468: Capítulo 469 – Batalla con los Wolfrats 468: Capítulo 469 – Batalla con los Wolfrats Mientras tanto, fuera de la Ciudad de Rodel, entre dos pequeñas colinas como indicaba el mapa, Howard había llegado cerca del hábitat de los wolfrats.

La colina más alta se llamaba Taso y la más corta Tami.

Actualmente, Howard se encontraba en un valle en Taso.

Aunque se les llamara pequeñas colinas, no eran cortas en absoluto, con elevaciones relativas de cientos de metros y extendiéndose por varios kilómetros, haciéndolas más parecidas a una serie de tierras elevadas que a meras colinas.

La vegetación aquí era exuberante, a diferencia de las plantas predominantemente herbáceas encontradas en las llanuras, con muchos árboles altos dispersos a lo largo.

Los wolfrats, una especie social y depredadora, tenían poco sentido del territorio, habitando valles que también servían como territorios superpuestos de varias criaturas mágicas de bajo nivel.

A pesar de su debilidad individual, a través de la unidad, astucia y temeridad, los wolfrats se habían hecho un nicho en un valle fértil, prosperando y multiplicándose.

La información del encargo era, de hecho, anticuada.

El encargo había sido publicado hace un tiempo, probablemente más de un mes.

Pero incluso en solo un mes, dada la rápida capacidad de reproducción de los wolfrats, podrían producir una nueva generación, con algunos individuos acercándose a la madurez.

Así que, cuando Howard se aproximó al valle, no encontró los siete a doce wolfrats mencionados en el encargo, sino un masivo grupo de más de veinte.

Si el encargo permanecía sin ser reclamado, en medio año, los wolfrats podrían invadir totalmente el valle y comenzar a expandirse aún más.

Para ese punto, el problema sobrepasaría lo que un mago de nivel preparatorio podría manejar.

Si Howard fuera en realidad solo un mago de nivel preparatorio, podría estar contemplando si retirarse en este momento.

Bajo la luz de la luna, los wolfrats se vuelven más activos que durante el día, ya que la noche cerrada y la madrugada son sus momentos pico de actividad.

Aunque se mueven en otros momentos, rara vez vagan bajo la luz directa del sol debido a su aversión a la misma.

Ahora, la principal preocupación de Howard era cómo negociar una recompensa más alta por el encargo.

Encargos de caza como este no suelen ofrecer a los aventureros mucho margen para regatear, a diferencia de tareas de una naturaleza más laboriosa.

Y aún así, la idea de esforzarse más sin un aumento en el pago le dejaba sintiéndose inquieto.

¿Quizás podría usar las carcasa adicionales de wolfrat a su favor?

Con este pensamiento, la mano de Howard se aferró a la empuñadura de la espada recta en su espalda, sacándola lentamente de su vaina.

El sonido de la hoja al deslizarse era prolongado y grave, brillando bajo la luz de la luna.

Como el Ripper Mk II, esta espada era otra obra maestra de Greg.

Saliendo del ocultamiento de las sombras, la mirada de Howard se desvió hacia la fuente de los ruidos de hojas en lo profundo del valle.

Un par, dos pares, tres pares…

Docenas de ojos carmesí se iluminaron gradualmente en la oscuridad.

Los chillidos agudos de las bestias explotaron en el aire.

Los wolfrats, una subespecie de las criaturas mágicas, pueden pesar más de siete kilogramos como adultos, con velocidades que igualan a las de los gatos monteses, fuerzas de mordida que superan a los lobos de peso equivalente y longitudes que van de uno a uno y medio metros.

Nocturnos por naturaleza, no entran en sueño profundo durante el día, permaneciendo alerta y enérgicos.

Estas criaturas sociales típicamente tienen un rey rata en cada colonia, cuya fuerza es comparable a la de una bestia encantada de bajo nivel, capaz de usar maná para acelerar.

Cubiertos de gris, también son conocidos como “colmilludos”.

En muchas regiones, se considera a los wolfrats más temibles que lobos y tigres.

Son omnívoros, atreviéndose a consumir cualquier cosa y todo.

Para la gente común, encontrarse con más de tres wolfrats en la naturaleza es un hecho más aterrador que enfrentarse cara a cara con lobos o tigres.

Los cazadores experimentados entienden que aunque los lobos y los tigres son temibles, el dolor de sus ataques es breve.

Los wolfrats, sin embargo, son distintos.

Menores en tamaño pero más feroces por naturaleza, atacan en enjambre a su presa, mordiendo frenéticamente.

La agonía de ser despedazado persiste hasta el último aliento.

Con un giro de su muñeca, la espada recta de Howard danzó, girando una flor de hojas plateadas, cuyos pétalos eran los más brillantes en la oscuridad.

Los wolfrats no iniciaron un ataque.

Docenas de ojos carmesí brillaban en la oscuridad, vacilando, evaluando.

Los wolfrats poseen una inteligencia extraordinaria, no solo en supervivencia y caza sino en muchos otros aspectos.

Podían sentir el abundante maná dentro de Howard y percibir agudamente la vasta disparidad en la fuerza individual, entendiendo claramente que cero individuos podían enfrentarse a Howard por sí solos.

Era esta aguda intuición la que los había hecho los gobernantes de este valle.

Entonces se agruparon, luego se dispersaron.

Individuos se coaligaron en un grupo, incontables grupos formando un todo mayor.

Crearon un cerco, silenciando sus sonidos y pasos, retractando sus colmillos y garras, usando la tenue luz de la luna para ocultar sus formas.

Poco a poco.

Muy despacio, se acercaban, buscando tomar la iniciativa en el momento del ataque, para ahogar la garganta de su oponente en la primera oleada de asalto.

El valle cayó en silencio, excepto por el débil susurro del viento, pero esto no significaba el fin de la batalla.

Por el contrario, era la calma rara antes de la tormenta.

Howard se dio cuenta de que había subestimado a estas pequeñas criaturas que habían logrado establecerse aquí.

Mientras que la fuerza de combate de un individuo puede que no iguale ni siquiera la de un perro, su fuerza colectiva podía de hecho convertirse en un diluvio que ahoga el mundo.

La percepción de maná se expandió hacia afuera, mejorando los sentidos de Howard bajo su estímulo.

Podía escuchar los sonidos más sutiles del viento, incluso el susurro de las hojas de hierba; podía ver destellos de luz más tenues, incluyendo las chispas rojas transitorias en la maleza; podía oler aromas más complejos, como la leve sangre mezclada con el aroma de la hierba verde y el almizcle terroso.

Las huellas de los wolfrats quedaban al descubierto bajo su percepción.

La batalla la habían perdido los wolfrats antes de que incluso comenzara.

Sin embargo, no se podían omitir los rituales necesarios, como una forma de reverencia hacia el equilibrio natural.

Así, Howard se mantuvo en silencio en su lugar, esperando hasta que descendiera el primer ataque.

El chillido de la boca de la bestia, el sonido arañante de sus garras contra el suelo, el leve ruido al romper su pelaje a través del aire—todas estas complejas señales inundaron el cerebro de Howard en un breve lapso, aceptadas sin restricción, procesadas a una velocidad asombrosa y finalmente sintetizadas en resultados.

Cerró los ojos.

Una visión panorámica incolora se desplegó ante Howard.

Avanzar medio paso, girar y blandir la espada, la hoja formando un ángulo de cuarenta grados con el suelo, desatar dos tercios de la fuerza del brazo.

Como el panel de información en un MMO, innumerables mensajes relacionados con la batalla parpadeaban a través de la mente de Howard—calculados, integrados, utilizados y luego formados en nuevos datos.

En este estado peculiar, Howard no podría describir exactamente sus sensaciones, casi perdiendo su sentido del yo entre el diluvio de datos internos y externos inundando su conciencia.

Sin embargo, esta era una sensación más emocionante que cualquier clímax, con cada elemento del campo de batalla ahora firmemente bajo el control de Howard.

Él podría no comprender las señales intercambiadas entre los wolfrats, pero observando los movimientos y posturas distintos de cada criatura, podía predecir el conjunto de movimientos de la manada con una claridad profética.

Esto iba más allá de la hiperconciencia, empujando a Howard más adentro de un abismo extraordinario.

No entendía cómo sucedía todo; simplemente expandió su maná para mejorar su percepción, y entonces, como olas, más información llegaba.

Ahora, Howard era la deidad de este campo de batalla.

La espada, infundida con maná, brillaba débilmente.

La espada de maná no estaba activada, pero la mera agudeza de la espada en sí misma era totalmente suficiente.

Los wolfrats continuaban su asalto intrépido, incluso mientras más de diez de su número yacían muertos a los pies de Howard.

El rey rata aún no se había unido al combate, mezclándose en el enjambre, estudiando meticulosamente cada movimiento de Howard, intentando analizar cualquier vulnerabilidad.

Aunque Howard no podía hacer contacto visual directo, sentía su distinción a través de sus acciones.

Más inteligente, más fuerte—estos eran los requisitos mínimos para un gobernante excepcional.

En la selección natural donde solo los vencedores sobreviven, tal rey siempre significa el ascenso de su especie.

Para la humanidad, esto no era una buena noticia.

Más y más wolfrats parecían surgir de la nada, y Howard tenía la vaga sensación de que había algo más detrás de esto, pero era meramente una intuición, apenas evidencia.

Trece, catorce, quince…

Howard contaba silenciosamente tanto el número de wolfrats como sus ataques.

El primero disminuía constantemente, mientras que el incremento del último reducía gradualmente.

Con bajas superando dos tercios, los wolfrats seguían presionando su ataque—un escenario completamente inconcebible para los ejércitos humanos.

¿Por qué tanta desesperación?

¿Por qué persistir en la futilidad sin arrepentimiento?

Incluso si solo la mitad sobreviviera, eso sería suficiente para que buscaran un nuevo hábitat.

Sin embargo, no eligieron esta ruta; en cambio, enfrentaron valientemente su ferocidad, yaciendo en una mezcla de chillidos y sangre sobre el suelo tras la batalla.

Al final, solo el rey rata quedó ante Howard.

El individuo más fuerte aún no había hecho un movimiento.

Había visto el curso inevitable de la batalla desde el principio.

Esta era una lucha fútil, pero absolutamente necesaria.

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