469: Capítulo 470 – La Marea de Monstruos que se Acerca 469: Capítulo 470 – La Marea de Monstruos que se Acerca Mientras Howard avanzaba, el rey rata adoptó una postura ofensiva, pero su cuerpo mostraba algunas anomalías.

Su respiración era débil y parecía casi agotado de fuerzas.

Inicialmente, Howard no lo había notado, pero ahora, con su enfoque afinado, rápidamente discernió las irregularidades.

Las sociedades de wolfrats son matriarcales, con las wolfrats hembras invariablemente más fuertes que sus contrapartes masculinas debido a su desarrollo temprano.

Tanto en combate como en la defensa de su territorio, las hembras siempre constituyen la fuerza de combate principal.

Sin duda, el rey rata frente a él era hembra.

Sin embargo, los wolfrats que habían atacado antes eran todos machos.

¿Dónde estaban entonces las hembras?

¿Y por qué tanta tenaz resistencia?

La curiosidad brotaba dentro de Howard.

Con un barrido de su espada recta, el rey rata fue partido en dos.

Howard continuó adelante, espada en mano, hacia las profundidades del valle.

Todo este valle era territorio de los wolfrats, lo que sugería que sus guaridas estaban más adentro.

¿Quizás alguna calamidad les había ocurrido allí?

Que todo el valle fuera tierra de wolfrats indicaba que cualquier evento significativo podría de hecho atraer a todas las hembras.

Howard se adentraba más, su espada recta lista, los ojos cerrados, pero el mundo exterior se conglomeraba en su mente en una panorámica incolora.

Este método de observación era más eficiente que la visión por sí sola.

En una luz tan tenue, confiar únicamente en la vista podía ser engañoso, pero una panorámica que combinara audición, tacto y detección de mana era mucho más difícil de engañar.

El valle no era extenso.

Aunque los wolfrats eran numerosos, constituían una sola especie a pequeña escala.

Para ellos, un valle de cien metros de longitud proporcionaba un espacio vital más que adecuado.

Dentro de unos pocos minutos de caminata, Howard había reducido su paso pero finalmente llegó al final del valle.

Allí, una gran cueva incrustada en la montaña se presentó ante él, de la cual Howard pudo detectar el distintivo y picante olor de los wolfrats.

Sin duda, esta cueva era la madriguera de los wolfrats.

Reuniendo su enfoque y comprobando el estado de su mana, Howard entró con cautela en la cueva.

Adentro, el aire estaba húmedo, lleno de un tenue hedor, y suaves sonidos resonaban desde los rincones.

Esos eran los sonidos de las crías de wolfrats.

Aunque actualmente solo eran capaces de arrastrarse unos pocos pasos cortos en el suelo, en solo medio mes, alcanzarían la mitad del peso de un wolfrat adulto, con dos tercios de la efectividad en combate.

Sin embargo, en este momento, no representaban ninguna amenaza.

Pero el número de crías…

parecía inusualmente bajo.

Howard hizo un recorrido por la cueva, contando cada cría de wolfrat dentro de su rango perceptivo.

Había menos de veinte en total.

Una wolfrat hembra puede parir al menos cinco crías por camada, y a juzgar por el número de machos fuera, la población de wolfrats hembras en este grupo seguramente excedía las diez.

Además, las wolfrats hembras típicamente dan a luz alrededor del mismo tiempo para reponer rápidamente la fuerza de combate del grupo.

Sin embargo, a juzgar por el número de crías en la cueva, el número real de hembras podría ser solo la mitad de lo que él estimaba, o incluso menos.

Y hasta ahora, Howard no había visto a ninguna de las hembras desaparecidas.

¿Dónde habían ido las otras hembras? 
O más bien, ¿dónde estaban el resto de las crías?

Howard comenzó a extender su percepción.

Los wolfrats valoran mucho su comunidad, y era inconcebible que las hembras abandonaran a su descendencia.

Dada la cantidad de crías aún presentes, las madres no podrían haberse aventurado lejos; deben estar escondidas cerca.

Sin localizar las crías perdidas y sus madres, otra próspera colonia de wolfrats surgiría en medio mes.

Mientras este escenario podría ofrecer amplias oportunidades para cultivar misiones por dinero, estimar las posibles bajas humanas durante este período era desafiante.

Con el apoyo de mana, su percepción se expandió más, ingiriendo más información sin abrumarlo.

Su cerebro funcionaba como una caja negra, procesando todos los datos entrantes e integrándolos en la visión panorámica, y aún así, él permanecía ajeno a cómo su cerebro lograba esta hazaña.

Expandir su percepción para envolver toda la cueva no reveló nada más, lo que le llevó a extender aún más su alcance.

Las paredes de la cueva resonaban con ondas de sonido, Howard procesaba los ecos que regresaban de manera similar al sonar, pero aún así, no se hacían descubrimientos.

Continuando con la expansión, las fluctuaciones de mana penetraron bajo el suelo, descubriendo numerosas carcasas de animales, pero ninguna pertenecía a wolfrats…

¡Espera! 
¡Había algo! 
—Una criatura, de tamaño comparable a un wolfrat, se movía a través de la capa de suelo —comentó—.

Podría haber encontrado a las hembras desaparecidas.

—Los wolfrats también son excavadores.

—Howard se concentró, su percepción se enfocó en la criatura no identificada.

—Se movía a través del suelo con una dirección clara, siguiendo un túnel bien establecido hacia arriba.

—Su percepción siguió este túnel, eventualmente descubriendo una vasta red oculta bajo el suelo de la cueva.

—La colonia de wolfrats había excavado una compleja red de túneles bajo la cueva, asemejándose a un refugio antiaéreo.

—No solo encontró Howard a las hembras desaparecidas, sino que también descubrió a las crías perdidas.

—Todas habían sido trasladadas bajo tierra, con la red subterránea extendiéndose hacia abajo por más de diez metros y hacia afuera por varios decenas de metros.

—Si se colocara sobre el suelo, sin duda sería un espectáculo capaz de llamar la atención de todos —reflexionó Howard—.

“Sólo ahora, se convierte en un dolor de cabeza—encontrándose en un aprieto con los wolfrats subterráneos.

—Aunque los wolfrats aprecian a sus jóvenes, también entienden que la supervivencia de su especie inevitablemente implica sacrificio.

—Con Howard presente, su acción ciertamente no sería emerger y luchar por esas crías que aún no se habían trasladado, sino tomar a las que ya estaban bajo tierra y esconderse aún más profundo.

—Esperarían a que las crías crecieran, luego reanudarían la expansión.

—La razón por la que los wolfrats machos habían luchado tan desesperadamente probablemente era para ganar tiempo para que las hembras trasladaran a las crías —Howard revisó su lógica, pero sintió que algo estaba mal.

—Decidiendo dejar esto a un lado por el momento, encontró la salida de la red dentro de la cueva y casualmente la selló con piedras.

—Era un gesto inútil, pero irse sin hacer nada le parecía de algún modo insatisfactorio.

—Frente a la inteligencia y determinación de una especie, Howard finalmente admitió la derrota.

—Para los wolfrats, él podría haber sido una fuerza insuperable, pero al final, los wolfrats aún sobrevivieron, lo cual era más que suficiente para ellos —la supervivencia es siempre la prioridad máxima.

—Después de sellar la salida, Howard ató todas las crías de wolfrats juntas con una cuerda.

—Siendo subespecies de bestias encantadas, alguien podría estar interesado en acogerlas, potencialmente ganándole un poco extra.

—Al salir de la cueva, Howard recolectó rápidamente las carcasas de wolfrats, atándolas en un fardo y fabricando un trineo simple con materiales a mano para colocarlas encima.

—El peso combinado de más de una docena de wolfrats superaba con creces el de un hombre adulto.

—Aunque Howard era capaz de llevarlos, transportar tal carga sería engorroso e impráctico en comparación con arrastrarlos en un trineo.

Cuando estaba a punto de abandonar el valle, Howard echó un vistazo atrás al abismo iluminado por la luna, cuyo ambiente tranquilo y frío se asemejaba a una boca abierta lista para devorar la vida de cualquier transeúnte en un instante.

De repente, un pensamiento cruzó por la mente de Howard.

—¿Cuándo habían empezado los wolfrats a preparar esa red subterránea?

—Un proyecto a gran escala como ese no podría haberse logrado en uno o dos días.

Normalmente, su cueva existente habría sido suficiente para habitar; no habrían necesitado emprender una red subterránea tan extensa a menos que fuera para evadir alguna fuerza irresistible.

Como un desastre provocado por el hombre.

¡O una calamidad natural!

—Un nuevo grupo de bestias errantes ha aparecido al norte de la Ciudad de Rodel.

—Este rumor que Howard había recogido en la posada carecía de confirmación pero, considerando las acciones de los wolfrats, la credibilidad de esta información aumentó significativamente.

Si no para escapar de ese grupo de bestias errantes, ¿por qué más habrían los wolfrats hecho tanto esfuerzo para preparar una red subterránea?

Esta red no se creó a causa de la llegada de Howard; su presencia simplemente aceleró su utilidad.

Ese grupo de bestias errantes podría estar llegando pronto.

¡La marea de monstruos está a punto de llegar!

Al llegar a esta conclusión, Howard no se alarmó.

Una marea de monstruos podría ser peligrosa, pero como ciudad militar, Rodel no habría resistido tantos años si no pudiera manejar tal grado de problemas.

Howard pensó que era sabio considerar cómo podría capitalizar esta marea de monstruos para ganar más dinero.

Unas cuantas centenas de monedas de oro podrían cubrir sus gastos a corto plazo, pero eso era todo.

Los aventureros pueden tener ingresos altos, pero sus gastos son igualmente elevados.

Unas cuantas centenas de monedas de oro podrían ser suficientes para los gastos anuales de una persona ordinaria, pero para incluso el aventurero de nivel más bajo, esta cantidad duraría solo alrededor de dos meses.

Las pociones mágicas cuestan dinero, al igual que la reparación y mejora de equipo, sin mencionar las cuotas de membresía de varios gremios profesionales.

No todos los gremios son como el gremio de magos, que no requiere cuota de entrada y ofrece beneficios posteriores.

Guerrero, ladrón, explorador—no importa la profesión, los gremios exigen cuotas de entrada significativas, y aprender habilidades requiere una cantidad considerable de monedas de oro.

Por supuesto, si te conformas con permanecer como un aventurero de bajo nivel de por vida, las monedas de oro quizás no tengan mucho significado para ti.

Misiones simples y los beneficios proporcionados por los gremios serían suficientes para una vida cómoda.

Sin embargo, aquellos que piensan de esta manera siempre están en minoría, o de lo contrario el mundo no avanzaría paso a paso.

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