Capítulo 168: NO LEAS TODAVÍA

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Orion no vio la hoja hasta que fue demasiado tarde.

El acero besó la carne.

Un agudo snikt desgarró el aire —y luego un gruñido gutural y doloroso.

El enorme lobo negro tropezó en medio de su carga, justo cuando se abalanzaba para interceptar a uno de los hombres que se había separado del grupo y había hecho una carrera desesperada hacia Megan. Su pata trasera se dobló cuando la hoja de Garron le cortó profundamente el costado. La sangre salpicó contra las frías paredes de la cueva —oscura, espesa y humeante.

—¡Orion! —el grito de Megan resquebrajó la caverna como un relámpago.

Antes de que pudiera moverse, una segunda espada se clavó profundamente en el costado de Orion, hundiéndose entre las costillas con un crujido nauseabundo.

Su rugido se convirtió en un gruñido ahogado, su cuerpo retorciéndose violentamente. Embistió al hombre que lo había apuñalado, enviándolo volando contra la pared rocosa con un golpe sordo —pero Orion retrocedió tambaleándose inmediatamente después, su enorme cuerpo temblando, sus patas estremeciéndose.

—¡No… no! —gritó Megan, su voz destrozada por el pánico.

Se dejó caer de rodillas junto a él mientras se desplomaba sobre su costado, respirando con dificultad, la sangre brotando de las heridas. Su cuerpo convulsionó una vez. Luego otra vez. Un suave y lastimero gemido escapó de él.

Megan presionó sus manos contra su pelaje, tratando inútilmente de detener la hemorragia.

—No debería haber venido contigo… —susurró con agonía, sus lágrimas cayendo rápidamente—. Habrías logrado salir si no fuera por mí… Lo siento… lo siento tanto…

Los ojos oscuros de Orion —aún llenos de dolor— encontraron los suyos. Incluso ahora, no había reproche en ellos. Solo amor.

Las botas de Garron crujieron sobre la piedra mientras avanzaba, con la hoja levantada nuevamente.

Pero Megan se puso de pie, protegiendo a Orion con su cuerpo, con los brazos extendidos.

—¡Deténganse! —gritó.

Garron se detuvo a medio paso, sorprendido.

Su voz temblaba, pero sus ojos ardían. —¿Qué les hicimos? ¿Por qué están haciendo esto? ¡Él nunca lastimó a nadie! Solo quería vivir en paz… ¡sobrevivir! ¡¿Quién los envió?!

La cueva quedó en silencio, excepto por el sonido de la respiración entrecortada de Orion y el suave goteo de sangre que se acumulaba debajo de él.

Los hombres intercambiaron miradas, con las hojas aún en mano, ahora vacilantes. El rostro de Garron se crispó con conflicto, la mandíbula tensa.

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Entonces… la luna se movió.

En lo alto, la estrecha grieta en el techo de la cueva permitió que un rayo de luz plateada se derramara. Se movió lentamente a través de la cueva como un reflector —y dio de lleno en la cara de Garron.

Megan contuvo la respiración.

Sus ojos se agrandaron cuando el reconocimiento la golpeó como un rayo en el pecho.

—Tú… —susurró—. Trabajas para el Señor Edvin.

La conmoción casi la hizo perder el equilibrio. No había visto sus rostros claramente cuando comenzó la emboscada. Se había apresurado a entrar en la cueva con prisa, con el corazón latiendo de pánico ante la vista de los hombres armados. La oscuridad lo había ocultado todo. No lo había sabido —no se había dado cuenta

Pero ahora sí.

Señaló, con voz temblorosa.

—Fue él, ¿verdad? ¿El Señor Edvin los envió?

La expresión de Garron se oscureció, y no dijo nada. Ese silencio fue respuesta suficiente.

El cuerpo de Megan temblaba de rabia y dolor. Su mirada cayó sobre Orion, cuyo pelaje ensangrentado subía y bajaba con respiraciones irregulares y superficiales. Sus ojos oscuros se abrieron con dificultad, el fuego en ellos apagado por el dolor, pero aún observándola…

—¿Por qué? —susurró Megan de nuevo, la pregunta abriéndose paso desde su garganta, apenas más que un suspiro—. ¿Por qué no puede dejarme en paz…?

La cueva contuvo la respiración.

Ninguno de los hombres armados se movió. Por un momento, incluso el olor metálico de la sangre pareció retroceder bajo el peso de su dolor. Sus hojas vacilaron. Las dudas, antes no expresadas, flotaban pesadamente en el aire. La verdad estaba ante ellos —magullada, ensangrentada e indefensa. El lobo no era el monstruo que pensaban. Los había perdonado. Luchó no para mutilar sino para proteger —especialmente a la mujer a su lado.

La voz de Garron cortó el frágil silencio como una hoja dentada.

—Lo siento, Lady Megan —dijo, con un tono plano, sin emociones —pero temblaba ligeramente en los bordes—. Solo estamos siguiendo órdenes. Esto puede terminar ahora… si aceptas venir con nosotros. Si aceptas casarte con el Señor Edvin.

Siguió un pesado silencio.

Los soldados se volvieron, atónitos, algunos casi retrocediendo. Varios se miraron entre sí con incredulidad. Aflojaron el agarre de sus armas. ¿Era esto por lo que estaban luchando?

Uno de ellos murmuró entre dientes:

—¿Todo esto… por una mujer?

—Esto nunca fue por el lobo… —susurró otro, la verdad que amanecía agudizando su arrepentimiento.

Las orejas de Orion se crisparon, su cuerpo ensangrentado tensándose. Un gruñido bajo y peligroso retumbó en su pecho. Su cola se agitó con furia, a pesar del dolor que atormentaba su cuerpo. Ahora entendía. No era una cacería. Era un reclamo.

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Y Megan —su compañera— era el premio.

Su risa los sobresaltó.

Aguda. Hueca. Temblando de agonía.

Se levantó lentamente, sus brazos resbaladizos con la sangre de Orion, sus mejillas manchadas de lágrimas y tierra. Su voz se quebró, pero cada palabra resonó con veneno.

—Sobre mi cadáver.

Garron dio un paso adelante, casi suplicando.

—Megan, no entiendes. Podrías tenerlo todo: comodidad, poder, seguridad. ¿Por qué elegirlo a él? ¿Una bestia? ¿Una cosa?

Orion dejó escapar un gruñido gutural.

Pero Megan no se inmutó. Miró a Garron directamente a los ojos, y su voz bajó, tranquila pero cortante.

—No. Tú no entiendes.

Dio un paso adelante.

—¿Quién es el verdadero monstruo aquí? ¿El que no puede aceptar un no por respuesta después de innumerables rechazos? ¿El que envía a sus hombres en plena noche para arrastrarme hacia él como si fuera un objeto que le pertenece? —Su voz se elevó, temblando de furia—. ¿Quién es el que envía hojas tras alguien que nunca ha hecho daño a nadie a menos que lo provoquen?

Los hombres se movieron, su vergüenza creciendo más pesada por segundo. Algunos apartaron la mirada por completo. Otros miraron a Garron, con preguntas silenciosas en sus ojos.

—Nunca iré con él —continuó Megan, su voz quebrada pero firme, cada palabra cargada de verdad y angustia—. Porque el Señor Edvin nunca buscó amor. Quería control. Posesión. Yo era solo algo bonito para exhibir, algo para domar.

Su voz se quebró, la furia en sus ojos brillando con lágrimas.

—Un hombre así no merece un sí. Merece ser olvidado.

Garron parecía afligido. Bajo el acero y el silencio, la culpa se retorcía como una hoja en sus entrañas. Los otros hombres se habían quedado quietos de nuevo. Sus armas estaban en mano, pero sus corazones estaban muy atrás.

Pero el miedo —a Edvin, al castigo, a la poderosa mano que tiraba de sus hilos— mantuvo a Garron arraigado.

—Entonces no nos has dejado otra opción —dijo rígidamente, con voz baja y reticente. Sus dedos se apretaron alrededor de la empuñadura de su espada. Los otros lo imitaron —a regañadientes, con los ojos dirigiéndose unos a otros. Ninguno de ellos quería esto. Ya no. Pero las órdenes eran órdenes. Y el miedo era una correa poderosa.

—No pue… —comenzó Megan, pero fue interrumpida cuando un empujón firme presionó contra su costado.

Se volvió —y su respiración se entrecortó.

Orion estaba de pie. No tambaleándose. No cojeando. De pie, erguido.

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Las profundas heridas en su flanco y costado habían desaparecido. No solo cicatrizadas —desaparecidas. El pelaje suave brillaba bajo la luz de la luna que se derramaba desde arriba. Sus ojos, negros y penetrantes, se fijaron en los de ella con una ternura feroz.

—Orion… —jadeó.

Él la empujó de nuevo, suavemente, instándola a ponerse detrás de él. Su gruñido retumbó bajo y protector mientras avanzaba, colocándose una vez más entre ella y el peligro que se acercaba.

Los hombres retrocedieron instintivamente.

—É-Él estaba en el suelo hace un segundo —murmuró uno de ellos, con voz tensa de incredulidad.

—Yo… pensé que estaba muriendo —dijo otro, retrocediendo, con las manos temblorosas—. Había sangre… tanta sangre.

—Y ahora parece que nada lo hubiera tocado —susurró alguien—. Eso no es solo curación. Eso es… antinatural.

El pánico se extendió entre ellos.

—Hemos perdido el tiempo —murmuró Garron sombríamente, dándose cuenta demasiado tarde—. Las cadenas… sanaron demasiado rápido, y ahora esto…

Una voz rompió la tensión, temblando de miedo crudo.

—¿Cómo se supone que matemos eso?

El lobo dejó escapar un gruñido bajo y retumbante —profundo e inflexible. Vibró a través del suelo de la cueva, a través de la piedra y los huesos por igual.

Los hombres se estremecieron. La mayoría ni siquiera se dio cuenta de que habían retrocedido hasta que sus botas rasparon la piedra irregular. El miedo se enroscó en sus vientres, apretando sus agarres en espadas que ya no querían empuñar.

Excepto Garron.

Se quedó paralizado —no por valentía, sino por pura voluntad. Cada instinto le gritaba que corriera, que soltara su arma y abandonara la locura de esta misión. Pero no podía. No frente a sus hombres. Si vacilaba, si mostraba aunque fuera un indicio de debilidad, su moral ya destrozada se desmoronaría por completo.

Sus nudillos se volvieron blancos alrededor de la empuñadura de su hoja.

Al otro lado, Megan dio un paso atrás cuando el gruñido del lobo se suavizó hasta convertirse en un ladrido bajo. Parpadeó hacia Orion, confundida. Él ladró de nuevo, más insistentemente esta vez, e inclinó su enorme cabeza hacia ella —luego su cuerpo. Lenta y deliberadamente, el gran lobo negro se agachó hasta el suelo, sus músculos flexionándose como cuerdas enrolladas.

Sus ojos se agrandaron con incredulidad.

—¿Tú… quieres que me suba?

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