Capítulo 518: Él No Está Muerto

Alister la miró por un largo momento—silencioso, inmóvil, como si estuviera sopesando el peso de la verdad frente al confort del silencio.

Entonces, sin titubear, respondió.

—Estoy planeando tomar el control de la Unión.

Su voz no era fuerte. No necesitaba serlo. Cada palabra caía como una piedra en aguas tranquilas—calmada, deliberada, innegable.

Anya parpadeó.

Luego parpadeó de nuevo.

Sus dedos se congelaron contra el borde de su copa, la curva juguetona de su sonrisa vacilando lo suficiente para revelar algo más debajo—curiosidad entrelazada con el filo agudo de la incredulidad.

—…Hablas en serio —dijo lentamente.

Alister no parpadeó. —Muy en serio.

Un momento de silencio se extendió entre ellos, llenado solo por el lejano zumbido de la ciudad muy por debajo.

Y entonces, como si la pura absurdidad de todo finalmente la alcanzara, Anya se rio. No por burla—sino por pura y atónita diversión.

—¿Sabes? —dijo entre risas—, cuando pregunté, pensé que tal vez dirías ‘castigar a algunos funcionarios corruptos’ o ‘quizás pedir que te paguen por toda la protección que tus dragones han estado haciendo—no usurpar toda la Unión.

Alister simplemente volvió a sorber su vino, con la mirada firme. —No pretendo ‘usurpar’. Eso implica que estoy robando algo que les pertenece. Estoy reclamando lo que pertenecía a mi padre.

Los ojos de Alister permanecieron calmados incluso cuando la energía en la mesa cambió.

Anya se había quedado repentinamente quieta, conteniendo la respiración. Lo miró como si estuviera viendo algo a la vez familiar y extraño.

—Casi logré olvidar —murmuró—. Lo que le pasó a él…

Su voz se suavizó aún más.

—Supongo que tienes razón… como su hijo. —Bajó la mirada, apretando los labios—. Lamento no haberme dado cuenta… lo siento.

Alister inclinó ligeramente la cabeza. —¿Lo sientes… por qué?

Anya desvió la mirada, con culpa ensombreciendo su expresión habitualmente aguda.

—Ya sabes… debería haberte preguntado cómo te sentías. Después de las noticias. Sobre lo que le pasó a él. —Su voz vaciló—. Era tu padre… y cuando salió el anuncio, no me preocupé por ti. Solo—estaba en shock. No quería creer que algo pudiera pasarle realmente.

Apretó la mandíbula, con los ojos dirigiéndose hacia el horizonte como si mirar a cualquier parte menos a él pudiera hacerlo más fácil.

Alister suspiró suavemente, dejando su copa. —No hay necesidad de disculparse.

Se inclinó hacia adelante, con los dedos entrelazados.

—Él no está muerto.

La cabeza de Anya giró hacia él tan rápido que asustó a un camarero cercano.

—¿Qué?

Alister sostuvo su mirada sin vacilar.

—No está muerto.

Las palabras la golpearon como un trueno.

Anya se puso de pie de un salto, las patas metálicas de su silla chirriando levemente contra el suelo pulido.

—¿Qué quieres decir con que no está muerto? —exigió—lo suficientemente fuerte para que varias cabezas se giraran en todo el restaurante. Varios comensales bien vestidos en las mesas vecinas se quedaron en silencio a mitad de la conversación, con los tenedores deteniéndose a medio camino de sus bocas.

Ojos fijos en ellos.

La mirada de Alister no vaciló, pero Anya lo notó y apretó los dientes. Se volvió hacia los curiosos con una mirada lo suficientemente afilada como para cortar cristal.

—¿Qué están mirando? —espetó.

Las mesas inmediatamente se convirtieron en un frenesí de evasión.

Algunos comensales rápidamente bajaron los ojos a sus platos, otros se sumergieron en conversaciones que no habían tenido un segundo antes. Pero el murmullo ya había comenzado.

—¿No es esa la Maestra del Gremio Anya?

—Ese es Alister, ¿verdad? ¿El Señor Dragón?

—Escuché en línea que tienen algo—como románticamente. Una relación secreta o algo así.

—¿En serio? No me lo creo. Ella no parece del tipo.

—¿Por qué más vendrían a un lugar como este? Es básicamente un lugar de lujo para parejas.

—Tal vez es por negocios.

—Sí, ¿negocios con luz de velas y cabinas privadas? Claro.

—Oye, quiero decir… ¿puedes culparla? ¿Lo has visto? El hombre es literalmente irreal.

—Tch. Con sus dragones y ese truco de ejecución de antes, probablemente podría conseguir a quien quisiera.

—Aun así, es una Maestra del Gremio. No pensé que fuera del tipo que cae por teatralidades.

—O quizás no tuvo elección. La política crea extraños compañeros de cama.

—De cualquier manera… diablos. No esperaba drama con mi postre esta noche.

La mandíbula de Anya se tensó mientras se sentaba lentamente, su tono bajo pero directo.

—Genial. Eso estará en todos los feeds por la mañana.

Alister simplemente volvió a alcanzar su vino.

—Déjalos hablar. La verdad no les pertenece definirla.

Anya se inclinó ligeramente, su voz ahora baja, apenas por encima de un susurro.

—Alister… ¿qué quieres decir exactamente con eso?

Los ojos dorados de Alister se dirigieron hacia ella, firmes e inquebrantables.

—Tal como dije —respondió, su voz tranquila, compuesta—. Mi padre sigue vivo. Sobrevivió. Pero está en estado crítico—inconsciente, fuertemente custodiado y apenas resistiendo.

Anya lo miró fijamente, su expresión atrapada entre el alivio y la alarma.

—Si está vivo… ¿por qué no has dicho nada? ¿Por qué no se ha anunciado al público—o incluso a los Gremios?

Alister exhaló lentamente, apoyando sus antebrazos sobre la mesa, su tono bajando aún más que antes.

—Porque los seres que lo atacaron lo intentarían de nuevo. Y esta vez… —Sus ojos se estrecharon—. Se asegurarán de terminar el trabajo.

Un escalofrío se instaló entre ellos, transportado no por el aire acondicionado o la brisa de la ciudad afuera—sino por el peso de la implicación.

Anya se recostó lentamente, la realidad comenzando a hundirse.

—Así que has estado manteniéndolo en secreto… para protegerlo. ¿Estás seguro de que está a salvo donde está?

Alister asintió una vez, firme e inquebrantable.

—Sí. Está a salvo. Por ahora.

El ceño de Anya se frunció, sus dedos enroscándose ligeramente alrededor de la base de su copa.

—¿A salvo de qué, exactamente? —Su voz era más aguda ahora, teñida de frustración—. ¿Por qué alguien lo atacaría en primer lugar? ¿Por qué querrían que estuviera muerto?

Los ojos de Alister se desviaron hacia el horizonte más allá del cristal, el resplandor del Sector Tres reflejándose tenuemente en sus iris como destellos de fuego distante.

Suspiró.

—Mi padre hizo más que solo servir como Presidente de la Unión —dijo en voz baja—. También estaba protegiendo este mundo… de influencias externas.

Los ojos de Anya se estrecharon.

—¿Influencias externas?

—Sí —dijo Alister, su mirada ahora firme—. Criaturas—seres—que tienen oscuros planes para este mundo. Cuyo alcance va más allá de cualquier cosa para la que la Unión o los Gremios estén preparados.

Hubo un momento de silencio.

Luego, el tono de Anya se agudizó, repentinamente serio.

—Alister… ¿estás hablando de aliens?

Alister parpadeó, claramente tomado por sorpresa.

—¿Qué?

Anya cruzó los brazos, cejas ligeramente levantadas en lo que ella suponía era lógica y compostura.

—Quiero decir… todos saben que los aliens no son reales.

Alister solo la miró por un momento, sus labios ligeramente separados.

Luego se inclinó hacia adelante, su expresión atrapada en algún lugar entre incredulidad y seca exasperación.

—…Anya, yo monto dragones del tamaño de edificios, la gente dobla fuerzas elementales con su mente, y justo la semana pasada literalmente luchaste contra un hombre que se convirtió en un mutante debido a la niebla. ¿Pero los aliens son donde trazas la línea? —La miró incrédulo—. ¿Ese es tu límite?

Anya sostuvo su mirada con una cara perfectamente seria por un momento más… luego se encogió de hombros.

—Bueno, sí. Los hombres de niebla y los dragones son nuestra rareza. Esa es rareza doméstica. ¿Aliens? Eso es simplemente ciencia ficción perezosa.

Alister la miró, completamente asombrado.

De repente se rio entre dientes.

—Eres increíble… llamándolos aliens… ciencia ficción perezosa, qué demonios.

Las mejillas de Anya se sonrojaron levemente, golpeando sus manos sobre la mesa, avergonzada.

—N-no deberías reírte —murmuró, su voz apenas por encima de un susurro—. ¡N-no dije nada gracioso!

Alister se recostó en su asiento, todavía luciendo esa media sonrisa divertida.

—Estamos en medio de una conversación seria, ¿recuerdas? —añadió, un poco más agudamente esta vez—, aunque la vergüenza aferrada a su tono suavizaba el filo—. ¡¿Es este realmente el momento para reírte de mí?!

Él levantó las manos en fingida rendición.

—Está bien, está bien. Cara seria. Estoy escuchando… sigamos hablando de estos “aliens”, ¿de acuerdo?

Ella hizo una mueca mientras apartaba la mirada avergonzada.

—Eres el peor.

—Posiblemente —dijo él, imperturbable—. Pero soy honesto.

—Así que… cuando dices que el viejo nos estaba protegiendo de ellos…

Alister asintió.

—No solo dirigía la Unión. Estaba manteniendo la línea. Una línea que ni siquiera sabíamos que existía.

Un pesado silencio se instaló entre ellos, puntuado solo por el suave tintineo de cubiertos y el lejano zumbido de la ciudad.

Luego, más silenciosamente, Anya preguntó:

—¿Y ahora que él no está?

Los ojos dorados de Alister se fijaron en los suyos—feroces e inflexibles.

—Ahora es mi turno.

Alister se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Estos “aliens”… quieren volver a la humanidad contra…

—Alister —interrumpió Anya, dándole una mirada significativa—, deja de llamarlos aliens.

Él parpadeó lentamente, luego suspiró con leve diversión.

—Está bien, está bien. Fuerzas externas. Parásitos interdimensionales. Amenazas existenciales. Elige tu etiqueta.

Ella cruzó los brazos, no convencida.

—Mejor.

Él continuó, su voz enfriándose.

—Como decía… quieren volver a la humanidad contra mí. Debilitarme por razones que aún no parecen completamente claras. Pero de lo que estoy seguro es que… haré todo lo posible por salvar a todos. En cuanto a aquellos que elijan ponerse del lado de nuestros invasores…

Su mirada se detuvo en ella un momento demasiado largo, el oro de sus iris pareciendo agudizarse como una hoja bajo la luz de la luna.

—Desafortunadamente… —hizo una pausa, el peso de lo que venía después colgando pesadamente en el aire—. Serán etiquetados como mis enemigos.

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