Capítulo 522: Poder Que Asume Su Costo

Los murmullos estallaron de nuevo, esta vez con incertidumbre. Algunos rostros se endurecieron. Otros parecían confundidos.

Pero antes de que alguien pudiera insistir

Un rugido profundo y atronador desgarró el aire exterior.

Luego otro.

Y otro más.

No era el sonido de una sola bestia.

Era el bramido colectivo de docenas de dragones, haciendo eco a través de las torres del Sector Cero como un disparo de advertencia desde el cielo mismo. La estructura del Gran Salón tembló levemente. El polvo se filtró desde los altos techos con vigas. Algunas de las arañas de luces se balancearon.

Los reporteros gritaron.

Algunos se agacharon instintivamente.

Los guardias alcanzaron sus armas.

La gente ya se estaba levantando de sus asientos en pánico.

Pero entonces—tan repentinamente—los rugidos cesaron.

Silencio. Un silencio tan súbito, tan absoluto, que hizo que el aire se sintiera denso. Eléctrico. Sagrado.

Y luego una voz.

—Tenga cuidado con sus palabras, Director.

La voz resonó en la cámara, no desde el sistema de altavoces—sino desde el hombre mismo.

—Los dragones no son criaturas que tomen a la ligera ser amenazados… ni por declaraciones vacías. Ni por armas cargadas.

Todas las cabezas se giraron. Todos los ojos siguieron el sonido hacia el largo pasillo en el corazón del salón.

Pasos. Lentos. Constantes. Resonando en el silencio como un tambor de guerra.

Y entonces lo vieron.

Alister.

Vestido no con su uniforme del gremio—sino con algo completamente nuevo.

Un traje negro a medida, con una capa corta sobre el hombro sujeta por un broche dorado. La cresta de un cráneo de dragón blanco brillaba en la capa, grabada sobre un campo de oro real. No era la plata de los Cometas Blancos.

Esto era algo más.

Sus ojos dorados escanearon la sala con intensidad, sin prisa ni miedo. Su sola presencia exigía silencio.

Incluso los drones de las cámaras retrocedieron instintivamente, sin saber si estaban captando a una figura política… o algo más cercano a un dios.

Desde los asientos del gremio, Hiroshi se puso medio de pie, susurrando con temor:

—¿Es esto? —miró a Aiko, a Ren, y luego de nuevo a la figura que se acercaba al escenario—. Alister realmente planea seguir adelante con esto.

Nadie respondió.

Porque en el fondo—todos ya lo sabían.

La guerra no estaba por venir.

Había llegado.

Alister caminaba con elegancia —cada paso resonando como el tañido de una campana distante.

Mientras se acercaba al frente, los dos guardias armados de la Unión que flanqueaban las escaleras hacia la tarima intercambiaron miradas inciertas.

Por un instante, pareció que podrían bloquear su camino.

Pero entonces la mirada dorada de Alister los recorrió —tranquila, casi paciente. Una leve presión emanaba de él, como el susurro del aire antes de un relámpago.

Los guardias tragaron saliva y se hicieron a un lado.

Alister subió los escalones sin romper el ritmo, llegando a pararse a pocos metros del podio de Aethel. No necesitaba un micrófono. Cuando habló, el salón llevó sus palabras sin esfuerzo.

—Director Aethel —comenzó Alister, su voz suave, nivelada —pero de algún modo más afilada por su falta de hostilidad evidente—. Le pedí al Maestro del Gremio Yuuto que informara a la ciudad que tenía la intención de dar un discurso sobre la amenaza inminente que enfrenta nuestro mundo. Y mis planes para asumir el poder para garantizar nuestra seguridad… pero parece que en lugar de esperar mi llegada, decidió que tenía mucho que decir… sobre mí.

Aethel se tensó, su expresión tensa pero calmada, con maná acumulándose en las comisuras de sus ojos.

—Está en lo correcto —dijo Aethel, su voz amplificada nuevamente por los altavoces —aunque de alguna manera parecía más pequeña que la de Alister—. Tengo la intención de hacer que responda por el caos que ha traído a esta ciudad. Por el miedo, las decisiones unilaterales, las ejecuciones llevadas a cabo sin el debido proceso…

Alister levantó ligeramente una mano, y para sorpresa de muchos, Aethel guardó silencio. No porque Alister lo obligara físicamente —solo porque el peso de su presencia parecía cortar la voluntad de hablar.

—Entiendo —dijo Alister, casi con suavidad—. Desea presentar esto como un exceso. Como tiranía. Como anarquía. Pero dígame…

Se volvió, recorriendo con la mirada toda la reunión. Sobre los Maestros del Gremio. Jefes de familia. Reporteros. Sobre innumerables ojos esperando, tensos, atrapados entre el temor y la fascinación.

—…¿Cuántos de ustedes estaban realmente seguros bajo la vigilancia de esta Unión?

Una ola de incomodidad recorrió el salón. La gente se removió en sus asientos. Algunos bajaron la mirada.

—¿Dónde estaban sus cacareados procesos cuando las nieblas se llevaron a cientos? ¿Cuando bestias de mundos olvidados atravesaron nuestras calles y masacraron a inocentes? ¿Cuando unos pocos corruptos en estos mismos asientos desviaron el dinero destinado a la investigación para una cura?

Dejó caer su mano, su expresión volviendo a esa calma medida que hizo que sus siguientes palabras cortaran aún más profundo.

—Y cuando mis dragones llegaron—¿fue su preciada burocracia la que levantó una garra para protegerlos? ¿O fueron ellos? ¿Fui yo?

El salón estaba en silencio.

La mandíbula de Aethel se tensó.

—Usted distorsiona esto. Cree que porque puede ejercer un poder más allá de los demás, eso le da derecho a gobernar sin control. Que el poder hace al derecho.

—No —dijo Alister suavemente—. Creo que la responsabilidad lo hace. El poder no es nada sin la voluntad de soportar su costo. He llevado esa carga, Director. Cuando usted se escondía tras sus puertas selladas, yo me mantuve firme bajo las tormentas. Cuando ustedes debatían, yo sangraba.

Una pausa pesada. Luego inclinó la cabeza ligeramente, esos ojos dorados fijándose en Aethel con algo que casi podría haber sido lástima.

—Y ahora… ¿me arrestaría? ¿Bajo qué cargos exactamente? ¿Que he protegido demasiado bien a la ciudad? ¿Que he perturbado su ilusión de control?

Aethel no dijo nada. Sus ojos momentáneamente destellaron un brillo rojo—pero no habló. Quizás porque no encontraba las palabras. Quizás porque, en ese momento, no quedaba ninguna que no traicionara su miedo.

Alister detectó ese brillo rojo.

Instantáneamente supo lo que significaba.

Alister exhaló un lento suspiro, la decepción oscureciendo el borde de sus ojos dorados.

—Draven, aprehende a este necio.

De inmediato, el aire detrás de Alister pareció ondularse—la luz deformándose y plegándose hacia adentro. Desde el centro de esa distorsión cósmica dorada, una silueta masiva tomó forma.

Draven avanzó con la gracia de un caballero, su enorme forma blindada emergiendo completamente del resplandeciente portal dorado detrás de Alister. El portal crepitó y chispeó como si la misma tela del espacio se tensara para contener su paso.

—Como desee, mi señor.

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