Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 122

Capítulo 122: La Fuga

Nadie lo debatió. Nadie pidió aclaraciones, ni contexto adicional, ni un momento para procesar la información de que la instalación ahora intentaba matarlos activamente a través de un mecanismo diferente.

La abeja se elevó de la palma de Zeph y se posó en su hombro.

Zeph corrió. La abeja iba con él. Tenían un acuerdo.

Las paredes emitieron un sonido que no habían hecho antes.

La respiración —la expansión y contracción que se había sincronizado con el huevo, el ritmo de la instalación que los había guiado por los pasillos, anunciado la proximidad del Cosechador y servido como la frecuencia de fondo de todo lo que había sucedido en este lugar— se detuvo.

No gradualmente. No con la cualidad decreciente de algo que pierde energía con el tiempo. Se detuvo de la forma en que se detienen las cosas cuando el mecanismo que las impulsa deja de funcionar, lo cual fue de forma inmediata y completa, un cese tan total como un latido que simplemente no produce un sucesor.

El silencio que siguió duró aproximadamente dos segundos.

Lo que reemplazó a la respiración fue peor de lo que habría sido el silencio.

La piedra contrayéndose sin liberarse, el espasmo irregular de una arquitectura que perdía la fuerza que la había estado manteniendo, el sonido que tenía con la respiración la misma relación que un estertor mortal —reconocible como el mismo sistema, comunicando la información opuesta.

Las luces empezaron a fallar.

No todas a la vez: la bioluminiscencia había sido constante desde que pusieron un pie en las ruinas, fiable de la manera en que son fiables las cosas mantenidas por algo que había estado presente y acababa de dejar de estarlo. Las pozas del suelo se atenuaron primero. Su brillo viró hacia frecuencias más bajas y lentas, la familiar luz azul cambiando hacia algo que era azul de la manera en que algo es azul cuando ya casi no es azul.

Luego, las inscripciones de las paredes —la densa escritura en capas que Susurro había estado leyendo durante horas, el registro acumulado de la instalación de todo lo que había sabido y querido preservar— se oscurecieron por zonas. No todas a la vez. Por secciones, los caracteres perdiendo su iluminación de la misma manera que las secciones de una ciudad pierden la electricidad durante un apagón, la oscuridad extendiéndose con la cualidad específica de los sistemas que se apagan en el orden en que fallan sus fuentes de energía.

La instalación se estaba oscureciendo a su alrededor.

—Más rápido —dijo Marcus. No especificó más rápido que qué. La instrucción era evidente por sí misma.

Susurro se detuvo.

No una parada táctica —la parada de alguien que había leído paredes en esta instalación durante horas y había desarrollado una incapacidad absoluta para pasar por alto contenido legible sin leerlo, el reflejo ahora más profundo que cualquier otro reflejo que la instalación hubiera inculcado en ellos.

Su cabeza se giró hacia la superficie con inscripciones más cercana, donde una sección de la pared seguía iluminada, los caracteres aún activos en la mortecina luz general, y sus ojos se movieron con el rápido consumo de alguien que lee bajo la fecha límite más literal posible: no una fecha límite metafórica, ni una fecha límite profesional, la fecha límite de una cuenta atrás en las paredes de una instalación que se derrumba.

La pluma se movió. La sostuvo en alto mientras ya se movía de nuevo, la lectura y la carrera integradas de la manera en que las horas de necesidad integran las cosas.

GUARDIÁN RECONOCIDO.

PROPIEDAD EN TRANSFERENCIA.

RUTA DE EVACUACIÓN ABIERTA.

TOMEN LOS ARTEFACTOS.

CUMPLAN LA PROFECÍA.

Seis personas lo leyeron sobre la marcha. Las implicaciones se distribuyeron a través de la carrera de la misma forma en que se distribuye la información cuando no hay tiempo para detenerse a procesarla: absorbida, archivada y ejecutada sin el paso intermedio de la deliberación.

La cámara respondió al mensaje como si el mensaje hubiera sido un detonante.

A lo largo de las paredes curvas de la cámara del Núcleo, entre las cápsulas de estasis, se abrieron una serie de compartimentos de almacenamiento.

No el mecanismo de las cápsulas. Diferentes: más pequeños, integrados en la pared a una altura accesible, la piedra negra deslizándose hacia atrás con la facilidad deliberada de algo que había estado esperando para realizar esta función específica para la llegada correcta.

Los tesoros de una instalación que había estado sellada durante varios años, preservados en el mismo entorno de energía dimensional que había preservado todo lo demás, esperando en la oscuridad al Guardián.

El techo gimió.

No un sonido estructural, sino un sonido de advertencia; la frecuencia específica de un material de carga que soportaba un peso con el que antes se le había ayudado, que ahora soportaba solo y que comunicaba su parecer sobre esta nueva disposición a través del medio del sonido.

Un pequeño trozo del techo cayó. Golpeó el suelo de la cámara a tres metros de Seris y se convirtió en escombros, y los escombros atraparon la mortecina luz bioluminiscente de abajo y la dispersaron brevemente antes de quedar inmóviles.

—Cojan lo que puedan llevar —dijo Marcus. Ya estaba en movimiento, ya en el compartimento más cercano, el anillo de almacenamiento en su mano interactuando con el inventario con la eficiencia sin fricción de la tecnología de almacenamiento espacial y la priorización centrada de alguien para quien evaluar objetos valiosos bajo presión de tiempo era una competencia profesional.

Se movió por los compartimentos con la atención sistemática de quien hace un inventario y estaba tomando decisiones —libros de habilidades, manuales de técnica, runas, piezas de equipo, cristales de línea de sangre, elixires de mejora de estadísticas—, el anillo tomando lo que le daba sin comentarios.

—Muévanse rápido —añadió, lo cual era redundante dadas las piezas de techo que caían, pero preciso.

Las manos quemadas de Tanque encontraron un conjunto de armadura. Rango A: la calidad era visible en el propio material, más ligero que la piedra de la instalación y estructurado a la manera de algo construido para una persona que necesitaba ser protegida en lugar de para una arquitectura que necesitaba ser mantenida. La sostuvo durante lo que duró una evaluación, la tomó junto al libro de habilidades que había a su lado y se movió.

Susurro se movió por los compartimentos con la precisión directa de una instrucción literal siendo seguida al pie de la letra. Sus manos encontraron el manual de técnica de asesino —Rango S, la designación en una notación que podía leer tan bien como cualquier idioma que hubiera encontrado, la S comunicando todo lo que necesitaba comunicar en un solo carácter. Dos runas a su lado. Se llevó los tres sin deliberar, porque la calibración de Susurro no permitía la deliberación en una instalación con cincuenta minutos en la cuenta atrás y trozos de techo en el suelo.

Kael encontró la espada.

Se detuvo durante tres segundos.

Era la asignación completa que se permitía para procesar información importante, y lo que la espada comunicaba era importante: de una mano, rango B, construida para el combate a un solo brazo de la forma específica en que la mayoría de las espadas no estaban construidas, con el punto de equilibrio y la empuñadura configurados para el apalancamiento que un solo brazo, en lugar de dos, producía. La sostuvo, los tres segundos pasaron, la tomó junto a un libro de habilidades y se movió, llevando consigo la conclusión de esa asignación.

Seris tomó los elixires de curación. Tres de ellos, los viales atrapando la luz mortecina mientras los guardaba con la atención de una sanadora que entendía que su valor no era abstracto: sus reservas estaban agotadas, y los elixires representaban la restauración de la función de la que había prescindido desde el pasillo lateral. Un libro de habilidades de apoyo. Tomó la decisión prioritaria que solo su situación específica podía determinar con precisión, y la decisión fueron los elixires, y se movió.

El compartimento de Zeph contenía dos libros de habilidades, una runa y, al fondo —colocado por separado, deliberadamente, de una manera que lo distinguía de los objetos circundantes—, un pequeño orbe brillante. Del tamaño de la palma de la mano. La luz que producía era cálida y constante, y diferente de todo lo que la instalación había producido: no era energía dimensional, no era bioluminiscente, no era el azul mortecino de las pozas. Algo más. Algo que había sido colocado aquí específicamente, en el compartimento del Guardián, separado de los otros artefactos por quienquiera que hubiera preparado este espacio para la llegada del Guardián.

No sabía qué era.

La instalación había dicho que tomaran los artefactos y la instalación había sido precisa en todo lo demás que había comunicado.

Lo tomó junto con los libros de habilidades y la runa, y se movió.

[50 MINUTOS RESTANTES]

La cuenta atrás apareció en las paredes en la notación proyectada de la instalación. El número era motivación suficiente.

—Muévanse —dijo Tanque.

Se movieron.

La ruta de evacuación estaba abierta: cada pared que se había sellado durante el período operativo de la instalación, cada puerta que se había cerrado tras ellos, cada pasaje del que el Cosechador los había alejado, todo abierto ahora. El camino directo a la superficie, ofrecido con la misma facilidad deliberada que cada puerta que la instalación había abierto durante la aproximación guiada al Núcleo. El servicio final de la instalación al Guardián que había reconocido.

La diferencia era lo que las paredes del pasillo estaban haciendo.

La respiración se había detenido. Lo que la había reemplazado era estructural: la piedra contrayéndose sin liberarse, el ritmo irregular de un edificio que perdía la fuerza que había mantenido su arquitectura, el techo de cada pasillo desarrollando fracturas que no eran las fracturas inscritas de la instalación, sino las fracturas de un material de carga que recibía cargas que ya no estaba equipado para soportar.

El polvo caía de las líneas de fractura en finos chorros continuos. Pequeños trozos del techo seguían al polvo a intervalos que se hacían cada vez menos pequeños y menos espaciados, las piezas aterrizando en el suelo del pasillo con el sonido específico de los escombros en un espacio que estaba produciendo más escombros.

La luz bioluminiscente de las pozas del suelo atrapaba cada trozo al caer. Lo iluminaba brevemente. El suelo también se estaba agrietando —aún no abierto, sin revelar todavía lo que había debajo, pero desarrollando la misma red de fracturas que el techo, la integridad estructural del edificio fallando desde ambas direcciones simultáneamente hacia el centro, donde seis personas corrían.

La instalación moría a su alrededor mientras corrían a través de ella.

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