Capítulo 451: Demostrarse a mí mismo

POV de Frederick

El aire nocturno cortaba mi piel, pero apenas lo sentía.

La mujer que mataste.

Esas palabras no me abandonaban. Resonaban en mi cabeza una y otra vez, más fuerte cada vez que pensaba en ellas.

Me tambaleé hacia el extremo más alejado del jardín, deteniéndome junto a la piscina. El agua resplandecía. Mi reflejo me devolvía la mirada—pálido, cansado, destrozado.

Pensé en Deborah.

Ese nombre por sí solo era suficiente para arrastrarme años atrás. La joven que trabajaba a mi lado… brillante y obstinada. La mujer que sonreía incluso cuando discutíamos sobre experimentos, que creía que podía cambiar el mundo.

Recordé la carta que dejó, escrita con prisa: «Hay una emergencia. Tengo que volver a casa. Pronto te explicaré todo».

Eso fue lo último que supe de ella. La busqué durante meses. Envié mensajes, pedí favores. Nada. Pensé que se había marchado, pero no sabía que todo este tiempo había estado muerta—y yo señalado como el asesino.

Veneno.

Envié a una criada.

La maté.

Presioné una mano temblorosa contra mi rostro, intentando estabilizar mi respiración. «No —me susurré—. Puedo ser un monstruo, pero ¿matar a Deborah? Eso sería lo último que haría en la tierra».

Entonces llegó la realización más cruel de todas… Selene.

La hija de Deborah.

Ahora todo tenía sentido—su inteligencia, su temperamento, la forma en que me miraba a veces, como si me conociera antes de haberlo hecho realmente.

Y Hailee… cuando dijo que descendía de Hailee, sentí como si el suelo se moviera bajo mis pies. La misma sangre. La misma aura. El mismo rostro que había perseguido mis sueños durante siglos.

Maldije en voz baja, pasándome una mano por el cabello.

—Maldita sea.

Todo se estaba volviendo asfixiante.

Pero una cosa estaba clara.

No podía perderla. Ni por odio. Ni por mentiras.

—Lo demostraré —murmuré para mí mismo—. Demostraré que no maté a Deborah. Encontraré la verdad. Haré que me crea.

Mi reflejo osciló en el agua mientras susurraba de nuevo, con más firmeza esta vez:

—Te lo demostraré, Selene… lo haré.

Respirando profundamente, decidí volver a la mansión para ver cómo estaban las cosas. Debería haberme ido a casa. Después de todo lo que pasó esta noche, después de las palabras de Selene, el último lugar donde debería estar era aquí.

Pero no podía irme.

No cuando ella parecía destrozada, perdida y agotada.

Cuando llegué a la habitación de Lennox, la puerta estaba entreabierta. El olor a hierbas y medicinas fue lo primero que me golpeó. Dentro, los sanadores seguían trabajando, sus cánticos bajos, sus manos brillando suavemente mientras se movían alrededor del cuerpo inmóvil de Lennox.

Y allí estaba ella.

Selene sentada junto a la cama, con los hombros caídos, su cabello cayendo desordenadamente sobre su rostro. Su ropa estaba arrugada, sus manos manchadas con polvo mágico mientras ayudaba a los sanadores a preparar otra mezcla. Parecía completamente agotada—como si no hubiera dormido en días, como si estuviera a un suspiro de colapsar.

Por un momento, solo me quedé allí, observándola. Cada instinto en mí gritaba que me acercara, que la tomara en mis brazos, que dejara que llorara en mi pecho y decirle que no tenía que cargar con todo esto sola.

Pero sabía mejor.

Ella no me lo permitiría. No ahora.

Entré en la habitación lentamente, mi voz suave.

—Necesitas descansar, Selene.

Su cabeza se levantó de golpe. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, estaban rojos y cansados pero aún llenos de odio hacia mí.

—No es asunto tuyo —dijo secamente, su voz ronca pero lo suficientemente fuerte para doler.

Di otro paso más cerca, ignorando la advertencia en su tono.

—No has cerrado los ojos ni una vez desde que esto comenzó. Colapsarás si sigues así.

Ella se dio la vuelta, mezclando el polvo mágico.

—Entonces déjame colapsar —murmuró—. Al menos eso es algo que puedo controlar.

Mi pecho se tensó. Quería discutir, pero el dolor en su voz me detuvo. Estaba de luto—tal vez no solo por Lennox.

Suspiré en silencio y dije:

—No me voy a ninguna parte, Selene… no lo haré.

No respondió. Siguió trabajando, fingiendo que yo no estaba allí.

Por un tiempo, me quedé en la puerta, con mi atención fija en la exhausta Selene, que seguía tratando de ayudar a los sanadores. De repente, sus manos temblaron mientras intentaba moler el último poco de polvo mágico. Podía ver el agotamiento en cada movimiento—la forma en que sus hombros se hundían, la forma en que su respiración se aceleraba.

—Selene —dije en voz baja—, necesitas parar.

Me ignoró, mezclando más rápido.

—Estoy bien —murmuró, aunque su voz vacilaba.

Entonces, antes de que pudiera dar otro paso adelante, el cuenco se deslizó de su agarre y se hizo añicos contra el suelo. Se tambaleó—una, dos veces—luego sus rodillas cedieron.

—¡Selene!

Por mi habilidad de velocidad, la atrapé antes de que golpeara el suelo. Su cabeza cayó contra mi pecho, sus ojos apenas abiertos.

—Suficiente —susurré, mi voz baja pero firme—. Suficiente de esta terquedad.

Ella murmuró algo que no pude escuchar bien, tal vez diciéndome que la dejara ir, pero ya no estaba escuchando. Aparté un mechón de cabello de su rostro. Su piel estaba cálida, su pulso débil pero constante.

—Puedes odiarme —dije suavemente, apretando mi agarre sobre ella—. Puedes despreciarme todo lo que quieras. Pero no me quedaré aquí viendo cómo te destruyes.

La levanté en mis brazos. Era más ligera de lo que esperaba… demasiado ligera. Su cabeza descansaba contra mi hombro, su respiración superficial pero regular.

No conocía bien la mansión Luciano, pero me moví por los pasillos en silencio, buscando un lugar para recostarla. Mis botas resonaban suavemente en el suelo de mármol hasta que encontré una pequeña habitación de invitados al final del pasillo.

La puerta crujió cuando la empujé para abrirla. La deposité suavemente en la cama. Se agitó levemente, sus labios separándose como si quisiera protestar, pero estaba demasiado agotada para luchar contra mí.

—Descansa —susurré, apartando un mechón rebelde de su mejilla—. Solo descansa.

Durante un largo momento, estuve allí junto a su cama, viéndola respirar. Cada subida y bajada de su pecho se sentía como una prueba de que seguía aquí—viva, enojada y de alguna manera aún hermosa incluso cuando me odiaba.

Me giré hacia la puerta, susurrando:

—Iré a prepararte algo de comer.

Pero cuando salí de la habitación, me encontré cara a cara con Louis. Estaba allí, con expresión sombría.

—Tenemos que hablar —dijo.

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