Capítulo 438: Intercambio

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POV de Lord Frederick

—¿Nada aún? —escupí, mi voz furiosa haciendo eco por toda la habitación. El investigador se estremeció, con la cabeza inclinada, su latido fuerte en mis oídos.

—Rastreamos el SUV hasta el borde del bosque, mi señor —tartamudeó—, pero la señal fue interferida. Quien sea que se la haya llevado sabía lo que hacía. Ellos…

—¡Suficiente!

Mi gruñido resonó por toda la sala de mando, haciendo temblar los monitores en la pared. Golpeé la mesa con el puño, partiendo la madera limpiamente por la mitad. Los hombres a mi alrededor se quedaron inmóviles. Nadie se atrevía a respirar.

Caminé de un lado a otro, mis garras amenazando con atravesar mi piel. La ira ardía en cada centímetro de mi ser. —Estaba justo afuera de las puertas —siseé—. Seis hombres. ¡Seis! ¿Y ninguno de ustedes logró detenerlos?

—Mi señor… —comenzó uno de los guardias.

—¡Fuera! —rugí, mis colmillos reluciendo. El guardia se escabulló, tropezando con sus propias botas mientras huía.

La habitación volvió a quedar en silencio, excepto por el furioso latido de mi corazón. Agarré el borde de la mesa, mi respiración pesada. Mi control se estaba desvaneciendo.

Cerré los ojos, tratando de concentrarme, pero todo lo que veía era ella. Selene. Su voz. Su aroma. Sus ojos en el momento en que me dijo que la dejara ir.

Y ahora se había ido. Secuestrada. Y si los vampiros realmente la tenían, entonces no duraría mucho. No solo la matarían. La drenarían. Lenta. Dolorosamente.

Mi mandíbula se tensó. No podía permitir que eso sucediera.

—Amplíen el radio de búsqueda —ordené entre dientes—. Doblen las patrullas. Cada nido de vampiros en cien millas… quémenlo hasta los cimientos si es necesario.

—Sí, mi señor —dijo alguien rápidamente antes de salir corriendo.

Me pasé una mano por el pelo, caminando hacia la ventana. La noche afuera estaba oscura y tranquila, pero podía sentirla débilmente. Su aroma —cálido, dulce— se estaba desvaneciendo.

—No… —susurré, mi pecho apretándose dolorosamente—. No te desvanezcas. No te atrevas a desvanecerte.

Por primera vez en años, sentí algo que había olvidado cómo sentir. Miedo. Miedo real.

Presioné una mano contra el frío cristal, mi reflejo devolviéndome la mirada: mis ojos rojos, mis colmillos expuestos, un monstruo con rostro de hombre.

—No puedes morir, Selene —murmuré en voz baja—. No antes de que te diga la verdad.

Mi garganta ardía. Me volví bruscamente hacia el guardia que esperaba junto a la puerta. —Preparen el coche. Iré yo mismo.

El guardia dudó. —Mi señor, es demasiado peligroso…

—¡Hazlo! —exclamé, mi voz resonando como un trueno.

Se inclinó y corrió.

Miré de nuevo hacia la oscuridad, cada nervio de mi cuerpo clamando por sangre. Si alguien le ponía una mano encima —si estaba herida— reduciría su mundo entero a cenizas.

De repente, mi teléfono vibró contra el escritorio. Casi lo ignoré hasta que la pantalla parpadeó. Número oculto. Un nudo frío se apretó en mis entrañas.

Contesté antes de que terminara de sonar. Una voz surgió, pero sonaba alterada, caricaturesca. La persona debía haber cambiado la voz para que no la reconociera.

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—Lord Frederick —dijo la voz—, tenemos a tu… —hizo una pausa, y la línea crepitó. Por un instante creí reconocer la cadencia —un fantasma de risa, una inclinación de sílaba que había escuchado antes— pero la distorsión la devoró—. …invitada.

Mi mano se apretó en el teléfono hasta que mis nudillos se blanquearon.

—¿Quién es? —gruñí. La rabia hacía doler mis dientes—. ¿Qué quieres de ella?

La voz se rió, grave y sin humor.

—Haremos un intercambio. Tu mujer por la nuestra.

Una risa borboteó en mi pecho, amarga y hueca.

—¿La traerás de vuelta ilesa? —pregunté, aunque no quería creer en la respuesta.

—Sí —dijo la voz—. Ilesa. La devolveremos si entregas a Olivia.

Mi ceño se profundizó.

—Quieres a Olivia —repetí lentamente—. Quieres que te la entregue.

—Tres horas —dijo la voz—. Decide. Cuando el tiempo se acabe, llamaremos. Si te niegas, te enviaremos su cadáver.

Mi corazón se hundió de miedo, pero logré mantener mi voz firme para no mostrar ningún signo de debilidad.

—Estás jugando un juego peligroso —dije finalmente—. Sabes a quién te enfrentas.

La voz hizo como si fuera a reír, pero solo fue estática.

—No negociamos con faroleros, Lord Frederick. Llamaremos de nuevo en tres horas.

La línea se cortó.

Por un largo momento, simplemente sostuve el teléfono muerto contra mi oreja; el silencio posterior era más fuerte que cualquier grito. Luego estrellé el receptor con tanta fuerza que el escritorio tembló.

Tres horas.

Mi mente se dividió en cuchillos. Si entregaba a Olivia, salvaría a Selene, pero condenaría el pacto, la profecía, el futuro que había estado construyendo. Y Olivia… ella no merece ser un cordero sacrificial. Pero si me negaba, Selene podría morir.

Me arrastré la mano por la cara hasta que mi visión se nubló. No había respuesta limpia.

—Encuéntrenla —ladré al guardia más cercano, mi voz poniendo la sala en movimiento—. Cada coche. Cada explorador. Búsqueda en cuadrícula por el bosque. Ahora.

Saludó y corrió.

Caminé por la oficina, cada paso un tambor en la cuenta regresiva ya iniciada en mi piel. Tres horas. Tres horas para decidir si intercambiaría una vida por otra. Tres horas para entregar a Olivia o perder a alguien que no podía soportar perder.

El reloj en la pared parecía burlarse de mí, su manecilla moviéndose con lenta e indiferente certeza.

Tomé mi teléfono de nuevo y lo miré fijamente como si la respuesta pudiera estar escrita allí. En cambio, solo escuché mi propia respiración, irregular y delgada.

De repente, Olivia apareció en mi estudio. Me sorprendió verla. Ella levantó una ceja mientras me miraba.

—¿Alguna noticia sobre ella? —preguntó.

Tragué saliva y desvié la mirada. «Amo a Selene. Quiero salvarla pero no puedo entregar a Olivia —nadie sabe lo que harían con ella. No puedo dejar que pase por semejante destino».

Se acercó más, sin dejarme evadir.

—Frederick, dímelo. Algo está mal, puedo sentirlo. —Su mandíbula se tensó—. Si me estás ocultando algo…

No terminó la amenaza. No necesitaba hacerlo.

Insistió, más suavemente ahora, la ira reemplazada por cruda preocupación.

—Por favor. Dímelo.

Dejé escapar un suspiro.

—Recibí una llamada —dije finalmente. Mi voz sonaba pequeña a mis propios oídos—. Un número enmascarado. Tienen a Selene.

Su rostro se volvió frío.

—¿Qué? ¿Quién…?

—Ofrecieron un intercambio —interrumpí antes de que pudiera encadenar una docena de preguntas. Las palabras querían ahogarme—. La devolverán ilesa si te entrego a ellos. Tres horas. Ese es el plazo.

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