Capítulo 177: Ocultando Un Pueblo Entero

Una repentina mueca retorció el rostro de Elurean, aguda y sobresaltante. Sus cejas se juntaron con fuerza, y su mandíbula se tensó, como si algo invisible acabara de atravesarle las costillas. Un gemido bajo escapó de él, no muy fuerte, pero crudo y cargado de un dolor innegable.

Velmira se sentó erguida, su cuerpo ya no descansaba contra el respaldo del trono. Sus ojos se estrecharon con alarma, aunque sus labios no se movieron.

A su lado, Thaleon se tensó, agarrando los brazos de su silla. «¿Está siendo atacado?», pensó. «¿Está Artemisa resistiéndose desde dondequiera que esté?»

Entonces los ojos de Elurean se abrieron de golpe —el brillante resplandor desapareció en un parpadeo, como si alguien hubiera apagado una llama. Jadeó, tambaleándose ligeramente donde estaba, con la respiración entrecortada y superficial, como si el acto de encontrar la verdad casi lo hubiera deshecho.

La mirada de Thaleon lo siguió, alarmada, con los labios separándose para preguntar —pero no era su lugar hacerlo.

Elurean levantó la mirada lentamente, inestable, encontrándose con los ojos de Velmira con una mirada atormentada. Negó con la cabeza.

La habitación se tensó. El tono de Velmira, cuando habló, fue medido pero tenso. —¿Qué se supone que significa eso, Elurean?

Exhaló temblorosamente, con sudor brillando en sus sienes. —No puedo encontrarla —dijo—. Su energía está… no puedo encontrarla.

Los ojos de Velmira destellaron. —¿No puedes encontrarla?

Él se estabilizó, bajando la voz. —Creo que se ha ocultado.

Velmira parpadeó, su expresión indescifrable. La habitación se volvió más fría, más pesada.

—Debe haberlo hecho a propósito —continuó Elurean—. No solo su presencia… sino también su esencia. Pasó un momento.

¿Se ha ocultado?

Los dedos de Velmira se curvaron contra el reposabrazos. Una fría sospecha se formó como escarcha en su pecho. Su mirada se dirigió bruscamente hacia el libro brillante. ¿Podría haber intentado utilizar su poder?

—¿Significa esto… —comenzó, su voz desvaneciéndose mientras se volvía hacia Thaleon—. ¿Estabas diciendo la verdad?

Thaleon tragó saliva, con la garganta seca. —Suprema, yo… cómo podría haberte mentido jamás. No me atrevería —. Su corazón latía aceleradamente ahora. Si Artemisa había intentado algo con el libro, ¿qué está planeando?

De repente, el cuerpo de Elurean cedió. Se derrumbó, sus rodillas golpeando el mármol con un sonido hueco, su pecho agitándose.

—¡Oh, cielos! —Thaleon saltó a sus pies.

También lo hicieron los guardias, corriendo a su lado con urgencia practicada. Uno le sostuvo los hombros, el otro le estabilizó la espalda, tratando de mantenerlo erguido.

Incluso Velmira se puso de pie, bajando de su trono, su expresión conmocionada, su compostura agrietándose en los bordes. Miró al dios, su preocupación sin ocultar. —¿Es el ocultamiento de Artemisa tan fuerte como para afectarte de esta manera? —murmuró.

Elurean, aún jadeando, logró levantar la cabeza. —Artemisa no es una diosa pequeña —dijo débilmente—. Ella y su gemela… son descendientes tanto de la Luna como del Sol… llevan una dualidad que la mayoría de los dioses ni siquiera pueden entender.

Velmira no dijo nada por un largo momento, luego se volvió hacia los guardias. —Escóltenlo a sus aposentos. Ha hecho suficiente.

Pero Elurean levantó una mano temblorosa, deteniéndolos.

—No sé… si significa algo… —dijo, con voz desvaneciéndose—. Pero no solo se está ocultando a sí misma.

La frente de Velmira se arrugó.

—Está ocultando… una aldea entera.

Silencio. Una quietud atónita, atronadora.

Los labios de Velmira se separaron, confusión y alarma atravesando su mirada dorada. —¿Qué…?

Pero la fuerza de Elurean se agotó por completo. Su cabeza se balanceó mientras su cuerpo se desplomaba en los brazos de los guardias, completamente agotado.

—Llévenlo —ordenó Velmira suavemente, con voz entrelazada de hielo y preocupación—. Con cuidado.

Los guardias asintieron y llevaron al dios caído fuera del salón.

Velmira lo miró alejarse, sus pensamientos una tormenta.

Una aldea entera… oculta. Por Artemisa. ¿Por qué?

¿Y por qué Selene, la Diosa de la Luna y gemela de Artemisa, ha permanecido en silencio? ¿Estaba ella también involucrada?

¿Podrían estar trabajando juntas?

—¿Qué estás planeando, Artemisa? —susurró Velmira bajo su aliento, su voz demasiado baja para que alguien más la escuchara—. Y por qué Selene no te está deteniendo…

—

La temprana luz del amanecer se filtraba entre los árboles que se aclaraban mientras Megan pisaba cuidadosamente el suelo musgoso del bosque. A su lado, Orion emergió de entre dos gruesos pinos, ahora completamente vestido con la túnica oscura y los pantalones ajustados que había dejado en la cueva la noche anterior. La luna hacía tiempo que se había desvanecido del cielo, y con ella, la bestia en la que se había convertido.

Megan lo miró justo cuando un suave crujido la hizo volverse. Las hojas se separaron suavemente en la maleza. Ojos brillaron. Algunos lobos permanecían ocultos detrás de una cortina de verde, observando en silencio. Sus pelajes brillaban con rocío y sus cabezas se mantenían bajas — no por miedo, sino por algo casi reverente.

Entonces, uno por uno, inclinaron ligeramente sus cabezas hacia Orion. No haciendo una reverencia completa, pero lo suficiente para hablar volúmenes.

Reconocimiento. Respeto.

Orion asintió solemnemente. —Gracias —dijo con voz tranquila y clara que aún llevaba la cadencia del bosque—. Por confiar y ayudarme.

El corazón de Megan se tensó. No se había dado cuenta de lo profundamente que le afectaría el momento —ver la conexión que Orion tenía con ellos. Estas no eran solo criaturas de instinto. Entendían. De alguna manera, sabían quién era él, incluso bajo piel o carne.

Ella añadió su propio suave —Gracias —asintiendo hacia ellos, su voz coloreada con gratitud silenciosa.

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Una repentina mueca retorció el rostro de Elurean, aguda y sobresaltante. Sus cejas se juntaron con fuerza, y su mandíbula se tensó, como si algo invisible acabara de atravesarle las costillas. Un gemido bajo escapó de él, no muy fuerte, pero crudo y cargado de un dolor innegable.

Velmira se sentó erguida, su cuerpo ya no descansaba contra el respaldo del trono. Sus ojos se estrecharon con alarma, aunque sus labios no se movieron.

A su lado, Thaleon se tensó, agarrando los brazos de su silla. «¿Está siendo atacado?», pensó. «¿Está Artemisa resistiéndose desde dondequiera que esté?»

Entonces los ojos de Elurean se abrieron de golpe —el brillante resplandor desapareció en un parpadeo, como si alguien hubiera apagado una llama. Jadeó, tambaleándose ligeramente donde estaba, con la respiración entrecortada y superficial, como si el acto de encontrar la verdad casi lo hubiera deshecho.

La mirada de Thaleon lo siguió, alarmada, con los labios separándose para preguntar —pero no era su lugar hacerlo.

Elurean levantó la mirada lentamente, inestable, encontrándose con los ojos de Velmira con una mirada atormentada. Negó con la cabeza.

La habitación se tensó. El tono de Velmira, cuando habló, fue medido pero tenso.

—¿Qué se supone que significa eso, Elurean?

Exhaló temblorosamente, con sudor brillando en sus sienes.

—No puedo encontrarla —dijo—. Su energía está… no puedo encontrarla.

Los ojos de Velmira destellaron.

—¿No puedes encontrarla?

Él se estabilizó, bajando la voz.

—Creo que se ha ocultado.

Velmira parpadeó, su expresión indescifrable. La habitación se volvió más fría, más pesada.

—Debe haberlo hecho a propósito —continuó Elurean—. No solo su presencia… sino también su esencia. —Pasó un momento.

«¿Se ha ocultado?»

Los dedos de Velmira se curvaron contra el reposabrazos. Una fría sospecha se formó como escarcha en su pecho. Su mirada se dirigió bruscamente hacia el libro brillante. «¿Podría haber intentado utilizar su poder?»

—¿Significa esto… —comenzó, su voz desvaneciéndose mientras se volvía hacia Thaleon—. ¿Estabas diciendo la verdad?

Thaleon tragó saliva, con la garganta seca.

—Suprema, yo… cómo podría haberte mentido jamás. No me atrevería —su corazón latía aceleradamente ahora. «Si Artemisa había intentado algo con el libro, ¿qué está planeando?»

De repente, el cuerpo de Elurean cedió. Se derrumbó, sus rodillas golpeando el mármol con un sonido hueco, su pecho agitándose.

—¡Oh, cielos! —Thaleon saltó a sus pies.

También lo hicieron los guardias, corriendo a su lado con urgencia practicada. Uno le sostuvo los hombros, el otro le estabilizó la espalda, tratando de mantenerlo erguido.

Incluso Velmira se puso de pie, bajando de su trono, su expresión conmocionada, su compostura agrietándose en los bordes. Miró al dios, su preocupación sin ocultar.

—¿Es el ocultamiento de Artemisa tan fuerte como para afectarte de esta manera? —murmuró.

Elurean, aún jadeando, logró levantar la cabeza.

—Artemisa no es una diosa pequeña —dijo débilmente—. Ella y su gemela… son descendientes tanto de la Luna como del Sol… llevan una dualidad que la mayoría de los dioses ni siquiera pueden entender.

Velmira no dijo nada por un largo momento, luego se volvió hacia los guardias.

—Escóltenlo a sus aposentos. Ha hecho suficiente.

Pero Elurean levantó una mano temblorosa, deteniéndolos.

—No sé… si significa algo… —dijo, con voz desvaneciéndose—. Pero no solo se está ocultando a sí misma.

La frente de Velmira se arrugó.

—Está ocultando… una aldea entera.

Silencio. Una quietud atónita, atronadora.

Los labios de Velmira se separaron, confusión y alarma atravesando su mirada dorada.

—¿Qué…?

Pero la fuerza de Elurean se agotó por completo. Su cabeza se balanceó mientras su cuerpo se desplomaba en los brazos de los guardias, completamente agotado.

—Llévenlo —ordenó Velmira suavemente, con voz entrelazada de hielo y preocupación—. Con cuidado.

Los guardias asintieron y llevaron al dios caído fuera del salón.

Velmira lo miró alejarse, sus pensamientos una tormenta.

Una aldea entera… oculta. Por Artemisa. ¿Por qué?

¿Y por qué Selene, la Diosa de la Luna y gemela de Artemisa, ha permanecido en silencio? ¿Estaba ella también involucrada?

¿Podrían estar trabajando juntas?

—¿Qué estás planeando, Artemisa? —susurró Velmira bajo su aliento, su voz demasiado baja para que alguien más la escuchara—. Y por qué Selene no te está deteniendo…

—

La temprana luz del amanecer se filtraba entre los árboles que se aclaraban mientras Megan pisaba cuidadosamente el suelo musgoso del bosque. A su lado, Orion emergió de entre dos gruesos pinos, ahora completamente vestido con la túnica oscura y los pantalones ajustados que había dejado en la cueva la noche anterior. La luna hacía tiempo que se había desvanecido del cielo, y con ella, la bestia en la que se había convertido.

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