Capítulo 171: Rael Conoce a Neil

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~POV de Primavera~

Atrapé su muñeca en el aire con mi agarre de hierro. Sus ojos se abrieron de asombro. Y antes de que pudiera parpadear, mi palma conectó bruscamente contra su mejilla.

El sonido resonó más fuerte que las alarmas.

Sus amigas jadearon, y Yvonne tambaleó un paso mientras su mano voló hacia su rostro con los ojos abiertos de incredulidad.

Me incliné lo suficiente para susurrar:

—No me pruebes de nuevo, Yvonne. He visto lobos más duros suplicar por misericordia, pero si te metes conmigo otra vez… Haré leyendas con tus gritos.

Y luego giré sobre mis talones y me alejé, dejándola allí de pie, temblando de rabia y humillación.

Jade ronroneó dentro de mí, satisfecha.

—Por fin.

No me importaba lo que mis compañeros pensaran sobre esto; estaba generalmente aliviada de haber terminado con Yvonne.

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~POV de Rael~

Sus palabras me dejaron helado.

«He visto lobos más duros suplicar por misericordia. Métete conmigo otra vez… Haré leyendas con tus gritos».

En el momento en que Primavera siseó eso en la cara de Yvonne, mi cuerpo ya no estaba en ese tour.

Estaba de vuelta en otro tiempo, mi vida pasada.

El choque del acero resonaba en mis oídos mientras el olor a sangre llenaba el aire.

Una joven enfrentaba a un atacante rebelde, vestida con su atuendo de guerrera, con cuchillas brillando en sus manos.

Sus ojos ardían con un brillo oscuro e inquebrantable, uno que hacía vacilar incluso a los hombres más valientes.

Recordaba la forma en que las personas a su alrededor temblaban, algunos con asombro, otros con miedo.

Había sido una princesa, sí, envuelta en sedas y joyas cuando la ceremonia lo exigía, pero incluso entonces, nadie la confundía con algo frágil. Era la gracia envuelta en armadura, y cada vez que hablaba, la verdad caía de sus labios.

Y cuando alguien se atrevía a desafiarla de manera incorrecta, ya fuera que llevara una corona o empuñara acero, susurraba esas mismas palabras escalofriantes.

—He visto lobos más duros suplicar por misericordia. Métete conmigo otra vez, y haré leyendas con tus gritos.

Solsticio.

Ese era su nombre entonces. Mi prometida y la mujer de mis sueños. Mi ruina y mi salvación.

Y ahora… desde que transmigré a este marco temporal, Primavera había sido quien traía de vuelta esos recuerdos.

Me hacía preguntarme si era la misma persona o no.

La primera vez que la escuché hablar como Solsticio en esta vida fue cuando se enfrentó a Serissa, escupiendo esas palabras con el mismo veneno, el mismo fuego. Pensé que era una coincidencia entonces, algún truco de la memoria. ¿Pero ahora?

Ahora ya no estaba tan seguro.

Primavera no era Solsticio. No en apariencia, voz u ojos exactamente, pero su aura, su desafío, ese brillo peligroso cuando la empujaban demasiado lejos, lo cuidadosa que podía ser… todo era lo mismo.

Y si realmente era la reencarnación de mi Solsticio, si el destino había decidido devolverla a mi vida, entonces necesitaba saberlo.

—Realmente necesito hacer algo al respecto —murmuré en voz baja. Mis dedos se crisparon—. Necesito averiguar si Primavera es Solsticio. Por eso debo acercarme más a ella.

Más cerca, sin importar el costo.

Justo entonces, la vi. Primavera pasó junto a Yvonne con la cabeza en alto como una reina alejándose de un enemigo conquistado.

Ni siquiera pensé antes de moverme para seguirla, listo para deslizarme en un papel de “amigo y admirador”.

Solo el amigo inofensivo con quien apenas hablaba, pero que tenía mucha curiosidad. Era el disfraz perfecto.

Pero entonces sentí miradas dirigidas hacia mí como cuatro cuchillas presionadas contra la nuca.

Me giré justo a tiempo para ver a Storm, Tyrion, Jace y Kael antes de que apartaran la mirada.

Pero dadas las miradas que me dirigieron, sabía que ese no era el caso.

Los cuatro estaban como una muralla inamovible, sus miradas frías y mortales clavándome en el sitio.

Si hubiera sido un hombre menor, se habría quedado paralizado.

En cambio, sonreí con suficiencia. «Vaya, esa sí que es una barrera protectora», reflexioné en silencio, metiendo las manos en mis bolsillos. «Parece que tendré que trabajar más duro para colarme por las grietas».

Les di mi sonrisa más dulce, el tipo que había encantado a enemigos para que bajaran la guardia antes de que les cortara la garganta.

Luego, todavía sonriendo, giré sobre mis talones y me alejé, pero en el momento en que doblé la esquina, mi máscara se deslizó hacia esa expresión fría e intimidante.

Mi teléfono vibró señalando una llamada entrante.

Lo saqué e hice una parada para verificar quién llamaba. El nombre que destellaba en la pantalla me hizo pausar antes de contestar.

—Apex —murmuré, deslizando mi pulgar por el cristal—. Más te vale tener algo para mí.

La voz al otro lado era nítida, respetuosa y leal.

—Buen día, Joven Maestro.

Cerré los ojos brevemente, apoyándome contra la pared.

—Sí, Apex. ¿Qué has encontrado sobre mi atacante?

Un breve silencio cayó.

—Hasta ahora, no mucho. Sin embargo, hemos confirmado por el olor que describiste y las huellas que recogimos que es un humano, no un hombre lobo o un vampiro. Y un tipo especial de humano.

Me quedé helado. Mi mandíbula se tensó mientras un gruñido bajo se escapaba entre mis dientes.

—¿Qué carajo? ¿¡Un humano!? —siseé bruscamente.

—Me disculpo, Joven Maestro —dijo Apex rápidamente—, pero así parece. Su olor estaba bien mezclado…

Me aparté de la pared, interrumpiendo mientras ahora caminaba de un lado a otro, mi mano apretando el teléfono.

—¿Cómo diablos un maldito humano me atacó, Apex? ¿Quién demonios es él y qué sabe?

Hubo vacilación en la línea, luego:

—Me disculpo, Joven Maestro —dijo Apex rápidamente—, pero su olor estaba bien mezclado… deliberadamente disfrazado. Quien sea este atacante, no es un humano ordinario.

Mis cejas se fruncieron.

—¿Qué quieres decir con ‘no un humano ordinario’? Suéltalo, Apex.

Hubo una pausa, y luego Apex bajó la voz, como si incluso a través de la línea temiera que alguien pudiera escuchar.

—Lleva un olor que solo he encontrado dos veces en toda mi carrera… y ambas veces, terminó en masacres. Huele… neutral.

Me aparté de la pared, mi agarre apretando el teléfono.

—¿Neutral?

—Sí —confirmó Apex—. No humano, no sobrenatural… nada. Es como si su cuerpo no se registrara con nuestros sentidos como debería. Sin latidos detectables más allá de lo normal humano, pero su olor es tenue, metálico, con un matiz de cedro y ónix triturado.

Me quedé quieto. Ónix triturado. Ese era un polvo aromático raro usado solo por un tipo de persona.

—Estás diciendo que es un cazador —dije secamente.

—No cualquier cazador —murmuró Apex gravemente—. Un cazador de vampiros, Joven Maestro. Uno de esos del linaje antiguo.

Respiré lenta y profundamente, los recuerdos agitándose como serpientes en un foso.

—Pensé que estaban extintos —siseé.

—Todos lo pensábamos.

Por un momento, hubo silencio. Mi mente corría, recuperando fragmentos de historias prohibidas susurradas alrededor de hogueras hace siglos.

Cazadores, aquellos que caminaban entre los humanos sin ser notados pero llevaban en su sangre una maldición y bendición vinculantes: inmunes a la seducción vampírica, inmunes a la compulsión sobrenatural, entrenados para matar cualquier cosa que no fuera normal.

Pero su olor… esa era su pista. Una fusión química de hierro y tierra, enmascarada bajo perfumes naturales tan sutiles que solo los depredadores más antiguos lo percibían.

Lo había olido una vez antes. La noche en que el clan de mi primo fue aniquilado.

Mi mandíbula se trabó, y metí mi mano libre en mi bolsillo para evitar golpear el cristal. —¿Qué tan seguro estás?

—Cien por ciento —me aseguró Apex—. Es un cazador entrenado. Y… hay algo más.

Me volví, escaneando el pasillo como si esperara que alguien saltara de las sombras. —¿Qué es?

Apex dudó, lo que era raro en él. —Este no es un cazador cualquiera. Rastreé sus movimientos antes del ataque. No está afiliado con ninguno de los gremios de cazadores conocidos. Es un renegado, autodidacta o entrenado fuera de los registros. Eso lo hace el doble de peligroso, Joven Maestro. Sin un código, sin reglas…

—…es impredecible —concluí sombríamente.

—Sí. —Apex hizo otra pausa, luego añadió:

— Por la forma en que se mueve, lo preciso que fue y lo limpiamente que escapó, apostaría a que ha matado a docenas como usted antes.

Sentí mis colmillos rozar mi labio mientras mi mandíbula se tensaba. —¿Y aun así no me remató. ¿Por qué?

—Eso —respondió Apex—, es lo que me preocupa. Los cazadores no suelen dejar a sus presas vivas. Te quería vivo, Joven Maestro. Eso hace que esto sea personal.

Personal. La palabra quemó como ácido por mi columna vertebral. No me gustaba no saber por qué alguien me quería vivo… o muerto.

Pero la verdad era que me quería muerto. Y había logrado matar al dueño de este cuerpo. Sin embargo, mi alma se transmigró a este cuerpo.

Pero no podía decirle eso a Apex, al menos no todavía.

Mi mirada se desvió hacia la gran ventana de cristal al otro lado del pasillo. Mi reflejo me devolvió la mirada, ojos brillando carmesí, colmillos expuestos.

La rabia hervía a través de mí.

—¿Qué sabemos hasta ahora?

—Por las imágenes de la cámara… el hombre medía alrededor de seis pies. Blanco. Cabello rubio. Las imágenes no eran lo suficientemente claras para identificar el rostro.

—No es suficiente —espeté. Mi puño golpeó suavemente contra la pared a la que me había movido, no lo suficientemente fuerte para llamar la atención, pero sí para desangrar mi ira.

—Sigue cavando, Apex —ordené—. Rastrea su olor. Rastrea su historia. Quiero todo sobre él: nombres, asociados, familia, cada respiración que ha tomado desde que nació. Si estornudó hace tres años, quiero saberlo. Espero un informe completo para el lunes.

—Sí, Joven Maestro. Considérelo hecho.

—Y Apex… —Dudé, mi voz cayendo casi a un gruñido—. Si tan solo piensas que está a una milla de mí de nuevo, quiero saberlo antes de que exhale.

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