Después de dejar al CEO, volví a ser la billonaria - Capítulo 48

48: Capítulo 48: Memorias 48: Capítulo 48: Memorias Ese recuerdo era muy antiguo.

Tan antiguo que ella todavía era una niña diminuta y delgada sin ninguna capacidad para protegerse.

Pensó que pasar del orfanato al hospital psiquiátrico solo sería un cambio de aires.

Resultó ser una pesadilla aún peor.

En el orfanato, ¿en el peor de los casos?

Te robaban la comida o te daban una paliza los niños mayores.

¿Pero el ala psiquiátrica?

Un nivel de miedo completamente nuevo.

Los pacientes de allí hacían las cosas más descabelladas: violencia aleatoria, ataques de gritos y, sí, quizá incluso aparecer junto a tu cama en mitad de la noche para intentar asfixiarte.

Nicholas Dawson siempre pensó que su hija era una inútil y que le molestaba verla.

Con un poco de ayuda de Laura Warner, decidió que lo mejor sería deshacerse de ella por completo.

Así que sobornó al director del hospital y a un montón de personal para que la «cuidaran bien».

Y así, sin más, la arrojaron directamente al pabellón con los pacientes más peligrosos.

¿El primer día?

Un hombre adulto perdió el control, la agarró por la cabeza y la estrelló contra una pared.

Casi la mata.

¿El segundo día?

Un grupo la acorraló, la ató con una cuerda… O sea, literalmente intentaban asarla como a un cerdo.

Las enfermeras, sobornadas con el dinero de Nicholas, simplemente dejaban que todo sucediera.

Torturarla se convirtió en parte de su diversión.

Una niña de ocho años no tendría ninguna oportunidad en un infierno como ese.

Hasta que un día, arrojaron a otro niño al mismo pabellón.

Estaba hecho un desastre: cubierto de moratones, con la cara tan hinchada que nunca adivinarías qué aspecto tenía originalmente.

Igual que ella, era otro «caso especial» del que se «encargaban especialmente».

Ella le robaba los medicamentos que se suponía que debía tomar.

Él noqueó a unos cuantos asquerosos que intentaron desnudarla.

Y a partir de entonces, se cubrieron las espaldas.

En ese manicomio, se labraron su propio pequeño espacio, una zona segura solo para ellos dos.

Stella Dawson se frotó las sienes, con el recuerdo aún vívido.

En aquel entonces, al niño lo habían atiborrado de quién sabe qué tipo de drogas.

Era enorme, y todo ese peso deformaba sus facciones hasta convertirlas en una masa casi irreconocible.

Odiaba su aspecto y se negaba a decir su nombre.

Así que ella misma le puso uno: Pequeño Gordito.

Y así, sin más, «Pequeño Hermano Gordito» se convirtió en su identidad.

Ahora, Stella apartó la cara en silencio, con las manos metidas en los bolsillos, pareciendo tan tranquila y serena como siempre.

Alexander Sterling enarcó una ceja, bastante seguro de que lo había reconocido.

Pero estaba claro que ella no quería sacar a relucir el pasado.

¿Quizá pensaba que su aspecto de entonces era demasiado asqueroso?

Sí, probablemente no se equivocaba.

Ella había sido toda delgada y frágil, su cara pálida, agotada, como si una brisa pudiera derribarla.

Esa bata de hospital le quedaba tan holgada que parecía que la bata la llevaba a ella y no al revés.

Tenía cortes y moratones por todas partes, los nervios como un hilo tenso a punto de romperse.

Era un mundo aparte de la mujer segura e impactante que estaba ahora ante él.

Así que, por supuesto, Alexander no se había dado cuenta de quién era ella.

En aquel entonces, él solo era «Pequeño Hermano Gordito» para ella: hinchado por todas partes, con las facciones deformes, torpe y patoso como el que más.

Se sentía demasiado cohibido por su aspecto como para decirle su nombre a la niña.

Había planeado llevársela con él cuando se fuera, pero las cosas se complicaron.

Para cuando se sintió mejor y le pidió a su familia que la sacara de allí, le dijeron que ya se había ido…
Stella Dawson pidió algo de comida.

Alexander Sterling tomó nota mental de sus preferencias en silencio.

El gerente apareció en persona.

—Señor Mitchell, hemos preparado el mejor salón privado para usted.

También llevaba un enorme ramo de flores.

Gabriel Mitchell le entregó el ramo a Stella con una sonrisa.

—Es una tradición en mis locales: toda invitada hermosa recibe un ramo de rosas.

Evan Sterling: «¿?».

«¿Es que va en serio?».

Lucas Campbell: «¿?».

«¿Pero qué demonios?».

«Protesto.

¡Eso es hacer trampa!».

Stella no lo rechazó esta vez.

Extendió la mano, aceptó las flores y asintió educadamente.

—Gracias, señor Mitchell.

No le dio mucha importancia.

Rechazar a alguien una o dos veces estaba bien, pero rechazarlo de plano delante de todo el mundo sería un poco duro.

Aidan Campbell se giró para mirar a Alexander con una sonrisa burlona.

Claramente para burlarse de lo inútil que parecía.

Él no trajo flores, ni siquiera lo intentó.

Y aunque lo hubiera hecho, no habría enviado rosas.

Alexander simplemente no estaba a la altura de Gabriel en este momento; todavía estaba muy verde.

Quedándose un paso atrás, Aidan le dijo a Chris Lee: —Encárgate de lo que te mencioné, quiero un informe completo para esta noche.

Quiero que desentierres todo sobre la vida de Stella Dawson.

Chris asintió de inmediato.

Al ver lo serio que parecía Aidan, se apresuró a añadir: —No se preocupe, ya he enviado a alguien a investigar.

—Y…
—Averigua en qué hospital nació Stella.

Chris se quedó helado un momento.

—Entendido.

¿Para qué molestarse con el hospital donde nació?

Entonces recordó la conversación entre Stella y el Cuarto Joven Maestro.

El señor Campbell y Catherine son gemelos.

Él nació primero, ella después.

Pero, ¿la parte aterradora?

Stella y el Cuarto Joven Maestro también nacieron por la misma época.

De repente, Chris lo entendió todo.

Un momento, ¿y si Catherine no es quien todos creen que es?

¿Hubo un intercambio de bebés en aquel entonces?

Imposible… ¿acaso Catherine no nació en la familia Campbell?

Si eso es incorrecto, entonces ¿qué…?

Chris había trabajado para Aidan el tiempo suficiente como para conocer bastante bien a la familia Campbell.

En la superficie, Catherine parecía dulce e inocente, pero tenía un fondo siniestro.

Una vez, Chris había pasado por la Casa Campbell para conseguir la firma de Aidan, y vio a Catherine torturando a dos cachorros.

A uno lo pisoteó hasta que dejó de moverse.

Al otro lo estrelló contra la pared hasta que murió.

Nunca se lo contó a Aidan.

Después de todo, Catherine seguía siendo la preciada princesa de la familia Campbell; no era el tipo de problema que quisiera llevarle al jefe.

Pero desde ese momento, Chris supo que no era alguien con quien se pudiera jugar.

Desde entonces, cada vez que se encontraban, apenas decía una palabra.

El gerente los condujo personalmente al tercer piso.

Una madre y su hija caminaban hacia ellos.

La niña, que aparentaba unos cinco o seis años, sostenía una chocolatina en su pequeña mano.

Levantó la vista hacia Stella Dawson, con los ojos muy abiertos de puro asombro.

—¡Guau, es muy guapa!

—¡Mami, quiero darle esta chocolatina a la señora guapa!

—dijo la niña, y salió corriendo, con la chocolatina en la mano.

La escena hizo que el rostro de Stella palideciera al instante.

Sus manos temblaron ligeramente; se quedó helada, totalmente desprevenida.

Pero el pánico que esperaba no llegó.

Alexander Sterling se interpuso justo a tiempo, su alta figura bloqueando el paso de la niña.

Le dirigió a la niña una mirada penetrante, fría e indescifrable.

Era guapo, sin duda, pero ¿esa expresión tan intensa suya?

Totalmente intimidante.

La niña se detuvo en seco al instante y rompió a llorar.

Su madre corrió hacia ella, la cogió en brazos, le lanzó a Alexander una mirada de odio y espetó: —¿Qué te pasa?

—antes de marcharse furiosa.

Lucas Campbell puso los ojos en blanco.

—En serio, ¿Alex?

¿Asustando a niñas pequeñas ahora?

Eso es caer bajo.

Nadie se dio cuenta de lo pálida que se había puesto Stella.

Aunque la niña no se había acercado demasiado, el cerebro de Stella ya la había arrastrado de vuelta a un recuerdo oscuro y horrible.

Se le revolvió el estómago.

—Voy al baño de señoras un momento —masculló Stella, y luego se dio la vuelta rápidamente y se dirigió al aseo.

Ninguno de los chicos dijo nada; obviamente, no iban a perseguir a una chica hasta el baño.

En su lugar, todos se dieron la vuelta y regresaron a su salón privado.

Alexander se quedó atrás un momento, esperando a que todos hubieran entrado.

Luego, la siguió en silencio.

Stella estaba inclinada sobre un lavabo, vomitando hasta la última gota.

Se tomó su tiempo para recuperarse, intentando recomponerse.

Pronto, salió del cubículo, se lavó la cara en el lavabo y luego se quedó mirando su pálido reflejo en el espejo, con la mirada perdida.

¿Por qué no podía superar esto?

Había pasado tanto tiempo.

Odiaba lo débil que esto la hacía sentir.

Un pañuelo de papel blanco apareció frente a ella, sacándola de sus pensamientos.

—Toma —ofreció Alexander, de pie detrás de ella, observándola con una expresión tranquila pero inequívocamente preocupada.

Stella parpadeó sorprendida, dudó, y luego cogió el pañuelo y se secó la cara.

Las náuseas empezaron a aliviarse, y también ese horrible vacío que la carcomía por dentro.

—¿Estás bien?

—preguntó él en voz baja—.

¿Necesitas un médico?

Ella negó con la cabeza.

—Estoy bien.

En algún momento, se había vuelto a remangar la manga de su brazo derecho, revelando el mismo colgante de jade de siempre.

Cuando le entregó el pañuelo, dio un ligero movimiento de muñeca, no demasiado llamativo, pero definitivamente a propósito.

Stella se quedó mirando el colgante, ligeramente atónita.

Ese fue probablemente el único regalo de verdad que le había dado a alguien en aquel entonces.

Alexander bajó el brazo y luego lo extendió de nuevo; esta vez con un caramelo de ciruela en conserva al estilo antiguo en la palma de su mano.

Igual que antes.

Stella se quedó helada de nuevo, con los ojos fijos en el caramelo.

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