Capítulo 520: Sombras Sobre Sector Cero

Un destello de algo como culpa, o tal vez repugnancia, cruzó su rostro.

Entonces, sin previo aviso, una voz crepitó a través del sistema de altavoces detrás de él, ligera y burlona.

—¿Admirando la vista, Director?

Aethel no se volvió. Su mandíbula se tensó.

—Honestamente, cada vez que escucho tu voz, no puedo evitar sentir que estoy hablando con un fantasma… —entrecerró los ojos—. Joven Maestro Kai.

Pasos resonaron suavemente detrás de él. Una figura alta emergió de las sombras del pasillo, la luz del sol reflejándose en su cabello veteado de marrón oscuro y plateado. Mientras avanzaba, la luz superior reveló un rostro a la vez impresionante e inquietante, un ojo de un carmesí profundo, el otro de un verde intenso, en rasgos que oscilaban entre atractivos y perturbadores.

Sonrió, lobuno y frío.

—Vamos, Director. Ya te lo dije, el Joven Maestro Kai está muerto.

Extendió los brazos teatralmente.

—Mi nombre es Helexor. O mejor aún, un Apóstol del Abismo.

Un destello cruzó sus ojos dispares mientras se acercaba, con la ciudad extendiéndose debajo de ellos como una presa.

—¿Confío en que los preparativos están listos? A mi señora no le gusta perder el tiempo. A pesar de la naturaleza de su poder, cada movimiento que hace sirve a un gran propósito.

La mirada de Aethel nunca abandonó la ventana.

Pero sus dedos se curvaron ligeramente detrás de su espalda.

—Solo espero —murmuró— que tu gran propósito no queme este mundo antes de que siquiera comprenda lo que se avecina.

Helexor solo sonrió.

—¿No es ese el punto?

Su sonrisa se profundizó, dientes brillando bajo la suave luz de la cabina.

—¿Quemarlo todo? ¿Reducir este escenario podrido a cenizas, para que algo digno pueda surgir?

Se paseó hacia el cristal, ahora de pie junto a Aethel, sus reflejos destacándose contra la ciudad extendida debajo de ellos. Por un momento, parecían casi aliados, dos hombres poderosos por encima del mundo. Pero solo por un momento.

La voz de Aethel bajó, fría como el aire fuera de la góndola.

—Hablas de valor como si alguna vez hubieras sabido lo que significa… Si recuerdo correctamente, todo lo que has deseado siempre ha estado a tu alcance. Y ahora de repente has decidido destruir la ciudad que una vez fue tu hogar.

Helexor no se inmutó. En su lugar, se rió suavemente, con los ojos fijos en las calles de abajo.

—Dice el hombre que una vez prometió proteger este mundo de la oscuridad, y luego negoció con ella en cuanto convenía a sus planes.

La mandíbula de Aethel se tensó nuevamente.

—No sabes nada de mis planes.

—Oh, pero sí lo sé —dijo Helexor, sacudiéndose polvo imaginario de la manga del abrigo—. Todos lo sabemos. Mi señora ve dentro de esas pequeñas grietas. Remordimiento. Miedo. Ese persistente picor de duda en el fondo de tu mente que te hace cuestionarlo todo.

Pasó un momento.

Aethel finalmente se volvió para mirarlo, con acero afilando su tono.

—Cuida tu lengua.

Helexor levantó las manos en rendición simulada, sin perder nunca ese destello de burla en sus ojos.

—Qué susceptible. Solo estoy aquí para asegurarme de que todo esté… alineado. El gran salón. El discurso. El caos. ¿Tus hombres están en posición?

Aethel no respondió. Pero el silencio fue respuesta suficiente.

Helexor se inclinó hacia adelante, sonriendo como una víbora susurrando nanas.

—Bien. Entonces todo va según lo planeado.

Se dio la vuelta para marcharse, su abrigo ondeando detrás de él como una sombra con latido.

—Pronto, Director… ese tonto de Alister perecerá, y el mundo finalmente entenderá lo que significa arrodillarse, no ante reyes o dragones, sino ante el abismo mismo.

Aethel permaneció inmóvil, incluso después de que los pasos de Helexor se desvanecieron por el corredor. Miró una vez más a la ciudad, a la gente caminando sin saberlo hacia las fauces de algo mucho más allá de la política o el poder.

Susurró, casi demasiado bajo para oír:

—…Galisk… ¿por qué no lo mataste cuando tuviste la oportunidad?

En el Gran Salón, banderas de cada distrito principal colgaban en silencio inmóvil. La vasta cámara zumbaba con tensión mientras figuras de poder llenaban las filas.

Entonces cayó el silencio.

Una puerta lateral cerca de la plataforma se abrió, y la Directora de Sucursal Aethel emergió.

Caminó más allá de la multitud y subió al podio central.

Los drones de cámara zumbaron mientras las lentes se acercaban.

Cada pantalla en el salón, y en todo el Sector Cero, se fijó en su imagen.

Se aclaró la garganta una vez. El micrófono se ajustó automáticamente.

—Estimados colegas, ciudadanos de la Unión… amigos.

Su voz resonó con nitidez, amplificada no solo por la tecnología, sino por el puro peso de lo que todos sabían que vendría.

—Antes de comenzar, debo hablar claramente: Les hemos fallado.

Una ola de murmullos.

—Durante los últimos meses, nuestro desempeño en garantizar la seguridad pública ha quedado corto. La corrupción se extendió por sectores sin control. La Niebla puso a prueba nuestra determinación. Dragones sobrevolaron nuestros tejados, no convocados por la Unión, sino por un miembro de un gremio… un hombre que ha optado por ignorar completamente a la Unión.

Hizo una pausa, dejando que la palabra persistiera.

—Y a través de todo esto, hemos hecho lo que la burocracia siempre hace: esperar. Debatir. Retrasar.

Colocó ambas manos enguantadas sobre el podio, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—Por eso, no ofrezco excusas. Solo mis más profundas disculpas.

No hubo aplausos. Solo silencio.

Entonces, se enderezó.

—Pero ahora debemos volvernos hacia un asunto mayor. Uno que ya no puede ser susurrado tras puertas cerradas o descartado como espectáculo.

—Alister.

El solo nombre hizo que varios en la audiencia se removieran inquietos.

—Se ha movido sin control a través de nuestros sistemas de poder. Ha ejecutado criminales sin juicio, ha entrado en espacio aéreo prohibido a su antojo, ha convocado bestias de nivel Clase en la ciudad sin autorización y, aún ahora, obtiene apoyo público no mediante la diplomacia, sino la intimidación.

Su voz se volvió más fría.

—Lo que ustedes llaman fuerza, yo lo llamo inestabilidad. Lo que llaman decisivo, yo lo llamo peligroso.

Hizo otra pausa.

—Así que pregunto a esta asamblea, a cada líder presente, a cada ciudadano que observa desde sus pantallas: ¿Es este el futuro que desean?

—¿Un mundo regido no por leyes, sino por la voluntad de un solo hombre?

Dejó que eso flotara, luego retrocedió del podio, sus palabras finales resonando como el filo de una espada:

—Debemos tomar nuestra decisión, antes de que alguien más la tome por nosotros. Dicho esto, ahora lo llamo al escenario y exijo que se disculpe por sus acciones. Inmediatamente después, será puesto bajo custodia. Gracias. Eso es todo.

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