Capítulo 546: Última Brasa

La nieve ya no era blanca.

Estaba empapada en carmesí, derretida en parches por el calor abrasador e irregular que aún irradiaba del cuerpo destrozado de Ren.

Yacía desplomado en el centro de un profundo cráter, con vapor elevándose de su piel donde la escarcha se encontraba con la llama.

La armadura negra y roja que una vez vistió como una segunda piel ahora colgaba en pedazos dentados y destrozados, agrietada a lo largo de las costillas y los hombros como un exoesqueleto roto.

Las runas grabadas en su superficie se habían atenuado hasta un gris sin vida, parpadeando débilmente antes de desvanecerse por completo.

Su piel ahora estaba peligrosamente pálida, y extrañas grietas negras parecían estar arrastrándose lentamente a través de ella, agotando lo último de su fuerza.

Tal era el costo del poder prestado.

La sangre se filtraba de una docena de heridas profundas en su cuerpo—algunas recientes, otras cauterizadas por sus propias llamas corrompidas.

Su brazo derecho estaba doblado en un ángulo antinatural debajo de él, con los huesos claramente destrozados.

Un ojo estaba hinchado y cerrado, y sus labios estaban agrietados, sangrando y ennegrecidos por las cenizas.

Su respiración era superficial, entrecortada—cada inhalación una lucha, cada exhalación un silbido de vapor y dolor.

Su llama… su desafío… había desaparecido.

Yuuto se alzaba sobre él, proyectando una larga sombra sobre el cráter, con sus alas plateadas desplegadas tras él como un juicio de los cielos.

Su pecho subía y bajaba rápidamente, cada respiración trabajosa. La sangre surcaba un lado de su rostro, y profundas heridas marcaban sus brazos y torso, pero ya comenzaban a sanar… lentamente, pero con seguridad. Aun así, su postura revelaba un hecho:

Había sido una batalla dura.

Había ganado—pero no sin costo.

Ren tosió débilmente, el sonido húmedo y desgarrado. —Parece que… he perdido.

Yuuto no respondió. No podía.

Ren logró soltar una débil risita.

—Maestro del Gremio… Señor, solía tener este sueño ingenuo… —continuó Ren, su voz apenas más que un suspiro—, que algún día me retiraría a una pequeña casa tranquila… en algún lugar lejos de todo esto. Con personas que amo y podría proteger… quizás casarme… ya sabes, cosas simples.

Tragó con dificultad, la sangre manchando sus labios.

—Pensé que tal vez yo sería quien daría consejos a algún novato terco algún día. Tal vez incluso tener un hijo. ¿Quién sabe? —Sus labios se crisparon en una leve sonrisa irónica—. Tenía un nombre elegido… para una hija.

Yuuto cerró los ojos, las palabras cortando más profundo que cualquier espada.

—Nunca te lo dije… pero te admiraba más que a nadie —murmuró Ren—. Incluso después de que cambiaste—después de las derrotas de nuestros camaradas hace todos esos años. Incluso después de que dejaste de sonreír. Pensé… que si aguantaba lo suficiente, quizás vería esa vieja luz en tus ojos otra vez.

Yuuto abrió la boca—y luego la cerró. ¿Qué podía decir? ¿Que lo sentía? ¿Que deseaba que las cosas hubieran sido diferentes?

La respiración de Ren se volvió más lenta. Más superficial.

—…Diles a los otros que estuve orgulloso de luchar junto a ellos. Incluso cuando cometí errores… siempre intenté hacer lo correcto. Aunque hoy peleamos, señor, incluso si al final no estuvimos de acuerdo, quiero que sepas que aunque no creo en tu decisión, quiero creer en el corazón que la tomó…

Lo miró, sus ojos encontrándose mientras Yuuto luchaba por contener las lágrimas.

—El mismo corazón que me salvó de mí mismo… el corazón que me hizo vivir, que creyó en mí. Quizás mis puntos de vista fueron realmente limitados, quizás realmente fui un tonto al final. No quiero que sientas que nada de esto es tu culpa, señor, así que ni se te ocurra castigarte por ello.

Yuuto asintió en silencio.

Entonces, justo antes del último aliento, el ojo de Ren se abrió una última vez—inyectado en sangre, semicerrado, pero enfocado.

Una extraña paz se había instalado en su expresión.

—Maestro del Gremio… —susurró—, ¿puedo preguntarte algo?

Yuuto se inclinó más cerca.

—Lo que sea.

La voz de Ren era suave, arrastrada—pero lo suficientemente clara para tener peso.

—Si un monstruo te enseña a ser humano… ¿eso lo hace más humano que tú? ¿O te convierte en un monstruo por escucharlo?

Yuuto se quedó inmóvil.

Los ojos de Ren se cerraron.

Y esta vez, no volvieron a abrirse.

La nieve caía con más fuerza ahora, cubriendo el cuerpo inmóvil de Ren de blanco—suavemente, gentilmente, como un sudario. Los vientos se calmaron. Incluso la tierra parecía estar de luto.

Yuuto permaneció arrodillado durante mucho tiempo, mirando al hombre que una vez lo llamó mentor… quien le recordó, al final, lo que significaba preocuparse.

Y en algún lugar profundo dentro del inmortal Maestro del Gremio, esa pregunta resonó más fuerte que cualquier tambor de guerra.

Entonces, lentamente, sin palabras, Yuuto se inclinó hacia adelante.

Extendió una mano temblorosa y cerró suavemente el ojo restante de Ren.

—Tonto —murmuró, con voz apenas audible bajo la susurrante nieve—. Volverte tan sabio durante tus últimos momentos… No sé si debería estar orgulloso—o devastado.

Su mano se demoró un momento más sobre el rostro de Ren.

Luego—luz.

Suave, radiante y lenta.

El cuerpo roto de Ren comenzó a agrietarse a lo largo de sus heridas—solo que en lugar de sangre, delgados rayos de luz blanca brotaban de las fracturas. Sus extremidades temblaron una vez, luego comenzaron a disolverse, dispersándose en motas de pura brillantez.

Una por una, las partículas se elevaron hacia el cielo—ingrávidas, resplandecientes, desafiando la tormenta que rugía a su alrededor.

Yuuto no dijo nada más.

Simplemente se quedó allí, observándolo todo irse.

La nieve caía con más fuerza ahora, precipitándose en gruesas e implacables cortinas—pero la luz ascendía constantemente a través de ella, sin obstáculos.

Como un alma negándose a doblegarse ante la gravedad.

Como un sueño final… liberándose al fin.

Yuuto permaneció solo, rodeado de silencio y nieve, con el viento aullando como un lamento distante a través del patio destrozado.

No miró al cielo. Todavía no.

En cambio, su voz rompió suavemente el frío.

—Las vidas mortales son tan efímeras… la mayoría nunca dura un siglo. Van y vienen tan rápido que si uno no se esfuerza, pueden aparecer y desaparecer de repente—como chispas en el vacío.

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