Despertar del Ex-Rango: Mis Ataques Me Hacen Más Fuerte - Capítulo 405

Capítulo 405: EX 405. Apagado

León flotaba sobre la tierra agrietada, una tenue estela de polvo aún flotaba desde el cráter del que había salido a rastras.

El silencio se sentía extraño. Demasiado quieto. Demasiado vacío. Dirigió una lenta mirada a su alrededor y exhaló.

—¿Y bien, dónde estoy?

Sabía la respuesta. Este era el mundo de prueba. Pero no había salido del Templo de Dios.

Ni siquiera había aterrizado en un lugar familiar. Sentía como si alguien lo hubiera arrojado a ciegas a un rincón olvidado del reino.

Chasqueó la lengua.

—Me pregunto si lo hizo a propósito.

Se elevó más alto, flotando a la deriva por el aire viciado hasta que el horizonte en ruinas se extendió muy por debajo de él.

Entonces entrecerró los ojos y activó el talento de Racheal. Sus sentidos se expandieron en una ola, recorriendo todo el mundo de prueba como un pulso de luz.

Lo que recibió a cambio lo dejó helado.

—¿Qué… ha pasado?

Buscó de nuevo, más a fondo esta vez, pero el resultado no cambió. Nada. Ni una sola persona viva en ninguna parte. El mundo entero se sentía hueco.

León salió disparado hacia delante, moviéndose tan rápido que el paisaje se desdibujaba bajo él. Cruzó montañas y bosques muertos antes de aterrizar sobre el asentamiento humano, lo que solía ser el asentamiento humano. Los edificios estaban intactos, sin haber sido tocados por la batalla o el tiempo, pero abandonados. Silenciosos. Vacíos.

Y no era solo este lugar.

En la zona mortal, la zona ascendente, la zona divina, cada refugio que debería haber estado rebosante de participantes de las pruebas yacía desierto.

Peor aún, no sintió resistencia alguna al cruzar las fronteras que deberían habérsela opuesto.

Un ser de etapa divina nunca debería haber sido capaz de poner un pie en la zona mortal.

Y sin embargo, allí estaba.

Las reglas se estaban rompiendo.

Los cimientos mismos se sentían endebles, parpadeantes, como una llama moribunda.

León miró fijamente las calles silenciosas, mientras una fría revelación se apoderaba de él.

—No puede ser… —murmuró—. El mundo de prueba ha dejado de funcionar.

****

Las palabras de la Estrella Más Brillante resonaban en la cabeza de León, más pesadas ahora que antes. Un esfuerzo inútil, había dicho ella, y había tenido razón.

La mirada de León recorrió las silenciosas ruinas. —Ya que el propósito del mundo de prueba se ha cumplido —murmuró—, ya no tiene razón para seguir funcionando.

El mundo de prueba nunca había sido solo una fuente de poder.

Era un mecanismo, un refugio tallado a partir del eco de Pandora para crear una línea temporal separada e intacta de la corrupción. Ahora que su propósito se había completado, el sistema simplemente… se había detenido.

León apretó los puños mientras asimilaba la revelación. No más pruebas. No más recompensas. No más despertares. No más avances. El motor que había impulsado a las razas de prueba había desaparecido.

Casi podía verlo: la confusión, el miedo que debió de extenderse por los mundos cuando el mundo de prueba enmudeció. Lo único que les había dado fuerza contra los Demonios, desaparecido sin previo aviso.

Entrecerró los ojos.

—Tengo que encontrar un modo de volver.

Pero cuando se giró hacia las plataformas de teletransporte, su determinación se topó con la realidad. Las runas estaban apagadas, sin vida; su tenue zumbido de poder ahora había sido reemplazado por el silencio. León suspiró, frotándose la nuca.

—Y bien… —murmuró para sí—, ¿cómo vuelvo?

****

El humo se aferraba al horizonte en ruinas del Planeta Azul como un sudario, enroscándose al salir de edificios medio derrumbados y flotando a la deriva por calles vacías.

La ciudad parecía muerta a primera vista, pero no lo estaba. Algo se movía entre los escombros.

Los Demonios acechaban por las avenidas destrozadas, sus garras raspando contra el pavimento agrietado.

—Las ratas de la resistencia no saben cuándo rendirse —gruñó uno, apartando de una patada un trozo de escombro.

—Ya han perdido. Y aun así siguen luchando.

Otro demonio resopló.

—Eso es lo que pasa con las razas inferiores. No conocen su lugar. En cuanto los de arriba encuentren su madriguera…

Una voz lo interrumpió desde algún lugar entre las ruinas, afilada y burlona.

—¿Conocer nuestro lugar? No me hagas reír.

Una segunda voz le siguió, seca e irritada. —Estos demonios son cada día más arrogantes.

Los demonios se pusieron en formación al instante, con las armas en alto. Al siguiente latido, una barrera cobró vida alrededor de toda la ciudad, una cúpula de fuerza resplandeciente que selló todas las salidas. El pánico se extendió por las filas de demonios al darse cuenta de que estaban atrapados.

Dos figuras aparecieron a la vista.

El primero era un hombre pelirrojo de mediana edad con penetrantes ojos carmesí, Lucas, el padre de Eden.

El segundo se movía con una presencia pesada y firme. Pelo rubio, ojos verde bosque y una gran hacha descansando sobre su hombro, Darian Kael, el padre de León.

El aura de rango SS de Darian estalló, sacudiendo el polvo de los muros en ruinas.

—Acabemos con esto rápido —dijo, cambiando el agarre del hacha—. Antes de que un Lord se dé cuenta del desastre.

Lucas asintió, desenvainando un estoque mientras su propio poder de rango SS emergía. El aire a su alrededor se distorsionó por el calor.

—Vosotros, especie inferior… Os atrevéis a…

El demonio no llegó a terminar sus palabras.

Las venas de Darian se iluminaron con una luz dorada mientras su Talento Extraordinario, [Dios de la Guerra], rugía cobrando vida. Miles de formas de armas, movimientos y sendas mortales destellaron en su mente en un instante.

Se movió como un borrón hacia delante y apareció frente al demonio más ruidoso, abriéndole el cráneo con un único y limpio golpe.

Antes de que el cadáver golpeara el suelo, otro demonio se abalanzó sobre Darian, pero Lucas ya estaba en movimiento.

Su talento [Tirano Loco] se encendió, retorciendo su forma en una imponente figura roja, con los músculos tensos de poder. Desapareció en una estela carmesí y clavó su estoque en la frente del demonio más cercano.

Los dos hombres terminaron espalda con espalda en medio de un mar de demonios gruñendo. No había miedo en sus rostros, solo una firme determinación.

Entonces se movieron.

Darian y Lucas se abrieron paso entre las filas de demonios con la facilidad de hombres que habían vivido demasiado tiempo al límite.

Cada movimiento llevaba el peso de la maestría de rango SS. Aunque no pudieran avanzar más, el poder que habían forjado era más que suficiente para los demonios de rango S que se cernían sobre ellos.

****

-Nota del autor-

Desafío de 19 días: si nos mantenemos en el Top 50 de la clasificación del Boleto Dorado hasta el día 19 de este mes, haré un lanzamiento masivo ese día.

Para facilitar las condiciones: si el libro recibe mil o más piedras de poder antes del día 19, el lanzamiento masivo está garantizado. Creo que podemos lograrlo, ¡vamos!

Darian y Lucas se abrieron paso entre las filas de demonios con la facilidad experimentada de hombres que habían vivido demasiado tiempo al límite.

Cada movimiento conllevaba el peso de la maestría de rango SS. Aunque no pudieran avanzar más, el poder que habían forjado era más que suficiente para los demonios de rango S que se cernían sobre ellos.

Darian se movió primero. Su hacha trazaba amplios arcos, demasiado ágil para un arma de su tamaño.

Cada cambio de postura agrietaba el suelo, cada golpe era un borrón de peso y precisión. A su lado, Lucas luchaba con un ritmo más brutal. Su estoque ya no parecía elegante, sino que desgarraba la carne demoníaca como la cuchilla de un carnicero, y cada estocada estaba respaldada por una agresividad que obligaba a los monstruos a retroceder.

Trabajaron con un entendimiento silencioso, derribando demonio tras demonio hasta que el último cayó con un siseo agonizante.

No hubo celebración ni pausa.

Darian golpeó con la palma el núcleo de la barrera, desactivándolo en un instante. Lucas ya estaba sacando un talismán de teletransporte.

Un destello de luz los engulló a ambos, borrando su presencia del campo de batalla antes de que se pudiera seguir rastro alguno.

Reaparecieron a kilómetros de distancia en el punto de encuentro, una extensión de llanura desolada oculta entre crestas derruidas.

Solo entonces desactivaron sus talentos, y el poder se desprendió de su piel como vapor.

Una voz se alzó a sus espaldas.

—¿Cómo fue la misión?

Lucas miró a la mujer que estaba allí, asintió brevemente y pasó a su lado sin decir palabra. Eso dejó a Darian solo para enfrentarse a sus tranquilos ojos carmesí.

Él dio un paso adelante y la rodeó con sus brazos.

—Fue bien —dijo él con voz grave.

Selena le sostuvo la mirada un momento más, indescifrable.

—Bien —respondió ella—. Porque acabamos de recibir otra actualización.

****

Desde el cierre, el mundo cargaba con un pavor silencioso. Los Participantes del Juicio habían empezado a llamarlo así: el momento en que el mundo de las pruebas se oscureció, sus portales enmudecieron y sus recompensas desaparecieron.

Y a partir de ese momento, los demonios presionaron con más fuerza. Sus asaltos se volvieron temerarios, casi rabiosos, como si una mano invisible los empujara hacia adelante.

Los recursos se agotaron rápidamente. Todo aquello de lo que las razas de prueba habían dependido —pociones, orbes de energía, equipo reforjado— siempre había provenido del flujo constante de recompensas del mundo de las pruebas.

Sin él, quedaron despojados en cuestión de meses. Los Humanos resistieron más tiempo, fabricando armas y suministros a mano, y su ingenio les compró tiempo.

Pero las otras razas no fueron tan afortunadas.

Los Dragones cayeron primero, sus vastos tesoros vacíos de cualquier cosa que pudiera reponerse. Los elfos colapsaron poco después, pues sus reliquias manufacturadas perdían poder sin los cristales del mundo de las pruebas para alimentarlas. Les siguieron los hombres bestia, abrumados cuando las tribus de su frente de batalla se quedaron sin tónicos curativos y sellos de refuerzo.

Uno tras otro, sus reinos se doblegaron ante la presión demoníaca.

Los que sobrevivieron huyeron hacia el mundo humano, deslizándose a través de lo que quedaba de los teletransportes vinculados al mundo de las pruebas antes de que dejaran de funcionar por completo. Ahora, solo quedaba esa última línea, el último tramo de resistencia entre las razas de prueba y los demonios que los acosaban por detrás. El aire mismo se sentía tenso, como la calma que precede a la tormenta.

****

Darian seguía a Selena un paso por detrás, notando cómo sus hombros ya no conservaban su antigua ligereza. El pasillo estaba en penumbra, iluminado solo por tiras de paneles azules y mortecinos que zumbaban en las paredes, pero era suficiente para que él viera cuánto había cambiado ella.

Selena se movía sin la chispa que una vez tuvo.

Cada paso parecía medido, agotado, como si el peso que cargaba se hiciera más profundo con cada día que pasaba.

El cierre le había arrebatado más que un camino hacia adelante. Había hecho mella en su vida, despojándola de las dos personas que más amaba. Sus hijos. Su León y su Valeria.

León había entrado en una Prueba antes del cierre y, cuando ocurrió el colapso, los Participantes del Juicio que se enfrentaban a las Pruebas fueron escupidos como piezas rotas devueltas por una máquina. Pero no León. Ni su escuadrón. Ni uno solo de ellos.

Solo quedaba una explicación, y era una que nadie quería expresar en voz alta.

Una Prueba de Rango D no debería haber sido suficiente para sepultar al chico que había conmocionado al mundo, pero a medida que pasaban los días, la esperanza se desvanecía.

Mientras el poder del mundo de las pruebas se desangraba hasta casi desaparecer, mientras las plataformas de teletransporte perdían su brillo y los Participantes del Juicio restantes regresaban a toda prisa a sus reinos de origen para evitar quedar sellados dentro para siempre, ese miedo silencioso se solidificó en una verdad que la gente no quería aceptar.

Leon Kael, el prodigio más brillante de su generación, probablemente había muerto en una Prueba.

Selena no dijo una palabra mientras se acercaban a la sala de control. No tenía por qué hacerlo. El silencio a su alrededor lo decía todo.

****

En el momento en que Darian y Selena entraron en la sala de control, el bajo zumbido de la actividad los envolvió.

Humanos, elfos, hombres bestia e incluso algunos dragones en sus formas humanoides se movían entre pantallas parpadeantes y mesas repletas de mapas.

Las voces se superponían mientras trazaban rutas de patrulla, desviaban a los exploradores y revisaban mensajes interceptados. No era un caos, pero tenía la tensión inquieta de gente que sabía que el cerco se estaba cerrando.

Tan pronto como la sala se percató de su presencia, todas las figuras se irguieron. Las sillas chirriaron al ser empujadas hacia atrás. Los brazos se alzaron en un saludo unificado.

—Saludamos a los Mariscales Plateados.

Darian devolvió el gesto con un firme asentimiento.

—Descansen.

La sala exhaló y volvió a la actividad, aunque varios todavía miraban en su dirección con una mezcla de respeto y preocupación.

La Unidad Alfa no era un escuadrón más; era la línea de distracción que mantenía a la horda de demonios mirando hacia los rincones equivocados del mundo.

Cada ataque que realizaban tenía que parecer genuino. Cada retirada no debía dejar rastros que condujeran a casa.

Zion no podía permitirse ser descubierta. Era el último refugio para su gente, el centro de mando sepultado bajo capas de secretismo y esperanzas fragmentadas.

Darian caminó junto a Selena entre las filas de consolas. La observaba por el rabillo del ojo.

Sus pasos solían tener un discreto toque de fuerza, un fuego controlado que hacía juego con su mirada carmesí. Ahora sus movimientos eran medidos, casi vacíos, como si se mantuviera entera a duras penas, respiración a respiración.

Llegaron al monitor central. Un técnico asintió con nerviosismo y conectó la señal entrante. La estática onduló por un momento antes de despejarse y mostrar la inconfundible figura del Gobernador Yamamoto.

Darian y Selena saludaron al instante.

—Descansen —dijo el Gobernador, con la voz tan firme como siempre. Luego hizo una pausa y algo en su expresión se suavizó.

—Traigo buenas noticias.

Por un instante, ninguno de los dos respiró. Habían venido esperando otra misión, otra orden de seguir huyendo, seguir escondiéndose, seguir sacrificándose. Las buenas noticias ya no existían.

El Gobernador les sostuvo la mirada.

—León está vivo.

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