Desperté en la clase inútil… ¡¿Pero mis talentos están rotos?! - Capítulo 119

119: Banquete 2 119: Banquete 2 Las ofertas empezaron a acumularse una tras otra.

—Podemos garantizar ascensos rápidos.

—Nuestros instructores incluyen a antiguos despertadores de Rango 8.

—Tendrán acceso prioritario a recursos raros.

Las palabras sonaban impresionantes, casi abrumadoras.

Los padres de Mike intercambiaron una mirada y luego sonrieron con calma.

—Gracias por su interés —dijo el padre de Mike, con un tono educado pero firme—.

Pero ellos decidirán por sí mismos.

Los padres de Lily también asintieron.

—Aún son jóvenes —añadió la madre de Lily—.

No elegiremos una organización por ellos.

Cuando llegue el momento, decidirán a dónde pertenecen.

Los adultos de alrededor se detuvieron un momento.

Luego, la mayoría de ellos sonrió, comprendiendo el mensaje.

—Por supuesto.

—Es justo.

—Lo respetamos.

Algunos retrocedieron, mientras que otros se quedaron cerca, esperando claramente una oportunidad futura.

Mike soltó un suspiro silencioso.

—Esto es agotador —murmuró.

Lily sonrió levemente.

—Eso es lo que pasa cuando la gente se da cuenta de que eres valioso.

—Obviamente, todavía nos están poniendo a prueba —dijo Mike, poniendo los ojos en blanco mientras miraba a Lily—.

De lo contrario, no habrían retrocedido tan fácilmente.

Lily se encogió de hombros.

—Sí, pero aun así es mejor de esta manera.

Si mostráramos demasiado, podrían encerrarnos y utilizarnos como cofres del tesoro vivientes.

Mike asintió.

—Eso es exactamente lo que estaba pensando.

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada más, la música del salón se desvaneció lentamente.

Las conversaciones se acallaron, una por una, hasta que el vasto salón se sumió en un silencio expectante.

Una figura subió a la plataforma elevada del frente.

El Señor de la Ciudad Arnold.

Se erguía imponente, vestido con un atuendo formal reforzado con sutiles encantamientos defensivos.

Su sola presencia tenía peso; no era opresiva, pero sí imposible de ignorar.

Candace se colocó junto a la plataforma, acompañada de varios otros oficiales de alto rango.

La mirada de Arnold recorrió el salón, deteniéndose brevemente en los despertados más jóvenes, en las familias, en los supervivientes.

Entonces, habló.

—Ciudadanos de Ciudad Corazón de León —su voz se oyó con claridad sin necesidad de amplificación—, amigos, aliados y héroes de esta gran ciudad.

Una leve sonrisa cruzó su rostro.

—El banquete de hoy no es una mera celebración.

Es un momento de conmemoración —y de reconocimiento.

El salón se sumió en un silencio absoluto.

—Ayer, Ciudad Corazón de León se enfrentó a una amenaza que nunca debió haber llegado a nuestras calles —continuó Arnold—.

Unos fanáticos dementes, impulsados por el caos, intentaron convertir nuestro hogar en una ofrenda empapada en sangre.

Otros asintieron mientras él continuaba.

—Fracasaron.

Una oleada de aplausos contenidos se extendió por el salón.

—Fracasaron porque ciudadanos comunes y corrientes se mantuvieron firmes —dijo—, porque los despertados respondieron al llamado… y porque algunos entre nosotros superaron toda expectativa.

Su mirada se desvió —sutil, pero inequívocamente— hacia donde estaban Mike y Lily.

Mucha gente siguió su línea de visión.

Arnold levantó una mano, calmando la sala una vez más.

—Hablaremos de honores y recompensas en breve —dijo—.

Pero primero, reconozcamos el costo de la supervivencia —y la resolución que nos permitió superarlo.

El salón de banquetes permaneció en silencio, con todos los oídos fijos en las palabras del Señor de la Ciudad, mientras el verdadero propósito de la reunión en Ciudad Corazón de León finalmente comenzaba a revelarse.

Arnold hizo una pausa, permitiendo que el peso de sus palabras se asentara.

—Por cada victoria —continuó lentamente—, hay un precio.

Las luces del salón se atenuaron ligeramente mientras una matriz de proyección se activaba sobre la plataforma.

Empezaron a aparecer nombres en el aire, hileras y más hileras de ellos.

Despertados caídos.

Civiles.

Guardias.

Un suave murmullo recorrió a la multitud.

Algunos bajaron la cabeza.

Otros apretaron los puños.

—Estos son los ciudadanos que no regresaron a casa —dijo Arnold, con voz firme, pero pesada—.

Madres.

Padres.

Hijos.

Hijas.

Camaradas.

El salón guardó silencio de nuevo.

—Ciudad Corazón de León los recordará —dijo—.

Sus nombres serán grabados en el Salón de la Resolución, y sus familias recibirán el apoyo de la ciudad de por vida.

Se oyeron algunos sollozos ahogados.

Arnold inclinó la cabeza durante diez segundos completos.

Todo el salón lo imitó.

Cuando se enderezó, la atmósfera había cambiado: era sombría, envuelta en una sensación de pérdida.

Muchos lloraban, muy probablemente por sus amigos o familiares fallecidos.

—Pero la conmemoración por sí sola no es suficiente —dijo—.

Honramos a los caídos asegurándonos de que su sacrificio no fue en vano.

Las luces volvieron a brillar con más intensidad.

—Los fanáticos no actuaban solos —continuó Arnold—.

Sus células estaban ocultas.

Sus movimientos, coordinados.

Esto no fue caos, fue intencionado.

Los murmullos se extendieron por el salón.

—Ciudad Corazón de León no esperará a que la pongan a prueba de nuevo —declaró—.

A partir de hoy, los protocolos de seguridad se elevarán, las redes clandestinas serán desmanteladas, y cualquier rastro de la influencia de los fanáticos será erradicado.

—También habrá recompensas —continuó Arnold, con voz firme— para quienes denuncien a los seguidores ocultos de los fanáticos y a sus colaboradores.

Esa única frase provocó otra oleada de reacciones entre la multitud.

Algunos intercambiaron miradas.

Otros se enderezaron inconscientemente.

—Cualquiera que proporcione información verificada —dijo Arnold—, información que conduzca a arrestos, a la desarticulación de células o a la prevención de futuros ataques, será protegido por la ciudad y compensado como corresponde.

La implicación era clara.

El silencio ya no sería seguro.

La lealtad a Ciudad Corazón de León sería recompensada.

Arnold dejó que las palabras calaran antes de cambiar de tono.

—Ahora —dijo, con la mirada más afilada—, es el momento de reconocer a aquellos que se mantuvieron firmes donde otros no pudieron.

Arnold dejó que el silencio se prolongara un instante más, y luego asintió a los oficiales que estaban a su lado.

—Primero —dijo—, honramos a los que respondieron al llamado sin dudar.

Una gran pantalla de cristal detrás de la plataforma se iluminó, y los nombres aparecieron uno por uno.

—Capitán Rorik de la Guardia del Este, quien mantuvo la barricada exterior a pesar de la abrumadora superioridad numérica.

Los aplausos se alzaron mientras un hombre de hombros anchos daba un paso al frente, hacía una respetuosa reverencia y aceptaba una medalla imbuida de runas protectoras.

—Médica Arwen Feld, quien trató a los heridos durante doce horas consecutivas sin descanso.

Más aplausos.

Otro nombre.

Otra figura que daba un paso al frente.

Líderes de escuadrón.

Despertados independientes.

Magos de apoyo.

Exploradores que habían llevado advertencias a través de calles en llamas.

El salón se llenó de un aplauso constante y respetuoso; no atronador, pero sí sincero.

—Estos individuos —continuó Arnold entre los reconocimientos— no actuaron por la gloria.

Actuaron porque esta ciudad es su hogar.

Uno por uno, los héroes fueron reconocidos.

Algunos recibieron medallas.

A otros se les concedieron vales de recursos, privilegios de la ciudad o ascensos de rango temporales.

A unos pocos se les ofrecieron elogios directos del propio Señor de la Ciudad.

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