Dios Del fútbol - Capítulo 227

Capítulo 227: Final

Después de unos momentos de charla amistosa, Izan se desabrochó su camiseta del Valencia y se la entregó a Yamal.

El joven extremo del Barcelona la aceptó con una sonrisa.

—Asegúrate de colgarla en un lugar especial. Espero que algún día la pongas en un marco.

—¡Me aseguraré de colgarla justo al lado de mi primera camiseta del Barcelona! Pero en serio, ese fue un golazo de clase hoy. Hiciste vibrar al estadio.

Izan asintió en señal de agradecimiento.

—Gracias, Lamine. Vas a ser una gran estrella para el Barcelona y España. Sigue así —dijo Izan como si fuera algo evidente.

Bueno, tenía que hacerlo; después de todo, estaba mirando la ventana de estado de Lamine.

—Maldición —murmuró Izan antes de apartar la mirada.

Pedri, dándole una palmada en la espalda a Izan, dijo:

—Buena suerte con la final contra el Bilbao. Espero que ganes.

Izan asintió ante las palabras del primero y con eso, los tres intercambiaron sonrisas finales antes de que Izan volviera trotando hacia sus compañeros, con los aficionados aún coreando su nombre en el fondo.

…….

El análisis posterior al partido comenzó con Carlos Doménech y Clara Martínez sentados en la mesa, con la energía en el estudio todavía vibrante por la victoria 3-2 del Valencia sobre el Barcelona.

Las repeticiones de los momentos destacados del partido se mostraban detrás de ellos, particularmente los momentos decisivos que involucraban a Izan.

Carlos Doménech:

—La victoria del Valencia esta noche fue significativa, no solo porque fue contra el Barcelona, sino porque mostró lo lejos que ha llegado este equipo en términos de resiliencia y calidad.

Una vez más, Izan jugó un papel fundamental. Sus contribuciones en este partido—asistiendo el empate de Mark y anotando el gol de la victoria—marcaron la diferencia.

La pantalla pasó a una repetición de la asistencia de tiro libre de Izan, el balón curvándose perfectamente hacia el área antes de que Mark se elevara para cabecear.

Clara Martínez:

—Esa asistencia no fue casualidad. El centro fue preciso, calculado y colocado donde solo Mark podía alcanzarlo.

Es algo que Izan hace constantemente, creando oportunidades en situaciones de alta presión. Ha estado divino para el Valencia esta temporada y, como siempre, esta noche entregó cuando más importaba.

Carlos Doménech:

—Y luego está el gol. No pasemos por alto cuánta compostura se necesita para golpear el balón así, especialmente en un partido de esta magnitud.

—La forma en que levantó el balón sobre de Jong. La manera en que se posicionó y desató ese disparo —fue vistoso pero clínico.

La pantalla cambió al gol de Izan, con repeticiones a cámara lenta del disparo mostrando cómo el balón se curvó pasando a Ter Stegen hacia la red.

Clara Martínez:

—Ese gol no fue solo cuestión de potencia; fue cuestión de técnica. Mantuvo su cuerpo sobre el balón, lo golpeó limpiamente, y dejó a uno de los mejores porteros del mundo sin oportunidad. Estos son los momentos que ganan partidos, e Izan tiene el don de producirlos.

Los analistas pasaron a discutir el papel de Izan más allá de su juego ofensivo, destacando momentos clave en las últimas etapas del partido cuando el Barcelona presionó por el empate.

Carlos Doménech:

—No es solo lo que hace en ataque; Izan también desempeñó un papel crítico defensivamente esta noche. Al final del partido, cuando el Barcelona lo lanzó todo contra el Valencia, él estaba regresando, haciendo intercepciones cruciales, e incluso ayudando a despejar el balón. Esa intercepción contra Lamine Yamal cerca del final —esos son los pequeños detalles que marcan una gran diferencia.

Clara Martínez:

—Y eso muestra su madurez. A su edad, muchos jugadores se centrarían únicamente en sus responsabilidades ofensivas, pero Izan reconoce la importancia de trabajar para el equipo. Ese es un activo enorme para el Valencia, especialmente en partidos de alta presión como este.

Después de un tiempo, la discusión naturalmente pasó a la próxima final de la Copa del Rey del Valencia contra el Athletic Bilbao. Las imágenes mostraron los recientes partidos del Bilbao, junto con Ernesto Valverde observando desde las gradas en Mestalla.

Carlos Doménech:

—La victoria de esta noche no podría haber llegado en un mejor momento para el Valencia. Vencer al Barcelona le da al equipo un impulso masivo de cara a la final de la Copa del Rey. Pero más importante aún, pone al Athletic Bilbao en alerta máxima. Valverde habría estado observando atentamente esta noche, y sabrá que detener a Izan será absolutamente clave para el Bilbao si quieren ganar.

Clara Martínez:

—Exactamente. El Bilbao es un equipo fuerte, físico, pero esta noche vimos que Izan puede manejar la físicalidad y seguir rindiendo. El Barcelona lo marcó estrechamente por momentos, pero aún así encontró espacio para crear. Ese es el tipo de jugador para el que el Bilbao tendrá que planificar porque si se le da un centímetro, los castigará.

La pantalla mostró una imagen dividida de Izan celebrando con la afición del Valencia y los jugadores del Athletic Bilbao calentando durante su último partido de liga.

Carlos Doménech:

—Otra cosa en la que el Bilbao tendrá que pensar es la conexión que tiene Izan con sus compañeros. Esa asistencia para Mark esta noche no fue solo cuestión de habilidad —fue cuestión de química. Él sabe dónde estarán sus compañeros, y ese entendimiento es lo que hace que el ataque del Valencia sea tan peligroso. Si el Bilbao se enfoca demasiado en Izan, jugadores como Hugo Duro y Mark capitalizarán.

Clara Martínez:

—Y no olvidemos su versatilidad. Lo vimos esta noche —estaba atacando un momento, defendiendo al siguiente.

El Bilbao tendrá que estar preparado para el hecho de que Izan puede influir en el partido de múltiples maneras. También tendrán que lidiar con sus lanzamientos a balón parado.

Esa asistencia de tiro libre esta noche fue un recordatorio de lo letal que puede ser en esas situaciones.

Los analistas también se tomaron un momento para reflexionar sobre la progresión general del Valencia esta temporada, con Izan en el centro de su resurgimiento.

Carlos Doménech:

—La mejora del Valencia esta temporada ha sido notable, e Izan ha estado en el corazón de ella.

Este equipo ahora juega con confianza, y la victoria de esta noche contra el Barcelona mostró que pueden competir con los mejores.

La final de la Copa del Rey va a ser una prueba masiva, pero este rendimiento les dará confianza.

Clara Martínez:

—Confianza e impulso, Carlos. Vencer al Barcelona no es fácil, especialmente cuando vienes de una temporada desafiante.

Pero este grupo, liderado por Baraja, ha demostrado que puede estar a la altura de las circunstancias. Y con un jugador como Izan impulsándolos, todo parece posible. El Athletic Bilbao tendrá un trabajo difícil.

El segmento terminó con una última repetición del gol de Izan y la afición de Mestalla estallando en celebración, un recordatorio de la importancia de la noche.

La victoria del Valencia sobre el Barcelona no fue solo una victoria —fue una declaración de intenciones antes de su partido más importante de la temporada.

…

Ernesto Valverde estaba de pie en su oficina en el complejo de entrenamiento de San Mamés, con los restos del partido del Valencia contra el Barcelona aún frescos en su mente.

La pantalla de televisión estaba en blanco ahora, pero sus pensamientos estaban llenos de los momentos definitorios del partido: el disparo ganador de Izan, su asistencia inteligente, y la energía implacable que el Valencia había mostrado durante todo el partido.

La final de la Copa del Rey estaba a solo días de distancia, y esta sería la tercera vez que su Athletic Bilbao se enfrentaría al Valencia esta temporada.

La familiaridad con su estilo no hacía que la tarea fuera más fácil —la hacía más peligrosa.

Recogió su bloc de notas, ahora lleno de apuntes de sus dos encuentros anteriores y del partido de esta noche.

A pesar de los enfrentamientos pasados, Izan seguía siendo un jugador que podía romper cualquier plan defensivo.

Su crecimiento durante la temporada era innegable, y Valverde sabía que detenerlo requeriría más que solo preparación táctica —requeriría concentración y disciplina durante 90 minutos, quizás más.

Al salir de la oficina, Valverde se dirigió a la sala de los jugadores. Dentro, el ambiente era serio pero contenido.

Iñaki Williams estaba sentado con una bebida deportiva en la mano, mientras que Oihan Sancet y Unai Simón estaban inclinados hacia adelante en el sofá, con los ojos clavados en los momentos destacados que se mostraban en la televisión.

La repetición del gol de Izan pasó una vez más por la pantalla, y los tres intercambiaron comentarios silenciosos sobre la técnica y el timing del disparo.

Valverde entró, y la sala se quedó un poco más tranquila, los jugadores le reconocieron con respetuosas inclinaciones de cabeza.

—Ya os habéis enfrentado a ellos dos veces —comenzó Valverde, su voz tranquila pero firme—. Sabéis de lo que son capaces. ¿Qué os ha llamado la atención esta noche?

Iñaki se inclinó hacia adelante, pensativo.

—Han subido el nivel, especialmente Izan. Era bueno la primera vez que nos enfrentamos a él, mejor la segunda, pero ahora… —Negó con la cabeza—. Es diferente. Está llevando al equipo cuando más lo necesitan.

Valverde asintió, entrecerrando ligeramente los ojos.

—¿Y qué le hace difícil de detener?

Unai Simón fue el primero en responder.

—No es solo su habilidad—es su toma de decisiones. Cuando está en el último tercio, sabe exactamente cuándo pasar, cuándo disparar o cuándo enfrentarse a un defensor. ¿Esa asistencia para Mark esta noche? Vio el espacio antes que nadie. Y su gol—no lo pensó dos veces.

Valverde se volvió hacia Sancet.

—¿Y cuando no tiene el balón? ¿Qué notaste?

Sancet se reclinó, frunciendo ligeramente el ceño.

—Nunca está estático. Incluso cuando lo están marcando, está constantemente moviéndose, arrastrando a los defensores, abriendo huecos para que Gaya o Hugo Duro los exploten. No puedes simplemente marcarlo—tienes que mantener todo el sistema bajo control.

Valverde asintió de nuevo, sus dedos tamborileando sobre la mesa.

—Y habéis visto lo que pasa cuando os enfocáis demasiado en él —dijo—. Deja a Gaya, Almeida o Duro con demasiado espacio. No son solo un equipo de un solo hombre, pero él los hace funcionar.

Los jugadores asintieron, sus expresiones serias. Aunque conocían bien a Izan por sus encuentros anteriores, su actuación esta noche les había recordado la amenaza que representaba.

Valverde se puso de pie, mirando a cada jugador.

—Nos hemos enfrentado a ellos dos veces, y hemos aguantado. Pero esto es una final, y el Valencia vendrá a por nosotros con todo lo que tienen. Nos centraremos en los detalles en el entrenamiento de mañana. Esta noche, solo pensad en lo que habéis visto. Analizadlo. Y recordad—hemos vencido probabilidades mayores antes.

Con eso, dejó a los jugadores con sus pensamientos, su mente ya pasando al siguiente paso.

La familiaridad entre los dos equipos haría de esta final un juego de ajedrez del más alto nivel.

Valverde sabía que neutralizar a Izan sería crítico, pero no sería el único desafío. No se trataba solo de detener al Valencia—se trataba de asegurar que el Athletic Bilbao impusiera su propio juego.

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Valverde se puso de pie, mirando a cada jugador. —Nos hemos enfrentado a ellos dos veces, y nos hemos mantenido firmes. Pero esto es una final, y Valencia vendrá a por nosotros con todo lo que tienen.

Nos centraremos en los detalles en el entrenamiento de mañana. Esta noche, solo piensen en lo que han visto. Analícenlo. Y recuerden: hemos superado mayores adversidades antes.

Con eso, dejó a los jugadores con sus pensamientos, su mente ya moviéndose hacia el siguiente paso.

La familiaridad entre los dos equipos haría de esta final un juego de ajedrez del más alto nivel.

Valverde sabía que neutralizar a Izan sería fundamental, pero no sería el único desafío. Esto no se trataba solo de detener al Valencia, sino de asegurar que el Athletic Bilbao impusiera su propio juego.

…..

El autobús del Valencia entró en las instalaciones de entrenamiento de Paterna, su presencia un testimonio silencioso de los guerreros que transportaba.

El viaje desde Mestalla había sido una mezcla de agotamiento y celebración tranquila, el equipo todavía procesando la magnitud de lo que acababan de lograr.

La victoria contra el Barcelona estaba fresca, y mientras el autobús se detenía, los jugadores se movieron, estirando músculos adoloridos, intercambiando asentimientos cansados pero satisfechos.

Mientras bajaban uno por uno, la fresca noche valenciana los envolvió, un contraste con la batalla acalorada que habían librado en el campo.

Los reflectores de Paterna proyectaban largas sombras sobre el pavimento, iluminando la fatiga en sus cuerpos pero también el orgullo en sus movimientos.

Esperándolos en la entrada estaba Rubén Baraja, sus ojos escaneando a sus jugadores con la satisfacción de un general cuyos soldados habían regresado victoriosos.

Cuando el último de ellos entró en las instalaciones, juntó las manos, llamando su atención.

—Chicos —comenzó Baraja, su voz firme pero llena de emoción—, no creo que necesite decirles lo que acaban de hacer.

Algunas risas resonaron entre el grupo. Lo sabían. Lo habían sentido.

Continuó, su mirada encontrándose con la de cada jugador. —Han jugado con un calendario que hubiera destrozado a la mayoría de los equipos. Siete partidos en 15 días, y no contra cualquiera.

Contra el Real Madrid. Contra el Barcelona. Y el único resultado que no fue victoria fue ese empate contra el Mallorca en la ida de las semifinales.

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Algunos jugadores sonrieron con suficiencia, recordando el partido contra el Mallorca —un partido que habían dominado pero no pudieron ganar.

Baraja sonrió ligeramente.

—¿Saben lo que eso me dice? Eso me dice que son un equipo que no pone excusas. Que sin importar lo cansados que estén, sin importar quién sea el rival, ustedes luchan.

Caminó ligeramente, su voz llena de convicción.

—La directiva está más que complacida. Ven lo que estamos construyendo aquí. Ven el corazón, la determinación, el compromiso con algo más grande que solo ganar partidos. Ven un equipo capaz de competir al más alto nivel. ¿Y saben qué más ven?

Dejó que el silencio se extendiera por un momento antes de responder su propia pregunta.

—Ven un equipo que está listo para ganar una final.

Ante la mención de la Final de la Copa del Rey contra el Athletic Bilbao, los jugadores intercambiaron miradas. La realidad del momento más importante de su temporada se cernía sobre ellos, pero después de lo que acababan de hacerle al Barcelona, sabían que estaban listos.

La voz de Baraja se suavizó, pero sus palabras seguían teniendo el mismo peso.

—Pero antes de pensar en eso, antes de empezar a trabajar en nuestra próxima batalla, todos ustedes merecen algo. Dos días libres.

Un murmullo de aprobación recorrió la sala, con algunos jugadores asintiendo con alivio. Había sido una brutal serie de partidos, y la idea de un breve escape de la rutina fue bienvenida.

Algunos ya estaban pensando en dormir hasta tarde, otros en pasar tiempo con la familia, y unos pocos en simplemente quedarse en casa sin hacer nada.

Pero antes de que Baraja pudiera continuar, una voz cortó la atmósfera.

—Dos días libres para todos —excepto para Izan, que tiene escuela mañana.

La sala estalló en risas. Los jugadores palmeaban la espalda de Izan mientras algunos le revolvían el pelo mientras lo molestaban.

Izan, con los brazos cruzados, sonrió con suficiencia.

—Sí, bueno, alguien tiene que mantener el buen nombre del Valencia dentro y fuera del campo.

Incluso Baraja se rio, sacudiendo la cabeza.

—Está bien, está bien —dijo, levantando las manos—. Dejen respirar al chico. Se lo ha ganado tanto como cualquiera.

La energía en la sala pasó del agotamiento a la calidez.

Estos eran los momentos que hacían a un equipo más fuerte —no solo las victorias en el campo, sino momentos como este, compartidos en vestuarios, en autobuses, en instalaciones de entrenamiento, donde eran más que simples compañeros de equipo.

Mientras los jugadores comenzaban a dispersarse, algunos se quedaron para quitarse el sudor acumulado del partido de la noche. Hugo Duro y José Luis Gayà, cada uno en una de las duchas, discutían los momentos clave del partido.

—Ese despeje en el tiempo de descuento —dijo Duro, sacudiendo la cabeza—. No creo que haya visto a un equipo defender así en mi vida.

Gayà, todavía sintiendo la adrenalina, sonrió ampliamente.

—¿Y el gol de Izan? Dios mío. El chico no solo marca; hace que parezca algo sacado de una película.

Thierry Correia, que había estado escuchando, intervino.

—Te juro que cuando golpeó ese balón, todo Mestalla dejó de respirar por un segundo.

La conversación fluía entre los jugadores, cada uno recordando sus momentos favoritos.

Hugo habló sobre el cabezazo de Mark, mientras que Gaya solo hablaba de la crucial salvada de Giorgi Mamardashvili después del penalti fallado. Todos estuvieron de acuerdo en una cosa: esta victoria fue especial.

Mientras los últimos jugadores recogían sus cosas, Baraja se dirigió a ellos una última vez.

—¿Estos dos días? Úsenlos bien. Descansen, recupérense y reajusten sus mentes. Porque cuando volvamos, todo lo que hagamos será por esa final.

Miró alrededor de la sala, encontrando los ojos de sus guerreros.

—Nos hemos ganado nuestro lugar allí. Pero no quiero solo estar en la final. Quiero ganarla.

El peso de sus palabras se asentó sobre la sala. La victoria contra el Barcelona había sido increíble, pero solo era un paso hacia algo mayor.

Uno por uno, abandonaron Paterna, dirigiéndose a sus coches, algunos llamando a sus seres queridos, otros simplemente tomando un respiro profundo y dejando que los eventos de la noche se asentaran.

Izan se quedó un momento antes de salir. Mientras caminaba hacia la salida, Gayà lo llamó.

—Eh, no olvides tus libros escolares. Todavía tienes tarea.

Izan puso los ojos en blanco pero sonrió.

—Les diré a mis profesores que estaba muy ocupado marcándole al Barcelona.

La risa lo siguió hacia la noche mientras el equipo finalmente se separaba, sabiendo que su viaje para la temporada estaba lejos de terminar.

……

El suave zumbido de su alarma llenó la habitación, sacando gradualmente a Izan de las profundidades del sueño. Su cuerpo se sentía pesado, la batalla de la noche anterior contra el Barcelona aún persistía en sus músculos mientras parpadeaba despertándose.

Con un respiro profundo, Izan se sentó, estirando sus brazos por encima de su cabeza antes de sacar las piernas de la cama.

Sus pies tocaron el frío suelo de madera, y casi instintivamente, su cuerpo le recordó el precio que había pagado el partido.

El dolor se arrastraba por sus pantorrillas, su espalda baja dolía ligeramente, y sus isquiotibiales se sentían tensos. Nada inusual.

—Y ni siquiera jugué el partido completo. Me pregunto cómo se deben sentir esos chicos —murmuró Izan mientras pensaba en sus compañeros de equipo.

Tomó su teléfono, desplazándose por un mensaje de la aplicación de rendimiento del club. Como era de esperar, le había asignado un conjunto de ejercicios de recuperación adaptados a su condición física después del intenso partido.

—Podría usar la droga de recuperación, pero esa cosa todavía no se siente tan bien como el ejercicio cuando terminas.

Vestido con ropa de entrenamiento, Izan se dirigió al pequeño espacio de ejercicios que él y Hori habían instalado en la casa.

Colocó su teléfono en un soporte y abrió la aplicación, que lo guiaba a través de cada movimiento.

Comenzó con el rodillo de espuma, presionando sobre los músculos adoloridos de sus piernas, liberando cualquier tensión que se hubiera acumulado.

La incomodidad era aguda a veces, pero sabía que esto era necesario para mantener su cuerpo en óptimas condiciones.

Luego vinieron los estiramientos dinámicos—una serie lenta de aperturas de cadera, barridos de isquiotibiales y rotaciones de columna.

Cada movimiento se sentía rígido al principio, pero a medida que sus músculos se calentaban, la rigidez gradualmente disminuía.

La aplicación luego lo movió a ejercicios de movilidad. Zancadas profundas con rotaciones torácicas, estiramientos de movilidad de tobillos y balanceos controlados de piernas.

Estos eran los pequeños detalles que marcaban la diferencia en temporadas largas, previniendo lesiones y manteniendo su movimiento fluido en el campo.

Luego vino el trabajo de estabilidad central—planchas, dead bugs y elevaciones de piernas lentas y controladas. El partido había agotado su energía, pero esto se trataba de reconstruir, asegurando que su cuerpo estuviera alineado y fuerte.

Al terminar la sesión, Izan tomó un sorbo de agua, secándose el sudor de la frente. Sus músculos se sentían más sueltos, más despiertos.

Con la rutina de recuperación terminada, revisó su teléfono, pero antes de que pudiera continuar, el sistema sonó, mostrando las tareas para la mañana.

[ Diablos. Olvidé que la novela tenía un sistema.]

Izan suspiró, formándose una pequeña sonrisa. Realmente no existía algo como un día completamente libre en el fútbol.

Agarró sus zapatillas para correr y salió, el sol de la mañana calentando su piel mientras pisaba las calles de Valencia, listo para enfrentar el día que tenía por delante.

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