Destino Atado a la Luna - Capítulo 121

Capítulo 121: Cómo Todo Comenzó (V)

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Después de aquella noche bajo la silenciosa vigilancia de la luna, después de que Artemisa la abrazara y le susurrara consuelo en la oscuridad, Megan hizo una promesa silenciosa —una que mantuvo enterrada en lo profundo de su corazón.

No más favores.

Ya no invocaría a Artemisa para sanar a los enfermos o reparar alas rotas. No era justo, ni para su hermana, ni para los dioses, ni para el equilibrio que ya había alterado. Dolía mantener sus manos quietas cuando el curandero del pueblo se quedaba sin hierbas, o cuando un ternero temblaba al borde de la muerte —pero lo soportaba. Seguía ayudando donde podía: levantando cajas pesadas para los ancianos, ayudando a las viudas con sus trigos, cuidando a los niños mientras sus padres trabajaban.

Los aldeanos no cuestionaron el repentino cese de los milagros. Estaban lo suficientemente agradecidos por la gentil presencia de Megan y sus incansables manos. La vida siguió adelante.

Y Megan —que una vez fue la niña de cabello plateado aferrada a la falda de su madre— floreció hasta convertirse en una mujer de tan rara gracia que la Colina Iluminada por la Luna se hizo conocida como el pueblo de la diosa misma.

Era radiante, y no solo en belleza. Su risa calentaba como la luz del sol primaveral, y su mirada calmaba el temperamento más amargo. Su cabello, todavía plateado como la luna y nunca opaco, danzaba a su alrededor como hilos de luz. Su sonrisa era la bondad encarnada.

La gente hablaba en susurros cuando ella pasaba.

—¿La viste?

—No ha envejecido ni un día desde que cumplió diecinueve. Lo juro.

—Mi abuela dice que es una diosa, enviada para cuidarnos.

—Debe serlo. Nadie mortal es tan hermosa.

Y aunque Megan escuchaba los murmullos, nunca alimentaba la llama. Mantenía su cabeza inclinada, su habla suave, sus pasos firmes. Los elogios nunca hinchaban su orgullo. Era simplemente Megan, hija de Maverick y Margret de la aldea de la Colina Iluminada por la Luna.

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Una mañana, Megan se levantó antes del amanecer para preparar el carro. Su madre yacía descansando con fiebre, y su padre se había negado a dejarla ir sola al mercado —pero Megan había insistido.

—Necesitas cuidar a Mamá —había dicho suavemente, colocando un paño fresco en la frente de su madre—. Y además, yo sé regatear mejor que tú. La última vez, cambiaste cuatro calabazas por un cucharón abollado.

Su padre se rió a pesar de sí mismo, con la preocupación aún marcando su rostro curtido.

—Tendré cuidado —prometió Megan—. No tardaré mucho.

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Al final, ¿quién podía resistirse a esa sonrisa?

Así que, con su cabello plateado recogido y una cesta de vegetales frescos, hierbas y huevos asegurada en el carro, Megan se montó en el desgastado asiento de madera y tomó las riendas. La yegua, una caballo vieja pero robusta llamada Flor de Campanilla, relinchó suavemente mientras se dirigían hacia la aldea vecina de Valewyn.

El mercado bullía de sonido y color. Los vendedores gritaban sus mercancías; los niños corrían entre los puestos con dedos pegajosos y cabello despeinado por el viento. Megan guió su carro a través de la multitud con facilidad practicada, saludando a rostros familiares.

—¡Buenos días, Meg! —llamó Dorin, el pescadero—. ¿Dónde está tu padre? Ustedes dos suelen venir en pareja.

—En casa hoy —respondió Megan, bajando y mostrando una brillante sonrisa—. Mamá se siente mal, así que él se quedó. Le dije que yo podía arreglármelas.

—¿Tú? Por supuesto que puedes. —Dorin se rió—. Todo el mercado se ilumina cuando llegas.

Megan se sonrojó y negó con la cabeza. —La adulación no te conseguirá tomates gratis, Dorin.

Instaló su puesto rápidamente — pilas ordenadas de zanahorias, lechugas con rocío aún aferrado a sus hojas, manojos de tomillo silvestre y romero, y huevos frescos anidados en cestas forradas de heno. Los clientes habituales llegaron primero, como siempre — la esposa del panadero, una costurera, un aprendiz de posadero.

Entonces un silencio se extendió por la multitud, lo suficiente como para cambiar el aire.

Edvin.

El mercader cuyas caravanas abarcaban cinco aldeas. Rico, poderoso y siempre vestido con terciopelo ribeteado con hilo de oro, era conocido por su encanto y su mirada fría y calculadora. Dondequiera que iba, la gente observaba.

Caminó directamente al puesto de Megan.

—Ah —dijo, su voz suave como vidrio pulido—. Así que los rumores son ciertos. La chica de cabello plateado de la Colina Iluminada por la Luna existe.

Megan parpadeó, sobresaltada — luego ofreció una sonrisa educada. —Buenos días, Maestro Edvin. ¿Interesado en productos frescos?

Él miró sus mercancías con leve interés antes de que su mirada volviera a su rostro. —Eres mucho más radiante de lo que dicen las historias. Pero sí, me llevaré todo.

El corazón de Megan dio un vuelco. ¿Todo? Estaba segura de haber oído mal.

—¿Todo? —repitió.

—Cárgalo en mi carro. Mis sirvientes se encargarán. Llamémoslo… un gesto de buena voluntad —asintió Edvin.

Las manos de Megan se movieron rápidamente, organizando los últimos manojos y pasándoselos a los sirvientes de Edvin, quienes cargaron las mercancías con facilidad practicada. Su corazón zumbaba con una extraña mezcla de emoción y alivio. Vender todo tan rápido, y a un hombre tan rico como Edvin — se sentía como si la fortuna le hubiera sonreído por fin.

Sus pensamientos vagaron hacia su madre, aún pálida por la fiebre. Este dinero podría comprar mejores hierbas. Tal vez incluso ese tónico que el boticario solo vendía en Valewyn. Sonrió para sí misma mientras se sacudía las palmas.

—Ven —dijo Edvin, parándose un poco más erguido, con el sol brillando sobre el bordado dorado de su jubón—. Recibirás tu pago en mi carruaje.

Megan parpadeó.

—¿Oh? Pensé que lo tendrías contigo.

Él ofreció una pequeña sonrisa conspirativa.

—Demasiados ladrones de dedos ligeros en el mercado hoy. Prefiero no convertirme en un cofre del tesoro ambulante.

Eso tenía sentido, supuso. Megan asintió y lo siguió a través de la cambiante multitud hacia el borde de la plaza, donde un gran carruaje negro se erguía — madera lacada brillante y caballos tan altos y elegantes como corceles de guerra. El cochero se hizo a un lado con una silenciosa reverencia mientras Edvin abría la puerta del carruaje, alcanzaba el interior y regresaba con una gruesa bolsa de cuero.

Se la entregó.

Era pesada. Demasiado pesada.

Las cejas de Megan se juntaron mientras desataba el cordón y echaba un vistazo dentro. Su respiración se detuvo — las monedas brillaban como miel besada por el sol. Oro. No cobre, no plata — sino monedas reales y completas de oro. Mucho más que el valor de sus humildes productos agrícolas.

—Yo… no puedo aceptar esto —dijo rápidamente, extendiéndole la bolsa—. Es demasiado. Solo necesito la cantidad por los productos.

Pero Edvin no la alcanzó. En cambio, se acercó más, bajando la voz a algo suave y meloso.

—Quédatelo —dijo—. Es un regalo.

—¿Un regalo? —repitió ella con cautela.

—He oído historias sobre ti mucho antes de poner un pie en la Colina Iluminada por la Luna —dijo él, con los ojos recorriendo su rostro como si tratara de memorizar cada curva—. La chica de cabello plateado con la voz como viento de verano. La que sanaba bebés enfermos y salvaba ganado con un toque. Dicen que no eres del todo mortal.

La garganta de Megan se tensó. No ofreció respuesta.

Edvin continuó, sus palabras fluyendo como seda.

—Solía pensar que esas eran solo historias. Pero luego te vi. Y eres aún más radiante de lo que afirmaban las leyendas. Megan… —Su tono se suavizó aún más—. Creo que te amé antes incluso de saber qué era el amor. Ahora que te he visto en carne y hueso, lo sé. Sé que te quiero.

Megan permaneció quieta, aferrando la bolsa. Su sonrisa se había desvanecido, sus ojos indescifrables.

Bajó la mirada a las monedas una vez más. Lenta y deliberadamente, retrocedió y se arrodilló en los adoquines. Desató su propia bolsa y comenzó a contar el valor exacto de las verduras, huevos y hierbas que había vendido. Una por una, las monedas tintinearon al dejarlas caer de nuevo en la bolsa que Edvin le había dado.

Edvin la observó en silencio atónito.

Cuando había apartado su parte, ató su bolsa más pequeña, la metió en su zurrón y le ofreció la abultada bolsa de vuelta.

—Gracias por su patrocinio, Maestro Edvin —dijo con calma, como lo haría cualquier comerciante—. Pero solo acepto lo que es justo.

Se dio la vuelta y se alejó, con su cabello plateado bailando detrás de ella, dejando a Edvin sosteniendo la bolsa que había rechazado.

Durante un largo momento, no dijo nada. Luego exhaló una risita entrecortada, sus labios curvándose en una lenta y intrigada sonrisa burlona.

—Me gusta —murmuró para sí mismo—. No. La amo.

Sus ojos brillaron mientras la veía desaparecer entre la multitud del mercado.

—Y la conseguiré. De una forma u otra.

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El sol de la tarde apenas comenzaba a descender, mientras Megan guiaba el carro vacío por el sinuoso camino hacia su cabaña. El caballo resoplaba suavemente, su paso sin prisa, mientras Megan tarareaba una melodía en voz baja, su zurrón pesado con monedas y un precioso paquetito anidado con seguridad en su interior.

Al llegar al patio, su padre salió de detrás de la casa, limpiándose las manos con un paño, con los ojos entrecerrados de sorpresa cuando vio el carro — vacío.

—¿Megan? —llamó—. ¿Ya estás de vuelta?

Ella saltó y sonrió, apartando su cabello revuelto por el viento de su cara.

—Vendí todo.

Sus cejas se alzaron.

—¿Vendiste todo?

—Hasta el último huevo, hierba y patata —dijo orgullosamente, metiendo la mano en su zurrón y sacando una pequeña caja de madera envuelta en papel encerado—. ¿Y adivina qué? Incluso logré comprar el tónico de Valewyn.

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