Desperté en la clase inútil… ¡¿Pero mis talentos están rotos?! - Capítulo 157

Capítulo 157: Caminos separados

Mike mantuvo la mirada al frente, fingiendo no escucharlos. Sus hombros se sentían más pesados con cada paso; por el agotamiento, no tenía tiempo para escuchar a los demás.

Elina se dio cuenta.

—No dejes que te afecte —dijo en voz baja—. Solo están sorprendidos.

—Lo sé —respondió Mike—. Sigue siendo molesto.

Seris lo miró de reojo.

—Te das cuenta de que para mañana se habrán extendido los rumores, ¿verdad? Maná dorado, emperador espiritual, invocación de lava, general del Reino Tirano.

Los fue enumerando con los dedos.

—Acabas de convertirte en un problema andante.

Mike suspiró.

—Esperaba seguir siendo un estudiante normal de la academia un poco más.

Elina resopló a su pesar.

—Detuviste un asedio a nivel de ciudad y luchaste contra un comandante de Rango 4. Ese barco se hundió.

Llegaron a la sala de descanso temporal reservada para los comandantes y los aventureros de alta contribución. Dentro, una luz cálida y formaciones de sanación llenaban el ambiente. En el momento en que Mike entró, la presión sobre su cuerpo se alivió ligeramente.

Se dejó caer pesadamente en un banco.

—…Estoy realmente cansado —admitió.

Elina lo empujó hacia atrás de inmediato.

—Túmbate.

Seris ajustó el regulador y luego retrocedió, con los brazos cruzados.

—Agotaste tus reservas de forma imprudente —dijo—. Pero tu control ha mejorado. Tu talento de Santo de la Espada se estabilizó bajo presión.

Mike cerró los ojos, respirando lentamente.

—Sí. Lo sentí. La tercera forma del Arte de Espada Aurora… no me cansó mucho esta vez.

La expresión de Elina se tornó seria mientras lo miraba.

—Esa mujer, Solace… volverá.

Mike abrió un ojo.

—Lo sé —dijo con calma—. La próxima vez, no saldrá de aquí con vida.

—Alguien tiene mucha confianza —dijo Seris con sorna, mirándolo.

Mike no respondió. En su lugar, levantó un dedo.

Un aura dorada se acumuló en la punta. La deslizó ligeramente por el aire.

Por un breve instante, el propio espacio se partió: un corte limpio y silencioso que perduró unos segundos antes de que la realidad se recompusiera a la fuerza.

Los ojos de Seris se abrieron de par en par.

—E-eso ha sido una Regla —dijo bruscamente—. ¡¿Has comprendido una Regla?!

Elina miró fijamente el dedo de Mike, atónita.

Mike asintió con calma.

—Mmm. La Regla de Cercenamiento. Una regla ofensiva de primer nivel.

Bajó la mano.

—El talento de Santo de la Espada agudiza mi percepción hacia tales conceptos —continuó—. Mientras luchaba contra Solace, rompí la última barrera y la comprendí de forma natural.

Tanto Elina como Seris se quedaron en silencio, completamente atónitas.

Las Reglas eran algo que incluso las élites de Rango 4 luchaban por alcanzar, y normalmente solo los seres de Rango 5 podían empuñarlas de verdad.

Y sin embargo, Mike había comprendido una en el Rango 2; y no una regla cualquiera, sino una extremadamente poderosa.

—…Te estás convirtiendo en un monstruo —dijo Elina en voz baja.

Mike se encogió de hombros.

—La próxima vez —dijo con calma—, cercenaré su teletransporte antes de que pueda huir.

Se sentó con las piernas cruzadas y cerró los ojos, el maná dorado asentándose lentamente mientras entraba en meditación para recuperar sus fuerzas.

El maná dorado fluyó hacia su interior, ya sin estallar violentamente, sino circulando en ciclos suaves y disciplinados. La respiración de Mike se ralentizó; cada inhalación era constante, cada exhalación se llevaba el agotamiento y la tensión residual de la Magia Milagrosa.

Durante un rato, nadie habló.

Seris fue la primera en romper el silencio. Se cruzó de brazos, con los ojos todavía fijos en el punto donde el espacio había sido cortado.

—Rango 2… comprendiendo una Regla —murmuró—. ¿Tienes idea de cuántos genios se destrozan persiguiendo siquiera un fragmento de una?

Mike no abrió los ojos.

—Yo no la estaba persiguiendo —dijo en voz baja—. Vino por sí sola cuando luchaba contra alguien más fuerte.

Hizo una pausa y luego volvió a hablar.

—Por eso he decidido que me marcharé y viajaré solo de ahora en adelante.

Tanto Elina como Seris fruncieron el ceño.

—¿Así que estás diciendo que te estamos frenando? —preguntó Seris con brusquedad.

Mike negó con la cabeza.

—No. Me estáis volviendo débil —dijo con sinceridad—. Ya no lucho como es debido. Sé que tus artefactos me salvarán, Seris. Sé que la curación de Elina me salvará. Y encima, ambas me potenciáis, haciendo que todo sea mucho más fácil.

Su voz se mantuvo tranquila, pero firme.

—Solo cuando viaje solo —cuando me enfrente a las dificultades sin depender de nadie— podré fortalecerme de verdad.

Se hizo el silencio.

Elina y Seris no discutieron.

Tras un momento, Seris habló, con un tono más bajo.

—…Entonces yo también seguiré mi propio camino.

Elina la miró y luego asintió lentamente.

—Tienes razón —dijo Elina suavemente—. Nos hemos vuelto demasiado dependientes los unos de los otros. Solo cuando recorramos nuestros propios caminos podremos volvernos verdaderamente fuertes.

Mike mantuvo los ojos cerrados, escuchando cómo se asentaba el silencio.

«Bien», pensó. «De esta forma, ella también se hará más fuerte».

Elina era gentil por naturaleza, con un gran potencial, pero cohibida por la costumbre. Ya debería ser mucho más fuerte. También Seris. Depender los unos de los otros —y de él— había mellado su filo. La comodidad era un veneno lento en un mundo como este.

Finalmente, abrió los ojos.

—No hay resentimiento en esto —dijo Mike con calma—. Es solo el momento. A todos se nos ha quedado pequeño el mismo camino.

Seris dejó escapar un lento suspiro y luego sonrió con una pizca de ironía. —Sigues siendo molesto, incluso cuando eres razonable.

Elina esbozó una sonrisa, pequeña pero sincera. —Lo entiendo —dijo—. Si sigo escondiéndome tras la sanación y las barreras, nunca aprenderé a valerme por mí misma.

Se enderezó, agarrando su báculo con más firmeza que antes.

—Iré hacia el sur —continuó Elina—. Allí hay bosques ancestrales, lugares donde la magia de la naturaleza abunda. Creceré más allí.

Seris chasqueó la lengua, pensativa. —Entonces yo iré al norte. Ciudades-estado industriales. Artífices, bestias mecánicas, constructos vivientes. —Sus ojos brillaron—. Si no me afilo allí, nunca lo haré.

Mike asintió una vez, grabando sus caminos en la memoria.

—Buenas elecciones.

Al día siguiente.

Los tres estaban en la puerta de la ciudad bajo el sol naciente, compartiendo una despedida silenciosa.

Seris se dio la vuelta primero, y empezó a alejarse.

—Intenta que no te derroten antes de que yo te derrote a ti.

Elina dudó, luego se acercó y colocó su mano suavemente sobre el pecho de Mike, justo encima de su núcleo de maná.

—Hazte más fuerte —dijo suavemente—. Pero no nos olvides.

Mike la miró a los ojos y asintió.

—No lo haré.

Ella retrocedió, luego se dio la vuelta y siguió a Seris por la calle iluminada por el sol.

Mike observó hasta que sus figuras desaparecieron en el resplandor de la ciudad.

Exhaló lentamente.

—…Bien.

Se dio la vuelta en la dirección opuesta, hacia el camino del oeste.

—Al oeste —murmuró para sí mismo—. Allí es donde encontraré oponentes lo bastante fuertes.

El camino se extendía ancho y vacío ante él, conduciendo hacia colinas escarpadas y montañas lejanas semiocultas por la niebla matutina. Más allá se encontraban tierras indómitas: ruinas antiguas, bestias errantes y enemigos que no se contendrían.

Mike se ajustó la capa y dio un paso al frente.

Tras diez días de viaje, Mike por fin llegó a su destino: Ciudad Radiante, la primera gran ciudad del Oeste.

Se detuvo ante las enormes puertas, con murallas de piedra blanca que refulgían bajo el sol y runas radiantes grabadas en su superficie. Comparada con Rykan, esta ciudad era mucho más poderosa, siendo su propio señor un monstruo de Rango 7.

—Afortunadamente, el director me dio permiso —murmuró Mike.

Antes de partir, los tres habían enviado una carta formal a la academia solicitando permiso para viajar por su cuenta. La respuesta había llegado más rápido de lo esperado.

Les concedieron un año de permiso.

Pero venía con una condición.

Cuando regresaran, tendrían que demostrar —sin lugar a dudas— que se habían vuelto más fuertes.

Fracasar significaba la expulsión.

Mike esbozó una leve sonrisa mientras alzaba la vista hacia las imponentes puertas.

—Supongo que no hay lugar para un crecimiento a medias, entonces.

Avanzó, pasando bajo el arco y adentrándose en Ciudad Radiante, donde poderosos aventureros, cultivadores errantes y peligrosas oportunidades se cruzaban cada día.

Esto era el Oeste.

Y para Mike, era el lugar perfecto para pulirse.

Mike se unió a la corta fila en la puerta y, cuando le llegó el turno, presentó con calma su identificación de la academia.

Los guardias apenas repararon en su edad antes de que sus expresiones cambiaran. El emblema de la academia —y la autoridad que representaba— fue suficiente. Uno de ellos se apartó de inmediato.

—Bienvenido a Ciudad Radiante —dijo el guardia con respeto.

Mike asintió y pasó.

Por dentro, la ciudad era aún más abrumadora. Anchas calzadas de piedra se entrecruzaban entre edificios imponentes, lámparas de maná flotaban en el aire en lugar de pender de postes, y la presencia de individuos poderosos se sentía por doquier. Incluso caminando despreocupadamente por las calles había gente cuyas auras rivalizaban con las de los comandantes veteranos de Rykan.

—Como era de esperar de Ciudad Radiante… uno de los lugares más poderosos del Oeste —murmuró Mike.

No se demoró.

Lo primero era lo primero: el alojamiento.

Mike encontró una posada limpia de categoría media no muy lejos del distrito central y reservó una habitación para un mes sin dudarlo. Tras dejar su equipo y lavarse rápidamente, se cambió a ropa más ligera y volvió a salir de inmediato.

Su destino era obvio.

El Gremio de Aventureros.

La sede del gremio de Ciudad Radiante era enorme, varias veces más grande que la de Rykan. Sus puertas estaban reforzadas con runas y el interior bullía de ruido: discusiones por recompensas, aventureros heridos que eran sacados a cuestas, empleados gritando nombres y mensajeros entrando y saliendo a toda prisa.

Mike fue directo al tablón de anuncios principal.

Y frunció el ceño.

—… No-muertos otra vez.

Misión tras misión llenaba el tablón.

Brotes de no-muertos en la frontera oeste

Avistamientos de nigromantes cerca de pueblos abandonados

Misiones de corrupción de cementerios

Misiones de escolta canceladas por oleadas de no-muertos

Solicitudes de supresión de emergencia

Mezclado entre ellas había otro tipo de informe.

Inestabilidad de mazmorras

Explosiones de mazmorras

Sobrecarga de núcleos de mazmorra

Los ojos de Mike se entrecerraron ligeramente mientras leía los detalles.

Debido a que tantos aventureros estaban siendo enviados a las fronteras para lidiar con los no-muertos, la gestión de las mazmorras se había descuidado. Sin una limpieza regular, el maná de las mazmorras se había vuelto inestable, lo que provocaba violentas erupciones e inundaciones de monstruos.

En resumen…

—… Es un caos —murmuró Mike.

El mundo entero ya no estaba en paz con la aparición del Reino Tirano.

Estaba ardiendo en múltiples frentes.

Exhaló lentamente y, en su lugar, una leve sonrisa se formó en sus labios.

—El momento perfecto.

No-muertos, mazmorras inestables, enemigos poderosos, combate incesante…

Exactamente el tipo de entorno infernal que necesitaba.

Mike eligió algunas misiones de limpieza de mazmorras de Rango 4.

Todas eran solicitudes de limpieza de mazmorras de Rango 4.

Los aventureros cercanos se tensaron al ver lo que cogía.

—¿No es solo de Rango 2?

—… Esas son trampas mortales para alguien de su Rango.

—¿Va solo?

—¿Está intentando que lo maten?

Mike no se molestó en responder.

Se acercó al mostrador y dejó las solicitudes de misión junto con su identificación de la academia.

La recepcionista se quedó helada una fracción de segundo y luego se enderezó.

—Limpieza de Rango 4… registro en solitario confirmado —dijo ella con cautela—. El nivel de peligro estimado es extremo. Si se encuentra con un jefe de mazmorra que supere su capacidad…

—No lo haré —respondió Mike con calma.

Ella vaciló y luego selló los documentos.

—Entonces… buena suerte.

Mike recogió las fichas de misión y se giró hacia la salida.

Mike salió del gremio sin mirar atrás.

El ruido de Ciudad Radiante se desvaneció a sus espaldas mientras seguía el camino del oeste, avanzando a un ritmo constante. Su objetivo era claro.

Mazmorra del Señor Orco: Rango 4.

Un nombre sencillo. Un lugar peligroso.

El paisaje cambió gradualmente a medida que viajaba. Las granjas escaseaban, los caminos se agrietaban y empezaron a aparecer señales de advertencia: postes rotos, tierra calcinada, viejas manchas de sangre. Otros aventureros habían pasado por aquí antes. Muchos no habían regresado.

Al anochecer, Mike llegó a la zona de la mazmorra.

Una enorme entrada de piedra sobresalía de la ladera de una colina, tallada con símbolos toscos y manchada de sangre seca. El aire a su alrededor era pesado, denso por un maná violento. Rugidos graves resonaban débilmente desde el interior.

Mike se detuvo frente a ella.

Revisó su espada. Era una simple espada larga, pero cuando se bañaba en su Aura santa dorada, equivalía a una espada mítica.

El maná dorado fluía con calma por su cuerpo, estable y controlado.

Avanzó.

En el momento en que cruzó el umbral, la mazmorra se activó.

Un pulso helado recorrió el pasadizo mientras la entrada se sellaba a su espalda.

Dentro, la luz de las antorchas parpadeaba sobre las toscas paredes de piedra. El olor a hierro y podredumbre impregnaba el aire. Pasos pesados resonaban en las profundidades.

Mike se movió sin dudar.

El primer corredor se abría a una amplia caverna.

Pilares toscos sostenían el techo, con sus superficies talladas con rudimentarias marcas orcas. Huesos cubrían el suelo, algunos humanos, otros de bestias. El aire vibraba con gruñidos graves y el raspar de metales.

Tres orcos emergieron de las sombras.

Eran más grandes que los soldados normales, de piel verde oscura y músculos gruesos, y portaban pesadas hachas y escudos hechos de piel de monstruo.

—¡Chiwik! ¡Humano!

—¡La comida vino a Chiwik por su propio pie!

En el momento en que vieron a Mike, se abalanzaron sobre él.

Pero al segundo siguiente, Mike ya estaba detrás de ellos.

Sus cuellos se separaron de sus cuerpos antes de que pudieran darse cuenta de lo que había sucedido.

Mike no redujo la velocidad.

Miró hacia atrás solo brevemente, confirmando que los cuerpos ya habían comenzado a disolverse en partículas de maná, y luego centró su atención al frente.

Más pisadas resonaron por el túnel: más pesadas, más numerosas.

Otra patrulla de orcos emergió de las sombras. Cinco, esta vez. Su armadura era más gruesa, con runas toscas grabadas en el metal y los ojos ardiendo de hostilidad mientras contemplaban la escena.

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