Capítulo 524: En la Presencia de Monstruos

¿Qué separa exactamente los instintos de batalla de un principiante de los de un maestro?

¿O los de una persona hábil de otra sin habilidad?

¿O un novato de un veterano?

Muchos dirían con confianza que es la fuerza.

O la habilidad.

O incluso el conocimiento y la comprensión del campo de batalla.

Y todos estarían equivocados.

Porque esos son rasgos gobernados por la lógica normal y controlable—factores que pueden entrenarse, calcularse o medirse.

El instinto, sin embargo, es diferente.

El instinto es crudo.

Es algo primitivo e involuntario, más cercano al pulso de un animal que a la razón de un erudito. Es la mano invisible de la supervivencia, tallada en el alma por innumerables roces con la mortalidad—por bordear el mismo límite del olvido una y otra vez hasta que la mente aprende a ver lo invisible.

El instinto es como un contrato tácito con la naturaleza.

Una herencia de ancestros que sabían, sin entender por qué, encogerse ante el crujido en la hierba alta.

Que sabían, sin necesidad de ver los dientes, que ciertas sombras portaban la muerte.

Y tales instintos se perfeccionan principalmente mediante experiencias cercanas a la muerte.

Experiencias dolorosas, casi fatales, que queman la piel.

Se afilan hasta el filo de una espada, capaces de atravesar el velo de la normalidad y detectar lo que otros no pueden.

Un verdadero veterano no solo observa el peligro—lo siente, en la médula de sus huesos.

Es el aliento que se contiene sin previo aviso.

El repentino revuelo del estómago.

El pulso acelerado cuando la mente lógica aún se pregunta por qué.

Un principiante podría no reconocer a un monstruo incluso cuando está frente a ellos, sonriendo.

Les faltan las profundidades de la memoria, las cicatrices que les dicen cuando algo está mal.

Pero un maestro…

Un veterano…

Ellos lo sabrían.

Y con ese conocimiento viene algo más—algo mucho más allá del análisis tranquilo o la valentía medida.

Con ese conocimiento viene el miedo.

Un miedo puro, instintivo, animal que susurra una verdad innegable:

Corre.

Todos los miembros del gremio y oficiales de la Unión podían sentirlo.

No era solo el calor opresivo que irradiaba Cinder, o la manera en que la mirada fría y analítica de Terra parecía desollar sus almas. No era el desdén silencioso en el rostro de Alzuring, o la sed de sangre casual que desprendía Silvyr como sudor.

Era algo más profundo.

Primitivo.

Una verdad que se asentaba en sus huesos con toda la sutileza de un yunque cayendo.

Estos no eran solo dragones.

No eran simplemente bestias poderosas o guerreros temibles.

Eran monstruos.

Cada uno estaba allí con una naturalidad que lo hacía aún más horroroso —como depredadores deambulando despreocupadamente por un campo de ganado pastando.

Y cada luchador experimentado en esa sala —cada líder de gremio que había pasado décadas refinando sus instintos de combate, cada oficial de la Unión que había sobrevivido a las nieblas y a las bestias mutantes— podía decir con aplastante certeza…

No tenían ninguna oportunidad.

La brecha de poder era tan vasta que resultaba casi insultante.

Como intentar comparar el parpadeo de una cerilla con la erupción de un sol.

Esta era una fuerza que no podían detener.

El peso de esa verdad los oprimía, sofocando toda fanfarronería, hasta que muchos de ellos se sintieron aterradoramente pequeños —insignificantes ante seres que podían acabar con todos ellos en un instante.

Los ojos dorados de Alister recorrieron la cámara, su mirada aguda pero casi complacida.

—Me alegra ver que nadie está optando por usar la fuerza. Los asuntos son… delicados en este momento. Sería muy desafortunado si tuviera que considerar a alguien aquí como mi enemigo simplemente porque fue demasiado imprudente para entender lo que está en juego.

Un escalofrío visible recorrió la sala. Las manos se tensaron sobre las empuñaduras, pero nadie se atrevió a levantar sus armas. Incluso los distantes oficiales de la Unión que aún tenían sus armas apuntándole parecieron reconsiderarlo, con gotas de sudor formándose en sus frentes.

Entonces, desde la galería de reporteros cerca de la parte trasera, una voz temblorosa rompió el tenso silencio.

Era una joven reportera, agarrando su holo-grabadora con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Aclaró su garganta una vez, y luego logró decir:

—Señor… Señor Dragón —si me permite— ¿no le preocupa cómo verá esto el público? Había… muchos que creyeron en usted al principio. Pero después de hoy… ha asustado a mucha gente.

Los ojos de Alister se posaron en ella. Por un instante, pareció encogerse bajo esa mirada, pero para su mérito, no apartó la vista.

Él dejó escapar un suspiro, sus hombros subiendo y bajando lentamente, como si estuviera decepcionado pero paciente.

—Cuando una persona es públicamente tachada de villano, ¿qué debe hacer? ¿Sonreír educadamente, negar los cargos, esperar que las palabras se disipen? ¿O debe actuar —para limpiar su nombre por la fuerza de la realidad, no del rumor?

Los labios de la reportera se entreabrieron, pero no salió respuesta. Solo un leve e incierto sonido.

Alister no esperó.

—La respuesta es que debe actuar —dijo suavemente, casi como explicando a un niño.

Su mirada se desvió brevemente hacia Aethel, aún inmovilizado bajo la bota de Draven, y luego volvió a la reportera.

—Aethel aquí estaba a punto de poner una diana en mi espalda. Pública. Oficialmente. Por mis supuestos crímenes—la mayoría de los cuales fueron simplemente intervenir donde su Unión había fracasado.

Entonces Alister levantó ligeramente su mano derecha, con la palma hacia afuera.

—Digamos, por el bien del argumento, que soy exactamente el villano que él afirma que soy.

Chasqueó los dedos.

De inmediato, portales dorados se abrieron por toda la cámara. De ellos surgieron ráfagas de relámpagos y llamas—docenas y docenas de caballeros dragón armados, emergiendo con armas desenvainadas. Sus ojos brillaban con energía dracónica, garras flexionándose sobre empuñaduras, listos para derramar sangre con un simple soplo de orden.

Una presión sofocante descendió sobre la sala. La gente retrocedió tambaleándose hacia sus asientos. Algunos dejaron caer sus armas por completo. Los susurros se convirtieron en murmullos aterrorizados.

Alister habló entonces.

—Intentar tener esta reunión o incluso acomodar sus opiniones sería inútil cuando mis fuerzas podrían abatir a cualquiera que se interponga en mi camino y tomar el poder. Sin embargo, aquí están todos ustedes, vivos e ilesos. Estoy seguro de que eso deja claras mis intenciones, ¿señorita reportera?

Desde los asientos del gremio, Arden, el representante del Gremio del Fénix Rojo, se puso lentamente de pie. Su rostro habitualmente jovial mostraba una expresión seria y grave.

—Entendemos tu mensaje, Alister —dijo, su voz transmitiendo un peso de respeto reacio—. Si desearas usar la fuerza… no hay nadie aquí que pudiera detenerte. Si quieres, llama de vuelta a tus fuerzas y haz tu anuncio.

Alister lo observó por un momento, pero no hizo nada.

Chasqueó los dedos nuevamente.

Tan rápido como habían aparecido, los caballeros dragón se retiraron a través de los portales giratorios, que se cerraron tras ellos con un zumbido etéreo, dejando solo el eco de su partida.

Alister bajó su mano. Su mirada dorada recorrió la cámara una vez más.

—Me alegra que todos entendamos —dijo en voz baja.

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