Dios Del fútbol - Capítulo 221

Capítulo 221: Comienzo del Acto Final

Después del reinicio, el árbitro añadió dos minutos de tiempo adicional al reloj. Al ver esto, Baraja instó a sus jugadores a intentar aprovechar el tiempo y casi lo consiguieron después de que la carrera en solitario de Fran Pérez terminara en un pase al área del Barcelona.

Los aficionados observaron cómo Javi Guerra apareció para recibir el balón, pero su disparo de primera fue desviado por una espectacular parada de Ter Stegen.

«El disparo fue salvado, pero al menos tenemos un córner» era lo que pensaban los aficionados, hasta que sonó el silbato del árbitro para el descanso del medio tiempo.

Los jugadores del Valencia se acercaron al árbitro, confundidos por su decisión de finalizar la primera mitad cuando habían conseguido un córner, pero el árbitro argumentó que el tiempo estaba muy por encima de lo que había añadido.

El silbato del árbitro puso fin a una dramática primera mitad. El Barcelona lideraba 2-1, pero el partido estaba lejos de decidirse.

Mientras los jugadores se dirigían al túnel, los aficionados del Valencia comenzaron a cantar una vez más, apoyando a su equipo para la segunda mitad.

Juan Hernán:

—Y ese es el pitido que marca el final de la primera mitad aquí en Mestalla. El Barcelona se va al descanso con una estrecha ventaja de 2-1, ¡pero qué apasionantes 45 minutos de fútbol acabamos de presenciar!

Jorge Savina:

—Ha sido todo lo que esperábamos y más, Juan. El Barcelona mostró su clase desde el principio, con Lewandowski haciendo lo que mejor sabe.

Pero el Valencia se negó a intimidarse. El gol de Hugo Duro dio vida a este estadio, y han demostrado que pueden complicarle las cosas al equipo de Xavi.

Juan Hernán:

—Absolutamente. Aunque ese autogol de Mark justo antes del descanso dolerá. Se podía ver la angustia en su rostro.

Pero este Valencia tiene resiliencia, y con jugadores como Izan esperando en el banquillo, tienes que pensar que están lejos de estar fuera de este partido.

Jorge Savina:

—Tienes razón. La charla de Baraja en el descanso será crucial. ¿Podrá calmar a sus jugadores y recordarles que ya han puesto al Barcelona bajo presión?

Mientras tanto, Xavi querrá que su equipo se mantenga concentrado y no levante el pie del acelerador.

Juan Hernán:

—De una cosa estamos seguros: Mestalla sigue vibrando con energía. Los aficionados locales saben que este partido está lejos de terminar. ¡No se vayan a ninguna parte; la segunda mitad promete ser tan emocionante como la primera!

Mientras los jugadores se dirigían al túnel, el ambiente en las gradas seguía siendo eléctrico. Grupos de aficionados permanecían de pie discutiendo la primera mitad, analizando apasionadamente cada momento clave.

—No puedo creer el error de Mark —murmuró un aficionado, negando con la cabeza—. Lo estábamos haciendo tan bien.

Otro respondió rápidamente:

—¡Estaba bajo mucha presión! Así es Lewandowski: causa caos en el área. Mark se recuperará.

Cerca de allí, Hori continuaba ondeando su bandera del Valencia, con voz desafiante.

—¡Volveremos! Es solo un gol. ¡Izan ni siquiera ha jugado todavía!

Un hombre sentado delante de ella se giró con una sonrisa.

—¿Tienes fe en él, eh?

Hori sacó pecho.

—¡Por supuesto! Es mi hermano mayor. Cuando salga, el Barcelona no sabrá qué les golpeó.

El hombre se rió.

—Me gusta tu confianza. Esperemos que esté listo para el desafío.

Komi, sentada junto a su hija, estaba más serena. Habló suavemente con la aficionada de al lado, una mujer de mediana edad vestida con los colores del Valencia.

—Ha sido una primera mitad difícil, pero ya hemos visto a este equipo recuperarse antes. Solo necesitan mantener la compostura.

La mujer asintió.

—Tienes razón. Y con Izan en el banquillo, tenemos un cambio de juego esperando. Si Baraja lo hace entrar, la defensa del Barcelona tendrá problemas.

Por encima del bullicio, los cánticos de “¡Amunt Valencia!” seguían resonando por Mestalla. Los aficionados agitaban sus bufandas y aplaudían rítmicamente, negándose a que su ánimo decayera a pesar del marcador. Incluso en la frustración, su pasión era inquebrantable.

Mientras comenzaba el espectáculo del descanso en el campo, los fieles del Valencia permanecieron pegados a sus asientos, discutiendo estrategias, compartiendo optimismo y depositando sus esperanzas en la segunda mitad. Para ellos, el partido no había terminado: apenas comenzaba.

……..

[ Vestuario del Valencia]

Los jugadores del Valencia entraron en su vestuario con el rostro marcado por la frustración. Mark, con la cabeza gacha, se sentó en el extremo más alejado de la sala, todavía repasando mentalmente el autogol.

Baraja entró momentos después, aplaudiendo sonoramente para captar la atención de todos.

—¡Escuchad! —comenzó, con voz firme pero serena—. Ha sido un final de primera parte difícil, pero este partido está lejos de terminar. Hemos demostrado que podemos hacerles daño. Ese gol de Hugo fue exactamente lo que quería ver: decisivo, clínico. Ahora, necesitamos creer que podemos hacerlo de nuevo.

Baraja caminaba frente a sus jugadores, mirando a los ojos a cada uno de ellos.

—El Barcelona es bueno, no hay duda. Pero ya hemos expuesto sus debilidades. Cancelo y Christensen son vulnerables a las transiciones rápidas, y el temperamento de Gavi está a punto de estallar. ¡Tenemos que aprovechar eso!

Dirigiéndose a Mark, Baraja suavizó su tono.

—Mark, no dejes que ese autogol se quede en tu cabeza. Los errores ocurren, y has estado sólido toda la temporada. Confío en ti. El equipo confía en ti. Ahora vuelve allí y lidera.

Mark asintió en silencio, mientras sus compañeros le ofrecían palmadas de apoyo en la espalda.

Baraja se acercó entonces a Izan, que había estado observando en silencio desde el área del banquillo. Poniendo una mano sobre su hombro, Baraja habló con firmeza pero de manera alentadora.

—Izan, saldrás en el minuto 60. Necesito que aportes tu energía, tu creatividad y tu compostura. No lo pienses demasiado. Confía en tus instintos como siempre haces y cuando pises ese campo, quiero que cambies el partido.

Izan sostuvo la mirada de su entrenador, con determinación brillando en sus ojos.

—Estaré listo, Entrenador.

Baraja asintió.

—Sé que lo estarás —dio una palmada en el hombro de Izan antes de dirigirse nuevamente a toda la sala—. ¡Hagamos que Mestalla se sienta orgullosa. Dadlo todo ahí fuera. Este partido es nuestro para ganarlo!

……

[ Vestuario del Barcelona]

En el vestuario del Barcelona, el ambiente era intenso pero controlado. Xavi estaba de pie en el centro, rodeado por sus jugadores, muchos de los cuales se hidrataban y recuperaban el aliento.

—Bien hecho en la primera mitad —comenzó Xavi, con voz tranquila pero autoritaria—. Hemos dominado la posesión y habéis ejecutado bien nuestro plan de juego. Pero dejadme ser claro: no hemos ganado nada todavía. El Valencia sigue en este partido, y vendrán con fuerza en la segunda mitad, especialmente con sus aficionados apoyándoles.

Señaló a Lewandowski.

—Robert, sigue haciendo esas carreras. Estás arrastrando a sus centrales fuera de posición, y eso está abriendo espacio para Pedri y Gündoğan. Continúa así.

Dirigiéndose a Gavi, el tono de Xavi se volvió más severo.

—Gavi, necesitas calmarte. La tarjeta amarilla fue innecesaria, y no podemos permitirnos perderte por una segunda. Juega con fuego, pero no te quemes. ¿Entendido?

Gavi asintió, aunque aún parecía frustrado por su amonestación anterior.

[gracioso, pero todos sabemos lo que Izan, ayudado por el autor, está preparando para Gavi ahora mismo]

Xavi continuó, dirigiéndose al equipo en general.

—La segunda mitad será aún más difícil. Probablemente harán cambios, quizás hagan entrar a ese chico, Izan. No hablaré mucho ya que la mayoría de vosotros habéis experimentado antes lo peligroso que es. Si sale, quiero que nuestro centro del campo lo presione de inmediato. No le deis espacio para crear.

Xavi se acercó a Frenkie de Jong y Gündoğan.

—Vosotros dos necesitáis seguir controlando el tempo. No permitáis que el Valencia convierta esto en un partido frenético. Si nos mantenemos disciplinados, no podrán superarnos.

Finalmente, Xavi dio una palmada, señalando el final de su discurso.

—Terminemos el trabajo. Manteneos alerta, concentrados, y recordad: este partido es nuestro para ganarlo.

Mientras ambos equipos se preparaban para volver al campo, la energía en los vestuarios cambió. En el vestuario del Valencia, había un renovado sentido de propósito, reforzado por la confianza de Baraja en sus jugadores y la inminente entrada de Izan.

En el Barcelona, la tranquila autoridad de Xavi aseguró que su equipo permaneciera concentrado, sabiendo que la segunda mitad requeriría cada gramo de su calidad y compostura.

El escenario estaba preparado para un electrizante acto final en Mestalla.

…….

—Bienvenidos de nuevo amigos, a Mestalla, donde estamos listos para lo que promete ser una electrizante segunda mitad entre Valencia y Barcelona. Los primeros 45 minutos lo tuvieron todo: goles, drama e intensidad. El Barcelona mantiene una estrecha ventaja de 2-1, pero no puedes evitar sentir que este partido tiene más giros y vueltas por delante —dijo Juan Hernán.

—Absolutamente, Juan. El Barcelona golpeó primero a través de Lewandowski, pero el Valencia mostró su determinación con ese empate de Hugo Duro. Desafortunadamente para ellos, un autogol de Mark justo antes del descanso le dio la ventaja al Barcelona. Aun así, este partido está lejos de decidirse. El Valencia se ha mostrado peligroso en algunos momentos, y con el apasionado apoyo de su afición, tienes la sensación de que todavía no han terminado —comentó Jorge Savina.

—Y no olvidemos el comodín en el banquillo del Valencia: Izan, de 16 años, que ha sido el tema de conversación en el mundo futbolístico esta temporada. Acabamos de escuchar desde la banda que Ruben Baraja planea hacerlo entrar alrededor del minuto sesenta. Jorge, ¿crees que puede marcar la diferencia? —preguntó Juan Hernán.

—Sin duda alguna. Izan ha demostrado una y otra vez que prospera en estos momentos de alta presión. Si llega a pisar el campo, buscará explotar cualquier hueco en el centro del campo y la defensa del Barcelona. Pero es mucho pedir contra un equipo de esta calidad. Todo dependerá de cómo lo prepare el Valencia cuando salga —respondió Jorge Savina.

—Y hablando de preparación, el equipo de Xavi luce afilado esta noche. Lewandowski, Pedri y Lamine Yamal han estado muy involucrados, mientras que Frenkie de Jong y Gündoğan han dominado el centro del campo. Buscarán mantener el control y no permitir que el Valencia gane impulso —añadió Juan Hernán.

—Los primeros minutos de esta mitad serán cruciales. Si el Valencia puede responder temprano, tendremos una verdadera batalla. Pero si el Barcelona encuentra un tercer gol, podría ser el fin del partido —comentó Jorge Savina.

—Los jugadores están de vuelta en el campo, la multitud ruge, y la segunda mitad está a punto de comenzar. ¡Abróchense los cinturones, amigos, estos serán 45 minutos apasionantes en Mestalla! —exclamó Juan Hernán.

Después de que los jugadores tomaran posición, el árbitro hizo sonar su silbato para señalar el inicio del partido.

—El árbitro mira su reloj… ¡y ahí está el pitido! ¡Comienza la segunda mitad! —anunció Jorge Savina.

La segunda mitad comenzó con el Barcelona decidido a imponer su dominio, lanzando inmediatamente una serie de intrincados movimientos de ataque que mantenían al público del Mestalla al borde de sus asientos.

En el minuto 47, el mediocampo del Barcelona tomó el control. Frenkie de Jong recogió el balón en su mitad del círculo y avanzó, librándose de la presión de Javi Guerra.

Al ver a Lewandowski haciendo un desmarque, De Jong realizó un pase perfectamente medido entre los centrales del Valencia.

Lewandowski controló el balón con destreza, giró rápidamente y disparó un tiro bajo hacia la esquina inferior, pero Giorgi Mamardashvili reaccionó brillantemente, lanzándose a su derecha para desviar el disparo.

El balón rebotó hacia Lamine Yamal, quien parecía listo para aprovechar, pero José Gayà se lanzó con una entrada en el último momento desde atrás, enviando el balón a córner.

Juan Hernán:

—¡Qué parada de Mamardashvili! Lewandowski estuvo a centímetros de doblar la ventaja del Barcelona.

Jorge Savina:

—¡Y mérito para Gayà! Esa entrada sobre Yamal fue perfectamente calculada. Aunque el Valencia está viviendo peligrosamente.

En las gradas, los aficionados agarraban con fuerza sus bufandas del Valencia. —¡Vamos, Giorgi! —gritaban algunos nerviosamente, mientras otros se inclinaban en sus asientos, con las manos juntas.

Solo tres minutos después, en el minuto 50, Lamine Yamal deslumbró a la defensa del Valencia con su juego de pies.

Recogiendo el balón cerca del flanco derecho, se deshizo de dos defensores con un rápido amague y un estallido de velocidad.

Recortando hacia dentro, pasó el balón a Pedri, quien se encontró con espacio justo fuera del área penal.

Pedri controló y desató un disparo con efecto dirigido a la escuadra. El Mestalla contuvo la respiración mientras el balón se arqueaba en el aire.

Mamardashvili saltó de nuevo, rozando el balón con la punta de los dedos para enviarlo al travesaño. Los jugadores lucharon por el rebote, pero finalmente el balón cayó a Gavi, cuyo apresurado intento se fue por encima de la portería.

Juan Hernán:

—¡El Barcelona es implacable! ¡Pedri casi produce un momento mágico ahí, negado solo por Mamardashvili y el larguero!

Jorge Savina:

—Y mira el banquillo del Valencia—todos están de pie, instando a su equipo a resistir. Baraja parece que ya está pensando en hacer cambios.

En el banquillo del Valencia, Ruben Baraja le hizo señas al Entrenador Asistente Moreno para que Izan empezara a calentar para el partido.

Solo un minuto después del disparo de Gavi, el Valencia se encontró defendiendo después de que el saque de puerta cayera a Gündogan, quien orquestó otra jugada impresionante.

Recibiendo el balón de Gündoğan, Pedri se deslizó pasando a Pepelu con facilidad, le hizo un túnel a Javi Guerra y se lanzó hacia el área penal.

La defensa del Valencia se apresuró a cerrarle el paso, pero Pedri deslizó un pase a Lewandowski por la izquierda.

El delantero polaco fingió un disparo, recortando hacia dentro antes de desatar un potente tiro. Esta vez, Mark bloqueó valientemente el disparo, rebotando el balón en la melé antes de que Gayà lo despejara fuera.

El Mestalla estalló en una mezcla de vítores y aplausos nerviosos.

Juan Hernán:

—¡Qué carrera de Pedri! ¡Está cortando el mediocampo del Valencia como mantequilla!

Jorge Savina:

—La defensa del Valencia se está doblando, pero aún no se ha roto. Mark se ha redimido con ese bloqueo.

En el banquillo, Izan, estirándose en la banda, observó las escenas en el campo y suspiró. «Necesitamos romper su ritmo», murmuró para sí mismo.

En el minuto 60, el Blaugrana casi asestó un golpe definitivo después de que Lamine Yamal, implacable por la derecha, superara a Gayà con un giro inteligente y enviara un centro.

Lewandowski se elevó por encima de Cenk, conectando con un potente cabezazo que parecía destinado a la esquina inferior.

Sin embargo, Mamardashvili era imbatible. El portero georgiano se lanzó a su izquierda, desviando el balón espectacularmente.

Juan Hernán:

—¡Mamardashvili de nuevo! ¡Qué actuación está teniendo esta noche!

Jorge Savina:

—Él es la razón por la que Valencia sigue en esto. Pero, ¿cuánto tiempo más podrá mantener este nivel?

El Mestalla vibraba de tensión cuando el reloj marcó el minuto 61. En el banquillo del Valencia, Ruben Baraja aplaudió y se volvió hacia la banda. —¡Izan! Prepárate.

El joven de 16 años se levantó inmediatamente, su rostro pintado con concentración. Cuando la multitud lo vio quitarse el peto de entrenamiento y ponerse su camiseta, un rugido ensordecedor estalló por todo el estadio. Los aficionados comenzaron a corear su nombre:

—¡Izan! ¡Izan! ¡Izan!

En las gradas, Hori prácticamente saltaba en su asiento, agitando su bufanda del Valencia en el aire. —¡Va a entrar! ¡Mamá, va a entrar! —exclamó, su rostro iluminado de orgullo.

Komi miró la expresión emocionada de Hori y sonrió antes de volverse para mirar a Izan.

Izan se puso la camiseta sobre la cabeza, el blanco brillante y naranja del uniforme local del Valencia ajustándose a su constitución delgada pero atlética.

Se ajustó las espinilleras y tiró de sus calcetines antes de ponerse las botas, atándolas firmemente con deliberada precisión.

A su lado, el entrenador asistente Moreno se inclinó, dándole instrucciones finales mientras señalaba la pizarra táctica.

Izan asintió, sin apartar la mirada de Baraja, quien estaba de pie en la línea de banda, aplaudiendo y animando a sus jugadores.

Cuando el cuarto árbitro levantó la tabla de sustitución mostrando el número de Izan, el Mestalla rugió nuevamente.

Izan trotó hacia la banda, su pelo rebotando ligeramente bajo los reflectores. Chocó los cinco con Andre Almeida, el jugador al que estaba reemplazando, y pisó el terreno de juego.

Juan Hernán:

—¡Escuchen ese ruido! El Mestalla ha cobrado vida mientras Izan, la sensación adolescente, entra al campo. Qué momento para ellos y para el Valencia.

Cuando Izan tomó su posición en la media punta, Pedri le dedicó una sonrisa burlona desde unos metros de distancia.

—¿Listo para esto, chico? —bromeó Pedri, recordando su amistoso intercambio durante el calentamiento.

Izan respondió con una ligera sonrisa.

—Siempre, y no eres tan mayor así que deja el “numerito del chico”.

Lamine Yamal pasó trotando y añadió:

—No te pongas demasiado cómodo. Estamos aquí para ganar.

Izan simplemente asintió, su concentración inquebrantable.

Los aficionados del Valencia estaban eléctricos, de pie, ondeando bufandas y cantando más fuerte que nunca.

Hori gritó:

—¡Vamos, Izan! ¡Muéstrales de qué estás hecho!

Mientras Komi susurraba otra oración bajo su aliento, con los ojos fijos en el campo.

En el banquillo del Valencia, Baraja aplaudía alentadoramente, gritando:

—¡Vamos, Izan! ¡Sé valiente! ¡Confía en ti mismo!

El resto de los suplentes se inclinaban hacia adelante, observando atentamente mientras el adolescente se posicionaba, ya dando instrucciones a sus compañeros.

En la banda opuesta, Xavi estaba con los brazos cruzados, haciendo señales a Frenkie de Jong y Gündoğan.

—No lo perdáis de vista. No le dejéis respirar.

Juan Hernán:

—¡Y aquí vamos! Izan está ahora en medio de todo, y puedes sentir el cambio de energía. Los aficionados del Valencia creen que él puede darle la vuelta a este partido.

Jorge Savina:

—La presión sobre este chico es inmensa, pero ha demostrado una y otra vez que prospera en momentos como este. Veamos si puede escribir otro capítulo en su increíble historia esta noche.

El partido se reanudó con el Valencia en posesión. Izan tuvo su primer contacto, controlando el balón suavemente y girando para eludir la entrada de Gavi.

La multitud vitoreó salvajemente, sintiendo que algo especial estaba a punto de desarrollarse.

El Valencia, animado por la energía de sus aficionados y la introducción de Izan, comenzó a avanzar con renovada determinación.

En el minuto 68, Izan se encontró en el corazón de un ataque prometedor. Posicionado justo dentro del campo del Barcelona, recibió un pase preciso de Pepelu, su primer toque sublime mientras se giraba lejos de Frenkie de Jong con una elegante vuelta.

El Mestalla rugió mientras Izan avanzaba, serpenteando a través del mediocampo del Barcelona. Gavi se acercó, ansioso por compensar haber sido superado anteriormente, pero Izan fingió hacia su derecha antes de cortar bruscamente hacia la izquierda, dejando al joven centrocampista persiguiendo sombras.

Pedri corrió hacia él, pero Izan vio la carrera de Thierry Correia por el lateral. Con un toque hábil, Izan filtró un pase perfectamente medido entre dos defensores, arrancando suspiros audibles de la multitud.

Correia se abalanzó sobre el balón cerca de la línea de fondo y lo devolvió a Izan, que había continuado su carrera hasta el borde del área penal.

Izan controló el balón con el pecho y lo elevó por encima de Christensen, la audacia de su jugada enviando al Mestalla al delirio.

Justo cuando Izan se preparaba para desatar un disparo, Jules Koundé se lanzó desde atrás, golpeando el talón de Izan y enviándolo al suelo.

El silbato del árbitro sonó con fuerza, señalando un tiro libre en el borde del área. Los defensores del Barcelona levantaron sus brazos en frustración, mientras Izan se ponía de pie, limpiándose el polvo de su camiseta con una mirada determinada en su rostro.

Juan Hernán:

—¡Qué carrera de Izan! Él solo ha destrozado el mediocampo del Barcelona y ha provocado una falta peligrosa en una posición perfecta.

Jorge Savina:

—Eso es lo que aporta a este equipo—valentía, creatividad y la capacidad de hacer algo de la nada. La defensa del Barcelona no pudo manejarlo allí.

El Mestalla estaba vivo de anticipación mientras Izan se colocaba sobre el balón, su expresión tranquila pero concentrada.

Ajustó su postura, sus ojos escaneando el grupo de jugadores en el área antes de golpear el balón con precisión.

El centro fue una obra de arte, alejándose de Ter Stegen y hacia el corazón del área penal.

Mark saltó por encima de la defensa del Barcelona, calculando perfectamente su cabezazo. La multitud contuvo la respiración mientras el balón conectaba con su frente, dirigiéndose con potencia hacia la esquina superior.

—¡Y es Mark! —rugió el comentarista cuando el balón encontró la cabeza de Mark en el aire.

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