Dios Del fútbol - Capítulo 207

Capítulo 207: Pareja Poderosa

Un reportero, Emilio Vargas, era un fotoperiodista experimentado que había pasado la mayor parte de su carrera cubriendo deportes.

Tenía un don para capturar el lado humano de los atletas, los momentos crudos que revelaban sus vulnerabilidades y alegrías más allá del campo.

Emilio no estaba persiguiendo titulares cuando vio a Izan y Olivia en el aeropuerto esa mañana; simplemente estaba allí, con su cámara colgada al hombro, observando el mundo como siempre lo hacía.

La escena espontánea de la joven pareja había captado su atención inmediatamente. Izan, el prodigio del fútbol que había tomado La Liga por asalto, y la chica cuya tranquila presencia parecía mantenerlo con los pies en la tierra.

Emilio no pudo resistirse. La luz, la emoción, la intimidad natural… era el sueño de un fotógrafo.

Por la tarde, Emilio había revisado las fotos y seleccionado la perfecta: Izan inclinándose para besar a Olivia, sus manos acunando tiernamente su rostro, mientras los brazos de Olivia descansaban suavemente alrededor de su cuello.

El momento irradiaba puro afecto, intacto por el caos de la fama o las miradas indiscretas del público.

Emilio subió la foto a su cuenta de redes sociales con un pie de foto que decía:

“La estrella emergente del Valencia, Izan, fue visto compartiendo una emotiva despedida en el aeropuerto hoy.

Un vistazo al lado personal de la nueva sensación del fútbol. ¿Un amor así? No tiene precio. ¿Alguien reconoce a la chica?”

La publicación salió justo después del mediodía, y en cuestión de minutos, comenzó a ganar tracción. La sección de comentarios se iluminó mientras aficionados, seguidores y entusiastas del fútbol inundaban con reacciones.

—Espera, ¿ese es Izan?? ¡No puede ser! ¿Está saliendo con alguien??

—Ella me parece muy familiar… ¿no era la chica del partido del Real Madrid? ¡Entró al campo con él!

—¡Sí! ¡Es ella! Estaba en el campo después de que el Valencia empatara con el Real Madrid a principios de temporada. ¡Es impresionante!

—Olvídate del partido; Izan también está triunfando en la vida. Mira cómo la sostiene. Esto es tan dulce.

—Vibras de pareja poderosa. Ella parece tan sencilla, pero al mismo tiempo, tan hermosa. Es exactamente lo que él necesita.

[¿Cómo lo sabes? ••]

La foto pronto fue compartida por páginas de fans y medios de noticias de fútbol, extendiéndose como pólvora por las redes sociales.

Los fans reconstruyeron la conexión de Olivia con Izan, compartiendo imágenes de las diversas cuentas de redes sociales de Izan que tenían a Olivia en alguna parte.

Un hilo popular incluía imágenes de Olivia una al lado de la otra: una del aeropuerto y otra de un momento icónico después de un partido. —Misma chica, misma elegancia. Izan tiene buen gusto —decía el pie de foto.

Algunos fans quedaron impresionados por la autenticidad del momento. —Esto no es alguna cosa de relaciones públicas escenificada —decía un comentario—. Esto es real. Se puede notar por cómo se miran el uno al otro.

Otros se maravillaron de la belleza natural de Olivia. —Es preciosa sin siquiera intentarlo —escribió un fan—. No es de extrañar que Izan esté tan enamorado.

La positividad se extendió a discusiones sobre cómo su relación parecía humanizar a Izan.

—Siempre lo vemos como este prodigio del fútbol, pero momentos como este nos recuerdan que también es un chico de 16 años enamorado. Es entrañable.

A medida que la publicación continuaba circulando, Emilio observaba las reacciones con una pequeña sonrisa.

No era de los que perseguían la fama para sí mismo, pero apreciaba cómo una simple fotografía podía despertar tanta alegría generalizada.

Para Emilio, no se trataba solo de capturar un momento—se trataba de contar una historia. Y en Izan y Olivia, había encontrado una historia que resonaba mucho más allá de los límites del campo.

Más tarde esa noche, Olivia no podía dejar de pensar en el torbellino que la foto de Emilio Vargas había causado en línea.

Las notificaciones seguían sonando en su teléfono mientras la publicación continuaba extendiéndose, su rostro ahora inconfundiblemente reconocido junto al de Izan.

Decidió llamarlo, incapaz de mantener sus pensamientos para sí misma.

Izan respondió casi inmediatamente, su voz llevando un toque de jugueteo. —Hola, Liv. ¿Ya me extrañas?

—No empieces —dijo ella, aunque su sonrisa era evidente en su tono—. ¿Has visto lo que causamos? Todo internet está hablando de nosotros.

—¿Nosotros? —bromeó Izan—. Creo que están hablando de mí y la “chica misteriosa”. Te has vuelto viral, Liv.

Olivia gimió, dejándose caer sobre su cama. —Es tan vergonzoso. Están analizando cada pequeña cosa, como ese momento después del partido del Real Madrid. Alguien incluso me llamó “elegante”. ¿Yo? ¿Elegante?

—Eres elegante —dijo Izan como si fuera un hecho—. De una manera torpe y adorable.

—Vaya, gracias —dijo Olivia, poniendo los ojos en blanco—. Ese no es el punto. Es solo que… es surrealista ver a gente diseccionando nuestra relación. Y algunos de ellos saben que soy mayor que tú.

Izan se rio suavemente, su tono volviéndose burlón. —Hablando de eso, ¿te das cuenta de lo gracioso que es que actúes como una niña pequeña cuando estás conmigo, verdad? Y se supone que tú eres la madura.

—No actúo como una niña pequeña —protestó Olivia, aunque su voz tembló con un toque de risa.

—Sí lo haces —insistió Izan, inclinándose hacia su tono juguetón—. La forma en que haces pucheros cuando no consigues lo que quieres, o cómo te aferras a mí como si fuera a desaparecer. Muy madura, Olivia.

Ella se rio a pesar de sí misma, sus mejillas sonrojándose.

—Oh, vamos. Tú me pones así. Eres demasiado… —hizo una pausa, buscando la palabra adecuada—, irresistible.

—¿Ves? Estás demostrando mi punto.

—Izan —dijo ella, exasperada pero incapaz de dejar de sonreír—. Eres imposible.

—Y me amas por eso —dijo él con confianza.

Ella suspiró dramáticamente.

—Desafortunadamente, sí.

Ambos rieron, el tipo de risa cálida y fácil que solo viene de dos personas perfectamente sincronizadas.

Después de que el momento se asentó, la voz de Olivia se suavizó.

—Es una locura, ¿sabes? Estar en el centro de atención así. Pero… no me importa, siempre y cuando sea contigo.

La voz de Izan tomó un tono tranquilizador.

—No te preocupes por eso, Liv. Deja que hablen. Deja que publiquen. Al final del día, solo somos tú y yo, y eso es todo lo que importa.

Olivia sonrió, reconfortada por sus palabras.

—Sí. Tienes razón.

—Siempre la tengo —replicó él.

—Está bien, Sr. Prodigio del Fútbol —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. No dejes que se te suba a la cabeza.

—Demasiado tarde —dijo Izan con una risita.

Su conversación continuó hasta bien entrada la noche, llena de bromas, risas y tranquilidad.

……..

El revuelo que rodeaba el momento de Izan y Olivia en el aeropuerto no había disminuido para cuando Izan llegó a las instalaciones de entrenamiento del Valencia a la mañana siguiente.

De hecho, las bromas de sus compañeros comenzaron en el momento en que entró en el vestuario.

—¡Miren quién está aquí! —gritó Pietro, con una sonrisa que se extendía de oreja a oreja—. ¡El hombre del momento! ¿O debería decir, el hombre del amor?

Detrás de él, Sosa y Fran Pérez actuaban la escena de la foto.

—Él, no me sorprendería —dijo Izan señalando a Pietro—, ¿pero ustedes dos?

Las risas estallaron por toda la sala, y algunos de los jugadores más veteranos silbaron mientras Izan entraba, tratando de mantener una expresión neutral.

—Vamos, chicos —dijo Izan, poniendo los ojos en blanco, aunque una pequeña sonrisa lo traicionó. Colocó su bolsa en su casillero, evitando la mirada traviesa de Pietro.

Pietro se apoyó contra el banco, con los brazos cruzados.

—Así que, ¿ahora andas dando besos casualmente en el aeropuerto, eh? ¡Y yo pensaba que eras tímido!

—No tímido —respondió Izan, desabrochando su chaqueta de entrenamiento—. Simplemente no suelo estar de humor para darle un espectáculo a los paparazzi ni entretener a un payaso.

—¿Paparazzi? ¿Payaso? ¿Yo? —exclamó Pietro, fingiendo sorpresa—. No, no, no, amigo mío, no soy un payaso y esto, amigo mío, ¡esto era arte! Te has vuelto extra internacional, Izan. Incluso mi madre me envió la foto diciendo: «¿Por qué no puedes ser romántico como él?»

La sala estalló en risas de nuevo, e Izan no pudo evitar reírse también, sacudiendo la cabeza.

—Tu madre diría eso.

Javi Guerra intervino, sosteniendo su teléfono.

—Quiero decir, mira esto. Tienes a fans llamando a Olivia la reina del Valencia ahora. Esta podría ser la primera vez que la novia de un jugador es tan popular como el propio jugador.

Pietro se acercó a Izan y le dio una palmada juguetona en la espalda.

—En serio, tú y Olivia… están arrasando. Pero no te distraigas demasiado. Tenemos un gran partido mañana.

Izan le lanzó una mirada confiada.

—¿Cuándo me distraigo yo? El Enfoque es lo mío.

—¿Ah, sí? —bromeó Pietro, arqueando una ceja—. Porque parecía que tu enfoque estaba completamente en sus labios ayer.

Izan agarró una toalla y juguetonamente la lanzó hacia Pietro, quien la esquivó con una risa.

—Bien, bien, ya terminé —dijo Pietro, levantando las manos en falsa rendición—. Pero en serio, hombre, me alegro por ti.

Izan asintió, su tono suavizándose.

—Gracias.

—Siento lástima por Mark —dijo Sosa desde detrás de Izan haciendo que los jugadores miraran al defensor que sostenía una figura de acción femenina.

La camaradería en el vestuario cambió hacia un tono más serio mientras los jugadores comenzaban a prepararse para el entrenamiento.

La semifinal de vuelta de la Copa del Rey contra el Mallorca se cernía sobre ellos. La ida había sido muy disputada, con el Valencia raspando un empate 2-2 en el último minuto, pero esta vuelta en el campo del Mallorca prometía ser una batalla.

Una vez en el campo, el enfoque estaba completamente en el fútbol. El equipo realizó ejercicios tácticos, enfatizando la organización defensiva y las transiciones rápidas—estrategias clave para mantener su ventaja en el marcador global.

Baraja enfatizó la disciplina, recordando al equipo que debían mantenerse compactos y pacientes contra el estilo de ataque rápido y basado en las bandas del Mallorca.

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La vuelta de la semifinal de la Copa del Rey contra el Mallorca se cernía amenazante. La ida había sido reñida, con el Valencia sacando un empate a 2 en el último minuto, pero este partido de vuelta en el campo del Mallorca prometía ser una batalla.

Una vez en el campo, la concentración estaba completamente en el fútbol.

El equipo repasó ejercicios tácticos, enfatizando la organización defensiva y las transiciones rápidas —estrategias clave para mantener su ventaja en el global.

Baraja enfatizó la disciplina, recordando al equipo mantenerse compacto y paciente contra el estilo de ataque rápido y centrado en las bandas del Mallorca.

Después de una intensa sesión de entrenamiento en Paterna, la plantilla del Valencia CF se reunió en la sala de prensa.

Los jugadores, sudorosos y aún recuperando el aliento tras una sesión diseñada para afinar su enfoque táctico para la vuelta de la semifinal de la Copa del Rey contra el Mallorca, ahora se preparaban para ver el otro enfrentamiento semifinal entre el Atlético de Madrid y el Athletic Bilbao.

La ida había terminado en un empate 2-2, por lo que este partido era crucial, y el entrenador Rubén Baraja pensó que sería valioso observar la otra semifinal para extraer ideas para su propio partido próximo.

Mientras los jugadores entraban, había un silencioso murmullo de emoción. La sala era una mezcla de jóvenes talentos y experiencia veterana.

José Gayà, Pepelu y el resto de los veteranos, junto a estrellas emergentes como Javi Guerra, y por supuesto, Izan, la estrella del equipo, todos encontraron sus asientos.

Aunque Gayà, como capitán, era una fuente de liderazgo y concentración, todas las miradas inevitablemente se dirigían a Izan.

Con solo 16 años, el joven delantero había estado llevando al Valencia a través de una temporada extraordinaria, ganándose elogios no solo por sus goles sino por su capacidad para influir en cada aspecto del juego.

Ahora era el jugador destacado, y su presencia era innegable. Incluso los veteranos le cedían el protagonismo, a menudo buscándolo para recibir dirección en el campo.

Izan se acomodó en su asiento, tomándose un momento para mirar alrededor. Ya no era solo un adolescente esperanzado; ahora era el jugador más fiable del Valencia, su chispa creativa y el jugador en quien todos confiaban.

El partido entre el Atlético de Madrid y el Athletic Bilbao comenzó con una atmósfera estruendosa de la multitud de San Mamés, una mezcla vibrante de colores y ruido.

A medida que el juego se desarrollaba, los jugadores del Valencia se inclinaron hacia adelante en sus asientos, ansiosos por ver cómo sus posibles rivales en la final —si superaban al Mallorca— gestionaban la alta presión de una semifinal de la Copa del Rey.

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Los primeros 15 minutos mostraron el estilo de presión alta del Athletic Bilbao. Nico Williams, el dinámico extremo, inmediatamente captó la atención de los jugadores del Valencia.

En el minuto 12, hizo una deslumbrante carrera por la banda derecha, dejando a los defensores del Atlético desconcertados. Su centro perfectamente cronometrado casi lo alcanzó Álex Berenguer en el área, pero José Giménez del Atlético lo despejó justo a tiempo.

—Así es como se estira una defensa —dijo Gayà, volviéndose hacia Izan—. Presionan alto y usan los flancos para explotar el espacio. Si el Mallorca nos presiona, necesitamos estirarlos así.

Izan asintió, con los ojos fijos en la pantalla.

—Son inteligentes al respecto. No son solo los extremos; sus laterales suben para apoyar. Si nos movemos rápido, podemos hacer lo mismo.

Baraja, que había estado observando atentamente, pausó el video.

—Izan tiene razón. Presten atención a cómo el Bilbao utiliza los laterales y sus centrocampistas para inundar las zonas anchas. Este es el tipo de juego que necesitaremos replicar contra el Mallorca. Mover el balón rápidamente, sacarlo a las bandas y mantener la presión.

Después de un tiempo, el partido se volvió aburrido pero entonces llegó el primer gol del encuentro.

En el minuto 28. Dani García interceptó un pase suelto en el centro del campo y deslizó el balón perfectamente hacia Iñaki Williams. Corriendo hacia la portería, Williams mostró temple y precisión al colocar el balón más allá del portero del Atlético, Jan Oblak, para dar al Bilbao una ventaja crucial de 1-0 en la noche.

—Eso es clínico —dijo Pepelu, asintiendo—. Vio la apertura y no dudó. Si tenemos esas oportunidades, necesitamos ser igual de despiadados.

Izan observaba atentamente, ya pensando en el futuro.

—Eso es lo que pasa con Williams. No es ostentoso, pero cuando llega el momento, es letal. Tenemos que ser iguales en la vuelta contra el Mallorca. No desperdiciar oportunidades. Aprovecharlas cuando lleguen.

Baraja, claramente impresionado por la madurez de Izan, dijo:

—Exactamente, Izan. Has estado mostrando ese tipo de compostura toda la temporada. Necesitamos que todo el equipo piense así en estos momentos.

Algunos de los jugadores sacudieron la cabeza ante el halago de Baraja, incluso Izan, pero ya se habían acostumbrado a ello.

Después de un tiempo, el primer tiempo llegó a su fin, lo que hizo que algunos jugadores fueran al bar de aperitivos por algunos refrigerios, aunque Baraja los había limitado a 1 por jugador.

Al comenzar la segunda mitad, el Atlético presionó en busca del empate, pero la defensa del Bilbao se mantuvo firme. Su presión y estructura defensiva dificultaron que el Atlético rompiera sus líneas.

A pesar de los intentos del Atlético por controlar el partido, la forma compacta y las rápidas transiciones del Bilbao continuaron frustrándolos.

—Miren cómo el Bilbao defiende como equipo —dijo Gayà, observando su forma defensiva—. Nunca le dan al Atlético tiempo con el balón. Todos están involucrados, incluso sus delanteros están retrocediendo para ayudar.

Izan, cuya mente siempre estaba en cómo mejorar, añadió:

—Es una unidad. El centro del campo baja para cubrir, y los delanteros nunca dejan de trabajar. Siempre están en el lugar correcto, siempre listos para presionar cuando hay un cambio de posesión. Eso es algo que podemos llevar a nuestro juego, especialmente cuando jugamos contra equipos que se repliegan como el Mallorca.

[presumir], sonó el sistema haciendo que la expresión de Izan vacilara antes de recuperar la compostura.

Baraja sonrió, claramente complacido con la aportación de su estrella delantera.

—Exactamente. Necesitamos presionar alto y hacer que sea difícil para el Mallorca jugar desde atrás. Se trata de ganar el balón rápidamente y avanzar con velocidad.

En el minuto 61, Nico Williams volvió a golpear. Recogiendo el balón a mitad de camino en la mitad del Atlético, se enfrentó a tres defensores en una deslumbrante carrera en solitario. Con un estallido de velocidad, atravesó la línea defensiva del Atlético y finalizó con un disparo clínico al ángulo superior de la portería de Oblak.

—Ese es un gol fantástico —dijo Correia—. Pero también tenemos jugadores que pueden hacer eso. Encarar a los defensores y hacerles pagar.

Los ojos de Izan nunca dejaron la pantalla mientras hablaba.

—Todo se trata del momento adecuado. Él sabe cuándo acelerar y cuándo ir a por ello. Ese es el tipo de confianza que necesitamos mostrar, especialmente cuando tenemos la oportunidad de romper contra el Mallorca.

Baraja asintió con aprobación.

—Exactamente, Izan. La confianza y el momento son clave. Pero no olvides —esto no sucede sin trabajo duro y conocer a tus compañeros. Cuando rompamos, tenemos que movernos juntos, y tenemos que aprovecharlo.

A medida que el Atlético avanzaba en las últimas etapas del partido, se dejaron expuestos atrás.

En el minuto 84, Gorka Guruzeta selló la victoria para el Bilbao, marcando un rebote después de que Oblak hubiera desviado un disparo de Iker Muniain.

El marcador de 3-0 en la noche efectivamente terminó la eliminatoria, con el Bilbao avanzando a la final de la Copa del Rey con un global de 4-0.

—Eso es instinto asesino —dijo Paulista, observando cómo celebraba el Bilbao—. Incluso cuando tenían el partido en sus manos, no dejaron de empujar.

Izan se reclinó en su silla, pensativo. «Nunca sabes cuándo otro gol puede cambiar el curso de un partido. Tenemos que ser así—implacables. Incluso si vamos por delante, seguimos presionando por el siguiente gol».

Baraja miró al grupo, sus ojos fijándose en Izan. —Izan tiene razón. Este juego trata de no conformarse nunca. Ya sea que estemos adelante o atrás, debemos mantener esa intensidad. Y eso es lo que espero de cada uno de ustedes en la vuelta contra el Mallorca.

Al terminar el partido, la sala quedó en silencio por un momento. Los jugadores absorbieron las lecciones del partido, viendo cómo la presión del Athletic Bilbao, la organización defensiva y la eficacia goleadora habían marcado la diferencia en su contundente victoria por 3-0.

—Hemos visto lo que se necesita para llegar a la final —dijo Baraja, rompiendo el silencio—. El Bilbao nos mostró la mentalidad correcta—agresivos en ataque, implacables en defensa. Eso es lo que necesitamos llevar a la vuelta. Si lo hacemos, el Mallorca tendrá un partido difícil.

—Estoy de acuerdo —dijo Gayà—. Si presionamos como ellos lo hicieron, aprovechamos nuestras oportunidades y nos mantenemos disciplinados, tenemos todas las posibilidades de ganar. El Mallorca no sabrá qué los golpeó.

Izan, ahora completamente inmerso en la mentalidad de un jugador que cargaba con su equipo, añadió:

—Necesitamos mostrarles que somos el mejor equipo. Presionamos, marcamos y no les dejamos respirar. Hemos estado aquí toda la temporada. Terminemos lo que comenzamos.

Con eso, los jugadores del Valencia, inspirados y unidos, se dirigieron a las salas de recuperación del club por órdenes de Ruben Baraja, su razonamiento, bueno, para recuperarse y controlar cualquier calambre que hubiera afectado a sus jugadores.

N/A: Segunda del día

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