Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 379

Capítulo 379: EX 379. Forma Última

Adrián rotó el hombro, afianzando su postura. Podía sentir la presencia de León a su espalda.

Eso despertó algo feroz en su interior.

Quería mostrarle a su Lord la razón por la que había hecho el juramento.

Una docena de bestias corruptas los rodearon, percibiendo el cambio. Adrián exhaló mientras sus dedos se aferraban con más fuerza al escudo.

Un brillo oscuro se enroscó por el borde, y el espacio se curvó como una cortina a punto de ser descorrida.

—Arte de la Estrella Negra… Forma Última.

****

Normalmente, un arte crecía con su practicante.

Siete rangos significaban siete formas; ocho rangos, ocho formas.

Pero solo dos caminos podían romper esa regla: absorber otras artes, como hacían las Artes Extremas, o crear una Forma Última, un movimiento tan refinado que se desvinculaba por completo del rango.

Una técnica nacida de la compatibilidad, la obsesión y un trabajo tan brutal que dejaba cicatrices en el alma.

Adrián tenía las tres cosas.

Lancelot se había quedado atónito cuando la creó. Ahora, Adrián pretendía mostrarle a León por qué existía.

Una pesada presión emanó de él.

Las bestias corruptas se tambalearon bajo ella.

Incluso a distancia, León y los demás sintieron el peso repentino.

Eden se detuvo en seco, con el pelo echado hacia atrás por la fuerza, y se giró con una expresión de incredulidad.

—¿Quién es el presumido ahora…? —murmuró por lo bajo.

Adrián no lo oyó.

Su concentración se agudizó mientras levantaba una mano hacia el cielo.

La energía de Estrella se acumuló en las yemas de sus dedos, negra y reluciente, arrastrando la atmósfera en una lenta espiral.

Las criaturas corruptas sisearon y se abalanzaron, pero cada ataque se desviaba o se deslizaba a través de él antes de regresar en la forma de sus propias heridas. Parecían confusas.

Luego, asustadas.

La energía de Estrella se expandió y luego se comprimió, plegándose sobre sí misma hasta que una esfera oscura del tamaño de una montaña flotó sobre su mano alzada.

El espacio se doblaba a su alrededor, deformándose como cristal estirado.

Los monstruos sintieron el cambio y el pánico se extendió por el enjambre mientras se daban la vuelta para huir.

Pero ya era demasiado tarde.

La voz de Adrián se alzó, firme y fría.

—Convergencia Cósmica.

La esfera negra colapsó hasta el tamaño de una canica.

El sonido que produjo fue agudo, como si la realidad se agrietara bajo presión.

La gravedad surgió hacia fuera en oleadas. Las bestias que huían fueron aplastadas contra el suelo, inmovilizadas como insectos bajo el pulgar de un gigante.

Los dedos de Adrián se curvaron ligeramente.

—Rompe.

La canica estalló.

Y un big bang comprimido estalló hacia fuera en una cúpula de energía de Estrella Negra. La explosión engulló a la horda sin desbordar su límite invisible.

Las criaturas corruptas se desintegraron en polvo antes incluso de que sus cuerpos tocaran el suelo.

Cuando la luz colapsó sobre sí misma y desapareció, el campo de batalla era un páramo excavado de piedra humeante y ceniza a la deriva.

Adrián bajó la mano, y el aliento se le escapó en una lenta exhalación.

Luego se giró, con expresión serena, y emprendió el camino de vuelta hacia los demás.

****

La armada permanecía en formación a lo largo de las fronteras del Imperio Arman, y la presión de su poder zumbaba suavemente bajo un cielo descolorido por lejanas nubes de corrupción.

Muy por encima, un orbe de visión proyectaba la escena desde el interior de la periferia de El Hueco.

Los gobernantes estaban de pie en una plataforma elevada detrás de los oficiales de mando, con la atención fija en las imágenes cambiantes.

Ninguno de ellos habló al principio.

Simplemente observaron las llamas de Eden devorar abominaciones y la explosión estelar de Adrián destrozar la tierra.

Cada aliento que contenían parecía demasiado pequeño para lo que estaban presenciando.

Francisco fue el primero en encontrar su voz.

—Así que no es solo ese chico el que es un monstruo. Sus compañeros son iguales.

El tono del jefe de las Bestias no tenía nada de su fanfarronería habitual.

Sonaba casi reverente.

Elaine asintió, con su mirada vendada fija en la cúpula de la estrella negra que había florecido dentro del orbe como una supernova contenida.

—La gente dice que Dios los cría y ellos se juntan, pero no son pájaros. Son leones. Ambos. Y estoy segura de que los demás también lo son.

—Si eso es cierto, entonces ese chico debe de ser un león aún más grande para que lo sigan con tanta disposición.

El jefe de las bestias habló con certeza, porque tras sus palabras había una verdad que ninguno podía negar: una fuerza como esa no se congrega en torno a la debilidad.

Alejandro no se unió a la conversación.

Permanecía de pie con los brazos cruzados, su expresión indescifrable, y Genevieve a su lado.

Sus ojos no se habían apartado de una única figura en la proyección.

Luna.

La voz de Genevieve se redujo a un susurro. —Hermano… es Madre.

La mandíbula del emperador se tensó.

No había apartado la vista de la imagen ni una sola vez. El pelo plateado de Luna se movía débilmente en la niebla de la periferia, y su expresión cambiaba de la conmoción a la incredulidad mientras observaba a los jóvenes aspirantes derribar monstruos que deberían haber requerido batallones enteros.

Parecía… más vieja, agotada, pero viva.

Contra todo pronóstico, viva.

Alejandro finalmente exhaló.

—Sí. Lo es.

Los otros gobernantes guardaron silencio mientras los hermanos observaban.

Ninguno de ellos se atrevió a interrumpir.

Comprendieron que este momento no les pertenecía.

En realidad, todos ellos deberían haber estado dentro de El Hueco en este mismo momento.

Sus ejércitos estaban preparados para la guerra.

Sus hechizos estaban listos. Sus juramentos a Pandora resonaban en sus huesos.

Según todas las reglas del liderazgo, su lugar estaba en el frente junto al escuadrón de León, luchando a través de las mortales afueras hacia el núcleo.

Pero León había hablado: él se encargaría de El Hueco solo con su escuadrón.

Al principio habían dudado de él. Cualquiera lo haría.

Luego vieron a Eden encender una llama de nivel de grupo que tiñó el mundo de púrpura y rojo.

Vieron a Adrián comprimir el espacio hasta convertirlo en una canica y hacerlo estallar como una estrella recién nacida.

Y esos eran solo dos miembros de su equipo.

Así que se quedaron. Esperaron. Observaron.

Y mientras la armada permanecía en la frontera del imperio, con miles de soldados listos para cargar a una sola orden, los gobernantes guardaron silencio.

Podían sentir cómo la realidad cambiaba dentro de ese orbe.

Podían ver un nuevo tipo de fuerza grabando su marca en el mundo.

Esto era solo la periferia.

La región central sería peor.

Pero León les había dicho que confiaran en él.

Así que lo harían.

Y mientras los ejércitos del Imperio Arman mantenían su posición, el mundo esperaba lo que vendría después en las profundidades de El Hueco.

****

-Nota del autor-

Lanzamiento masivo si alcanzamos el top 60 del ranking de boletos dorados.

La Regente seguía contemplando el campo en ruinas cuando Eden y Adrián pasaron a su lado, el aire a su alrededor asentándose lentamente tras su exhibición.

León observó cómo sus ojos recorrían la devastación como si intentara convencerse de que todo había sido una ilusión.

Apenas pareció percatarse de los dos jóvenes hasta que ya estuvieron a su lado.

León dejó que una pequeña sonrisa se asomara a sus labios.

—¿Qué tal el calentamiento?

Un leve tic recorrió su mejilla.

Incluso desde donde estaba, León sintió el destello de incredulidad contenida, casi como si su compostura se hubiera quebrado por medio suspiro.

Y muy lejos, a través del Imperio Arman, los gobernantes que observaban a través del orbe casi se cayeron de su plataforma.

¿Calentamiento? Si eso era el calentamiento, nadie se atrevía a imaginar el evento principal.

Adrián respondió primero.

—Fue un buen entrenamiento. Ahora estoy ansioso por la acción de verdad.

La sonrisa de León se ensanchó.

Eden, sin embargo, tenía una expresión diferente, pensativa, entrecerrando los ojos.

—Estuvo bien —dijo Eden—, pero hay un pequeño problema.

León enarcó una ceja.

—¿Qué problema?

Eden lanzó una mirada a Bendición, que seguía posada en su hombro.

—La Corrupción. Con la cantidad de Rangos 9 que acabamos de eliminar, Bendición y yo deberíamos haber obtenido una gran cantidad. En cambio… fue menos de lo esperado.

Por un instante, la mente de León se quedó en blanco.

«Cierto… ese problema».

Tosió levemente, fingiendo pensar.

—No pasa nada. Acabas de alcanzar la Etapa Divina. Tu percepción probablemente ha cambiado. Comparado con la Etapa Ascendente, la diferencia de escala en la Etapa Divina altera las expectativas.

Eden hizo una pausa y luego asintió.

—Tienes razón, capitán.

León exhaló para sus adentros.

«Gracias a las estrellas que se lo ha tragado».

—Lo habéis hecho bien —dijo simplemente.

Adrián y Eden asintieron antes de colocarse detrás de él con los demás, silenciosos y disciplinados ahora que el calentamiento había terminado.

Y fue entonces cuando Originus retumbó en el fondo de la mente de León, con una voz seca como el polvo.

«Vaya si sabes cómo venderle la moto a la gente. ¿Seguro que no eras un timador en tu vida pasada?».

León mantuvo una expresión seria.

«¿Qué se supone que debo decir? ¿Que como se ha convertido en mi vasallo, toda la corrupción que absorbe se canaliza directamente hacia mí y yo me quedo con el noventa por ciento?».

El dragón primordial guardó silencio, y León sintió que un acuerdo tácito se establecía entre ellos.

«Exacto», pensó León.

«Me hace parecer un extorsionador».

Pero la verdad era simple.

Al convertir a Adrián, Eden, Nikko, Elizabeth y Racheal en sus vasallos, quedaban técnicamente vinculados a él, convirtiéndose así en extensiones de su existencia.

Por eso Adrián, que no era un ser corrupto, podía matar criaturas corruptas.

Y por qué cada ápice de Corrupción que cualquiera de ellos recolectaba fluía directamente hacia León.

El cien por cien para los normales.

Un diez por ciento que se le dejaba a Eden debido a su naturaleza única.

León suspiró para sus adentros.

«Se lo compensaré de alguna manera».

Dejó todo eso a un lado y se acercó a la Regente, que todavía parecía medio atrapada entre el asombro y la incertidumbre. Su mirada se desvió de la tierra abrasada al joven que caminaba hacia ella.

León se detuvo a unos pasos de distancia.

—Entonces —preguntó con calma—, ¿podemos entrar ya?

****

Luna estudió a León durante un instante en silencio.

Su mirada contenía el tipo de cautela que provenía de siglos de gobierno y tres años de soledad nacida de la Corrupción.

Cuando finalmente habló, su voz transmitía una firme resolución.

—Podéis entrar. Pero solo si respondéis a una pregunta.

León enarcó una ceja, más curioso que tenso.

—¿Eres de las estrellas?

La pregunta lo detuvo por un instante.

Incluso los gobernantes que observaban a través del orbe de visión se inclinaron, sintiendo el peso de sus palabras. Luna no preguntaba por su lugar de nacimiento.

Preguntaba si se contaba entre los primeros seres.

Si era uno de los Primordiales.

León sintió cómo el significado lo envolvía.

Sabía que este momento llegaría tarde o temprano. Inspiró suavemente.

—Inicialmente —dijo—, pero ya no lo soy.

Siguió un silencio.

Luna parpadeó una vez. Los gobernantes más allá del orbe intercambiaron miradas, pero no dijeron nada.

León pudo sentir a Originus moverse débilmente en el fondo de su mente.

Recordó lo que el dragón le había dicho. Tras vincularse con él, León había descubierto su naturaleza de primordial, pero esa naturaleza no había durado.

Ya no era una de las estrellas.

Aquello en lo que se había convertido era algo completamente distinto, un ser moldeado por el vacío en lugar de por la luz de origen.

Luna le sostuvo la mirada, intentando comprender los límites de esa verdad.

No lo comprendió del todo, pero aceptó lo suficiente.

«Anteriormente».

Esa única palabra transmitía su confusión.

Un primordial que ya no lo era.

Una paradoja.

Pero explicaba mucho. La fuerza de los dos chicos que luchaban por él. La lealtad inquebrantable. La extraña forma en que la Corrupción se doblegaba ante su presencia.

Los Primordiales tenían sus propias reglas, y esas reglas a menudo ignoraban los límites bajo los que vivían los seres ordinarios.

Luna soltó un suspiro controlado.

—Muy bien —dijo—. Os llevaré a la región central.

Se dio la vuelta y se adentró en la niebla que tenía delante, su silueta deslizándose entre las pálidas serpentinas de luz flotante.

León la siguió junto a su escuadrón, mientras el suelo bajo ellos se atenuaba por la presión de la ley exterior de la barrera.

El aire cambiaba a medida que caminaban, y la periferia se hacía más fina a cada paso.

Los gobernantes que observaban desde lejos permanecieron en silencio. León podía sentir su tensión incluso a través de la distancia. El destino de Pandora aguardaba en algún lugar más adelante, envuelto en el corazón de El Hueco.

Y León caminó hacia él sin aminorar la marcha.

****

En las profundidades de la región central, muy por debajo de las nieblas flotantes que marcaban la periferia, El Hueco finalmente mostró su verdadera naturaleza.

El aire era más pesado aquí.

Era denso y estaba vivo.

Criaturas corruptas merodeaban por la penumbra con patrones lentos y deliberados, cada pisada agrietando el suelo como si la propia piedra retrocediera ante ellas.

Sus cuerpos palpitaban con un poder que había superado con creces el Rango 9.

Su sola existencia se sentía intrusiva, como si fueran errores tallados en la realidad.

Y, sin embargo, a pesar de su monstruosa fuerza, no se alejaban mucho.

Daban vueltas alrededor de algo, como si lo estuvieran vigilando.

En el centro de su patrulla se alzaban dos enormes pilares de obsidiana clavados en la tierra como lanzas clavadas por un dios vengativo.

De ellos colgaban cadenas que brillaban con un púrpura enfermizo, vivas con una Corrupción que se retorcía como gusanos bajo la piel.

Atada entre los pilares había una mujer.

Eleanor.

Si León o cualquier miembro de su escuadrón hubiera estado aquí, la habrían reconocido al instante, a pesar del estado al que había sido reducida.

Su cabello, antes de un rubio lustroso, colgaba en mechones apelmazados.

Sus ojos, antes brillantes, estaban apagados, entrecerrados, parpadeando con hilos de consciencia. La Corrupción sangraba sobre su piel como raíces negras, trepando por sus brazos y bajando por su cuello como si la reclamara centímetro a centímetro.

Su respiración era superficial. Su cuerpo se había vuelto demacrado, pero no por inanición.

Era la Corrupción la que se alimentaba de ella, ahuecándola desde dentro.

De repente, una baja vibración recorrió la región central, demasiado suave para ser un terremoto, demasiado nítida para ser el viento.

No era un sonido físico.

Era una presencia que tomaba la forma de una voz.

Un susurro que no provenía de ninguna dirección en particular.

Venía de todas partes.

—Un ser cuyo origen no es de este mundo…

Las criaturas corruptas se quedaron inmóviles, inclinando la cabeza mientras la voz continuaba.

—Qué regalo tan agradable.

Las cadenas que ataban a Eleanor se tensaron, arrancando un débil gemido de sus labios.

La Corrupción trepó más rápido por su piel, respondiendo al dueño de la voz.

—Disfrutaré corrompiendo ese mundo también.

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