Después del Divorcio, el CEO me Suplicó que Volviera a Casarme con Él - Capítulo 18

18: Capítulo 18 Capítulo Dieciocho 18: Capítulo 18 Capítulo Dieciocho Carol colocó suavemente un pequeño ramo de lirios blancos frente a la lápida y permaneció allí en silencio durante mucho tiempo.

—¿Realmente valió la pena…

entregar tu vida por alguien que nunca te amó?

El viento en el cementerio era cortante, pero nadie le respondió.

No le había mentido a Ethan.

Para ella, él realmente salvó una vida.

Donald Bennett había traído a su amante a casa y había presionado tanto a su madre que terminó en el hospital.

Incluso fue al hospital solo para provocarla, básicamente diciéndole a su madre que se hiciera a un lado, como si ya no fuera la verdadera esposa.

Su madre había corrido descalza por casi media ciudad en un ataque de desesperación.

Estaba a punto de saltar al río—fue Ethan quien pasaba casualmente y la detuvo, literalmente salvando la vida de su madre.

Pero al final, su madre aún eligió la muerte.

Carol murmuró a la tumba, su voz casi perdida en el viento, hablando sobre el trabajo, sobre su vida diaria…

Y sobre el matrimonio relámpago.

—Fue Donald quien contactó a la familia de Ethan.

Me dio cincuenta mil.

Nunca pretendí venderme…

pero de alguna manera, creo que empecé a enamorarme un poco de él.

—Pero no soy el tipo de persona que arruina la vida de alguien más.

Una vez que él…

—Carol hizo una pausa, sin querer decir la palabra en voz alta—.

Una vez que se mejore, solicitaré el divorcio.

—Este matrimonio…

fue solo un trato desde el principio.

Cuando llegó a casa, era casi mediodía.

Sorprendentemente, Ethan ya estaba de regreso, incluso antes que ella.

Al verla entrar con el frío aún en su cuerpo, le preguntó casualmente:
—¿No tenías el día libre?

¿Adónde fuiste?

Carol estaba en medio del cambio de zapatos.

Ni siquiera levantó la mirada, solo respondió sin entusiasmo y rápidamente cambió de tema.

—Iremos a la casa antigua para Año Nuevo esta noche, ¿verdad?

¿Debería preparar algunos regalos?

Ethan la miró, claramente notando su evasiva, pero no insistió.

—No es necesario.

Jack ya se encargó de todo.

Efectivamente, cuando llegaron a la finca de los Mitchell por la tarde, los preparativos para las fiestas eran perfectos—Jack era bueno en su trabajo.

Justo cuando estaban a punto de salir del auto, sonó el teléfono de Ethan.

Carol pensó que no era nada importante y alcanzó para abrir la puerta, pero él la detuvo.

Le entregó el teléfono sin decir palabra.

Ella parpadeó, confundida.

Solo cuando escuchó la voz de Donald Bennett lo entendió.

Había bloqueado el número de Donald hace mucho tiempo—aparentemente, él había tenido el descaro de ponerse en contacto a través del teléfono de Ethan.

Ethan salió del auto, dándole espacio.

—Carol —vino la voz demasiado familiar.

—No nos conocemos así, ¿verdad?

Pensé que dejé claro—tu camino es tuyo, y el mío es mío.

Donald no parecía desconcertado.

—Pero sigues siendo mi única hija.

¿Por qué no vienes a cenar con Ethan esta noche, solo para ponernos al día?

—No va a suceder.

Y hazme un favor—no molestes nunca más a los Mitchells.

Si lo haces, no me contendré.

Colgó sin dudarlo y bloqueó el número nuevamente.

Devolviéndole el teléfono a Ethan una vez que salió, no dijo nada, y él no preguntó.

Desde el momento en que entraron, el personal los saludó calurosamente, cada uno con una sonrisa y un alegre —Feliz Año Nuevo, Sr.

y Sra.

Mitchell —lo que dejó a Carol más que un poco avergonzada.

Era la primera vez que pasaba Año Nuevo en casa de los Mitchell.

Y el primer Año Nuevo real desde que murió su madre.

Cuando su madre estaba viva, al menos tenía un hogar.

Después de que falleciera, las fiestas se convirtieron en algo que Carol temía.

En la universidad, solía decirse a sí misma que solo era pereza, que no quería viajar.

Pero después de graduarse, sentarse sola en un apartamento alquilado durante las fiestas se sentía dolorosamente solitario.

La finca estaba iluminada y festiva, con buenas vibras por todas partes.

El personal tenía expresiones brillantes, y Grace se movía de un lado a otro, asegurándose de que la cena fuera perfecta.

El padre de Ethan no hablaba mucho, pero incluso él tenía una mirada tranquila y amable en sus ojos.

Este tipo de ambiente familiar animado y acogedor era algo que Carol no había sentido en mucho tiempo—no desde que su madre falleció.

Miró a Ethan.

Seguía siendo el tipo callado, pero esa habitual aura fría y distante parecía suavizarse un poco en esta atmósfera cálida, y su pecho se llenó de una extraña calidez, teñida de una tristeza agridulce.

Los Mitchells eran sureños, así que la cena de Nochevieja incluía una variedad de platos sureños finamente elaborados.

Durante una pausa en la comida, Carol miró alrededor de la mesa—el asado casi se había acabado, las copas de champán estaban medio llenas, y un ligero murmullo de risas llenaba el aire.

De repente sonrió.

—En la universidad —dijo—, solíamos hornear galletas en Nochevieja.

Algunas personas escondían pequeñas fortunas de papel dentro.

Quien sacaba la mejor se suponía que tendría una suerte increíble en el nuevo año.

Grace se animó, intrigada.

—¿De verdad?

Eso suena divertido.

Nunca lo hemos hecho.

Carol solo estaba haciendo una conversación casual, pero entonces Ethan levantó la vista de su bebida y le dijo a la sirvienta a su lado:
—Mira si tenemos masa para galletas en la cocina.

Carol se volvió hacia él, sorprendida.

—¿Quieres galletas de la suerte?

Hagamos algunas —dijo con calma.

Y así, después de la cena, toda la familia terminó en la cocina, extendiendo masa y cortando estrellas y corazones.

Carol dirigió el proceso, mostrándole a Grace cómo deslizar las fortunas dobladas en la masa antes de hornearlas.

La sirvienta ayudó con el horno.

Ethan se mantuvo alejado al principio, luego se unió a Carol en la encimera cuando ella lo empujó.

—Aquí.

Intenta doblar esta —dijo ella, entregándole un pequeño trozo de pergamino.

Él frunció el ceño, claramente poco impresionado—pero no se apartó.

Más tarde esa noche, justo antes de la cuenta regresiva, las galletas estaban listas.

Todos agarraron una.

Ethan mordió la suya y se detuvo, sintiendo algo dentro.

Sacó la pequeña nota, la desdobló y leyó:
«Este año, la paz y la fuerza te encontrarán».

Grace aplaudió.

—¡Ethan sacó la mejor!

Carol lo miró, con los ojos curvados en una suave y sincera sonrisa.

—Eso es una buena señal —dijo en voz baja—.

Significa que va a ser un mejor año.

Ethan levantó la mirada, su mirada cayendo sobre su rostro esperanzado.

De repente, recordó sus palabras en aquel día nevado:
—No quiero que mueras.

Algo se agitó en su pecho—una calidez silenciosa que se extendía suavemente por sus extremidades.

Grace, con lágrimas en los ojos ahora, tomó la mano de Carol y dijo suavemente:
—Eres una chica tan considerada.

Después de la cena, Carol se sentó sola en el balcón abierto del segundo piso.

En la distancia, brillantes fuegos artificiales iluminaban el cielo de la ciudad de vez en cuando, convirtiendo brevemente la noche en algo vívido y vivo.

La brisa fría pasaba junto a ella, pero no la sentía.

Estaba demasiado ocupada contando los días.

Una vez que pasara el Año Nuevo, los «dos meses» que Simon había mencionado…

estarían a la vuelta de la esquina.

El pensamiento pesaba en su pecho, imposible de sacudirse.

Escuchó suaves pasos detrás de ella.

—¿Aún no te has acostado?

—preguntó Ethan, sentándose en la silla de mimbre junto a la suya.

Carol se ajustó el chal un poco más, todavía mirando los lejanos fuegos artificiales parpadeantes.

Su voz era ligera en el viento, pero claramente seria:
—Algunas cosas merecen la pena quedarse despierto.

Después de una pausa, finalmente se volvió, mirándolo directamente, sus ojos abiertos y sinceros:
—Ethan, prométeme que llegarás al próximo año.

Por favor, mantente vivo.

Al ver la cruda preocupación y sinceridad en sus ojos, Ethan sintió como si algo se aferrara dentro de su pecho, conteniendo el aliento.

Y en el reflejo de su mirada, se vio a sí mismo—y un tipo de preocupación dolorosamente genuina.

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