Dios Del fútbol - Capítulo 224

Capítulo 224: Acto Final [2]

En las abarrotadas gradas del Mestalla, un grupo de aficionados del Valencia estaba acurrucado, sus voces alzándose por encima del murmullo de la multitud durante una breve pausa en el juego.

Entre ellos había un hombre de unos 30 años, vestido con una clásica bufanda naranja y blanca del Valencia y una chaqueta que había visto muchas temporadas de fútbol.

Su nombre era Mateo, un seguidor acérrimo que había vivido y respirado Valencia desde la infancia.

—Sabes —comenzó Mateo, inclinándose hacia su amigo Carlos—, no puedo mentir, estoy aliviado de que estemos manteniendo el empate contra el Barcelona ahora mismo. Estos tipos son como máquinas, tío. —Hizo un gesto hacia el campo donde Pedri y Lewandowski estaban orquestando otro intrincado ataque—. Pero una victoria… oh, eso sería otra cosa.

Carlos asintió, con los brazos cruzados firmemente contra su pecho. —¿Crees que podemos lograrlo? Quiero decir, ese chico Izan, es especial, sin duda, pero ¿el Barcelona? Son implacables.

Mateo sonrió con picardía, sus ojos brillando traviesamente. —Oh, tengo fe, amigo mío. Ya le hemos ganado al Real Madrid una vez y al Atlético Madrid, consecutivamente, así que ¿por qué no añadir al Barcelona a la mezcla esta temporada? Además, también tengo algo más en juego de lo habitual.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Diego, otro de su grupo, que había estado escuchando atentamente.

Mateo se acercó más, bajando la voz como si estuviera a punto de revelar un gran secreto. —Aposté por la victoria del Valencia en las casas de apuestas —dijo con una sonrisa—. No mucho, solo lo suficiente para hacer las cosas interesantes. Ya sabes, para que el corazón lata un poco más rápido.

Carlos estalló en carcajadas, sacudiendo la cabeza. —Estás loco, Mateo. ¿Apostar por una victoria contra el Barcelona? Valiente o insensato, no puedo decidir.

—Hey, un hombre tiene que soñar, ¿verdad? —respondió Mateo, levantando los brazos en fingida defensa—. Además, mira la pelea que estamos dando. Izan ha estado fenomenal desde que entró, y Mark se redimió con ese cabezazo. ¡Estamos en esto!

Diego intervino, señalando hacia el campo. —Te doy la razón en eso. Si alguien va a conseguir una victoria esta noche, es ese chico. Tiene algo especial, una chispa. Y si ganamos, las bebidas corren de tu cuenta.

Mateo se rió, dando una palmada a Diego en la espalda. —¡Si el Valencia gana esta noche, invito a una ronda a todo el Mestalla!

Sus risas se interrumpieron cuando el juego se reanudó, y su atención volvió a la acción en el campo.

Pero mientras Mateo se ajustaba la bufanda y se inclinaba hacia adelante, no podía evitar soñar con la posibilidad de irse con una victoria del Valencia y un poco más de dinero en su bolsillo.

…

El partido había alcanzado un punto álgido cuando el reloj marcaba el minuto 82. El Barcelona, sintiendo la urgencia de recuperar su ventaja, aumentó el ritmo.

El ajuste táctico de Xavi era claro —más hombres al ataque, pases más rápidos y presión incesante.

El balón atravesaba el campo con precisión, desde Frenkie de Jong a Gündoğan, hacia la banda para Balde, y de vuelta a Pedri en el centro.

El Valencia, sin embargo, se negaba a desmoronarse bajo el peso del brillante ataque del Barcelona.

El Mestalla rugía con cada bloqueo, entrada y despeje, animando a su equipo a mantenerse firme.

Izan, en el corazón del mediocampo, estaba en todas partes —siguiendo carreras, interceptando pases y organizando a sus compañeros como un veterano experimentado.

En el minuto 84, el avance del Barcelona parecía inevitable después de que Pedri deslizara un balón inteligente al espacio para Lamine Yamal, que se había posicionado en la banda derecha.

Gayà, exhausto por su incansable trabajo defensivo, fue un paso demasiado lento cuando Yamal lo superó con un estallido de velocidad.

El joven extremo del Barcelona entró al área, con el balón pegado a sus pies mientras se preparaba para lanzar un centro a la zona de peligro.

El Mestalla contuvo colectivamente la respiración, los defensores del Valencia se apresuraban a cubrir. El banquillo del Barcelona se puso en pie, anticipando el pase letal que rompería el empate.

Pero justo cuando Yamal preparaba su pie para ejecutar, un borrón blanco y naranja apareció volando y era nada menos que Izan.

El adolescente había retrocedido a toda velocidad, cubriendo el terreno que Gayà no pudo, y se lanzó en una entrada perfectamente cronometrada.

Su bota conectó limpiamente con el balón, enviándolo lejos de los pies de Yamal y hacia el borde del área penal mientras el extremo del Barcelona caía al suelo.

—¡Izan! ¡Qué entrada! ¿Cuándo llegó hasta ahí? —preguntó Juan Hernan.

—¡Qué determinación pura, Juan! ¡Yamal estaba a punto de pasar, e Izan apareció de la nada para salvar al Valencia! ¡Eso es tan bueno como un gol! —respondió Jorge Savina.

El banquillo del Barcelona gimió de frustración, Xavi levantando las manos con incredulidad. Mientras tanto, Baraja estaba en la banda, aplaudiendo ferozmente. —¡Eso es, Izan! ¡Así se lucha!

El Mestalla estalló en cánticos con el nombre de Izan mientras el adolescente se levantaba, se sacudía los pantalones cortos y urgía a sus compañeros a avanzar.

El Barcelona, ahora totalmente comprometido a encontrar un ganador tardío, acumuló jugadores en el área del Valencia. Cada pase parecía cargado de intención, y el Mestalla temblaba con nerviosa anticipación.

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En el minuto 84, Frenkie de Jong recibió el balón justo fuera del área penal. Con un giro rápido, lanzó un centro alto y curvo hacia el segundo palo, donde Lewandowski y el recién introducido Raphinha esperaban.

El balón quedó suspendido en el aire, y el tiempo pareció ralentizarse. Los defensores del Valencia se apresuraron a posicionarse, un muro de blanco y naranja elevándose para enfrentar la amenaza inminente.

Raphinha saltó, su cabezazo dirigido de vuelta a través de la portería, creando caos en el área pequeña. El balón rebotó en Correira y volvió al aire una vez más, desencadenando una lucha frenética.

Cuando volvió a caer, Jules Koundé se elevó para encontrarlo, su potente cabezazo enviándolo hacia Lewandowski, quien balanceó su bota para disparar.

Pero antes de que el delantero polaco pudiera conectar, el balón pareció desviarse en el brazo extendido de Hugo Guillamón.

Inmediatamente, los jugadores del Barcelona levantaron las manos, rodeando al árbitro con gritos de —¡Mano! ¡Mano!

Raphinha fue particularmente vocal, gesticulando salvajemente y señalando a Guillamón, mientras Xavi salía furioso de su área técnica, gritando al cuarto árbitro.

—¡Y ahora los jugadores del Barcelona están gritando por una mano! ¿Fue un brazo de Guillamón? —preguntó Juan Hernan.

—¡Es un caos en el área del Valencia, Juan! El balón pareció golpear algo, pero ¿fue intencional? ¡El árbitro tiene una gran decisión que tomar aquí! —respondió Jorge Savina.

El árbitro, calmado en medio del caos, inmediatamente agitó sus brazos, señalando que el juego continuara. El Mestalla estalló en una mezcla de vítores y abucheos, los aficionados del Valencia rugiendo en aprobación mientras los seguidores del Barcelona silbaban furiosamente.

Lewandowski y Pedri continuaron sus protestas, pero el árbitro se mantuvo firme, negando con la cabeza mientras les hacía gestos para que volvieran a sus posiciones. —¡Sigan, sigan! —gritó, instando a que el juego continuara.

En el banquillo del Valencia, Baraja saltó de su asiento, su rostro enrojecido por la tensión mientras gritaba palabras de ánimo a sus jugadores. —¡Mantened la línea! ¡Enfoque! —Mientras tanto, Xavi caminaba furiosamente de un lado a otro, su cara era una máscara de frustración.

En las gradas, Mateo, el aficionado con la apuesta, se volvió hacia sus amigos con una sonrisa irónica. —No veo ninguna mano ahí. ¡Limpio como un silbido! —dijo, aunque su voz traicionaba sus nervios.

Pero antes de que los aficionados pudieran celebrar más, el árbitro detuvo el juego.

—Oh, el árbitro ha detenido el juego aquí. Podríamos estar viendo algo diferente aquí.

Los jugadores del Valencia corrieron hacia el árbitro que tenía su dedo en el auricular, pero él los apartó.

Después de un rato, el árbitro dio unos pasos, y luego hizo el gesto inconfundible, el contorno rectangular en el aire.

—Oh. El árbitro va a revisar el VAR. Esto podría ser un golpe para el Valencia.

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Mientras el árbitro revisaba las imágenes en el monitor del VAR, el Mestalla contenía la respiración colectivamente.

Los jugadores del Valencia permanecieron inmóviles, sus ojos fijos en el oficial mientras éste se volvía hacia el campo.

Los jugadores del Barcelona ya se acercaban al punto de penalti, su lenguaje corporal confiado, como si supieran que la decisión sería favorable para ellos.

Después de un rato, el árbitro volvió trotando al borde del área penal, hizo una pausa por un momento, y levantó el brazo, señalando decisivamente al punto.

Penalti para el Barcelona.

El Mestalla estalló en caos. Ensordecedores silbidos y abucheos llovieron desde las gradas, los fieles del Valencia furiosos por la decisión.

Jugadores de blanco y naranja rodearon al árbitro, sus protestas vehementes pero lo suficientemente controladas para evitar tarjetas.

Hugo Guillamón, el acusado, se acercó con las manos juntas, suplicando su caso.

—¡Me dio primero en el pecho! —insistió Guillamón, señalando donde el balón lo había rozado antes de desviarse a su brazo—. ¡No es deliberado!

El árbitro, sin embargo, negó con la cabeza e hizo un gesto a los jugadores para que se apartaran.

—La decisión está tomada, ahora vuelvan a sus posiciones.

Juan Hernan:

—¡Y ahí está—penalti para el Barcelona! El árbitro lo ha concedido después de revisar el VAR, ¡y el Mestalla está absolutamente furioso!

Jorge Savina:

—Oh, Juan, ¡se pueden escuchar los silbidos resonando por todo Valencia! Es duro para Guillamón, pero según la letra de la ley, si el brazo está en una posición antinatural, es penalti. Aún así, hay que sentir lástima por los jugadores del Valencia aquí.

En el banquillo del Valencia, Rubén Baraja estaba lívido, caminando de un lado a otro mientras le gritaba al cuarto árbitro.

—¿Cómo es eso deliberado? ¡No podría haberlo evitado! —gritó, agitando los brazos con frustración.

Mientras tanto, Xavi permanecía tranquilo pero decidido en la banda del Barcelona, asintiendo en aprobación a la decisión.

Mateo, el aficionado con la apuesta, gimió y enterró su cara entre las manos.

—Esto es todo. Estamos acabados. Lo juro, los árbitros siempre favorecen a los grandes clubes —murmuró amargamente a sus amigos, que asintieron en acuerdo.

En el banquillo del Valencia, Rubén Baraja estaba furioso, caminando de un lado a otro mientras le gritaba al cuarto árbitro.

—¡¿Cómo que deliberado?! ¡No podría haberlo evitado! —gritó, agitando los brazos con frustración.

Mientras tanto, Xavi permanecía tranquilo pero firme en la banda del Barcelona, asintiendo en aprobación ante la decisión.

Mateo, el aficionado con la apuesta, gimió y enterró la cara entre sus manos. —Esto es el fin. Estamos acabados.

—Te juro que los árbitros siempre favorecen a los grandes clubes —murmuró amargamente a sus amigos, quienes asintieron en acuerdo.

…

Lewandowski se preparó para lanzar el penalti, el delantero polaco irradiando una calma confiada.

Colocó el balón en el punto, dio unos pasos hacia atrás y miró fijamente a Giorgi Mamardashvili, quien se mantenía firme entre los postes, saltando sobre la punta de sus pies intentando desestabilizar al delantero.

El Mestalla estalló en una cacofonía de ruido, con los aficionados silbando y cantando para distraer a Lewandowski.

Izan, parado justo fuera del área, apretó los puños y murmuró entre dientes, deseando que su portero hiciera algo milagroso.

Juan Hernan:

—Este es el momento. Lewandowski, uno de los rematadores más clínicos del fútbol mundial, contra Mamardashvili, que ha sido el héroe del Valencia esta noche. ¿Podrá el portero georgiano hacer algo especial?

Jorge Savina:

—Lewandowski prospera bajo presión, pero estos aficionados harán todo lo posible para desconcentrarlo. ¡La tensión es insoportable!

Lewandowski permaneció quieto mientras el Mestalla se preparaba para lo que podría ser un momento decisivo en el partido…

….:::

En una casa modesta y tranquila en las afueras de Valencia, dos ancianos aficionados estaban sentados en su desgastado sofá, con los ojos fijos en la pequeña pantalla del televisor.

La luz parpadeante del partido iluminaba sus rostros ansiosos, y la tensión del Mestalla resonaba en su modesta sala de estar.

El hombre, Manuel, un seguidor del Valencia de toda la vida con una bufanda sobre sus hombros, mantenía sus manos juntas en oración.

A su lado, su esposa, Rosa, aferraba un rosario con fuerza, susurrando oraciones en voz baja.

—Por favor, que falle. Que Mamardashvili nos salve —murmuró Manuel, su voz temblando con igual parte de esperanza y miedo.

Rosa asintió fervientemente, sus labios moviéndose en silencio mientras susurraba para sí misma.

La cámara en la pantalla hizo zoom en Robert Lewandowski, quien se preparaba sobre el punto de penalti, tranquilo y compuesto, listo para disparar.

El ruido del Mestalla, aunque distante en la habitación, parecía ensordecedor en sus oídos.

De vuelta en el Mestalla, Lewandowski ajustó el balón una última vez, su mirada concentrada fijándose en Mamardashvili, quien se agachaba en su línea.

La multitud era un caldero de ruido, con los aficionados del Valencia silbando y gritando para desconcentrar al delantero polaco.

Juan Hernan:

—Allá vamos, Jorge. Todo el estadio contiene la respiración. Lewandowski contra Mamardashvili. Esto podría cambiarlo todo.

Jorge Savina:

—Es un momento de tensión pura, Juan. Lewandowski rara vez falla, pero Mamardashvili ha hecho milagros esta noche. Las apuestas no podrían ser más altas.

Lewandowski respiró profundamente y comenzó su carrera lenta y deliberada. El silencio cayó momentáneamente en la sala de Manuel y Rosa, el único sonido fue Rosa susurrando:

—Por favor, Señor.

Lewandowski golpeó el balón con precisión, un disparo potente dirigido a la derecha y abajo. Mamardashvili se lanzó, pero el balón pasó rozando sus guantes extendidos. Fue perfecto… hasta que no lo fue.

Un golpe metálico resonó por todo el estadio cuando el balón se estrelló contra el interior del poste derecho y rebotó de vuelta al área.

El Mestalla estalló en un rugido ensordecedor de incredulidad y esperanza, el sonido bañando a los jugadores como una ola gigante.

Juan Hernan:

—¡Ha dado en el poste! ¡Lewandowski ha dado en el poste!

Jorge Savina:

—¡Dios mío, Juan! ¡Es el caos! ¡El balón sigue en juego!

El balón rebotó hacia Raphinha, quien reaccionó instintivamente, avanzando para rematar el balón suelto.

Los defensores valencianos se lanzaron desesperadamente, pero fue Raphinha quien llegó primero con el extremo brasileño disparando ferozmente hacia la portería, apuntando alto.

Los aficionados estaban seguros de que esto era el fin, pero Mamardashvili, aún en el suelo tras su estirada, de alguna manera volvió a la vida.

Con reflejos extraordinarios, golpeó el balón hacia arriba con ambos puños, enviándolo lejos de la portería y hacia el borde del área.

El Mestalla explotó en vítores, los aficionados rugiendo como si el Valencia acabara de marcar.

Juan Hernan:

—¡Mamardashvili! ¡Increíble! ¡Qué parada del portero georgiano! ¡Ha mantenido vivo al Valencia!

Jorge Savina:

—¡Eso es puro instinto, Juan! Desde el golpe en el poste hasta el rebote de Raphinha, esto podría haber terminado, ¡pero Mamardashvili ha logrado un milagro!

Manuel y Rosa, viendo desde su casa, se levantaron de un salto, el puño de Manuel agitándose en el aire mientras gritaba:

—¡Vamos, Giorgi! ¡Así es como nos salvas! —Rosa aferró su rosario con más fuerza, su rostro transformándose en una sonrisa de alivio.

—Te lo dije —dijo Manuel, con la voz temblando de emoción—, es nuestro ángel esta noche.

En el campo, Mamardashvili, todavía tirado en el suelo, golpeó el césped con los puños, gritando para animar a sus compañeros.

Mientras el caos se calmaba y el Mestalla rugía en aprobación, el balón, aún vivo, giraba hacia la banda.

Los jugadores del Barcelona dudaron durante una fracción de segundo, suponiendo que saldría para un saque de banda.

Pero subestimaron a José Gayà, quien parecía haber recibido un soplo de vida nueva.

El capitán del Valencia esprintó a toda velocidad, cada una de sus zancadas determinada, alimentada por el rugiente apoyo de la multitud.

Deslizándose justo a tiempo, Gayà enganchó el balón de vuelta al juego, evitando que cruzara la línea. Su desesperado esfuerzo fue recibido con otro estruendoso aplauso desde las gradas.

Juan Hernan:

—¡Gayà no se rinde ante nada esta noche! ¡Míralo perseguir ese balón… qué corazón del capitán del Valencia!

Jorge Savina:

—Ese es el espíritu de este equipo, Juan. Están luchando por cada centímetro del campo.

Gayà sabe lo que está en juego, y está dando todo para mantener al Barcelona a la defensiva.

Gayà rápidamente se puso de pie, escaneando el campo mientras los jugadores del Barcelona comenzaban a avanzar para presionar.

Con un vistazo, vio a Izan desplazándose hacia un espacio por la banda izquierda. El joven centrocampista levantó la mano, pidiendo el balón, sus ojos ardiendo con determinación.

Gayà no dudó. Lanzó un pase preciso y curvo hacia Izan, evitando un grupo de jugadores del Barcelona en el centro del campo.

El balón planeó por el aire con precisión, aterrizando perfectamente a los pies de Izan.

El primer toque de Izan fue inmaculado, controlando el balón instantáneamente como si fuera parte de él. El Mestalla estalló de nuevo, su emoción renovada por la visión de su prodigio con el balón en los pies.

Los jugadores del Barcelona reaccionaron inmediatamente, corriendo para cerrarle el paso, pero Izan ya estaba analizando el campo.

Juan Hernan:

—Oh, aquí vamos, Jorge. El balón está con Izan. Puedes sentir la electricidad en el aire cada vez que se involucra.

Jorge Savina:

—El Barcelona tendrá que estar atento ahora. La visión y el pensamiento rápido de Izan podrían dar un vuelco a este partido en un instante.

Con Pedri cerrándole por detrás y Araujo adelantándose para interceptar, Izan golpeó el balón hacia su derecha con un toque hábil, evadiendo la entrada de Pedri.

Luego amagó hacia la izquierda antes de recortar bruscamente hacia la derecha, dejando a Araujo plantado.

Ding,[Rasgo de Velocista activado] sonó el sistema. Con una respiración profunda, Izan miró hacia adelante antes de lanzarse hacia delante.

La multitud rugió más fuerte mientras Izan avanzaba, el balón pegado a sus pies. Lamine Yamal esprintó para unirse al esfuerzo defensivo, mientras Frenkie de Jong seguía su carrera, intentando acorralarlo.

Pero Izan tenía el control total, cada uno de sus movimientos con propósito.

Vio a Amallah haciendo una carrera por delante de él a la derecha y le envió un inteligente pase al espacio.

La velocidad de Amallah obligó a la línea defensiva del Barcelona a moverse, y mientras lo hacían, Izan continuó su carrera hacia el centro, listo para recibir el pase de vuelta.

En las gradas, la tensión era palpable. Los aficionados saltaron a sus pies, gritando palabras de ánimo.

Mateo, todavía sacudido por el drama del penalti, se inclinó hacia adelante en su asiento, con el corazón latiendo con fuerza.

—Este chico… es mágico. ¡Solo míralo!

—Mira eso. Qué velocidad de Izan, atravesando el campo como un caballo salvaje —dijo Juan Hernan.

Amallah, después de ver a Izan en el espacio, le devolvió el balón con un inteligente pase de primera, y el joven centrocampista se encontró con espacio justo fuera del área.

La defensa del Barcelona se apresuró a cerrarle el paso, pero Izan, con un rápido toque de su bota derecha, envió el balón a Gayà, que había continuado su carrera por la izquierda.

Los jugadores del Barcelona, ahora totalmente comprometidos en defender, se vieron obligados a retroceder rápidamente. El Mestalla estaba vivo, el ruido ensordecedor mientras el Valencia cambiaba el rumbo, obligando al Barcelona a perseguir el balón.

La tensión iba en aumento, y todos sabían que algo especial podría suceder en cualquier momento.

Mientras Gayà avanzaba por la banda izquierda, levantó la cabeza para examinar el área. Los jugadores del Valencia estaban haciendo sus desmarques, pero ninguno destacaba tanto como Izan, merodeando justo fuera del área penal.

Gayà dudó durante una fracción de segundo, sopesando sus opciones, antes de recortar el balón hacia Izan con un pase bajo y preciso.

Izan recibió el balón con un toque casi casual, haciéndolo rodar hacia adelante con el interior de su pie para controlar la velocidad.

Frenkie de Jong ya se dirigía hacia él, con la intención de cerrar el espacio antes de que Izan pudiera hacer su próximo movimiento.

El Mestalla contuvo la respiración mientras Izan miraba hacia arriba, sintiendo la presión pero negándose a entrar en pánico.

Con un movimiento rápido y deliberado, Izan levantó el balón con el exterior de su bota, enviándolo en un arco por encima de la cabeza de De Jong.

El holandés se detuvo en seco, completamente sorprendido mientras el balón volaba sobre él. La multitud estalló en asombro, un jadeo colectivo llenando el estadio mientras Izan giraba bruscamente sobre sus talones, su cuerpo fluyendo sin esfuerzo con el movimiento del balón.

—¡Dios mío! Izan, magnífico toque —exclamó Juan Hernan.

[Ya sé que lo escribo yo pero el elogio es excesivo]

Mientras el balón comenzaba su descenso, Izan ya estaba en movimiento, girando con precisión para seguir su trayectoria.

Los defensores del Barcelona quedaron congelados durante una fracción de segundo, su atención completamente centrada en él mientras el balón caía de vuelta hacia la tierra.

El estadio pareció detenerse, todos los aficionados de pie, todas las voces silenciadas en anticipación.

El balón pareció flotar en el aire durante lo que pareció una eternidad, e Izan calculó su salto a la perfección. Retorciendo su cuerpo, se preparó para conectar con él en el aire.

La tensión en el Mestalla alcanzó su punto de ruptura mientras la bota de Izan se balanceaba hacia adelante para encontrarse con el balón.

—¡Aquí viene! Izan…! —gritó Juan Hernan.

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