Capítulo 501: • Golpear, Esquivar, Quemar, Repetir

El maná carmesí de Anya ardía como un incendio forestal, un radiante infierno que brotaba de sus puños mientras cargaba hacia adelante con un rugido feroz. El suelo se agrietó bajo sus botas, cada paso era un estruendo de poder puro.

Ella lanzó un golpe.

Y falló.

El abrigo de Aiku se agitó mientras se inclinaba hacia atrás, el puñetazo rozando apenas su mejilla. Sus ojos dorados brillaban con picardía, y esa maldita sonrisa nunca abandonó su rostro.

Otro puñetazo llegó —más rápido, más pesado, más furioso.

Aiku giró su torso, el golpe silbando junto a sus costillas, y con una perezosa pirueta, saltó hacia atrás sobre una señal de tráfico rota.

—Qué bueno ver que los Petrovas mantienen la orgullosa tradición —dijo Aiku, esquivando nuevamente mientras el puño cubierto por el guantelete de ella destrozaba un pilar de concreto detrás de él.

—Todo músculo… —se agachó.

Otro puñetazo.

—Sin cerebro.

Ese casi le arranca la mandíbula.

Anya se detuvo en seco, su cabello salvaje ondeando como una bandera en el viento cargado de maná. Sus ojos carmesí ardieron con más intensidad, sus labios contrayéndose en un gruñido.

—Te juro —gruñó, con los hombros subiendo al ritmo de su respiración—, cuando finalmente te golpee, tendrán que recoger con una pala lo que quede de tu arrogante cara del pavimento!

Aiku agitó un dedo como si estuviera educando a un niño pequeño.

—Calma, calma. No me sorprende que la junta odie trabajar contigo. Estoy seguro de que debes haber usado la noticia de nuestra fuga como excusa para librarte de tus responsabilidades.

Y ciertamente lo había hecho.

Anya no lo negó.

En cambio, se lanzó hacia adelante de nuevo, sus movimientos ahora más precisos —menos fuerza bruta, más cálculo. Era evidente que había decidido dejar de intentar simplemente aplastarlo y había comenzado a tratar de acorralarlo.

Aiku lo notó.

—¿Oh? —dijo, entrecerrando los ojos con deleite mientras hacía un salto mortal hacia atrás sobre el capó retorcido de un camión abandonado—. ¿Ahora estamos pensando? Que alguien llame al Gremio —Petrova está evolucionando.

Anya no cayó en la provocación. Se agachó, se deslizó bajo una viga caída y se levantó rápidamente —su puño encendiéndose en una espiral comprimida de maná que crepitaba con relámpagos escarlata.

Los ojos de Aiku se ensancharon.

«Eso es nuevo».

¡BOOM!

El camión explotó detrás de él justo cuando esquivaba, el calor lamiendo su espalda, la fuerza del golpe lanzándolo hacia adelante. Giró en el aire, aterrizó con una mano en el pavimento agrietado y se deslizó hacia atrás varios metros, sus botas levantando polvo.

Todavía estaba sonriendo.

—Vale —admitió, sacudiéndose el hollín del hombro—. Ese casi me chamusca el abrigo.

Anya avanzó pisando fuerte, con las manos brillando, el rostro fijado en una intensa máscara de concentración.

—Ya lo he descubierto —dijo secamente.

Aiku inclinó la cabeza.

—Cuéntame.

—No estás tratando de ganar. Solo te estás divirtiendo.

Aplaudió burlonamente.

—Ya era hora.

Estaba irritada, una vena palpitaba en el costado de su frente.

Explotó hacia adelante nuevamente—y esta vez, Aiku no esquivó.

¡CRACK!

Su puñetazo conectó.

Directo en el estómago.

Aiku jadeó, el aire salió completamente de él mientras volaba hacia atrás atravesando una pared del segundo piso, destrozando muebles y varillas antes de deslizarse por el suelo embaldosado.

Anya se tronó los nudillos y caminó a través del polvo.

—Bien —murmuró—. Eso significa que puedo golpearte hasta dejarte medio muerto y seguir siendo la responsable en el informe.

Desde los escombros, el gemido de Aiku flotó como la cuerda moribunda de un violín.

—Retiro todo lo que dije sobre los Petrovas… —resolló—. …definitivamente tienes algo de cerebro.

Tosió, luego se rio.

—Aunque todavía no golpeas como tu viejo.

La ceja de Anya se crispó.

Anya se quedó inmóvil.

Sus puños estaban apretados, sus hombros temblaban—no por agotamiento, sino por furia. Su maná carmesí explotó hacia afuera en una volátil ráfaga que agrietó el pavimento a su alrededor, la pura presión empujando los escombros sueltos y forzando al aire a doblarse con distorsión por el calor.

Su voz tembló de rabia.

—¡¿Me estás menospreciando?!

Aiku se enderezó entre los escombros, sacudiéndose el polvo de su abrigo con un cuidado exagerado. Luego, con esa sonrisa irritante aún plasmada en su rostro, dijo:

—¿Qué? ¿Acaso tartamudeé? —dio un paso adelante, sus ojos dorados brillando como la luz del sol sobre una hoja—. Pensé que tu cerebro finalmente funcionaba… pero parece que me equivoqué. Clásico de un Petrova.

El aura de Anya estalló de nuevo—más salvaje, más caliente, más caótica que nunca.

Luego, tan repentinamente, se detuvo.

Su poder colapsó hacia adentro, plegándose de vuelta a su cuerpo como una tormenta de fuego absorbida por un vacío. Los escombros quedaron inmóviles. Sus ojos rojos brillaron bajo la cortina de su cabello agitado por el viento mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y

Rió.

Bajo al principio. Luego más fuerte. Y más fuerte.

Aiku parpadeó, desconcertado.

—¿Qué… qué es tan gracioso?

Anya se limpió una lágrima de la comisura del ojo, su risa afilada, casi desquiciada.

—¿Sabes? —dijo entre risas—, por un segundo… tu pequeña actitud arrogante me recordó a alguien que conozco.

Avanzó lentamente, cada pisada agrietando el suelo bajo ella.

—Pero luego recordé… él no era un cobarde.

Sus ojos se estrecharon, sus labios curvándose en una sonrisa feroz.

—No bailaba como una rata, esquivando golpes como si fuera una maldita recital de ballet.

Se enderezó los hombros, el maná comenzando a elevarse de nuevo—pero esta vez, concentrado, refinado.

—Así que cuando te comparé con él… —su sonrisa se profundizó—. No pude evitar reírme.

La sonrisa de Aiku finalmente vaciló—solo un poco.

Sus ojos dorados parpadearon—no con miedo, sino con algo más afilado.

Defensivo.

Ofendido.

—¿Eso crees? —dijo ligeramente, su voz aún llevando ese tono arrogante—. Debió haber sido todo un encanto, ese tipo. ¿Qué pasó? ¿Se murió de aburrimiento por estar cerca de ti?

La risa de Anya se desvaneció como una llama apagada.

El aire se volvió pesado.

La sonrisa de Anya regresó—pero ahora era fría, como una hoja desenvainada lentamente.

—Oh, él está muy vivo… Y si estuviera aquí…

Dio otro paso adelante, su maná destellando como un latido carmesí.

—…no estarías sonriendo. Estarías suplicando.

La mandíbula de Aiku se tensó, solo por un latido. Anya lo vio. Quería que él viera que ella lo había notado.

—¿Comparado con él? —añadió, inclinando la cabeza—. Ni siquiera vales como calentamiento.

Anya de repente saltó hacia adelante, su cuerpo un borrón de luz carmesí mientras se lanzaba hacia Aiku. Su puño, crepitando con maná condensado, atravesó el aire—dirigido directamente hacia su sonriente rostro.

Iba a golpearlo.

A centímetros

¡SMACK!

Lo atrapó.

Sus ojos se ensancharon por la sorpresa. Su mano estaba envuelta alrededor del puño enguantado de ella, energía dorada crepitando por su brazo como venas de luz.

—Ya veo —dijo Aiku, su voz ahora más baja, seria—. Entonces supongo…

Apretó su agarre, y un pulso radiante emanó de él, forzando a Anya a retroceder un paso mientras él la sujetaba con firmeza.

—…que tengo que tomarme las cosas más en serio.

Detrás de él, el aire se estremeció—y luego se dobló.

Una enorme rueda dorada se materializó, girando lentamente en el vacío como una construcción divina. Brillaba con un poder ancestral, su superficie grabada con símbolos y palabras escritas en un lenguaje perdido en el tiempo—cada carácter brillando tenuemente, cambiando entre significados que ninguna lengua mortal podría capturar.

Anya sintió que la presión en el aire se disparaba. Incluso su respiración se cortó en su garganta.

Los ojos dorados de Aiku se encontraron con los suyos—ahora brillando con algo mucho más peligroso que la burla.

—Dime —dijo, sus labios curvándose en una sonrisa afilada como una navaja—. ¿Estás lista para una apuesta?

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