472: Capítulo 473 – La batalla para defender la ciudad 472: Capítulo 473 – La batalla para defender la ciudad —Howard, liderando a Plumarroja, pasó junto a Duduro saliendo de la posada —pero sus pasos se detuvieron abruptamente no lejos de la entrada.

Escuchó el sonido de las campanas.

En efecto, Rodel tenía una torre del reloj, manejada por alguien específicamente para el trabajo, repicando puntualmente por la mañana, mediodía y noche.

Sin embargo, este no era el momento para los repiques habituales, y el sonido no tenía el tono profundo y resonante de la torre del reloj, un sonido que Howard había recordado claramente del día anterior.

Esta campana, en contraste, era aguda y urgente.

Dong—dong—dong
A menudo, tales sonidos de campana presagian noticias terribles.

—¡Esta es la campana de alarma!

—la voz de Duduro llegó desde atrás, y cuando Howard se volvió, vio que la sonrisa había desaparecido del rostro de Duduro, reemplazada por un gesto de solemnidad y seriedad—.

Y es una alarma de segundo nivel, lo que significa una situación de emergencia que podría causar daños graves a la ciudad.

—Mis acciones fueron demasiado lentas; ¡la marea de monstruos ya ha iniciado su asalto!

…

Howard estaba de pie sobre las murallas de la ciudad.

A lo lejos se veía una mezcla densa de colores, una multitud fundida en una sola, que transmitía la sensación de una voluntad frenética.

El ímpetu arrollador de la marea de monstruos se sentía de manera palpable, el suelo comenzaba a temblar, el aire se volvía húmedo.

Una frenesí de bestias salvajes, subespecies de bestias embrujadas, criaturas mágicas e incluso algunos subhumanos.

Del otro lado estaban humanos, enanos y semi-elfos con apariencias similares, sus posiciones claras y directas en este escenario.

El bien y el mal se diluían infinitamente; ambos bandos simplemente luchaban por sobrevivir.

Vivir más tiempo.

Perseverar.

Sobrevivir.

Estos eran los susurros del campo de batalla.

La guerra aún no había comenzado, pero la batalla de cada uno ya estaba en marcha.

Confiando en las murallas de la ciudad, la guardia de Rodel definitivamente podía infligir bajas sustanciales, pero el verdadero dolor de cabeza en cualquier asedio no es la batalla de aniquilación; es el asedio en sí.

Ni los defensores ni los atacantes dejarían de girar el molino de carne hasta que se pagara un precio significativo.

Ahora Howard estaba sobre uno de los baluartes salientes de la muralla de la ciudad, un lugar generalmente reservado para montar cañones magi-técnicos o ballestas gigantes.

Sin embargo, dado que los cañones magi-técnicos y las ballestas gigantes tenían un uso limitado contra la frenética marea de monstruos, los guardias de la ciudad habían trasladado temporalmente estos a esquinas más distantes de la muralla para aliviar la presión.

Estos baluartes salientes se convirtieron en las áreas defensivas para los aventureros.

Junto a Howard había seis individuos de distintos géneros y edades, de veinte a cuarenta años, cuatro hombres y dos mujeres, aparentemente desconocidos entre sí.

Este tipo de asignaciones normalmente agrupaba a conocidos.

Pero Howard era una excepción, como una clase que había comenzado el período hace algún tiempo.

Más allá de los diversos pequeños grupos, siempre había algunos individuos que parecían solitarios.

Quizás rechazados, quizás discretos.

Estas acciones, tal vez sin intención maliciosa, pueden no obstante infligir daños capaces de arruinar la vida de una persona.

A Howard lo habían tratado de esta manera, llevándolo a caminar solo, no por soledad, sino por un desagrado por hablar.

En consecuencia, sus interacciones disminuían aún más, un círculo vicioso que se había formado desde el principio.

Afortunadamente, un rayo de sol atravesó las nubes de la pesadilla.

Howard nunca podría olvidar la luz del sol de esa aburrida tarde, deslumbrantemente blanca, cosquilleando su rostro con una sensación de picazón.

El sol de su vida había aparecido.

El rugido creciente sacó a Howard de sus recuerdos.

Ese era el sonido de las pisadas de la horda de bestias.

La presencia de un pequeño número de bestias salvajes podría no ser significativa, pero multiplica esa base por miles o decenas de miles, y el cambio resultante está destinado a superar tus expectativas.

Incluso una estampida de caballos puede dar la sensación de un terremoto, mucho menos las subespecies de bestias embrujadas y criaturas mágicas, muchas de las cuales son mucho más grandes que los caballos.

A la distancia, Howard divisó no menos de diez criaturas mágicas de bajo nivel mezclándose dentro de la horda.

Si la horda de bestias fuera un ejército, entonces estas criaturas mágicas de bajo nivel serían sus centuriones y comandantes, influyendo directamente en los movimientos de las criaturas dentro de un rango considerable.

Tomando una respiración profunda, Howard sacó la espada recta de su espalda.

Todavía una espada solitaria.

Aunque no tenía certeza de sobrevivir contra una escala de horda de bestias tan grande, revelar la plenitud de su fuerza en el último momento siempre tenía un efecto más significativo, mucho como la manera en que se juega la última mano para una revuelta.

Si las murallas de la ciudad podían mantener la defensa, entonces si desataba o no su plena fuerza no importaría mucho.

Por el contrario, si las murallas eran vulneradas, la energía y la fuerza que conservaba jugarían un papel mucho más crítico.

Para proteger a más gente.

La importancia de una sola vida parecía menos crucial en este momento.

—¿Cómo te llamas, hermano?

Un hombre de aspecto robusto entre los seis aventureros se situó junto a Howard, empuñando un martillo de batalla que parecía aterrador a primera vista.

Tal arma contundente inflige efectos más terribles en el cuerpo que las meras armas afiladas.

Frente a la horda de bestias que ahora se acercaba a unos pocos cientos de metros, el hombre robusto no parecía tenso; en cambio, mostraba interés en Howard.

Los aventureros reunidos aquí estaban todos preparados para la muerte, atraídos por la irresistible oferta del gremio para desafiar las riquezas en medio de los peligros.

Sin embargo, la calma de este tío parecía un poco excesiva.

Entre los otros aventureros, uno ya había comenzado a temblar.

—Howard —Howard ofreció sin ocultamiento.

—Tan joven, ¿cómo es que estás aquí?

—El hombre robusto sacudió la cabeza.

—Soy Thor.

Puedes llamarme Tío Thor.

—Al decir esto, echó un vistazo a los demás, con un destello de decepción cruzando su rostro.

—¡Esos tipos ya están acabados!

Si alguien va a morir primero, ¡serán ellos!

En el campo de batalla, cuanto más miedo a la muerte tengas, más rápido mueres.

¡Es casi como una maldición!

—En el rostro de Thor se dibujó un suspiro.

—Quédate cerca de mí.

Si no puedes resistir, también está bien retroceder.

Lo más importante es sobrevivir.

¿De qué sirve preocuparse por el orgullo para los aventureros que lamen sangre del filo de un cuchillo para ganarse la vida?

No es como si se pudiera cambiar por unas monedas de oro.

—Sus palabras eran bruscas, pero arraigadas en la dura realidad, aunque no del todo aplicables a Howard.

Sin embargo, esto era, después de todo, una muestra de buena voluntad, y Howard encontró difícil rechazarlas de plano, respondiendo simplemente de forma ambigua.

Las murallas de Rodel, aunque no elevadas, tenían una altura de siete u ocho metros, suficiente para mantener alejadas a la mayoría de las bestias salvajes, pero lo que implicaba que cualquier criatura que llegara a la cima no era para tomar a la ligera.

Y tales enemigos no escaseaban aquí.

Ya sean lobos verdes o tigres de dientes de sable, ninguno era fácil de manejar.

Además, Howard avistó algunos pequeños puntos negros, flotando lejos en el cielo.

Grandes criaturas mágicas voladoras, empezando al menos desde el nivel bajo.

—Esta batalla no será fácil.

—Para esta misión limitada en el tiempo para defender la ciudad, Howard no había traído a Nula consigo.

No era por falta de ganas, sino por imposibilidad.

Después de que Duduro se fue, Howard regresó a buscar a Nula, solo para encontrar a Blanco en la habitación.

No había ni rastro de Nula.

Sin embargo, en tal coyuntura de vida o muerte, Howard no podía permitirse detenerse en este asunto.

Su atención estaba fijada en la marea de monstruos.

Después de todo, cada una de estas criaturas representaba monedas de oro.

…

Cuando la marea de monstruos se acercó a doscientos metros de Rodel, los oídos de Howard se llenaron de un zumbido agudo e interminable.

—¡Esa era la vibración de las cuerdas de los arcos!

Cientos de arqueros estacionados en las murallas de la ciudad tejieron una red densa de flechas.

La muerte siempre ha sido imparcial.

En el momento en que la lluvia de flechas aparentemente esporádica fue lanzada, Howard ya preveía la llegada de la muerte.

Las flechas, descendiendo del cielo y confiando puramente en la energía cinética, podían ejercer una fuerza asombrosa dado suficiente distancia.

—¡Penetrarían todo en su trayectoria y clavarían sin piedad a las bestias salvajes en el suelo!

La sangre se roció en todas direcciones.

El espectáculo de la vida encontrando a la muerte en tal grandiosidad es difícil de capturar con meras palabras.

Los rugidos de las bestias enfrentando su final, los gritos de ira de los sobrevivientes, el temblor de la tierra, el gradual calentamiento de las armas en las manos, y el aire cada vez más caliente.

Todos estos elementos se combinaban para formar el campo de batalla.

—¡Todas las unidades, punto de referencia dos, fuego!

La segunda salva de flechas cayó.

Sin fuego de contraataque de los arqueros enemigos, y a una distancia suficiente, el lado de Rodel tenía una ventaja absoluta.

Sin embargo, esta ventaja no podía cambiar la desventaja general.

Al lanzarse la tercera salva, una explosión ensordecedora marcó la llegada de la marea de monstruos.

Bestias y criaturas mágicas, llevadas a la locura por causas desconocidas, embistieron a las murallas de la ciudad con abandono temerario.

Quizás la carga de una o dos bestias significara poco, pero el número de bestias en la base de la ciudad estaba lejos de ser un simple puñado.

Criaturas de docenas de kilómetros a la redonda habían convergido aquí, con la cantidad de la horda en las murallas excediendo las diez mil.

Este asalto no duró mucho, pero causó un tumulto significativo.

Aventureros experimentados y guardias de la ciudad podrían haber permanecido sin efecto, pero aquellos aventureros que habían subestimado la horda, esperando hacer una fortuna rápida aquí, comenzaron a entrar en pánico.

La muerte aún no había hecho su aparición, pero el miedo que traía ya había asido sus gargantas.

Enfrentarla solo quizás no hubiera sido un problema, pero las emociones son contagiosas.

Unos pocos individuos en pánico podrían no importar mucho, pero podían desencadenar un pánico aún mayor.

Era como una reacción en cadena de una avalancha.

Para cuando Howard se dio cuenta, el alboroto ya había tomado forma.

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