Despertar del Talento: Yo, el Despertado más Débil, Comienzo con el Hechizo de Fuego de Dragón - Capítulo 322

322: Capítulo 322 – El Banquete Ducal 322: Capítulo 322 – El Banquete Ducal El Duque Edward, tras haber reclamado audazmente tres condados de un solo golpe, había provocado la ira de los Marqueses de Milán y Rolf, así como del Ducado de Saboya.

Unidos en su enemistad, percibieron una amenaza inconfundible en Edward, forjando posteriormente un cerco militar en su contra.

Al menos por el corto plazo, esta alianza restringió a Edward de librar otra guerra.

Además, si él fuera declarado en guerra, estos tres estados podrían justificar su agresión como medidas punitivas contra él.

Cinco o seis días después, Edward había consolidado completamente su control sobre Florencia.

Su gobierno ahora era incuestionable, las calles estaban barridas y los bandidos potenciales, esperando lucrarse del caos, habían sido vencidos.

Las caravanas de mercaderes, una vez más, partían nerviosamente de Florencia, custodiadas por la siempre eficiente caballería de la familia Valuva, siempre lista bajo las órdenes de Edward.

En términos de gobernanza, Edward estaba por delante de Howard.

Howard siempre había creído que, a pesar de su temperamento, Edward poseía un talento innegable.

Ahora, como un duque recién nombrado, Edward comandaba incluso un mayor respeto por parte de Howard.

Para mejorar las relaciones, Howard envió a su Ministro de Asuntos Exteriores, Bosiden, a la corte de Edward.

La alianza con el Duque Edward ahora era de significativa importancia para Howard.

Unos diez días pasaron y Edward viajó por tierra en carruaje a Lagusa, donde se encontró con Howard.

Howard y Catherine, su esposa, salieron de su residencia ducal para recibirlo.

Ambos estaban sorprendidos de que Edward hubiera elegido viajar por tierra.

Durante una conversación casual, Catherine remarcó:
—Debes estar agotado después del viaje lleno de baches.

Por favor, entra y descansa.

Edward respondió:
—Fue una oportunidad para explorar el terreno, preparándome para futuras batallas.

Catherine, con un tono juguetón, reprendió a Edward:
—Ya basta de bravuconerías.

Entra.

He hecho que los sirvientes preparen frutas y pasteles, esperando justo tu llegada.

Al entrar en la mansión ducal, Edward se encontró cara a cara con Rolf y el Gobernador de Venecia.

La atmósfera se tensó inmediatamente, espesa con animosidades no dichas y relaciones complejas.

Edward, ahora un duque, había tenido poco trato previo con el Marqués Rolf.

Sin embargo, se encontró atrapado en un cerco estratégico orquestado por Rolf, el Gobernador de Milán y el Duque de Saboya, albergando un resentimiento arraigado hacia Rolf, un arquitecto clave de este plan.

La relación entre Rolf y el Gobernador de Venecia era notoriamente fría.

Un intento de asesinato contra Rolf, orquestado por el Gobernador y frustrado, dejando a Rolf con pruebas y testigos, había intensificado su enemistad.

La subsiguiente alianza de Rolf con el Gobernador de Milán, que culminó en la derrota y ocupación de las fuerzas y territorios de Venecia, avivó aún más el odio del Gobernador hacia Rolf.

En medio de estas redes enmarañadas de hostilidad, la mansión ducal estaba albergando una fiesta.

Las recién contratadas criadas se movían con eficiencia y gracia, manejando hábilmente sus tareas.

Carros cargados con una variedad de pasteles y vinos finos eran empujados por las criadas, disponibles para que los invitados se sirvieran libremente.

Edward, vestido con una opulenta indumentaria ducal, avanzaba por los bajos escalones de la entrada.

Su conjunto, un vestido ceremonial impecable y ajustado, estaba acentuado por un deslumbrante diamante en su pecho, un testamento de su riqueza.

El escudo de la familia Valuva que llevaba en su pecho izquierdo elevaba aún más su estatus en los círculos nobles.

—La familia Valuva tiene una larga y estimada historia —comentó el Gobernador de Venecia, que no era inherentemente antagonista hacia Edward—.

Había oído mucho de tu familia, pero nunca tuve el honor de conoceros.

Hoy, está claro que te destacas.

—Por supuesto, alguien sin sangre noble encontraría cualquier escudo de familia impresionante —le espetó Rolf, con una burla, al Gobernador.

—De hecho, encuentro el escudo de Valuva estéticamente agradable, a diferencia del escudo de la familia Gautam, que me parece bastante de mal gusto —replicó, sin inmutarse, el Gobernador.

—De hecho, el escudo de la familia Valuva es bastante hermoso —agregó Catherine, hablando francamente.

—Parece que te está yendo bastante bien en estos días —bromeó Howard, sosteniendo una botella de vino importado de Burdeos, al entrar con Edward—.

Vestido en oro y plata, finalmente pareces el papel de un duque.

—Te debo mi gratitud —respondió Edward con un abrazo, su sonrisa deshaciéndose como hielo al sol—.

Sin tu apoyo militar, no podría haber derrotado a Ferald tan rápidamente.

Al preguntar, sobre la situación actual de Ferald, Howard escuchó mientras Edward revelaba:
—No es más que un plebeyo ahora, despojado de todos sus títulos.

—Los tiempos de verdad han cambiado —suspiró Howard—.

Un duque pierde una guerra y se queda sin títulos.

—¡Pero la victoria puede traer más títulos que nunca antes!

—afirmó Edward, con un fervor creciente.

Mientras tanto, Rolf, comiendo cerezas despreocupadamente y sosteniendo un plato de pastel, escuchaba.

El Gobernador de Venecia lanzó una burla:
—La familia Gautam siempre está un paso atrás en la guerra.

Mis fuentes me dicen que estabas a punto de formar una alianza para apoyar a Ferald, solo para que quedaras sin palabras por la noticia de su rendición.

Rolf, ni admitiendo ni negando, replicó con un toque de arrogancia:
—No tiene importancia.

Estábamos considerando una alianza con Ferald para formar un cerco.

Pero ahora, gracias a la torpeza de Edward al devorar las tierras de Ferald, tenemos una razón para formar una contra él.

Edward, volviéndose a enfrentar a Rolf con la dignidad de un soberano, declaró:
—Adelante.

No importa cuántos cobardes reúnan, nunca podrán triunfar sobre nuestros soldados llenos de espíritu.

En la segunda mitad de la fiesta, con el consentimiento de Howard, el Gobernador de Venecia se reunió con el Ministro de Finanzas de Howard.

Firmaron una serie de acuerdos de ayuda mutua con respecto a las instalaciones portuarias.

De ahora en adelante, los barcos venecianos podrían atracar y someterse a reparaciones en los territorios de Howard y viceversa.

De repente, Golan trajo noticias de que Nora, la tercera en la línea de sucesión imperial, estaba buscando una audiencia con Howard.

Esto causó revuelo entre los líderes y nobles presentes en la mansión ducal.

Sus expresiones cambiaron inquietas, ninguno se atrevió a enfrentar a Nora.

Los señores locales generalmente evitaban encuentros directos con los poderes centrales del imperio.

Reunirse con ellos significaba subordinación; evitarlos permitía una coexistencia mutua.

A la familia Habsburgo, a la que Nora pertenecía, se le podría comparar con entrometidos casamenteros en su enfoque.

Aunque no es una analogía perfecta, a menudo compartían un estilo similar de conversación.

Puedes estar ocupándote de tus asuntos, pero al encontrarte con ellos, serías sujeto a charlas sobre las necesidades del imperio: «El imperio necesita dinero, debes contribuir», o «El imperio necesita soldados, envía una tropa al emperador por tu cuenta».

Problemas como estos los hacían figuras intimidantes para encontrar.

A pesar de esto, Howard, siempre consciente de su papel dentro del imperio, eventualmente abrió la puerta a Nora, saludándola con el debido respeto.

Como amigos, y con una fiesta en todo su apogeo, Howard no tenía razón para negar la participación de Nora.

Nora entró en la habitación juguetonamente, su atuendo lujoso reflejando el prestigio de la familia Habsburgo.

A pesar de su actitud alegre, Catherine estaba visiblemente descontenta al ver a Nora.

Consciente del pasado de Nora como secretaria de Howard, Catherine albergaba un sentimiento de celos.

Con un tono punzante, hizo un comentario sobre la posición de Nora como la tercera en la línea de sucesión imperial, insinuando que Nora debería comportarse con más elegancia, en lugar de de una manera tan poco refinada.

Rolf, al escuchar esto, casi quiso agacharse y cubrirse, y las caras de los otros invitados también traicionaron incomodidad.

El comentario de Catherine había introducido una tensa atmósfera, resaltando las delicadas complejidades de la política de la corte y las relaciones personales dentro de este gran escenario.

—El poder militar del imperio está más allá de lo que una mera hija de un conde puede comprender —le respondió fríamente Nora.

—Soy una duquesa.

Mi esposo ha participado en dos guerras apoyando al imperio.

¿Por qué no iba a entender la potencia militar del imperio?

—contestó Catherine, esforzándose por mantener su posición frente a la imponente estatura de Nora.

Nora eligió el mejor asiento y se sentó.

Una criada temblorosa puso un plato rebosante de pasteles frente a ella.

—Dile a tu padre, el Conde Terni, que ha faltado a tres años de diezmo.

Será mejor que reúna el dinero pronto —dijo Nora, sin girar la cabeza, tomando un bocado del pastel.

El rostro de Catherine se palideció, y ella tembló involuntariamente.

Howard pensó para sí mismo, por esto era por lo que los nobles del imperio temían enfrentarse a la familia Habsburgo.

Arrepintiéndose de su enfrentamiento con Nora, Catherine era una mezcla de ira y resentimiento.

A pesar de sentirse humillada y con ganas de responder, luchaba por mantener su compostura.

—Duque de Lagusa, tu esposa está a punto de costarle una fortuna a su padre.

¿No estás ni un poco preocupado?

—dijo Nora, echando un vistazo casual a Howard y sonriendo.

—Ah, Nora, tiempo sin verte.

¿Cómo has estado?

—respondió Howard con una risa.

—Quiero una respuesta —insistió Nora.

—Es una cuestión de principio.

Que el Conde Terni pague sus deudas es lo correcto y justo.

Liquidar los impuestos que se han evadido durante años por diversas razones es algo bueno.

No es una pérdida de una gran suma de dinero, sino una rectificación de atrasos fiscales —respondió Howard.

—¡Howard!

—Catherine, acercándose a él, alzó la voz.

Estaba descontenta, incapaz de comprender por qué Howard no defendería a su padre y en cambio parecía estar de acuerdo con Nora.

—Deberías elegir tus palabras con cuidado, Howard, y no avergonzar a tu esposa.

Somos aliados, y este es mi consejo para ti —se adelantó Edward y se dirigió a Howard.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com