Dios Del fútbol - Capítulo 208

Capítulo 208: Rivales

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La vuelta de la semifinal de la Copa del Rey contra el Mallorca se cernía amenazante. La ida había sido reñida, con el Valencia sacando un empate a 2 en el último minuto, pero este partido de vuelta en el campo del Mallorca prometía ser una batalla.

Una vez en el campo, la concentración estaba completamente en el fútbol.

El equipo repasó ejercicios tácticos, enfatizando la organización defensiva y las transiciones rápidas —estrategias clave para mantener su ventaja en el global.

Baraja enfatizó la disciplina, recordando al equipo mantenerse compacto y paciente contra el estilo de ataque rápido y centrado en las bandas del Mallorca.

Después de una intensa sesión de entrenamiento en Paterna, la plantilla del Valencia CF se reunió en la sala de prensa.

Los jugadores, sudorosos y aún recuperando el aliento tras una sesión diseñada para afinar su enfoque táctico para la vuelta de la semifinal de la Copa del Rey contra el Mallorca, ahora se preparaban para ver el otro enfrentamiento semifinal entre el Atlético de Madrid y el Athletic Bilbao.

La ida había terminado en un empate 2-2, por lo que este partido era crucial, y el entrenador Rubén Baraja pensó que sería valioso observar la otra semifinal para extraer ideas para su propio partido próximo.

Mientras los jugadores entraban, había un silencioso murmullo de emoción. La sala era una mezcla de jóvenes talentos y experiencia veterana.

José Gayà, Pepelu y el resto de los veteranos, junto a estrellas emergentes como Javi Guerra, y por supuesto, Izan, la estrella del equipo, todos encontraron sus asientos.

Aunque Gayà, como capitán, era una fuente de liderazgo y concentración, todas las miradas inevitablemente se dirigían a Izan.

Con solo 16 años, el joven delantero había estado llevando al Valencia a través de una temporada extraordinaria, ganándose elogios no solo por sus goles sino por su capacidad para influir en cada aspecto del juego.

Ahora era el jugador destacado, y su presencia era innegable. Incluso los veteranos le cedían el protagonismo, a menudo buscándolo para recibir dirección en el campo.

Izan se acomodó en su asiento, tomándose un momento para mirar alrededor. Ya no era solo un adolescente esperanzado; ahora era el jugador más fiable del Valencia, su chispa creativa y el jugador en quien todos confiaban.

El partido entre el Atlético de Madrid y el Athletic Bilbao comenzó con una atmósfera estruendosa de la multitud de San Mamés, una mezcla vibrante de colores y ruido.

A medida que el juego se desarrollaba, los jugadores del Valencia se inclinaron hacia adelante en sus asientos, ansiosos por ver cómo sus posibles rivales en la final —si superaban al Mallorca— gestionaban la alta presión de una semifinal de la Copa del Rey.

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Los primeros 15 minutos mostraron el estilo de presión alta del Athletic Bilbao. Nico Williams, el dinámico extremo, inmediatamente captó la atención de los jugadores del Valencia.

En el minuto 12, hizo una deslumbrante carrera por la banda derecha, dejando a los defensores del Atlético desconcertados. Su centro perfectamente cronometrado casi lo alcanzó Álex Berenguer en el área, pero José Giménez del Atlético lo despejó justo a tiempo.

—Así es como se estira una defensa —dijo Gayà, volviéndose hacia Izan—. Presionan alto y usan los flancos para explotar el espacio. Si el Mallorca nos presiona, necesitamos estirarlos así.

Izan asintió, con los ojos fijos en la pantalla.

—Son inteligentes al respecto. No son solo los extremos; sus laterales suben para apoyar. Si nos movemos rápido, podemos hacer lo mismo.

Baraja, que había estado observando atentamente, pausó el video.

—Izan tiene razón. Presten atención a cómo el Bilbao utiliza los laterales y sus centrocampistas para inundar las zonas anchas. Este es el tipo de juego que necesitaremos replicar contra el Mallorca. Mover el balón rápidamente, sacarlo a las bandas y mantener la presión.

Después de un tiempo, el partido se volvió aburrido pero entonces llegó el primer gol del encuentro.

En el minuto 28. Dani García interceptó un pase suelto en el centro del campo y deslizó el balón perfectamente hacia Iñaki Williams. Corriendo hacia la portería, Williams mostró temple y precisión al colocar el balón más allá del portero del Atlético, Jan Oblak, para dar al Bilbao una ventaja crucial de 1-0 en la noche.

—Eso es clínico —dijo Pepelu, asintiendo—. Vio la apertura y no dudó. Si tenemos esas oportunidades, necesitamos ser igual de despiadados.

Izan observaba atentamente, ya pensando en el futuro.

—Eso es lo que pasa con Williams. No es ostentoso, pero cuando llega el momento, es letal. Tenemos que ser iguales en la vuelta contra el Mallorca. No desperdiciar oportunidades. Aprovecharlas cuando lleguen.

Baraja, claramente impresionado por la madurez de Izan, dijo:

—Exactamente, Izan. Has estado mostrando ese tipo de compostura toda la temporada. Necesitamos que todo el equipo piense así en estos momentos.

Algunos de los jugadores sacudieron la cabeza ante el halago de Baraja, incluso Izan, pero ya se habían acostumbrado a ello.

Después de un tiempo, el primer tiempo llegó a su fin, lo que hizo que algunos jugadores fueran al bar de aperitivos por algunos refrigerios, aunque Baraja los había limitado a 1 por jugador.

Al comenzar la segunda mitad, el Atlético presionó en busca del empate, pero la defensa del Bilbao se mantuvo firme. Su presión y estructura defensiva dificultaron que el Atlético rompiera sus líneas.

A pesar de los intentos del Atlético por controlar el partido, la forma compacta y las rápidas transiciones del Bilbao continuaron frustrándolos.

—Miren cómo el Bilbao defiende como equipo —dijo Gayà, observando su forma defensiva—. Nunca le dan al Atlético tiempo con el balón. Todos están involucrados, incluso sus delanteros están retrocediendo para ayudar.

Izan, cuya mente siempre estaba en cómo mejorar, añadió:

—Es una unidad. El centro del campo baja para cubrir, y los delanteros nunca dejan de trabajar. Siempre están en el lugar correcto, siempre listos para presionar cuando hay un cambio de posesión. Eso es algo que podemos llevar a nuestro juego, especialmente cuando jugamos contra equipos que se repliegan como el Mallorca.

[presumir], sonó el sistema haciendo que la expresión de Izan vacilara antes de recuperar la compostura.

Baraja sonrió, claramente complacido con la aportación de su estrella delantera.

—Exactamente. Necesitamos presionar alto y hacer que sea difícil para el Mallorca jugar desde atrás. Se trata de ganar el balón rápidamente y avanzar con velocidad.

En el minuto 61, Nico Williams volvió a golpear. Recogiendo el balón a mitad de camino en la mitad del Atlético, se enfrentó a tres defensores en una deslumbrante carrera en solitario. Con un estallido de velocidad, atravesó la línea defensiva del Atlético y finalizó con un disparo clínico al ángulo superior de la portería de Oblak.

—Ese es un gol fantástico —dijo Correia—. Pero también tenemos jugadores que pueden hacer eso. Encarar a los defensores y hacerles pagar.

Los ojos de Izan nunca dejaron la pantalla mientras hablaba.

—Todo se trata del momento adecuado. Él sabe cuándo acelerar y cuándo ir a por ello. Ese es el tipo de confianza que necesitamos mostrar, especialmente cuando tenemos la oportunidad de romper contra el Mallorca.

Baraja asintió con aprobación.

—Exactamente, Izan. La confianza y el momento son clave. Pero no olvides —esto no sucede sin trabajo duro y conocer a tus compañeros. Cuando rompamos, tenemos que movernos juntos, y tenemos que aprovecharlo.

A medida que el Atlético avanzaba en las últimas etapas del partido, se dejaron expuestos atrás.

En el minuto 84, Gorka Guruzeta selló la victoria para el Bilbao, marcando un rebote después de que Oblak hubiera desviado un disparo de Iker Muniain.

El marcador de 3-0 en la noche efectivamente terminó la eliminatoria, con el Bilbao avanzando a la final de la Copa del Rey con un global de 4-0.

—Eso es instinto asesino —dijo Paulista, observando cómo celebraba el Bilbao—. Incluso cuando tenían el partido en sus manos, no dejaron de empujar.

Izan se reclinó en su silla, pensativo. «Nunca sabes cuándo otro gol puede cambiar el curso de un partido. Tenemos que ser así—implacables. Incluso si vamos por delante, seguimos presionando por el siguiente gol».

Baraja miró al grupo, sus ojos fijándose en Izan. —Izan tiene razón. Este juego trata de no conformarse nunca. Ya sea que estemos adelante o atrás, debemos mantener esa intensidad. Y eso es lo que espero de cada uno de ustedes en la vuelta contra el Mallorca.

Al terminar el partido, la sala quedó en silencio por un momento. Los jugadores absorbieron las lecciones del partido, viendo cómo la presión del Athletic Bilbao, la organización defensiva y la eficacia goleadora habían marcado la diferencia en su contundente victoria por 3-0.

—Hemos visto lo que se necesita para llegar a la final —dijo Baraja, rompiendo el silencio—. El Bilbao nos mostró la mentalidad correcta—agresivos en ataque, implacables en defensa. Eso es lo que necesitamos llevar a la vuelta. Si lo hacemos, el Mallorca tendrá un partido difícil.

—Estoy de acuerdo —dijo Gayà—. Si presionamos como ellos lo hicieron, aprovechamos nuestras oportunidades y nos mantenemos disciplinados, tenemos todas las posibilidades de ganar. El Mallorca no sabrá qué los golpeó.

Izan, ahora completamente inmerso en la mentalidad de un jugador que cargaba con su equipo, añadió:

—Necesitamos mostrarles que somos el mejor equipo. Presionamos, marcamos y no les dejamos respirar. Hemos estado aquí toda la temporada. Terminemos lo que comenzamos.

Con eso, los jugadores del Valencia, inspirados y unidos, se dirigieron a las salas de recuperación del club por órdenes de Ruben Baraja, su razonamiento, bueno, para recuperarse y controlar cualquier calambre que hubiera afectado a sus jugadores.

N/A: Segunda del día

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