Capítulo 180: La Llave…

POV de Kael

La vacilación del Elder puso a mi lobo en alerta.

—¿Qué novedad? —exigí, con voz más cortante de lo que pretendía.

La mirada del Elder se dirigió hacia mí, luego a Lucien, luego a Riven, como si estuviera sopesando cuidadosamente sus palabras.

—Hemos capturado a uno de los intrusos. Afirma… afirma que servía bajo las órdenes de Lord Ravyn.

El aire en el estudio se espesó instantáneamente.

Talon se inclinó hacia adelante, entrecerrando sus ojos rojos.

—¿Servía?

—Sí, Alfa —dijo el Elder, haciendo una leve reverencia nuevamente—. Insiste en que actuaba bajo las órdenes de Lord Ravyn… para recuperar la Piedra Lunar y la daga. Él—él jura que Lady Rhiannon no sabía nada.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

Apreté los puños, tensando la mandíbula.

—¿Estás seguro de esto?

—Suplicó hablar solo contigo, Alpha Kael —respondió el Elder—. Dice que puede probar su inocencia.

Lucien resopló suavemente.

—Qué conveniente.

Me volví hacia él instantáneamente, con voz grave y amenazante.

—Cuidado, Lucien.

Lucien enfrentó mi mirada sin pestañear.

—No dudo de ella porque me guste, Kael. Pero piensa por una vez en lugar de dejar que tu vínculo de pareja te ciegue. Si este intruso realmente tiene pruebas, ¿por qué presentarse ahora? ¿Por qué no antes de que su padre muriera?

—¡Tal vez porque masacramos a la mitad de sus hombres! —espeté—. ¡Tal vez porque la única persona a quien temía está muerta!

—O tal vez —interrumpió Damon con suavidad—, está tratando de salvar su propio pellejo arrojando a alguien más bajo la espada.

Riven levantó una mano.

—Suficiente. —Su voz cortó el calor como el acero—. ¿Dónde está ahora?

—En las celdas, Alfa —respondió el Elder—. Vigilado.

No esperé permiso. Me dirigí hacia la puerta.

—Kael. —La voz de Riven me detuvo—. No bajes allí listo para desgarrarle la garganta. Si realmente tiene respuestas, las necesitamos.

—Las obtendré —murmuré, sin molestarme en mirar atrás.

La voz de Lucien me siguió, aguda y cortante.

—¿Y si sus respuestas la condenan?

Me detuve solo lo suficiente para lanzarle una mirada fulminante por encima del hombro.

—Aun así estaré a su lado.

No esperé su respuesta.

El calabozo apestaba a piedra húmeda, sangre vieja y miedo. Mi lobo merodeaba inquieto bajo mi piel mientras descendía los escalones en espiral, cada golpe de mis botas haciendo eco en las paredes.

El prisionero estaba sentado encadenado a la pared, con la cabeza inclinada, el cabello oscuro enmarañado con sudor y sangre seca.

Cuando oyó mis pasos, se estremeció.

—Alpha Kael —dijo con voz ronca—. Me dijeron que vendrías.

Me crucé de brazos, quedándome fuera de su alcance. —Empieza a hablar.

Tragó saliva con dificultad, su nuez de Adán moviéndose. —Yo… era uno de los hombres de Lord Ravyn. Nos prometió libertad—prometió que finalmente nos libraríamos de la maldición que nos mantenía atados a sus órdenes.

—¿Su maldición? —pregunté bruscamente.

El hombre asintió. —Magia de juramento de sangre. De generaciones. Ninguno de nosotros podía desobedecer. Si nos ordenaba cortarnos la garganta, no tendríamos más opción que obedecer.

Mi estómago se tensó. —¿Y Rhiannon?

Negó violentamente con la cabeza. —Ella no lo sabía. Ninguno de nosotros podía decírselo. Los juramentos lo prohibían. Su padre la mantuvo en la oscuridad. Decía que cuanto menos supiera, más segura estaría.

Entrecerré los ojos, dejando que el silencio se extendiera por un momento. —Y sin embargo, de alguna manera, él conocía los patrones de guardia. Sabía cómo llegar a la cámara sagrada.

—Eso no vino de ella —dijo el hombre rápidamente—. Fue un infiltrado. Alguien en tu corte. No sé quién, pero Ravyn tenía un contacto aquí.

Me acerqué más, agachándome para quedar a la altura de su rostro ensangrentado. —¿Quién?

—No—no lo sé.

Mi lobo emergió. —Mentiroso.

—Lo juro por mi vida —dijo con voz ronca, temblando—. Ravyn nunca confiaba en nosotros con nombres. Solo dijo… solo dijo ‘el fénix tiene ojos donde duermen los lobos’.

Las crípticas palabras se clavaron en mí como garras.

Antes de que pudiera presionar más, Riven apareció en lo alto de las escaleras, su voz tranquila cortando la tensión. —Kael. Suficiente.

Levanté la mirada bruscamente. —¿Lo oíste?

—Cada palabra —dijo Riven, acercándose—. Ven. Necesitamos discutir esto arriba. Ahora.

De vuelta en el estudio, el aire estaba más pesado que antes. Mis hermanos estaban donde los había dejado, Seraphina permanecía cerca de la puerta, su expresión indescifrable.

Talon fue el primero en hablar. —¿Y bien?

Repetí todo—el juramento, el secreto, el infiltrado.

Lucien caminaba cerca de la ventana, con las manos cruzadas detrás de la espalda. —Así que tenemos un traidor entre los nuestros.

Damon murmuró:

—Y una pista críptica que no nos dice nada.

La mirada de Riven nos barrió a todos, aguda y calculadora. —El fénix. Los lobos. No carece de significado.

—Fénix —meditó Talon, recostándose en su silla—. Podría ser un nombre en clave. O… —Su mirada se posó en Seraphina—. …un símbolo.

Los ojos de ella se ensancharon levemente, pero no habló.

Lucien lo captó al instante. —¿Qué sabes?

—Nada —dijo rápidamente—. Solo… el Sello del Fénix. Es una antigua marca—usada por el Culto de la Piedra Lunar antes de ser aniquilados. Creían que las bendiciones de la Diosa Luna debían ser compartidas, no acaparadas por la especie lobuna.

Los labios de Damon se curvaron en una sonrisa sin humor. —Y donde hay un culto antiguo, siempre hay alguien tratando de revivirlo.

Me crucé de brazos, con voz baja. —Quien haya ayudado a Ravyn no ha terminado. Si querían la Piedra Lunar, esto no se detendrá aquí.

—De acuerdo. Pero hasta que sepamos quién les está proporcionando información, mantendremos esto contenido. Ningún susurro sale de esta habitación —asintió Riven una vez.

La mirada de Lucien se dirigió a mí.

—¿Y Rhiannon?

—Ella se mantiene al margen —dije instantáneamente.

—¿Al margen? Es la hija del traidor, Kael. La corte ya está afilando sus cuchillos. Si la protegemos demasiado, parecerá culpable —se inclinó Talon hacia adelante, con voz seca.

—Entonces que me juzguen a mí primero —sostuve su mirada directamente.

El silencio que siguió fue tenso, inflexible.

—No actuaremos contra ella sin pruebas. Es definitivo —exhaló finalmente Riven.

Por ahora, al menos, estaba decidido.

Más tarde esa noche, regresé a las habitaciones de Rhiannon.

Estaba sentada al borde de la cama, con las rodillas pegadas al pecho, el cabello plateado enmarañado alrededor de su rostro. Sus ojos estaban enrojecidos, pero secos.

—Lo mataste —cuando levantó la mirada, su voz era apenas un susurro.

—Rhiannon… —me quedé inmóvil en la puerta.

—Lo mataste, Kael. Tú… o tus hermanos —sus labios temblaron, pero su mirada no vaciló.

—No fui yo —dije en voz baja—. Fue Lucien.

Se le cortó la respiración, y por un momento, pensé que se quebraría de nuevo. Pero en lugar de eso, se rió—un sonido hueco y frágil que cortó más profundo que cualquier grito.

—¿Y esperas que me quede aquí? ¿Que duerma bajo el mismo techo que el hombre que…

—Espero que confíes en mí —interrumpí, acercándome—. Porque independientemente de lo que creas ahora, no estás a salvo. Alguien dentro de estas paredes ayudó a tu padre. Alguien todavía quiere lo que él quería.

—No me importa la Piedra Lunar ni tu trono, Kael. Solo quiero que él vuelva —negó con la cabeza, abrazándose más fuerte.

—Lo sé —me detuve frente a ella, agachándome para quedar a la altura de sus ojos. Mi voz se quebró a pesar de mí—. Pero si te alejas de mí, no puedo protegerte. Y quien esté detrás de esto vendrá por ti después.

Su silencio se extendió entre nosotros, crudo y dentado.

—No sé si puedo perdonarte —susurró finalmente.

—No tienes que hacerlo —dije suavemente—. Solo… no renuncies a nosotros todavía.

A la mañana siguiente, estalló el caos.

—Tenemos un problema —irrumpió Talon en mi habitación sin llamar, con expresión sombría.

—¿Y ahora qué? —me puse las botas y me levanté.

—El prisionero está muerto —dijo secamente.

—¿Muerto? —me quedé inmóvil.

—Veneno —confirmó—. Antes del amanecer. Quien sea nuestro infiltrado, está limpiando la casa.

Mi sangre se congeló.

—Rhiannon…

—Está bien —dijo Talon rápidamente—. Por ahora. Pero Kael… esto no es al azar. Con quien estamos tratando tiene alcance. Dentro de nuestras paredes. Dentro de las celdas. Tal vez incluso… —Dudó, tensando la mandíbula—. …dentro del consejo.

No perdí ni un segundo más.

—¿Dónde está Riven? —exigí.

—En la sala de guerra —dijo Talon, siguiéndome mientras salía a zancadas—. Lucien ya está interrogando duramente a los guardias.

—Bien —gruñí—. Que lo haga.

La sala de guerra era una tormenta de voces cuando llegué. Riven estaba a la cabecera de la mesa, Seraphina a su lado, con expresión pálida. Lucien caminaba como una bestia enjaulada mientras Damon se apoyaba perezosamente contra una pared, con los brazos cruzados.

En el momento en que entré, Lucien se volvió hacia mí.

—Alguien lo mató, Kael. En mis celdas. Bajo mi guardia.

—¿Crees que no lo sé? —respondí bruscamente.

—Estamos filtrando secretos, ¡y tú estás demasiado ocupado mimando a tu pareja para verlo!

—Suficiente —ladró Riven, golpeando su puño contra la mesa. La habitación quedó en silencio.

—Nos concentramos —dijo Riven con serenidad—. Quien esté detrás de esto ha estado aquí más tiempo del que pensábamos. El Sello del Fénix no es solo un culto—es una organización. Antigua, poderosa, oculta. Y ahora, tienen la Piedra Lunar.

Seraphina finalmente habló, con voz suave pero firme.

—Todavía no.

Todas las miradas se volvieron hacia ella.

—El vínculo de la Piedra Lunar está incompleto —explicó—. Necesita un conducto para desbloquear todo su poder. Sin un vínculo de línea de sangre directa, es inútil.

Talon frunció el ceño.

—¿Y dónde encontramos uno de esos?

Seraphina dudó antes de responder, deslizando su mirada hacia mí.

—…Rhiannon.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Lucien maldijo por lo bajo.

—Por supuesto. Ravyn no quería la piedra para él. La quería para ella.

Mis puños se cerraron a mis costados.

—No —dije rotundamente—. Él la quería a salvo.

—O quería usarla —replicó Damon con frialdad—. No puedes ignorarlo, Kael. Si el Fénix quiere su sangre, vendrán por ella después.

—Entonces que lo intenten —gruñí—. Mataré hasta el último de ellos.

La mirada de Riven se encontró con la mía, firme e indescifrable.

—Entonces nos preparamos. Cierra la finca. Duplica los guardias. Y Kael… —Dudó, bajando la voz—. …no la pierdas de vista.

Asentí una vez, sintiendo el peso instalándose en mi pecho.

Porque si Seraphina tenía razón, Rhiannon ya no era solo mi pareja.

Era la clave.

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