Despertar del Talento: Yo, el Despertado más Débil, Comienzo con el Hechizo de Fuego de Dragón - Capítulo 328

328: Capítulo 328 – El Plan Secreto 328: Capítulo 328 – El Plan Secreto —Heede preguntó por el bienestar de Howard, a lo cual Howard respondió con una leve sonrisa, indicando que estaba bien.

Los dos entablaron una conversación de media hora que dio pocos frutos.

Al final, Howard informó a Heede que no ayudaría a Castilla en su reclamo al trono imperial.

—He dicho todo lo que puedo —dijo Heede, sintiéndose impotente, abrió sus manos—.

Si de verdad deseas enfrentar a toda la fuerza militar de Castilla, no hay nada más que pueda hacer.

Bosiden lanzó una mirada discreta a Howard, pero no hubo cambio discernible en la expresión de Howard.

Antes de concluir la conversación, Howard hizo un comentario punzante:
—Si todo Castilla te apoya, ¿no significaría eso que todo el imperio está en tu contra?

—Inicialmente, Heede no comprendió el significado y permaneció pensativo con una copa de vino en la mano, sin notar que Howard y Bosiden ya se habían marchado.

—Cuando finalmente cayó en la cuenta, Heede asintió ligeramente, considerando ahora a Howard como una figura significativa.

El banquete concluyó sin problemas, y al día siguiente, Carlos del Reino de Fran emprendió su viaje de regreso.

Howard y su compañía lo acompañaron parte del camino, volviendo en la frontera.

—De camino a casa, Howard reflexionó:
—Pensé que el espíritu del caballero se había perdido en el mundo de hoy, hasta que conocí a Carlos.

—Ana rió:
—Considérate afortunado.

—Howard, con humor autocrítico, añadió:
—La carta que Edward envió a Provenza tomó un gran desvío pero terminó en mis manos de todos modos.

Me pregunto si Resarite siente que le han jugado una mala pasada.

—Ana respondió:
—Ese hombre es un traidor y rebelde; su fracaso es natural y justo.

Recordando un asunto crucial, Howard convocó a Portia.

Portia se acercó e hizo una reverencia respetuosa ante Howard.

—Howard le dirigió la palabra:
—Ayer, mientras conversaba con el enviado del Príncipe Heredero del Imperio, me topé con algo significativo.

Necesito que envíes agentes de inteligencia a Castilla inmediatamente para investigar este asunto a fondo.

—Portia, con la cabeza inclinada, aseguró:
—No escatimaré esfuerzos, mi señor.

¿Puedo preguntar sobre la naturaleza de este asunto significativo?

—Howard recordó:
—Ayer, Heede dejó escapar un plan concerniente al Rey de Castilla, quien también es el Príncipe Heredero.

Aunque Heede rápidamente cambió de tema, capté algo sobre un ‘plan de formación’.

La expresión en el rostro de Heede indicaba que este plan debía ser grandioso.

Quiero que descubras los detalles.

Después de recibir sus órdenes, Portia partió.

Tres días después, un hombre apareció fuera de la residencia del Duque en Lagusa.

El hombre, en sus cuarenta y tantos, lucía una espesa barba oscura, con ojos grandes y piel moderadamente clara.

Una espada colgaba de su cintura y desprendía un aire de confianza.

Detenido por la guardia, se declaró a sí mismo el Duque de Croacia, aquí para una audiencia personal con el Duque de Lagusa.

Howard recibió personalmente al Duque de Croacia, y los dos se sentaron cara a cara en la sala de recepción.

Howard tenía la intención de ofrecer al Duque croata una prueba de su mejorada receta de pastel, pero el Duque, pareciendo algo irritado desde el comienzo, declinó con un gesto de su mano.

Howard entonces se recostó en silencio.

El Duque croata, con ojos penetrantes, miró fijamente a Howard y declaró —Howard, soy el Duque de Croacia.

El Ducado de Croacia incluye legítimamente tres Condados.

Sin embargo, tú has tomado dos de ellos.

¿Cuál es tu intención?

¡Devuélvemelos inmediatamente!

—gritó.

Howard cruzó las piernas y respondió —Las tierras han sido otorgadas por el Imperio y eso no tiene nada que ver conmigo —respondió con tranquilidad.

De repente, el Duque croata estalló en ira, levantándose como si estuviera listo para un enfrentamiento físico.

Estando al lado de Howard, Golan rápidamente desenvainó su espada, apuntándola al Duque de Croacia, y advirtió —¡Comporte sus modales, no tengamos malentendidos innecesarios!

—amenazó.

Ante esto, la guardia real vestida de rojo irrumpió desde el exterior, sus pistolas apuntadas al Duque de Croacia.

Furioso, el Duque de Croacia ladró —¡Howard, deja de andarte con rodeos conmigo!

Incluso si los territorios fueron otorgados por el Emperador, podrías simplemente devolvérmelos ahora.

Si te niegas, lo tomaré como un agravio deliberado!

—exclamó.

El rostro de Howard se torció en una sonrisa astuta —¿Por qué vienes a mí, una mera figura, en lugar de al propio Emperador?

¿Es porque piensas que soy un blanco más fácil?

¿Aprehendiendo al más débil que percibes?

—dijo con sarcasmo.

El Duque croata apretó los dientes de ira.

—¡De todas formas, debes devolver los territorios legítimos de mi Ducado de Croacia!

—exigió.

Howard respondió con calma —No estoy seguro por qué estás tan confiado.

Por favor, piensa con calma sobre nuestras actuales relaciones diplomáticas.

De los tres territorios del Ducado de Croacia completo, yo controlo dos, más del setenta por ciento de tu tierra.

¿Comprendes las implicaciones de eso?

—explicó.

Los ojos del Duque croata se nublaron en un aturdimiento, su furia se convirtió en vulnerabilidad, seguida de una fachada de valentía que ocultaba el miedo.

Luchando por mantener su voz estable, sin querer mostrar ninguna debilidad, pero su tono era significativamente menos asegurado que antes.

—Estás insinuando que podrías usurpar mi título ducal…

Pero Howard, no hace falta que lleguemos a tales extremos, ¿verdad?

—preguntó el duque con nerviosismo evidente.

—¿Por qué no pudiste pensar claramente en tu propio territorio, en lugar de elegir venir aquí?

—preguntó Howard con una sonrisa socarrona.

—Fui engañado.

Alguien me dijo que si te intimidaba, fácilmente entregarías los dos condados —confesó el Duque de Croacia, lleno de remordimiento.

—¿Y quién te dio tal consejo?

—continuó insistente Howard.

—Fue el cuarto príncipe quien me instruyó hacerlo —respondió con pesar el Duque.

Howard se burló, luego hizo que escoltaran al Duque de Croacia hacia fuera.

Al cuarto día, Howard gastó dinero, prestigio y piedad para usurpar el Ducado de Croacia.

Ahora, el mismo Howard era el Duque de Croacia.

Luego, utilizó el mismo razonamiento para demandar que el original Duque de Croacia entregara sus tierras restantes.

El hombre se negó.

Bosiden informó esto a Howard, apenas ocultando su diversión.

—Je, este hombre es de verdad un noble estrecho de mente y egoísta.

Espera que otros cumplan completamente con los derechos que posee.

Sin embargo, cuando se trata de los derechos de los demás, los ignora completamente.

Tal doble rasero, ejemplificado con precisión como si fuera de libro de texto —comentó Howard, al escuchar esto, también lo encontró cómico.

Al quinto día, Howard, citando la reclamación de territorios legítimos, lanzó una campaña militar contra él.

El hombre, originalmente un mero caballero al que inexplicablemente el emperador había otorgado un título ducal y comital, carecía tanto de amplitud de mente como de fuerza de visión.

Su perspicacia política y sensibilidad eran excepcionalmente bajas.

Sus capacidades militares y esfuerzos de movilización también eran gravemente deficientes.

Howard lo derrotó sin esfuerzo, capturando el último condado de Croacia.

Luego, llevó a sus tropas a las tierras del Conde de Goz, encontró la finca del caballero y se apoderó de ella.

Howard se apoderó de todos los feudos del hombre.

El hombre, en la desesperación total, buscó al cuarto príncipe, esperando una resolución.

Sin embargo, el príncipe se negó a encontrarse con él, ahora un simple plebeyo, y lo rechazó.

Así, en tan solo cinco días, Howard se convirtió en el Duque de Lagusa, el Duque de Croacia, el Conde de Nok, el Conde de Luka y poseyó varios otros condados gobernados directamente en las regiones de Lagusa y Croacia.

Así como un barón con dos baronías podría ser titulado vizconde, y un conde con dos condados podría ser titulado marqués, Howard, ahora poseyendo dos títulos ducales, obtuvo el título honorífico de Archiduque.

Nora envió una carta especial de felicitaciones a Howard, expresando su alivio de que hubiera reforzado su posición en un momento tan crítico.

Además, reconoció en la carta que todo esto fue instigado por el cuarto príncipe, prometiendo disciplinarlo una vez que ascendiera como Emperatriz.

Las emociones de Howard permanecieron estables, pero estaba más intrigado por lo que la carta no mencionaba.

Era peculiar que no hubiera referencias a la salud del Emperador.

Estando sin tierras, Nora debería estar más informada sobre la salud del Emperador entre los cuatro herederos imperiales.

Entender la condición de salud del Emperador es crucial; informa las acciones subsiguientes e indica cuánto tiempo disponible hay: un pedazo de inteligencia vital.

Sin embargo, la omisión de Nora del estado actual de salud del Emperador en su carta desconcertó a Howard, dejándolo con un sentido de perplejidad e inquietud.

Catherine supuso que Nora actualmente no tenía acceso al Emperador, de ahí su falta de conocimiento sobre su salud.

Howard sintió que esta evaluación tenía sentido, considerando la preocupación evidente de Nora en su carta; parecía poco probable que omitiera la información sobre la salud del Emperador deliberadamente.

Catherine, vestida con un vestido redondo de color azul agua —una tendencia de moda recientemente surgida de la corte francesa—, comentó: “Es muy inusual que una princesa como Nora no pueda ver al Emperador.

Howard, debes ser cauto”.

Howard asintió, reconociendo el punto de vista de Catherine.

Portia vino a ver a Howard y le informó que el plan en Castilla se mantenía bajo estricto secreto; sus agentes no pudieron penetrar el círculo íntimo de Castilla para recopilar información.

Howard preguntó:
—¿No lograste conseguir ninguna inteligencia en absoluto?

Portia respondió:
—Solo un poco.

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