Capítulo 180: Ocultando Un Pueblo Entero

Cada uno de los aullidos era más fuerte que el anterior, resonando a través de los árboles con un tono gutural y inquietante que hizo que los pájaros se dispersaran de las ramas y el silencio se precipitara como una inundación.

Orion bajó la cabeza, con los músculos tensos y los ojos negros fijos en cada enemigo en el claro. Su enorme figura se interponía entre el carro y el peligro circundante como un muro viviente de furia y determinación.

A Megan se le cortó la respiración mientras el tercer aullido se desvanecía en el dosel. Apretó su agarre sobre los gemelos, meciéndose ligeramente, tratando de calmar el creciente pavor que arañaba su pecho. Cada instinto en su cuerpo gritaba para proteger a sus hijos —pero no podía moverse. Tenía que confiar en Orion.

Los labios de Edvin se crisparon con inquietud. No había esperado esto.

El lobo era, en efecto, tan enorme y amenazante como Garron había descrito. Incluso más grande. Sus ojos oscuros como el pozo sin fondo del inframundo. Por primera vez, Edvin dudó si los hombres que había traído serían suficientes. Gracias a los dioses que no había confiado únicamente en ellos.

—¡Salgan! ¡Todos ustedes! ¡Ahora! —ladró Edvin.

El bosque obedeció.

Desde los matorrales, detrás de los troncos de los árboles, e incluso desde fosos camuflados en el suelo, surgieron más hombres. Docenas más. Sus botas resonaron sobre raíces y ramitas rotas mientras formaban un muro compacto de acero y sombras. Algunos portaban ballestas, otros sostenían largas lanzas con púas y machetes. Sus ojos se movían inquietos entre ellos y la enorme bestia negra frente a ellos.

Megan jadeó, su sangre convirtiéndose en hielo.

Eran demasiados. Muchísimos. Orion no podría enfrentarse a todos ellos. Nadie podría.

Su corazón latía violentamente.

—Orion… —susurró, su voz quebrándose con pánico—. Son demasiados.

Flor de Campanilla relinchó, pisoteando el suelo, con las orejas hacia atrás. Incluso la yegua sabía que la muerte acechaba cerca.

Orion no se volvió, ni se inmutó. Pero dentro de su mente de lobo, la escuchó —sintió su miedo como si fuera su propio latido.

«Podemos con ellos», dijo su lobo, tranquilo y concentrado.

«¿Estás seguro?», preguntó Orion. «Esto no es como antes. Hay más de ellos. Parece que se han preparado mejor».

«Déjalos estar», gruñó el lobo. «Somos más fuertes ahora. Has crecido. He crecido. Y ya no solo luchamos por sobrevivir —luchamos por nuestra compañera. Nuestros hijos. Eso nos da un poder que ellos nunca entenderán».

Orion se estabilizó. «Entonces mostrémosles a qué se enfrentan realmente».

Edvin se enderezó, envalentonado por el sonido de pasos detrás de él. Con la gran cantidad de hombres armados que ahora llenaban el claro, su sonrisa burlona regresó, rezumando confianza.

—¿Sabes? —dijo Edvin, con voz aceitosa—. Cuando Garron me dijo que eras un monstruo, no le creí. Pensé que solo estaba exagerando. Hasta que otros hombres respaldaron su historia. Aun así… —Sus ojos recorrieron la imponente forma lobuna de Orion—. Esto supera lo que imaginaba.

Caminó lentamente, deliberadamente.

—Así que cuando insistió en que solo te transformas en lunas llenas, tuve mis dudas —dijo Edvin encogiéndose de hombros—. Pero por suerte para mí… ella vino. Ella nos advirtió. Nos dijo que preparáramos más hombres por si acaso. Y escuché.

Sonrió con satisfacción arrogante.

Esa ella otra vez.

Las cejas de Megan se fruncieron. ¿De quién podría estar hablando? Su respiración se entrecortó. No.

¿Artemisa? El pensamiento se estrelló contra ella como agua fría.

Pero ¿por qué Artemisa —su propia hermana, su sangre de diosa— se pondría del lado de Edvin? ¿Por qué confiar en humanos para hacer lo que ella misma podría hacer? Además, no se atrevería a mostrarse ante un humano, ¿verdad?

Los ojos de Megan recorrieron los árboles, esperando ver a su hermana en algún lugar entre ellos. Pero nada. Si Artemisa estaba aquí, podría elegir permanecer oculta —observando. Y solo visible si quería ser vista.

La voz de Edvin la trajo de vuelta.

—Así que —dijo arrastrando las palabras, extendiendo los brazos como si diera la bienvenida a un espectáculo—, veamos qué puede hacer realmente esta bestia tuya. No importa cuán monstruoso parezcas, sigues siendo solo una criatura. Un animal. Contra muchos.

Sonrió con finalidad.

—Mátenlo.

La orden cayó como una piedra en aguas tranquilas.

Por un latido, el silencio dominó el bosque. Luego

Caos.

Orion saltó hacia adelante como una sombra desatada. Su pelaje negro era un borrón, sus garras brillaban, y sus ojos resplandecían con intención asesina. Un gruñido gutural desgarró el claro mientras se lanzaba contra la pared de hombres que cargaban.

Apenas tuvieron tiempo de reaccionar.

Destrozó al primero con un zarpazo tan feroz que envió al hombre estrellándose contra un árbol con un crujido escalofriante. El segundo intentó levantar su lanza, pero Orion hundió sus colmillos en su pecho y lo arrojó a un lado como un muñeco de trapo.

Esto no era una advertencia. No había contención.

Anoche, se había contenido. Anoche, luchó para defender, para incapacitar.

¿Pero esta mañana?

Luchaba para matar.

Uno tras otro, caían. Rotos. Ensangrentados. Silenciosos.

Algunos de los hombres habían estado en la emboscada de la noche anterior. Reconocieron la diferencia al instante. Este lobo —no, esta bestia— no era el mismo que les había dejado con costillas rotas y egos magullados. Aquel les había dado misericordia.

Este… no les daba ninguna.

—No se está conteniendo —murmuró uno de ellos, con voz temblorosa, la lanza vibrando en su agarre.

Otro tropezó hacia atrás, con los ojos muy abiertos. —No… no solo está tratando de repelernos… ¡está tratando de exterminarnos!

Pero los reclutas más nuevos, ajenos a la contención de la noche anterior, pensaron que esto era simplemente lo normal. Gritaron gritos de batalla y cargaron con bravuconería, solo para ser lanzados por el aire o estrellados contra la tierra con precisión mortal. Sus gritos fueron rápidamente silenciados.

La sangre empapaba la hierba. El bosque resonaba con el sonido del acero chocando, huesos rompiéndose y los gruñidos de una bestia furiosa defendiendo todo lo que amaba.

Al otro lado del claro, Garron estaba al lado de Edvin, con la mandíbula apretada, la mano tensándose alrededor de la empuñadura de su espada aún envainada. Observaba con creciente tensión, sus ojos agudos estrechándose ante la brutalidad fluida en los movimientos de Orion.

—Esto es diferente a lo de anoche —murmuró.

Edvin ni siquiera lo miró, su mirada aún fija en Megan —sus ojos muy abiertos, una mano aferrada firmemente alrededor de sus hijos, la otra presionada contra su boca para amortiguar los jadeos temblorosos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Edvin, distraído.

—Está golpeando para matar —dijo Garron sombríamente.

Eso captó la atención de Edvin. Se volvió hacia Garron, cejas levantadas, incrédulo. —¿No es eso lo que hacen los monstruos?

—No —quiero decir, sí, pero no él —Garron exhaló, la frustración filtrándose en su voz—. Anoche, solo los apartaba de un golpe. Golpeaba fuerte, sí, pero nunca con intención de matar.

—¿Y ahora? —preguntó Edvin, entrecerrando los ojos.

—¿Ahora? —dijo Garron, asintiendo hacia la carnicería—. Está matando de un solo golpe. Sin vacilación. Sin misericordia.

La sonrisa burlona de Edvin vaciló, su mirada volviendo rápidamente al campo de batalla.

Orion era una tempestad desatada.

El claro se había convertido en un cementerio en formación —barro salpicado de sangre, carne desgarrada, acero roto y el hedor del miedo espeso en el aire.

El lobo negro se movía como una sombra hecha carne, elegante pero monstruoso. Sus garras estaban empapadas de rojo, su hocico curvado hacia atrás para revelar colmillos blancos brillantes empapados de sangre. Sus ojos ardían —piscinas de obsidiana pura que no reflejaban nada más que furia.

Embistió a través de la siguiente oleada de hombres con una fuerza que rompía huesos. Un soldado gritó cuando las garras de Orion desgarraron el cuero y el acero como papel, abriendo su pecho de par en par. El hombre se desplomó, gorgoteando, antes de que otro pudiera gritar pidiendo ayuda.

Orion giró, sus mandíbulas cerrándose alrededor del muslo de un luchador que empuñaba un hacha. Con un giro salvaje, el hombre fue levantado y arrojado contra el tronco de un árbol. El crujido resonó a través de los árboles como un trueno. No volvió a moverse.

Otro vino desde un lado, la punta de la lanza dirigida hacia las costillas de Orion —pero la bestia se agachó, girando bajo, y derribó al hombre con un golpe de su pata. El soldado golpeó el suelo con un golpe sordo, y antes de que pudiera gritar, Orion estaba sobre él, los colmillos hundiéndose en su cuello con un crujido escalofriante.

Se levantó, ya girando antes de que el cuerpo se quedara quieto.

El bosque resonaba con el choque de espadas y los gritos agónicos de hombres moribundos. Orion no solo estaba ganando —estaba dominando. Brutalmente. Eficientemente.

Los soldados más nuevos avanzaron, impulsados por el orgullo, las órdenes o la esperanza ciega. Intentaron flanquearlo, acorralarlo, gritándose entre sí mientras cargaban en formación.

—¡Es solo una bestia! —gritó uno.

—¡Juntos —podemos!

No terminó la frase.

Orion saltó, cubriendo los diez pies entre ellos de un solo salto. Sus garras rasgaron el rostro del que hablaba, destrozando huesos y silenciándolo para siempre. Antes de que su cuerpo tocara el suelo, Orion se volvió y golpeó a otros dos hombres que habían corrido para ayudar a su camarada —uno hundiendo sus dientes en un hombro y estrellando al hombre contra la tierra, el otro estrellando todo su peso contra él, primero la columna. El hombre se dobló como papel.

Para el ojo inexperto, podría haber parecido caos. Pero para Garron —que había luchado en batallas, dirigido hombres y visto caer a guerreros experimentados.

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