Después de que su cariño se mudara con él, volvía a casa todas las noches - Capítulo 74

74: Capítulo 74: No ayudarla, sino perjudicarla 74: Capítulo 74: No ayudarla, sino perjudicarla En cuanto Wyatt Sterling se acercó, Owen Sterling soltó de inmediato a Alicia y la jaló detrás de él para protegerla.

—¡Tercer Tío!

Owen Sterling estaba en guardia de pies a cabeza.

Alice York alzó la vista hacia Wyatt Sterling.

Su rostro era inexpresivo, imposible de descifrar, pero ella podía sentir claramente su ira…

Tras un instante de vacilación, salió en silencio de detrás de Owen Sterling.

Owen Sterling la agarró de inmediato por la muñeca.

—Alicia, esta vez te protegeré.

No dejaré que vuelvan a llevarte.

—No es…

Antes de que pudiera terminar, Owen Sterling tiró de ella para que retrocediera.

—Acabas de volver del extranjero, ¿no es así?

¿Desde cuándo son tan unidos ustedes dos, hermanos?

—preguntó Wyatt Sterling, con su mirada penetrante fija en Alice York.

Owen Sterling replicó con franqueza: —Tercer Tío, usted rara vez visita la finca familiar, así que es natural que no sepa lo unidos que somos Alicia y yo.

Antes de que me fuera del país, ella siempre estaba a mi lado.

Apenas tres años no podrían debilitar el vínculo que nos une.

La mirada de Wyatt Sterling se agudizó.

—¿Es así?

Owen Sterling: —Por supuesto.

Alice York comprendió que Owen Sterling intentaba respaldarla, haciéndola parecer importante a propósito delante de Wyatt Sterling.

«Pero…

¿por qué siento que Owen no me está ayudando, sino perjudicándome…?»
El ambiente se volvió gélido.

A un lado, Mason Cheney contenía la respiración, buscando frenéticamente la mirada de Alice York.

Alice York captó la indirecta.

Justo cuando iba a hablar, Wyatt Sterling se acercó y se detuvo junto a Owen Sterling.

—Un hermano mayor debe comportarse como tal.

¿A qué vienen tantos jaloneos y agarrones?

Tío y sobrino tenían más o menos la misma altura, pero Wyatt Sterling poseía los hombros anchos y la complexión robusta de un hombre maduro, mientras que Owen Sterling era más delgado, lo que le daba un aspecto más juvenil.

—Hace mucho que no veo a Alicia.

Intente comprenderlo, Tercer Tío.

—Owen Sterling se negó a ceder esta vez.

Wyatt Sterling soltó una risa fría y entró en la casa con el rostro adusto.

Owen Sterling no se distanció de Alice York hasta que la alta figura desapareció en el vestíbulo.

Dio dos pasos hacia atrás y la miró desde arriba.

—¿Tuviste miedo?

Alice York negó con la cabeza.

Owen Sterling se fijó en las marcas que Alice York tenía en el cuello y levantó una mano para tocarlas.

—Tu cuello…

Alice York esquivó el contacto de Owen Sterling.

Había usado un suéter de cuello alto a propósito ese día, y aunque ocultaba la mayoría de los moretones en su cuello, no los cubría todos.

Todavía eran visibles si se miraba de cerca.

—¿Quién te hizo daño?

—preguntó Owen Sterling, con el rostro ensombrecido.

Era demasiado difícil de explicar, así que Alice York solo pudo decir: —Fue un accidente.

—Esas son marcas de una atadura o moretones de un estrangulamiento.

¿Cómo podría ser un accidente?

—Owen Sterling no era idiota.

Pudo ver a simple vista que esas marcas no eran accidentales.

Alice York suspiró suavemente.

—Owen, solo finge que fue un accidente, ¿de acuerdo?

Por favor, no preguntes.

«Los asuntos de la familia Churchill eran demasiado complicados; era imposible explicarlos».

A Owen Sterling se le formó un nudo en la garganta y se tragó el resto de sus palabras.

—Está bien.

No preguntaré.

Esperaré a que tú misma me lo cuentes.

Después de hablar, la llevó a un pequeño cenador.

Alice York le preguntó: —¿No ibas a salir?

—Ahora que has vuelto, ¿por qué iba a salir?

—Cuando llegaron al cenador, la guio hasta un asiento y luego se sentó a su lado.

Había una tetera sobre la mesa.

Al levantar la tapa y ver que estaba vacía, le hizo una seña a un sirviente para que trajera una nueva jarra de té caliente.

Con tantas cosas en la cabeza, Alice York no podía quedarse quieta.

Owen Sterling se dio cuenta y la tranquilizó: —Acabas de volver.

El Abuelo seguro que te recibirá.

Esperemos.

Cuando envíe a alguien a buscarte, iré contigo.

Un sirviente trajo una jarra de té humeante y Owen Sterling sirvió una taza, colocándola frente a Alice York.

—Me di cuenta de que tenías las manos heladas antes.

Bebe esto para entrar en calor.

Alice York sostuvo la taza, pero no bebió.

«Se estaba dando cuenta de que la preocupación de Owen Sterling por ella era casi…

excesiva».

El ambiente estuvo en silencio durante un largo rato, hasta que Alice York lo llamó en voz baja: —¿Owen?

Owen Sterling levantó la vista.

Al ver el cambio en sus ojos, Alice York titubeó: —Owen, tú…

Tenía el borde de los ojos enrojecido.

La culpa lo inundó como una marea y el autorreproche lo aplastó, haciéndole difícil respirar.

Sentía que le había fallado profundamente.

—Alicia, dije que te traería de vuelta, pero fallé.

Soy un inútil.

Dicho esto, Owen Sterling golpeó la mesa de piedra con el puño, castigándose por su propia impotencia.

Sobresaltada, Alice York dejó su taza de té y le agarró la mano.

—¡Owen, tu mano!

—Alicia, lo siento, lo siento mucho…

—se disculpó Owen Sterling una y otra vez.

Al ver a Owen Sterling así, Alice York no pudo evitar pensar en el pasado.

En aquel entonces, Mindy Vaughn había estado singularmente obsesionada con tener un hijo para consolidar su estatus, casi olvidando que tenía una hija a la que había traído a la familia Sterling.

La descuidó por completo.

Recordaba vívidamente un día muy frío y lluvioso.

Con la nariz goteando, se había sentado en los escalones de fuera, inmóvil como una estatua de piedra, mirando a lo lejos, esperando que su madre apareciera, la abrazara y simplemente hablara con ella un ratito.

No supo cuánto tiempo estuvo sentada allí, pero al final su cuerpo se puso ardiendo por una fiebre alta y se desmayó.

Cuando volvió en sí, vio a Owen Sterling cuidándola con expresión preocupada, con el médico de la familia que él había llamado a su lado.

La fiebre no le había bajado y deliraba tanto que no reconocía a nadie.

Tumbada en la cama, miraba sin expresión y llamaba a su madre.

A través de su visión borrosa, vio a Owen Sterling lanzarse a la lluvia para ir a buscarla.

Mindy Vaughn acabó viniendo, sí.

Pero no la abrazó ni se quedó con ella.

Simplemente se quedó a un lado, regañándola por ser tan problemática y diciendo que un poco de fiebre no la mataría…

Lloró en silencio.

Por el rabillo del ojo, vio a Owen Sterling, empapado hasta los huesos, de pie a su lado, velando por ella en silencio.

—Owen, siempre has sido tan bueno conmigo.

Nadie podría haber intervenido esta vez.

No tienes que culparte —lo consoló suavemente.

Pero Owen Sterling dijo: —Preferiría que simplemente me culparas a mí.

Alice York negó con la cabeza.

No lo haría.

—Por cierto, Alicia, ¿volviste por tu cuenta o…?

—Owen Sterling parecía inseguro—.

Me pareció verte entrar con el Tercer Tío hace un momento.

—No te equivocaste.

Entré con el Tercer Tío.

Volvimos juntos de Washington.

—Entonces, ¿ya eres libre?

—Esto era lo que más le preocupaba a Owen Sterling.

—Supongo que soy libre, por ahora —dijo ella.

El asunto no podía explicarse en pocas palabras, y Alice York no se atrevía a revelarle demasiado a Owen Sterling.

Mason Cheney le había dicho que, desde el momento en que llegó a Washington, Wyatt Sterling había estado controlando toda la situación.

Solo le dio un resumen general de su tiempo con la familia Churchill, sin describirlo de una manera que sonara demasiado terrible.

A primera vista, parecía que no había pasado nada.

Pero Owen Sterling no era tonto.

Estaba seguro de que el tiempo de Alice York con la familia Churchill había estado lejos de la existencia plácida que ella describía.

—Me obligaron a volver.

El Tercer Tío incluso me puso en confinamiento para evitar que te contactara.

Pasé por un infierno solo para ponerme en contacto con la Segunda Tía, pero luego me encerraron de nuevo…

Al oír esto, Owen Sterling se enfureció.

—Ese hombre, el Tercer Tío…

por el bien de las ganancias, no hay nada que no haga.

Ya le pregunté al Abuelo.

El Abuelo dijo que todo este plan fue idea del Tercer Tío desde el principio, incluyendo el enviarte a la familia Churchill.

Todo fue obra suya.

Alice York se quedó helada, con una expresión de confusión llenando su rostro.

—Pero…

¿no fue idea del Abuelo el plan de enviarme a la familia Churchill?

—No fue el Abuelo.

Fue el Tercer Tío.

El Tercer Tío es quien quería enviarte a la familia Churchill.

El tono de Owen Sterling era categórico.

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