Despertar del Talento: Señor Supremo Dracónico del Apocalipsis - Capítulo 578

Capítulo 578: Sangre, Estandartes e Intención

Alister caminaba por los pasillos de su castillo, su largo cabello plateado brillando bajo las luces ámbar del techo.

Sus cuernos estaban completamente visibles, mientras sus pupilas rasgadas se mostraban afiladas y concentradas. Vestía con elegancia en atuendo negro y dorado, sujeto con botones dorados, y una capa negra descansaba ligeramente sobre sus hombros mientras se movía.

Sus pasos lo llevaron hasta las imponentes puertas de la sala del trono. Al acercarse, las enormes puertas se abrieron lentamente con un crujido.

Cada dragón dentro de la cámara inmediatamente bajó la cabeza, cayendo uno tras otro de rodillas en reverencia.

Detrás de él, Terra se separó silenciosamente de su sombra y tomó su lugar junto a los otros Archi-Vacíos. Luego también se arrodilló.

Junto al trono de Alister estaba Cinder. Mientras él subía los escalones hacia su asiento, ella se volvió hacia él, con una leve sonrisa apareciendo en su rostro. Alister encontró su mirada y le devolvió la sonrisa antes de continuar adelante para ocupar su trono.

Cuando Alister se acomodó en su trono, la cámara resonó con voces al unísono.

—Presentamos nuestros respetos al Señor de los Dragones.

Extendió una mano, haciendo un lento gesto hacia arriba. —Pueden levantar sus cabezas.

Solo entonces la sala se agitó, innumerables miradas elevándose en obediencia.

Recostándose contra el trono, Alister apoyó su brazo sobre el reposabrazos tallado. —Quiero un informe —dijo con calma—. Deseo saber qué tan bien cada uno de ustedes ha llevado a cabo las tareas que les asigné.

Sus ojos draconianos se movieron, atravesando las filas de generales hasta posarse en una sola figura.

—Mar’Garet —dijo—. Da un paso al frente.

Mar’Garet avanzó y se detuvo frente al trono. Se arrodilló sobre una rodilla, con la cabeza inclinada en señal de respeto.

—Como usted ordenó, mi señor —dijo, con voz firme—, la Reina Cinder y yo recorrimos los rincones más lejanos de este mundo en busca de los restos de la especie de dragones. Afortunadamente, muchos fueron encontrados y traídos de vuelta a estas tierras, reunidos con nuestros parientes.

Hizo una pausa, sus dedos curvándose ligeramente contra el suelo de piedra.

—Sin embargo, aunque estos esfuerzos no fueron en vano, se descubrió una realidad escalofriante. Varios asentamientos, que creemos fueron alguna vez aldeas habitadas por nuestra gente, habían sido reducidos a ruinas. Quedaban huesos y manchas de sangre seca, claras señales de un ataque. Lo más inquietante es que la evidencia sugiere que muchos no fueron asesinados, sino capturados vivos.

Un pesado silencio se asentó sobre la sala del trono.

Alister exhaló lentamente, apoyando su mandíbula contra su puño derecho mientras sus ojos se oscurecían. —Así que —dijo finalmente, con voz baja y controlada—, Onoros todavía está intentando hacer algo con nuestra sangre.

«¿Pero qué?», se preguntó Alister en silencio.

En todos sus años, a través de innumerables reencarnaciones, aún no había logrado comprender cuál podría ser el verdadero motivo de Onoros.

Por fin, habló.

—Muy bien hecho, Mar’Garet. Esta información es muy valiosa.

Mar’Garet colocó una mano sobre su pecho e inclinó ligeramente la cabeza. —Me halaga, mi señor. Estos resultados no fueron solo míos, sino también obra de la Dama Cinder.

Alister inclinó levemente la cabeza. —Por supuesto. Tales resultados son los que se esperan de la Reina de los Dragones.

Cinder inclinó la cabeza en respuesta, con expresión serena. —Estoy muy agradecida por sus elogios.

La mirada de Alister se desplazó de ella a las filas de sus generales. —Dejando eso a un lado —dijo, con voz firme—, Yu’Keto, da un paso adelante. Deseo escuchar cómo manejaste la tarea que te encomendé.

Yu’Keto se movió de inmediato. Mientras Mar’Garet retrocedía a su lugar en la fila, él avanzó hacia el trono con pasos medidos. Al llegar al centro de la cámara, se arrodilló ante Alister.

—Padre —dijo Yu’Keto, con voz clara—, de acuerdo con tus deseos, me aseguré de informar a los humanos sobre lo que les ocurriría si se atrevieran a negarse a someterse a nuestro estandarte.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Sin embargo, he regresado no porque haya conquistado la ciudad, sino porque tengo la intención de hacer que los humanos se sometan voluntariamente.

Sus palabras resonaron por toda la sala del trono. Muchos de los dragones presentes giraron sus cabezas, murmullos bajos de confusión y leve decepción se extendieron entre ellos.

—¿Voluntariamente?

—¿No se da cuenta de cómo nos hace quedar?

—Pedir en lugar de tomar…

—Nuestro estandarte no es algo que se ofrezca.

—¿Dónde está el orgullo en eso?

—Los dragones no ruegan por sumisión.

—Esto solo los envalentonará.

—El miedo es lo que mantiene a las razas inferiores bajo control.

—Arriesga manchar nuestra imagen.

CLANG!

El sonido agudo de la punta de una espada golpeando el suelo de piedra resonó por la sala del trono, cortando los murmullos como una hoja.

Todas las miradas se dirigieron hacia la fuente.

Draven estaba entre las filas de generales, su postura rígida, su agarre firme en la empuñadura de su espada. El metal aún temblaba donde su punta tocaba el suelo. Sus ojos púrpura brillaban tenuemente mientras lanzaba una mirada fría a los dragones reunidos.

—Esa no es manera de comportarse en presencia de nuestro señor —dijo—. Hagan el favor de respetarse a sí mismos.

Los murmullos cesaron al instante, el silencio reclamando nuevamente la cámara mientras el peso de sus palabras se asentaba pesadamente sobre todos los presentes.

De repente, Alister estalló en carcajadas.

El sonido resonó por la sala del trono, rico y sin restricciones, atrayendo todas las miradas hacia él en confusión atónita. Yu’Keto se tensó, la incertidumbre parpadeando en su rostro. Dudó, luego habló, con voz vacilante.

—¿Dije algo tonto, Padre?

Alister exhaló lentamente, la risa desvaneciéndose mientras se recomponía. —Discúlpame —dijo, una leve sonrisa aún persistía—. Es simplemente que esperaba de alguna manera que tomaras este enfoque.

Su mirada se agudizó. —Dime, tienes un dragón fiel apostado en esa ciudad, ¿no es así?

Los ojos de Yu’Keto se ensancharon brevemente por la sorpresa antes de asentir. —Sí. Es uno de los maestros de sucursal de nuestro gremio.

Alister se recostó ligeramente, pensativo. —Fascinante. Ahora lo veo. Deseas hacer que la gente cante alabanzas a nuestro nombre, tal como lo hicieron en la Era Dorada.

Yu’Keto rió suavemente, bajando la mirada. —Me alegra ver que, como siempre, nada escapa a tu percepción.

Alister se inclinó hacia adelante, apoyando sus brazos contra el borde del trono. —Realmente fascinante —dijo—. Pero confío en que te aseguraste de que presenciaran una demostración adecuada antes de partir.

Yu’Keto inclinó profundamente la cabeza. —No me habría atrevido a regresar sin causar una impresión.

—Bien. Pero entiendes que esto significa que usaremos mi enfoque, ¿correcto? —Alister asintió una vez.

—¿Perdón? —Yu’Keto levantó ligeramente la cabeza.

—Creo que acordamos que si tu enfoque no producía resultados, procederíamos con el mío —Alister colocó una mano contra su mandíbula, su expresión tornándose pensativa.

—Pero… eso fue solo una ciudad —Yu’Keto dudó, un conflicto visible en sus facciones.

—No recuerdo haber dicho jamás que te daría la oportunidad de probar tu enfoque en múltiples ciudades —la mirada de Alister se agudizó, su voz calmada pero absoluta.

—Además, me dijiste que tenías la intención de negociar. Por lo que has informado, parece que la negociación no procedió según lo planeado, y te viste obligado a recurrir a… la coerción —la voz de Alister se mantuvo firme mientras continuaba.

Yu’Keto abrió la boca para responder, pero se detuvo. Tras una breve pausa, bajó la cabeza.

—Tienes razón, Padre —dijo en voz baja.

—Pero lo que pretendes hacer no es tan diferente de lo que estoy haciendo yo —Yu’Keto tomó aire, y luego habló.

—No, Yu’Keto. Hay una diferencia fundamental —la respuesta de Alister llegó inmediatamente.

Yu’Keto levantó la mirada hacia su padre.

Los ojos de Alister se estrecharon. Un tenue resplandor dorado emanó de su cuerpo, sutil al principio, luego inconfundible. El poder presionó hacia fuera, pesado e intenso, y detrás de él se manifestó el contorno semi-visible de un colosal dragón dorado, su presencia más sentida que vista.

Habló, y la sala del trono pareció escuchar.

—Tú buscas evitar que se pierdan vidas humanas simplemente porque tuvieron la desgracia de quedar atrapadas en un conflicto entre seres que están mucho más allá de su comprensión. Aunque ese sentimiento es, a su manera, virtuoso… —su voz se endureció—. Nos hace parecer desesperados por salvarlos.

Siguió un breve silencio.

—Y como seguramente sabes —continuó Alister lentamente—, no lo estamos.

La presencia dorada destelló levemente.

—Aquellos que elijan estar de nuestro lado serán protegidos. Esa es toda la misericordia necesaria —su mirada ardía con fría certeza—. No pretendo negociar. No voy a convencer. Debe establecerse un ejemplo necesario.

Su voz descendió, final y absoluta.

—Y tengo toda la intención de usar a aquellos que elijan resistirse para establecerlo.

La voz de Alister se mantuvo firme mientras continuaba.

—¿Se perderán vidas inocentes? Con toda seguridad. ¿Usaremos el miedo para asegurar la sumisión? Sin duda alguna. Sin duda nacerán enemigos de esto —dijo, su mirada dorada inquebrantable—. Pero también habrá quienes miren atrás y estén agradecidos de haber elegido arrodillarse cuando lo hicieron. Intentar salvar a todos es una tarea de tontos. Al final, no puedes salvar a alguien que no quiere ser salvado.

Yu’Keto guardó silencio por un momento, luego habló cuidadosamente.

—Pero ¿no estarías dispuesto a ser un tonto —preguntó—, si eso significara mantener a todos los que te importan a tu lado?

Alister hizo una pausa.

Por un brevísimo momento, el resplandor dorado a su alrededor se atenuó. Luego respondió, con un tono más bajo, más pesado.

—Eso sí lo haría —dijo—. Pero un tonto también es incapaz de proteger adecuadamente las cosas que desea salvar.

Yu’Keto rió suavemente, bajando la cabeza una vez más.

—Tienes razón de nuevo, Padre. Creo que eso concluye mi informe.

Yu’Keto se levantó lentamente, se giró y caminó hacia las puertas de la sala del trono. Sin decir una palabra más, pasó a través de ellas y desapareció de la vista.

Al hacerlo, Cinder se inclinó hacia Alister y bajó la voz.

—Parece que hay algo a lo que se aferra.

Alister no movió la cabeza, ni desvió la mirada mientras respondía suavemente.

—¿Qué quieres decir?

—Siento que se aferra a una promesa que hizo —continuó Cinder pensativamente—. O quizás a algo por lo que cree ser responsable.

Alister finalmente la miró.

—¿Qué quieres decir?

Cinder suspiró quedamente.

—Vamos. Eres el padre de la especie de dragones, ¿y no lo ves en sus ojos? Claramente está preocupado.

La mirada de Alister regresó a las grandes puertas justo cuando se cerraban. Después de un momento, habló.

—No me digas.

Yu’Keto salió de la sala del trono, el eco de sus botas resonando por los suelos pulidos de piedra del pasillo.

Caminó por un tiempo.

Luego finalmente llegó a una gran escalera.

Comenzó a descender por una majestuosa escalinata, cada peldaño tallado en piedra oscura, sus barandillas adornadas a intervalos con cráneos esculpidos, cuyos ojos huecos lo observaban en silencio mientras pasaba.

La escalera parecía extenderse infinitamente, un testimonio de la escala y solemnidad del castillo.

Caminó durante varios minutos, las sombras proyectándose largas bajo la luz ámbar, hasta que llegó ante un enorme par de puertas de obsidiana.

Intrincados grabados de huesos y cráneos se retorcían a lo largo de sus superficies, sus detalles bañados en un tenue y inquietante resplandor púrpura. Las puertas parecían casi vivas, como si hubieran sido testigos de siglos de actos terribles y sagrados.

Antes de que Yu’Keto pudiera hablar, una voz profunda y autoritaria resonó desde más allá de las puertas.

—Puedes entrar.

Lentamente, las enormes puertas de obsidiana comenzaron a abrirse con un crujido, el polvo cayendo en finos motas que captaban el débil resplandor púrpura de los grabados.

El sonido de la piedra moliéndose resonó como un canto bajo por el pasillo.

Del otro lado, era como si hubiera entrado en un mundo completamente diferente.

El suelo bajo él era tierra negra agrietada, dentada y desigual, extendiéndose hacia lo que parecía ser un templo en ruinas.

Sin embargo, a pesar de su devastación, había una simetría deliberada en sus defectos, como si la ruina hubiera sido diseñada para parecer rota mientras se mantenía imposiblemente fuerte.

Arriba, el cielo era un gris arremolinado, pesado y nublado, proyectando una luz sombría sobre la escena.

Extraños pilares elevados sobresalían de la tierra, cada uno llevando lo que parecían tesoros de incontables épocas, brillando débilmente en la luz tenue.

El templo mismo se aferraba al borde de un acantilado masivo. Más allá se abría un cráter enorme, un abismo sin fin que se extendía hacia la nada, las profundidades ocultas por remolinos de niebla.

Un viento suave barría la tierra quebrada, llevando consigo el leve aroma de ceniza y la inquietante calma de un lugar intacto por el tiempo.

Mientras Yu’Keto atravesaba las enormes puertas, estas se cerraron lentamente tras él, el eco reverberando por la agrietada tierra negra. El suave silbido del polvo al asentarse llenó el aire.

Hizo una pausa, examinando el paisaje en ruinas similar a un templo, y habló casi para sí mismo.

—¿Hiciste que Padre creara esto para ti?

Una voz respondió, pareciendo venir de todas partes a la vez, reverberando en las piedras y pilares dentados.

—No tuvo más remedio que crearlo para mí —dijo la voz, calmada y precisa—. Jamás me habrían encontrado vivo en alguna habitación de su castillo. La sensación de precisión y orden allí… habría desentrañado mi propia alma. Era esto, o destruía su ciudad.

Yu’Keto rió suavemente.

—Nunca te conocí por ser tan… particular con las bromas, Tío.

La voz, inconfundiblemente la de Alameck, respondió en un tono bajo y medido.

—Y tú, sobrino, nunca has sido de los que me hacen una visita.

La mirada de Yu’Keto se elevó, siguiendo las líneas de obsidiana del salón, hasta descansar en el trono al extremo opuesto. Sobre él se sentaba un hombre que parecía tallado de las sombras mismas.

Cabello plateado caía alrededor de un rostro afilado, ojos cenicientos brillaban como nubes de tormenta, y escamas negras y púrpuras recorrían su cuerpo. Descansaba casualmente, encarnando en cada centímetro una calma mortal, pero irradiando un poder que hacía que el aire mismo se sintiera pesado.

La voz profunda y resonante de Alameck cortó a través del espacio cavernoso.

—Entonces dime… ¿qué demonios estás haciendo en El Yunque de Asher?

Los ojos de Yu’Keto recorrieron los dispersos trofeos y pilares que salpicaban el paisaje en ruinas, cada reliquia susurrando de victorias y conquistas de un pasado lejano. Tomó un lento respiro.

—He venido buscando tu opinión sobre un asunto de suma importancia para mí —dijo cuidadosamente—. Dada tu… experiencia con la decadencia de las civilizaciones, pensé que podrías estar mejor capacitado para proporcionar una respuesta a algo que me preocupa.

La mirada de Alameck se agudizó, sus ojos cenicientos fijándose en su sobrino con una intensidad que podría atravesar la piedra. Se inclinó ligeramente hacia adelante en su trono de obsidiana, su voz baja pero letal.

—Y —dijo finalmente, cada palabra deliberada—, ¿le has preguntado a mi hermano?

Yu’Keto negó lentamente con la cabeza.

—No… honestamente no sé cómo plantearle tal pregunta, o si sería capaz de ayudarme adecuadamente a encontrar las respuestas que busco.

Por un largo momento, el silencio se extendió entre ellos, roto solo por el suave silbido del viento sobre la tierra agrietada. Entonces, de repente, Alameck estalló en una risa profunda y resonante que rodó por el salón como un trueno.

—¿Me estás diciendo —dijo entre risas— que dudas que el todopoderoso y sabio sea incapaz de dar una respuesta capaz de calmar la tormenta en tu corazón? Me atrevo a decir… ¡incluso un dios de las mentiras dudaría en hacer tal afirmación!

Su risa disminuyó lentamente, dejando tras de sí un peso casi tangible, una mezcla de diversión y desafío, mientras fijaba sus ojos cenicientos una vez más en Yu’Keto.

—Pregunta entonces. Ahora has despertado mi curiosidad.

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