puedo lograr más contigo como mi maestro de lo que puedo lograr por mi cuenta —su voz temblaba, pero su convicción no.

—Mira lo que acaba de pasar. Con solo un pequeño combate contigo, he podido romper mi estancamiento y ascender. Algo que no pude hacer solo, durante años, se ha logrado en un instante.

León lo observó de cerca mientras Malachi se arrodillaba e inclinaba la cabeza hasta el suelo. El gesto parecía extrañamente natural viniendo del hombre bestia.

—Así que, por favor… acéptame como tu discípulo. No te decepcionaré.

León permaneció en silencio un largo momento. La respuesta ya estaba formada en su mente, pero la imagen de un guerrero orgulloso arrodillado de esa manera hacía que fuera más difícil de decir.

—Por desgracia —dijo León en voz baja.

—No puedo.

Los hombros de Malachi temblaron. Levantó la vista y sus ojos se encontraron con la expresión estoica e inalterable de León.

La decepción lo golpeó con fuerza, pero él simplemente inclinó la cabeza una vez más, aceptándola.

Dejó escapar un lento suspiro.

—Si no puedo ser tu discípulo… ¿puedo al menos acompañarte personalmente a El Hueco?

Malachi era un campeón, pero no quería que lo pusieran con el resto; más bien, quería estar al lado de León.

León no respondió de inmediato. Tras una larga respiración, asintió una sola vez.

—No hay ningún problema con eso.

El alivio de Malachi fue inmediato.

—Gracias.

Después de eso, León lo llevó con los sanadores del palacio imperial.

La poción había curado las heridas superficiales, pero Malachi aún tenía profundas lesiones internas por el enfrentamiento. Una vez que lo dejó a su cuidado, León regresó a sus aposentos, con los pasillos en silencio a su alrededor.

Originus volvió a hablar.

«¿Por qué no aceptaste su oferta?»

—Porque —dijo León—, no soy de este mundo.

Originus guardó silencio durante unos segundos.

Este mundo era la Prueba de León, una que superaría o en la que moriría. Si tenía éxito, regresaría al mundo real. En ambos casos, nada de lo que construyera aquí podría durar.

«Eso es mentira», dijo Originus de repente.

León se detuvo, desconcertado.

«No lo olvides —continuó el dragón primordial—, me tienes a mí. Dondequiera que vayas, yo iré. Dondequiera que caigas, yo caeré. Y cuando te alces… estaré allí para presenciarlo hasta el final».

León no respondió. No podía.

Llegó a sus aposentos un momento después.

El silencioso clic de la puerta al desbloquearse pareció más fuerte de lo habitual.

Cuando la abrió, sus ojos se agrandaron por la sorpresa y los sentidos de Originus fueron cortados al instante, bloqueados para que no viera nada fuera de la mente de León.

El dragón podía seguirlo a todas partes, pero incluso así, había cosas que no se le permitía presenciar.

Dentro de la habitación, Nikko y Elizabeth estaban sentadas en la cama.

Elizabeth estaba arrodillada detrás de Nikko, con las manos en sus hombros y una chispa traviesa en los ojos. Nikko estaba sentada al borde de la cama, con un leve rubor calentando sus mejillas. Ambas ya se habían bañado, su cabello aún estaba húmedo y su piel envuelta solo en toallas.

León cerró la puerta tras de sí sin decir una palabra y entró.

****

Mientras los cinco días Pandorianos se escurrían, parecieron no ser más que un puñado de latidos.

En el mundo real, sería similar al paso de cinco meses debido a los días más largos de Pandora. Sin embargo, aquí, en el Imperio Arman —el dominio más cercano a El Hueco—, el aire se volvía más pesado a cada hora mientras todos los gobernantes se reunían para el asalto inminente.

Los ejércitos se movilizaron. Los Comandantes discutían sobre estrategias. Los confines del propio continente parecían contener la respiración.

Pero mientras los gobernantes preparaban sus fuerzas, León se centraba en algo completamente distinto.

Dentro de una tranquila sala de reuniones en las profundidades del palacio imperial, estaba sentado a la cabecera de una larga mesa de obsidiana.

Sus compañeros de escuadrón ocupaban los asientos a su alrededor, cada uno irradiando un poder que parecía casi ajeno si lo comparaba con quienes habían sido cuando entraron por primera vez en Pandora.

Habían llegado lejos. Más lejos de lo que la mayoría en el Imperio creería jamás.

Eden estaba sentado a la derecha de León. El cambio en él era imposible de ignorar. La Corrupción se aferraba a él como un fino velo de calor, brillando suavemente alrededor de sus hombros.

Bendición estaba posada allí como de costumbre, con sus pequeñas alas ligeramente plegadas mientras miraba a León con ojos de adoración.

Durante los últimos cinco días, Eden había aprovechado al máximo el apoyo que León y el Emperador Alejandro le ofrecieron.

Buscó grupos de Corrupción con un hambre que rozaba la obsesión.

Cada uno que reclamaba vertía nueva fuerza en su cuerpo hasta que se plantó firmemente en el Rango 6, nivel de rango A para los estándares de un Participante del Juicio.

Al otro lado de la mesa, Adrián estaba sentado erguido, la negra banda de disciplina en su postura más tensa que nunca. Su entrenamiento con Lancelot lo había remodelado.

La primera forma del Arte de la Estrella Negra había sido un muro, brutal e implacable.

Pero una vez que lo atravesó, las formas que siguieron fluyeron como si lo hubieran estado esperando todo el tiempo.

Esa compatibilidad entre el arte y su extraordinario talento no era algo que hubiera imaginado.

Su aura contaba la historia con claridad. Él también se encontraba ahora en el Rango 6.

Aun así, ninguno de los dos podía compararse con la presencia a la derecha inmediata de León.

Elizabeth apoyaba las manos con soltura sobre la mesa, su expresión serena pero su aura todo lo contrario. Lo que había experimentado en los últimos días la había empujado mucho más allá del umbral del progreso de un tomador de pruebas ordinario.

Ahora era de Rango 7: etapa divina. El aire a su alrededor portaba una presión silenciosa, del tipo que hacía que incluso los guerreros veteranos enderezaran la espalda instintivamente.

Era como estar demasiado cerca de un monumento sagrado.

El avance de Elizabeth al Rango 7, la etapa divina, había sido inevitable.

Su físico de tres núcleos nunca fue algo ordinario y, con la energía del Núcleo de Origen de León alimentando esos núcleos, los últimos cinco días habían bastado para hacer añicos la barrera final.

Ya había estado a punto después de que sus núcleos se estabilizaran, y este fue el último empujón que necesitaba. Ahora estaba sentada allí como una potencia divina, más fuerte que nadie en la sala, excepto León y Nikko.

A la derecha inmediata de León, la heredera suprema Nikko se sentaba erguida con una compostura perfecta.

Su aura de Rango 7 no había cambiado desde que entraron en Pandora, pero poseía una autoridad que aún la situaba en la cima de la etapa divina.

Solo León la eclipsaba.

Mantenía la mirada al frente, tranquila pero afilada.

Contra la pared descansaba relajadamente Malachi.

Observaba la sala con un interés relajado y una leve sonrisa en el rostro.

Desde que se recuperó de sus heridas, se había pegado a León como una segunda sombra.

Todavía había límites entre ellos, pero León nunca lo apartó.

Desalentar a un hombre bestia de Rango 9 que lo admiraba de verdad le parecía innecesario. Malachi permanecía cerca, con los brazos cruzados y la cola agitándose ligeramente con silenciosa diversión.

La sala permaneció en silencio hasta que León levantó la cabeza. Su voz rompió el silencio.

—Ya está aquí.

Unas cuantas respiraciones después, la puerta de la sala de reuniones se abrió con suavidad.

Una figura entró. Su pelo plateado caía por su espalda en pulcras trenzas entrelazadas con pequeños anillos de metal que atrapaban la luz.

Sus largas orejas de elfa se crisparon ligeramente. Sus ojos esmeralda parecían abarcar más de lo que la sala podía contener, y la agudeza natural de su talento de rango santo le otorgaba una visión que veía más allá de las paredes.

Racheal había llegado.

Su aura inundó la sala, refinada e inconfundiblemente de Rango S.

Convertirse en una elfa completa asentó ese poder a su alrededor como un manto.

Se detuvo en el umbral, con la mirada fija en León. Le sostuvo la mirada durante un instante silencioso antes de asentir con simpleza.

En lugar de ocupar una de las filas de asientos vacíos, caminó directamente hacia él.

Luego, se acomodó con delicadeza en su regazo.

La sala se sumió en una quietud atónita.

Nikko se quedó mirando, con la expresión congelada.

Elizabeth parpadeó una vez, dos, y luego no dijo nada en absoluto.

****

La tensión se extendió por la sala como una marea creciente.

Nikko fue la primera en romper el silencio.

—¿Qué estás haciendo?

Racheal se movió ligeramente en el regazo de León, acomodándose como si se estuviera sentando en el asiento más natural del mundo.

—¿No lo ves? —dijo—. Intento ponerme cómoda.

Una pequeña vena palpitó en la frente de Nikko mientras el calor se acumulaba bajo su piel.

El zumbido familiar de su energía primordial comenzó a agitarse, una advertencia instintiva que siempre surgía antes de que atacara.

Frente a ella, Elizabeth permanecía en silencio. Mantenía las manos cuidadosamente cruzadas frente a ella, con una expresión inmóvil e indescifrable.

Se había prometido a sí misma que no interferiría con las otras mujeres de León.

Un hombre con su nivel de talento necesitaría más de una pareja.

Eso no significaba que disfrutara viendo a una actuar con tanto descaro.

Su mirada se desvió hacia Nikko.

«Tú puedes con esto, Nikki», pensó.

El aura de Nikko se encendió mientras miraba fijamente a la elfa. Unas chispas reptaron por sus hombros. Pero Racheal no se inmutó.

Sus ojos esmeralda contenían una certeza tranquila. Tras el bautismo del gran árbol, Racheal ya no era un remanente medio muerto de una raza.

Era una elfa completa. Una Rango 7. Un ser cuyo linaje nunca se degradaría, nunca se diluiría, nunca moriría.

Su presencia portaba el peso de esa verdad. La confianza prácticamente la envolvía como una capa.

Más que eso, algo en su interior había cambiado.

Volver a estar completa había agudizado cada instinto que poseía, sobre todo el que la impulsaba hacia León.

No era un simple deseo. Se parecía más a una fijación. Para ella, León era la pareja ideal. La única pareja.

Y sentarse en su regazo se sentía como una declaración que no pensaba retirar.

Nikko se inclinó ligeramente hacia delante, con la voz endurecida.

—Levántate.

Racheal ladeó la cabeza.

—¿Y si no lo hago?

En la pared del fondo, Malachi abrió un ojo. Observó el enfrentamiento por un momento antes de volverlo a cerrar.

No era su lugar. León estaba en el centro de todo. Confiaba en que él lo manejaría. En cuanto a Eden y Adrián, estaban sentados, congelados como estatuas.

Eden giró lentamente la cabeza hacia Adrián.

—Oye… Adrián.

Adrián asintió con el más leve gesto de reconocimiento.

—¿Sí?

—Sé que mi psique no siempre es fiable —murmuró Eden.

—Pero lo que estoy viendo ahora mismo es real, ¿verdad?

Adrián ni siquiera apartó la vista de la escena.

—Es real.

Ambos jóvenes exhalaron al mismo tiempo, y sus pensamientos se alinearon en una declaración muy clara:

«Menudo mujeriego de mierda».

Los dedos de Nikko se curvaron. Estaba a un latido de abalanzarse. Racheal se preparó ligeramente, levantando la barbilla en señal de desafío.

Y entonces, León habló por fin.

—Ya es suficiente.

Su voz no fue alta, pero cada onda de energía en la sala se extinguió al instante. El aura de Nikko se desvaneció. Racheal dejó de provocar. El silencio volvió a reinar sobre la mesa.

León soltó un lento suspiro, agradecido de que el suelo no se hubiera resquebrajado bajo ellos tres.

La hondonada los esperaba.

No podían permitirse empezar la guerra antes siquiera de llegar allí.

****

Una risa grave y despreocupada resonó en el fondo de la mente de León. A Originus el caos le parecía divertido.

«Jajajajaja… Te lo tienes bien merecido, muchacho. Quizá la próxima vez no seas tan mujeriego».

León mantuvo una expresión neutra. Ignoró las puyas del dragón y se centró en lo que importaba. Su tono se mantuvo tranquilo mientras se giraba hacia la elfa en su regazo.

—Racheal, parece que has avanzado.

Racheal se iluminó al instante, y sus ojos esmeralda se enternecieron. —Sí —dijo en voz baja—. Ahora podré serte de utilidad.

Por un momento, León no respondió. Nikko lo observaba con una mirada lo bastante afilada como para hacer sangrar, y si el odio por sí solo pudiera matar, Racheal habría quedado reducida a polvo. Elizabeth permanecía en silencio, pero su expresión decía que estaba de acuerdo con Nikko por esta vez.

León exhaló. —Eso es bueno —dijo al fin—. Pero ¿te importaría tomar otro asiento? Estamos a punto de discutir algo serio.

La decepción brilló en el rostro de Racheal, sutil pero inconfundible. Aun así, se puso de pie sin quejarse. Una fracción de segundo después, el triunfo floreció en los rostros tanto de Nikko como de Elizabeth: pequeñas victorias privadas que no se molestaron en ocultar.

«Te lo mereces», pensaron las dos en perfecta sintonía.

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