Capítulo 178: NO LEER

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Megan cerró el último de los bolsos de lana, sus manos temblando a pesar de la quietud de la habitación. A su alrededor, la casa zumbaba con una inquieta urgencia. La tenue niebla matutina aún se aferraba a las contraventanas de madera, pero dentro, el aire estaba cargado de verdades no pronunciadas.

Orion se movía rápido, con pasos firmes y decididos. Recogía las hierbas secas, las capas, los odres de agua adicionales, y empaquetaba su ropa de cama — revisando y volviendo a revisar cada paquete con precisión concentrada. La mochila de cuero que llevaba ya estaba repleta con lo esencial. No tenían tiempo para sentimentalismos.

Maverick estaba junto al hogar, meciendo suavemente al niño dormido en sus brazos. Las suaves respiraciones del pequeño subían y bajaban contra su pecho, y aun en reposo, mantenía sus diminutos puños cerca de su corazón. Margaret estaba sentada en la esquina, con los brazos fuertemente envueltos alrededor de la bebé, quien se acurrucaba contra el hombro de su abuela sin hacer ruido. Los gemelos habían estado inusualmente callados toda la mañana. Como si… supieran.

Sus ojos habían seguido a sus padres cuando entraron. Y ahora, incluso en los brazos de sus abuelos, permanecían quietos — observando.

El corazón de Megan se encogió.

—Meg, ¿qué está pasando? —preguntó finalmente Margaret, con voz tensa y urgente—. Tú y Orion dejaron a los gemelos con nosotros anoche — sin aviso, sin explicación. No hicimos preguntas entonces, porque estábamos felices de tener tiempo con ellos. Pero ahora vienes corriendo esta mañana diciendo que tienen que abandonar la Aldea Iluminada por la Luna?

Su voz se quebró.

—¿No volveremos a ver a nuestros nietos?

Megan se apartó de la ventana donde había estado de pie, siguiendo los movimientos de Orion afuera mientras cargaba un pequeño carro de madera. Su pecho se tensó aún más ante el dolor en la voz de su madre.

—Meg —añadió Maverick con voz ronca, ajustando al niño en sus brazos—. Nos debes más que esto. ¿Están en algún tipo de problema?

Los ojos de Megan se encontraron con los suyos, llenos de silenciosa angustia.

—Yo… desearía poder explicarlo todo —dijo, con voz suave y ronca—. Pero no es tan simple.

Tomó un respiro lento.

—Todo lo que puedo decirles es esto — el Señor Edvin quiere a Orion muerto.

La habitación quedó en silencio.

Margaret jadeó. Sus manos instintivamente se apretaron alrededor de la bebé.

—¿Qué?

El rostro de Maverick se oscureció como una tormenta acercándose.

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—Ese hijo de puta —gruñó—. Sabía que era un problema desde el día en que lo vi.

—¿Todavía te persigue? —susurró Margaret, su voz apenas audible mientras miraba entre Megan y la ventana—. ¿Incluso después de todo este tiempo?

—Lo siento… —susurró Megan—. Lo siento por Orion. Si no fuera por mí, él no estaría en esta situación.

—Ni se te ocurra —interrumpió Maverick, acercándose—. Nada de esto es tu culpa. La maldad y la codicia de ese hombre fueron una elección —suya, no tuya.

Margaret se puso de pie, acunando a la niña mientras se acercaba a su hija. —No tienes que cargar con ese peso, amor. Estás haciendo lo que debes —para proteger a tu familia.

—Les ayudaremos a irse —añadió Maverick, más suave esta vez—. Llévense a Flor de Campanilla. Y el carro de grano. Llevará sus cosas.

—Pero… —Megan dudó, con el ceño fruncido—. Ese es su carro… y Flor de Campanilla —ha estado con ustedes durante años.

—Siempre te ha hecho más caso a ti que a nosotros de todos modos —sonrió Margaret suavemente—. Además, solo es un carro y un caballo. Podemos construir de nuevo. Pero ustedes —necesitan mantenerse con vida.

Las lágrimas picaron los ojos de Megan, pero las contuvo mientras se adelantaba y abrazaba a su madre. —Gracias. Una vez que lleguemos a un lugar seguro, prometo que enviaremos noticias.

Se acercaron pasos.

Orion volvió a entrar, con polvo en su túnica y sudor en la frente. Su expresión era seria, pero sus ojos se suavizaron cuando vio a Megan.

—Es hora —dijo en voz baja.

Fuera de la cabaña, el carro estaba listo —madera desgastada, ruedas robustas, y todo lo que podían llevar atado con nudos cuidadosos y prisa. Flor de Campanilla, la yegua leal, resopló suavemente, con sus riendas aseguradas y revisadas una última vez.

Orion aseguró el último bulto con la ayuda de Maverick, ambos hombres trabajando en silencioso entendimiento. Las manos del hombre mayor estaban ásperas por años de labrar la tierra, pero firmes mientras enrollaba la cuerda, asegurándose de que no se soltara en el camino por delante. Un gruñido bajo de aprobación pasó entre ellos.

A unos pasos de distancia, Megan estaba de pie sosteniendo a su hijo dormido contra su pecho. Su pequeño puño se había enroscado en su túnica, su mejilla cálida contra su hombro. Margaret todavía llevaba a la bebé, sus ojos fijos en el carro con una mirada que oscilaba entre la tristeza y la fortaleza.

Cuando el último nudo fue atado, Orion se volvió y se acercó suavemente a Megan. Extendió la mano para ayudarla a subir al carro, su agarre firme pero suave. Megan se equilibró cuidadosamente mientras subía, consciente del bebé en sus brazos. Una vez sentada en el banco acolchado con heno dentro del carro, se volvió hacia su madre, y Margaret, con una sonrisa temblorosa, le entregó a la bebé.

Megan acunaba ahora a ambos niños, uno en cada brazo. Yacían acurrucados contra ella, cálidos y pacíficos, ajenos al camino que se extendía ante ellos. Ajustó una manta sobre sus pequeños pies y se reclinó ligeramente, inhalando profundamente como si quisiera aferrarse al último aliento de hogar.

Orion se enfrentó entonces a sus suegros, las líneas alrededor de sus ojos tensas con gratitud no expresada.

—Gracias —dijo en voz baja, con la voz áspera por la emoción—. Por aceptarme… por darme la bienvenida cuando no tenía a dónde ir. Lamento que tengamos que irnos así.

Margaret dio un paso adelante, con los labios apretados mientras extendía la mano para apretar la suya.

—Eres familia. Eso es todo lo que importa.

Maverick palmeó firmemente el hombro de Orion.

—Cuida de ellos —dijo, con la voz cargada de orgullo y advertencia—. De todos ellos. Y cuídate también, hijo.

Orion asintió, con la mandíbula firme.

—Lo haré. Con todo lo que tengo.

Megan miró por encima de su hombro, sus ojos encontrándose con los de sus padres.

—Cuídense… y gracias. Por todo —susurró.

Margaret contuvo un sollozo y sonrió a través de ojos llorosos.

—Estaremos esperando su mensaje —dijo suavemente—. No importa cuánto tiempo tome.

Orion tomó las riendas de Flor de Campanilla, chasqueando la lengua suavemente. La yegua comenzó a avanzar, el carro crujiendo y moviéndose mientras iniciaban su viaje. Las ruedas rodaron lentamente al principio, crujiendo sobre grava y tierra, luego más estables con cada vuelta.

Margaret y Maverick permanecieron uno al lado del otro, observando cómo su hija, yerno y nietos se hacían más pequeños en la distancia.

Margaret presionó una mano sobre su boca, las lágrimas cayendo libremente ahora.

—Ya extraño a mi bebé —susurró.

Maverick la atrajo hacia sus brazos, abrazándola fuertemente. Su barbilla descansaba sobre su cabeza, sus propios ojos brillando.

—Estarán bien —murmuró—. Orion es capaz. No dejará que les pase nada.

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El camino se extendía adelante en tranquila soledad, el polvo elevándose suavemente detrás de las ruedas de madera del carro. Los cascos de Flor de Campanilla golpeaban rítmicamente contra la tierra, el único sonido que cortaba el pesado silencio que pendía sobre ellos. Megan estaba sentada en la parte trasera, sus brazos envolviendo protectoramente a sus gemelos mientras dormitaban, el suave subir y bajar de sus pechos el único movimiento además del lento crujir del carro.

Orion caminaba junto a Flor de Campanilla, una mano en las riendas, la otra descansando suelta a su lado. Había dicho poco desde que dejaron la aldea, sus ojos escaneando cada árbol, cada depresión en el camino como si buscara fantasmas. Megan observaba su espalda en silencio, sus pensamientos enredados e inquietos.

Llegaron a una encrucijada donde el camino de tierra se dividía en cuatro rutas distintas. Sin pausa, Orion guió a Flor de Campanilla hacia el sendero de la izquierda, el más estrecho de los caminos.

Megan se inclinó hacia adelante. —¿Adónde vamos?

Orion miró hacia atrás, con voz baja pero segura. —A Marrowhollow.

Megan parpadeó. —¿Marrowhollow? ¿Crees que será seguro?

—No estoy seguro —admitió Orion—. Pero conozco bien el lugar. Solía vender carne allí cuando me dedicaba a la caza a tiempo completo. Es pequeño, tranquilo… fuera de los caminos principales. No hacen demasiadas preguntas.

Megan asintió lentamente, apretando la manta alrededor de los niños. Confiaba en él — tenía que hacerlo.

Continuaron sin palabras, los árboles espesándose a su alrededor, proyectando sombras que se movían como fantasmas a través de su camino. Los pájaros piaban cautelosamente en la distancia, pero incluso eso comenzó a disminuir a medida que el aire se volvía más pesado.

Orion ralentizó sus pasos.

Megan sintió el cambio inmediatamente. —¿Por qué estamos disminuyendo la velocidad?

Orion no respondió al principio. Sus cejas estaban fruncidas, las fosas nasales dilatándose ligeramente. Flor de Campanilla sacudió la cabeza, sus orejas moviéndose.

Incluso su postura cambió — hombros tensos, músculos alerta.

«Algo está mal», rugió su lobo desde dentro, caminando en círculos justo debajo de su piel.

«Yo también lo siento», respondió Orion en un susurro que solo él podía oír.

—¿Qué está pasando? —preguntó Megan, con alarma infiltrándose en su voz mientras el carro se detenía bruscamente.

Orion se volvió ligeramente, sus ojos escaneando la línea de árboles. —No estoy seguro. Pero algo no se siente bien.

El agarre de Megan sobre los niños se apretó.

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