477: Capítulo 478-Infiltrando la Fortaleza 477: Capítulo 478-Infiltrando la Fortaleza Durante quince años, la Llama Eterna ha extendido su influencia a través de los territorios del suroeste del Continente Avala, tomando vidas en secreto todo el tiempo.

Sus operaciones siempre se han caracterizado por la precaución.

Las principales naciones del suroeste nunca han podido atraparlos in fraganti, razón por la cual han permanecido arraigados.

De hecho, fue algo sorprendente que el cuerpo de inteligencia proporcionara información tan precisa sobre la Llama Eterna esta vez.

Nula incluso consideró la posibilidad de que fuera una trampa tendida por el enemigo.

Sin embargo, ante la posible pérdida de vidas humanas, Nula optó por asumir el riesgo.

Si Rodel realmente cayera ante la marea de monstruos, la cifra de muertos sería mucho mayor que solo uno o dos.

…

Nula giró cuidadosamente una esquina, sin encontrarse con enemigos ni divergencias en el camino hasta la siguiente curva.

La cueva descendía continuamente hacia abajo y, dada la entrada por teleportación, no tenía sentido real de su distancia de la superficie después de viajar tanto en su interior.

¿Tal vez cien metros?

¿Doscientos?

¿O incluso más profundo?

¿Por qué se ocultarían tan lejos bajo tierra?

¿Qué es exactamente lo que planean hacer aquí?

Nula no tenía respuestas a estas preguntas, pero creía que una vez encontrara a los miembros de la Llama Eterna dentro de este bastión, aprendería todo.

Incluso si no estuvieran dispuestos a hablar, Nula tenía maneras de hacerlos hablar.

Cuando se trata de torturar a alguien, ni siquiera los interrogadores más hábiles podrían compararse con un mago.

Con la ayuda de mana, Nula podría incluso interrogar el alma de una persona, extrayendo información directamente de sus recuerdos.

Después de avanzar otros doscientos metros más o menos, Nula notó claras señales de mantenimiento en las paredes de la cueva, y las antorchas parecían haber sido reemplazadas recientemente.

Esto indicaba que se estaba acercando a zonas donde los enemigos habían comenzado a operar.

Nula aumentó su alerta, envolviéndose en otra capa de Invisibilidad.

En medio de la distorsión de la luz, la figura de Nula desapareció de la vista.

Oculta bajo una fina membrana de mana, continuó avanzando, captando el sonido de la conversación.

Sonaba como una charla ociosa, sin sustancia.

Nula se movió a lo largo de la pared, acercándose al origen de las voces.

Estaba justo a la vuelta de la esquina, aparentemente unos pocos cultistas de guardia, lo que indicaba que el bastión de la Llama Eterna estaba adelante.

En un entorno tan confinado, solo las áreas cercanas al bastión en sí justificaban a los guardias.

La única entrada era una matriz de hechizos, que no había sido activada en mucho tiempo, dejando a Nula preguntándose cuánto tiempo habían estado estas personas bajo tierra.

¿O tal vez tenían otra manera de entrar?

Nula escuchó atentamente la charla de los cultistas.

Aunque no se recolectó inteligencia significativa, obtuvo una comprensión aproximada de este bastión subterráneo de la Llama Eterna a través de su conversación.

Una palabra, en particular, seguía apareciendo en su charla.

—Exilio.

La mención frecuente del “exilio” sugería que era un objetivo crítico pero aún no alcanzado.

La presencia de los miembros de la Llama Eterna aquí era por el bien del “exilio”, hasta el punto de que este bastión subterráneo se había establecido con ese propósito en mente.

Nula no estaba segura de cómo la Llama Eterna había construido este bastión subterráneo, pero era evidente que su creación no era un empeño reciente ni algo que pudiera lograrse con solo uno o dos millones de monedas de oro.

Al acecho detrás de la esquina, esperando, la charla ociosa de los cultistas finalmente llegó a su fin y los pasos se alejaron.

Sonaba como un cambio de turno.

Nula reflexionó por un momento, luego levantó la mano, permitiendo que un soplo de mana se disipara en la niebla, esparciéndose.

La delgada retroalimentación de mana proporcionó una vaga sensación de percepción, delineando las posiciones aproximadas de tres individuos.

Pero eso era suficiente para Nula, quien no tenía la intención de dejar sobrevivientes.

Mientras pudiera eliminarlos a todos antes de que se diera la alarma, su misión estaría cumplida.

Tomando una respiración profunda, una corta daga apareció en la mano de Nula.

Subiéndose la capucha, se alejó de la esquina, guiada por las sombras parpadeantes proyectadas en las paredes de la cueva por las antorchas, y posó la vista en los guardias alrededor de la curva.

En total eran tres.

Nula aprovechó un punto ciego momentáneo en su visión para cruzar la esquina, avanzando a través de las sombras.

Si pudiera acercarse a cinco metros, Nula estaba segura de que podía matarlos a todos en un instante.

Tres metros más para llegar.

Nula notó que la mirada de uno de los guardias comenzaba a cambiar.

La Invisibilidad simplemente distorsionaba la luz, como parece el aire cuando está distorsionado.

El aire en sí mismo no es visible, pero si aparece distorsionado por alguna razón, incluso el ojo humano puede verlo claramente.

Esa era la situación de Nula ahora.

A pesar de estar envuelta en hechizos, nadie podía garantizar que entre los tres guardias, no hubiera uno con la vista lo suficientemente aguda como para detectar la distorsión de la luz en este espacio tenue.

Si su sigilo se descubría a mitad de camino, habría sido mejor haber cargado con una daga al descubierto.

Añadiendo la agilidad de un gato y la fuerza de un oso a sí misma y volviéndose frenética sería mucho más sensacional que colarse furtivamente.

Pero ese enfoque también conduciría a la muerte más rápida.

Nula no tenía intención de caer en lo que no era ni una misión mayor ni menor.

Cuando la mirada de uno de los guardias comenzó a cambiar, Nula no dudó; aceleró instantáneamente, cargando hacia adelante mientras aún estaba bajo el manto de invisibilidad.

Su mano derecha sostenía la daga en reversa, y su mano izquierda apretaba un puñado de “polvo cegador”.

Este llamado polvo cegador era en realidad una mezcla de polvo de plata y cal viva, no solo reflejando la luz cuando se esparcía, sino también doblando su efecto si aterrizaba directamente en los ojos.

Si reaccionaban a tiempo, el polvo cegador aseguraría su perdición en medio de una luz blanca atónita.

Por supuesto, no estaría sin dolor.

Uno de los requisitos previos para unirse al culto de la Llama Eterna era participar en un sacrificio vivo, lo que significa que no había una sola persona dentro de la secta cuyas manos no estuvieran manchadas con la sangre de otros.

Merecían más que la muerte.

Nula avanzó silenciosamente, su hoja cubierta de mana para invisibilidad y mayor nitidez, cortando sin esfuerzo a través de las gargantas de dos guardias antes de detenerse frente al tercero.

Luego, Nula disipó su invisibilidad.

Los dos guardias cayeron, con sangre brotando de sus gargantas, los ojos saltones y las bocas ligeramente abiertas, muriendo sin siquiera darse cuenta de lo que había pasado.

Para algunos, tal final podría considerarse una liberación misericordiosa.

La razón por dejar un superviviente no fue un cambio repentino de corazón para mantener un rehén; Nula tenía preguntas.

—Pregunto, tú respondes, o mueres.

¿Entendido?

—La fría mirada de Nula se fijó en el guardia superviviente como una serpiente enroscada observando un ratón o una rana.

Bajo tal intimidación casi depredadora, el guardia superviviente no tuvo oportunidad de resistir.

Si hacía cualquier movimiento peligroso, ¡Nula estaba lista para atacar!

A medida que el guardia superviviente asentía vacilante, su mirada se desviaba hacia sus compañeros caídos, el miedo en lo profundo de sus ojos era inconfundible.

—¿Dónde estamos?

—inquirió Nula, aclarando:
— No estoy preguntando por el nombre de este bastión sino la ubicación geográfica.

¿A qué lugar de la superficie corresponde esto?

—¡Solo soy un cultista de bajo rango; no sé nada!

—El guardia negó con la cabeza, su comportamiento al borde de las lágrimas.

—Solo escuché algo de un sacerdote de rotación una vez, algo sobre un gremio sobre nosotros, pero qué gremio específicamente, ¡no tengo ni idea!

—Bien, siguiente pregunta —Nula, habiendo recibido una no respuesta, cambió su enfoque.

—¿Para qué se construyó este lugar, este bastión?

¡¿Qué están haciendo aquí?!

—¡Sé aún menos sobre eso!

—La cara del guardia superviviente se torció angustiada.

—¡Solo soy un seguidor de bajo rango que se unió para sobrevivir!

Por favor, señora, ¡perdóname!

¡Nunca he matado a nadie, de verdad!

—Si nunca has matado a nadie, ¿por qué tienes tanto miedo?

—Nula frunció el ceño, una risa fría escapando de sus labios.

—Si no tienes culpa, ¿por qué no puedes mirarme a los ojos?

—Una persona acostumbrada a cubrir una mentira con otra, incluso la deidad más misericordiosa no elegiría perdonar —Negando con la cabeza, Nula suspiró.

La hoja brilló, y los ojos del último superviviente se agrandaron antes de que se desplomara, un resoplido ronco escapando de su garganta cortada.

Nula le había cortado la garganta, una herida mortal, pero no una que concedería una muerte rápida.

Antes de morir, sentiría su cuerpo enfriarse gradualmente, el dolor sordo de su garganta cortada persistiendo en su mente, aún incapaz de emitir un grito.

Para aquellos que se unieron voluntariamente al culto, incluso a costa de la vida de otros, ninguna muerte podía ser demasiado dolorosa.

Más allá de los tres guardias había dos pasajes, la primera divergencia que Nula había encontrado en la cueva después de seguir un solo camino todo este tiempo.

Insegura de los intervalos de cambio de turno de los guardias, Nula optó por no tratar con los cuerpos.

Cada segundo era valioso.

Después de examinar cuidadosamente las huellas en el suelo, Nula discernió cuál pasaje habían tomado los pasos que se alejaban.

Independientemente de lo que había por delante, era mejor que regresar con las manos vacías.

Con su dirección confirmada, Nula continuó.

Esta vez, no se movió lentamente sino que avanzó rápidamente, envuelta en Invisibilidad.

Habiendo penetrado el bastión, había poca necesidad de sigilo; su intención siempre había sido causar estragos y salir.

Aniquilar a la oposición sería lo ideal, pero incluso quedándose corta de eso, perturbar sus operaciones sería suficiente.

Ya estaban en camino refuerzos; mientras ella frustrara sus planes inmediatos, las fuerzas que llegaban barrerían, capturando a estos vermes habitantes de las sombras de un solo golpe.

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