Dios Del fútbol - Capítulo 230

Capítulo 230: Admiración de los compañeros

La ciudad tenía una energía diferente cuando no iba corriendo a entrenar o a la escuela —las tiendas preparándose, la gente ocupada con sus días, el olor a pasteles frescos que emanaba de una cafetería cercana.

Vagaba sin rumbo, serpenteando por calles estrechas y deteniéndose ocasionalmente para mirar los escaparates de las tiendas.

Nadie parecía notarlo, que era exactamente lo que quería.

Pero después de aproximadamente una hora caminando, la sensación de emoción se desvaneció. Había recorrido las calles, respirado el aire fresco, y aun así —cuando llegó a casa y comprobó la hora— apenas era mediodía.

Soltando un gemido, se dejó caer en el sofá, mirando al techo.

—Este día nunca va a terminar, ¿verdad?

……..

Tumbado en el sofá, Izan tamborileaba con los dedos sobre su estómago, mirando al techo. El silencio del apartamento le estaba afectando.

Si se quedaba aquí más tiempo, se volvería loco.

Justo cuando estaba considerando jugar otra ronda de videojuegos, su teléfono vibró. El nombre de Pietro apareció en la pantalla.

Pietro: Ey, ¿estás libre?

Izan exhaló, aliviado de tener algo que hacer.

Izan: Sí, ¿qué pasa?

Pietro: Sal. Estoy aburrido, y parece que necesitas tocar algo de hierba.

Izan sonrió con ironía. Este tío. Pietro a veces tenía una manera de hacer que las cosas sonaran como si le estuviera haciendo un favor a Izan.

Aunque no se equivocaba. En cuestión de minutos, Izan agarró su sudadera y su gorra de nuevo, saliendo para encontrarse con su compañero.

Los dos se reunieron en una pequeña plaza cerca del centro de la ciudad, donde Pietro ya estaba holgazaneando en un banco, desplazándose por su teléfono.

—Por fin —saludó Pietro, poniéndose de pie—. Para ser un tipo que corre arriba y abajo en un campo de fútbol, te tomas tu tiempo caminando.

Izan puso los ojos en blanco. —Me llamaste hace cinco minutos. ¿Y por qué hablas así?

Pietro simplemente se encogió de hombros antes de alejarse caminando.

El dúo pasó la siguiente hora deambulando, deteniéndose ocasionalmente para jugar con un balón que Pietro había traído.

Encontraron una calle lateral tranquila y se pasaron el balón, mostrando algunos trucos, atrayendo miradas divertidas de los transeúntes.

—Debería estar descansando —murmuró Izan después de devolverle el balón a Pietro con un toque.

—Deberías, pero estarías muerto de aburrimiento.

—Buen punto.

Justo entonces, sonó el teléfono de Pietro. Miró la pantalla y sonrió con picardía antes de responder.

—Ava. ¿Qué pasa?

Izan arqueó una ceja, adivinando ya hacia dónde iba esto. Pietro habló un rato, asintiendo, y cuando colgó, miró a Izan con una sonrisa culpable.

—Código de hermanos, ¿verdad? —dijo Pietro, casi como si intentara convencerse a sí mismo.

Izan suspiró.

—Me vas a dejar plantado.

—No es dejarte plantado si te aviso.

Izan cruzó los brazos.

—Eso es exactamente lo que significa dejar plantado.

Pietro le dio una palmada en la espalda.

—Sobrevivirás. Ve a hacer… lo que sea que haces cuando no estás llevando al Valencia a la victoria.

Izan negó con la cabeza mientras Pietro se alejaba corriendo.

—Increíble.

Sin ningún otro lugar adonde ir, Izan decidió volver a casa. La casa todavía estaba vacía, lo que le hizo preguntarse cuándo volverían Komi y Hori. Miró la hora—todavía era temprano por la noche.

Entonces, se le ocurrió una idea. No había hecho nada en todo el día excepto vagar. Quizás podría al menos sorprender a Komi preparando la cena, algo que no había hecho en mucho tiempo.

Cocinar no era exactamente su fuerte, pero había observado a Komi las suficientes veces como para aprender algunas cosas. Después de buscar ingredientes en la cocina, se decidió por algo simple—arroz con una salsa de carne.

El arroz salió bien. La salsa, sin embargo, fue otra historia. En algún momento, el condimento no parecía estar bien, y cuando intentó ajustarlo, se dio cuenta de que quizás se había pasado un poco. Aun así, todo se veía decente cuando lo sirvió.

Justo cuando terminaba de limpiar, la puerta se abrió, y Komi entró primero, seguida de Hori.

El olor les llegó inmediatamente.

—¿Has cocinado? —preguntó Komi, un poco sorprendida.

Izan asintió, intentando parecer casual al respecto.

—Sí. Pensé en hacer algo antes de que llegaras a casa.

Komi sonrió, claramente conmovida.

—Eso es muy dulce de tu parte.

Hori, por otro lado, entrecerró los ojos con sospecha.

—¿Tú has cocinado?

—Sí.

—¿Y es comestible?

—Pruébalo y lo sabrás.

Todos se sentaron a comer, y por un tiempo, hubo silencio mientras comían. Komi asintió con aprobación, pero Hori…

—Esto es terrible —dijo Hori sin rodeos.

Izan frunció el ceño. —Literalmente estás en tu segundo plato.

—Eso no significa que esté bueno.

Komi se rió. —Hori.

—¿Qué? Solo digo. —Tomó otro bocado—. Está malo, pero tengo hambre.

Izan negó con la cabeza, exasperado. —Increíble.

A pesar de sus quejas, Hori terminó su plato. Komi le dio a Izan una mirada de agradecimiento. —Realmente fue una agradable sorpresa. Gracias.

Izan se encogió de hombros, pero no pudo ocultar su pequeña sonrisa. Al menos el día no había sido un completo desperdicio.

…

El día siguiente pasó sin mucha emoción—al menos para Izan. Todavía faltaba un día para el entrenamiento, lo que significaba que tenía otro día tranquilo para sí mismo.

Realizó sus ejercicios de recuperación habituales, respondiendo mensajes de compañeros de equipo y amigos, pero solo había un tema real dominando cada conversación: la final de la Copa del Rey.

El cambio en la atención era innegable. Todos los medios de fútbol españoles, cada analista, cada discusión de los aficionados se centraba en el próximo enfrentamiento entre Valencia y Athletic Bilbao.

La final estaba a solo días de distancia, y para Valencia, esta era su mejor oportunidad de ganar un título desde la última vez en 2019.

En la televisión, los programas deportivos analizaban cada posible ángulo del partido. ¿Daría ventaja al Valencia su reciente forma?

¿Podrían mantener su intensidad después de un calendario brutal? ¿Cómo respondería el Bilbao, conocido por su resistencia, al juego de ataque directo del Valencia?

Y por supuesto, había mucha discusión sobre Izan—su reciente actuación contra el Barcelona solo había consolidado su reputación como uno de los mejores talentos jóvenes y jugadores de grandes partidos, alimentando la expectación.

Incluso mientras navegaba por las redes sociales, no podía escapar de ello. Los aficionados debatían alineaciones, predecían resultados y publicaban momentos destacados de los recientes partidos del Valencia.

Su asistencia a Mark. Su gol contra el Barcelona. Los debates sobre si debería ser titular o si Baraja lo mantendría como super-suplente de nuevo.

En casa, Komi y Hori habían notado la tensión en el ambiente.

—Esta es la final más importante que ha tenido el Valencia en años —comentó Komi durante la cena—. Debes estar sintiendo la presión.

Izan negó con la cabeza. —No realmente. Al menos, no todavía.

Hori se inclinó hacia adelante. —Dices eso ahora, pero espera hasta el día del partido. Entonces la sentirás.

No se equivocaba. La presión, las expectativas—solo iban a aumentar conforme se acercara la final.

…..

Mientras el personal en Paterna se preparaba para el entrenamiento del día, la atmósfera bullía de actividad.

Los jugadores habían llegado temprano, ansiosos por comenzar su día, y se dirigieron a la cafetería. Baraja, de pie junto a la máquina de café, los saludó con un comportamiento concentrado pero amistoso.

Mientras los jugadores se reunían en la cafetería, el murmullo de anticipación por el entrenamiento llenaba el aire. Baraja estaba cerca del mostrador, ya bebiendo su café, mientras los jugadores iban entrando.

Todos encontraron sus asientos, pero fue Pietro quien rápidamente notó que algo no cuadraba.

—Espera un momento —dijo Pietro, examinando la sala—. ¿Dónde está Izan?

Los jugadores, ya acomodándose en su rutina matutina, miraron alrededor, encogiéndose de hombros.

—Todavía está en la escuela —respondió Hugo con una sonrisa, la habitual calma de la rutina de Izan haciendo que su ausencia no fuera una sorpresa.

Pietro, sin embargo, arqueó una ceja y se reclinó en su silla con un aire dramático. —Ah, claro, la escuela —dijo, tamborileando con los dedos sobre la mesa como si estuviera resolviendo un misterio—. ¿Cómo pude olvidarlo? El chico está literalmente jugando para el Valencia, conquistando el mundo… y de alguna manera sigue siendo de los mejores de su clase. ¿Cuál es su secreto? ¿Tiene un tutor personal que también es un viajero del tiempo?

La mesa estalló en risas. Pietro mostró una sonrisa, continuando con teatralidad exagerada pero antes de que pudiera seguir, Correira tomó la palabra.

—Es decir, ¿está escondiendo algún código de trampa para la vida? Como, ‘pulsa A para dominar el fútbol, pulsa B para aprobar todos los exámenes’. ¿Cómo lo hace?

Los jugadores rieron más fuerte, algunos incluso golpeando la mesa en señal de acuerdo tras las palabras de Correira.

—A eso me refiero. Pero, en serio —retomó Pietro, señalando al grupo—. Estoy aquí luchando por terminarme una taza de café antes del entrenamiento, e Izan probablemente ya ha resuelto los problemas del mundo y va por la mitad de su próximo examen. Si esto fuera un videojuego, ya habría desbloqueado el modo ‘Superhumano’.

Los jugadores compartieron algunos asentimientos cómplices, las bromas amistosas mezclándose con genuina admiración. Pietro se reclinó, negando con la cabeza.

—Honestamente, sin embargo —dijo con un guiño—, no sé si quiero descubrir si tiene algún truco mágico bajo la manga. El chico ya tiene suficiente presión sin que lo convirtamos en un superhéroe. Pero, oye, ¡no me importaría recibir algunos consejos!

Las bromas ligeras continuaron, pero todos sabían que los comentarios de Pietro venían desde un lugar de respeto—aunque nadie podía entender cómo Izan parecía hacerlo todo con tanta facilidad.

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Para cuando Izan llegó al entrenamiento por la tarde, Paterna ya bullía con intensidad.

El sol colgaba alto sobre el complejo, proyectando largas sombras a través del inmaculado campo de entrenamiento.

Los jugadores del Valencia estaban reunidos en pequeños grupos, estirando, charlando o escuchando atentamente a los entrenadores.

Todo en el ambiente se sentía diferente hoy. La habitual energía relajada había sido reemplazada por algo más afilado—más enfocado.

La final de la Copa del Rey estaba a días de distancia, y todos lo sabían.

Izan pisó el campo, vestido con su equipación de entrenamiento, sintiendo el cambio inmediatamente.

Las conversaciones eran breves, y las risas que normalmente llenaban los calentamientos eran más controladas.

Incluso el personal se movía con un sentido de urgencia elevado, colocando conos, maniquíes y porterías con precisión.

Mientras Izan trotaba para unirse a sus compañeros, algunos lo reconocieron con asentimientos y sonrisas burlonas.

—Por fin —murmuró Pietro, dándole un codazo—. Algunos hemos estado machacándonos toda la mañana.

—¿Te refieres a estar de pie bebiendo café? —respondió Izan, provocando algunas risas entre los jugadores cercanos.

Pero en el momento en que Baraja hizo sonar su silbato, las bromas cesaron. El entrenamiento había comenzado oficialmente, y el Valencia entró en modo completamente serio.

Afilando la Hoja

La sesión comenzó con ejercicios de alta intensidad—secuencias de pases cortos y precisos que exigían toma de decisiones rápidas.

Izan se movía entre líneas, recibiendo y soltando el balón bajo presión, probando su toque y conciencia. Sus movimientos eran precisos, su concentración inquebrantable.

A continuación vinieron los ejercicios tácticos. Baraja era implacable, haciéndoles repasar sus patrones de ataque, asegurándose de que cada jugador conociera sus roles a la perfección.

Enfatizó sus transiciones—los momentos donde el Valencia mejor prosperaba.

—¡Recuperación rápida! ¡Movimiento hacia adelante con propósito! —ladró Baraja.

Los ejercicios progresaron hacia partidos de entrenamiento, y fue aquí donde Izan cobró vida. Colocado en el equipo ‘titular’, inmediatamente tomó el control de las secuencias de ataque. Su presencia en el último tercio dictaba el tempo.

En una secuencia, recogió el balón entre líneas y arremetió contra la defensa, evitando un desafío antes de filtrar un pase perfecto a Mark, quien lo colocó más allá del portero.

Unos minutos después, Izan recibió el balón por la banda izquierda, fingió ir hacia dentro, y luego repentinamente recortó hacia su pie derecho, lanzando un peligroso centro.

Los defensores se apresuraron, pero Hugo estaba allí para conectarlo con un potente cabezazo a la red.

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A medida que continuaba la sesión, se conectaba con sus compañeros sin esfuerzo, ya fuera con pases cortos e intrincados en espacios reducidos o con movimientos rápidos y decisivos dentro del área.

Cada ataque parecía fluir a través de él, reforzando por qué se había convertido en una figura tan fundamental para el equipo.

Baraja detuvo el juego momentáneamente para instruir a los centrocampistas sobre un mejor posicionamiento, pero incluso mientras hablaba, la energía se mantenía alta.

Los jugadores sabían que se estaban afilando para la batalla.

Más allá de las vallas del campo de entrenamiento, una multitud comenzaba a reunirse. Al principio, eran solo unos pocos aficionados, pero a medida que continuaban los partidos, los números crecieron.

Se alineaban en los bordes del complejo, algunos presionando contra las barreras, otros ondeando banderas y pancartas.

Señales de aliento llenaban el espacio:

—¡Vamos Valencia!

—¡Traigan la Copa a casa!

—¡Izan, destrúyelos!

Algunos aficionados sostenían volantes con las caras de los jugadores impresas, mientras otros cantaban canciones que resonaban por Paterna.

Baraja, notando el creciente entusiasmo, hizo una pausa en el entrenamiento.

—Muy bien, vamos a reconocerlos —dijo, haciendo un gesto para que los jugadores se acercaran.

El equipo trotó hacia el borde del campo, saludando y aplaudiendo en señal de aprecio. Izan vio a un joven aficionado sosteniendo un cartel hecho a mano con su nombre, y le dio al niño un pulgar hacia arriba, ganándose un emocionado aplauso a cambio.

Pietro, siempre dado a la teatralidad, lanzó besos a la multitud, provocando risas entre los jugadores. Hugo intercambió palabras con algunos seguidores, mientras otros se tomaron un momento para interactuar con los aficionados que habían venido a mostrar su inquebrantable apoyo.

Después de unos minutos, Baraja aplaudió.

—¡Muy bien, de vuelta al trabajo!

Con eso, los jugadores se giraron y volvieron a concentrarse, pero la presencia de los aficionados solo añadía peso a la ocasión.

La ciudad estaba detrás de ellos, y no podían permitirse decepcionarlos.

Mientras tanto, en Bilbao, el Athletic Club estaba realizando su propia sesión de entrenamiento. Su enfoque era igual de intenso pero mucho más reservado.

No había multitudes reunidas alrededor de su campo de entrenamiento, ni pancartas ondeando en el aire—solo una tranquila determinación suspendida sobre el terreno.

Su entrenador les instruía sobre estructura defensiva, asegurándose de que permanecieran compactos y disciplinados.

El Bilbao era conocido por su resistencia, su capacidad para absorber la presión y atacar cuando el momento era adecuado. No dependían de nombres famosos o fútbol ostentoso—prosperaban en la unidad y la determinación.

Raúl García, uno de sus jugadores más experimentados, lideraba con el ejemplo, gritando instrucciones y marcando la pauta.

Sus delanteros trabajaban en ejercicios de finalización, sus centrocampistas en cerrar espacios, y sus defensores en repeler oleadas de ataques simulados.

No había distracciones aquí. Solo preparación.

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Porque sabían que el Valencia vendría contra ellos con todo lo que tenían. Y no tenían intención de hacérselo fácil.

De vuelta en Paterna, el entrenamiento concluyó con ejercicios de balón parado —un área que Baraja quería explotar contra el Bilbao.

Izan tomó su posición detrás del balón, enviando centros de precisión uno tras otro mientras los aficionados observaban cómo llegaban los envíos.

Uno por uno, los jugadores atacaban el balón con precisión.

Cuando la sesión llegó a su fin, Izan respiró profundamente, sintiendo el leve ardor en sus piernas. Había sido una sesión larga y exigente, pero necesaria.

Mientras agarraba una botella de agua, Pietro se acercó, empujándolo con su hombro. —No está mal, superestrella. ¿Crees que estamos listos?

Izan exhaló, mirando las pancartas que todavía ondeaban en la distancia. No dudó.

—Tenemos que estarlo.

La final de la Copa del Rey se acercaba. Y el Valencia tenía un solo objetivo —la victoria.

……

Después de una agotadora sesión en Paterna, Izan se desplomó en el asiento del copiloto del coche de Pietro, su cuerpo pesado por la fatiga.

El aire acondicionado lanzaba aire fresco contra su rostro, ofreciendo un ligero alivio del persistente calor del día.

Pietro tamborileaba con sus dedos en el volante mientras salía de las instalaciones de entrenamiento, su habitual sonrisa burlona tirando de la comisura de sus labios.

—Tío, si jugamos así en la final, el Bilbao va a tener una noche muy larga —dijo Pietro, sacudiendo la cabeza.

Izan dejó escapar una risa cansada. —Sí. Esperemos que no nos quememos antes de entonces.

Pietro se encogió de hombros. —Habla por ti. Yo estoy hecho de otra pasta.

Izan puso los ojos en blanco pero no tenía energía para responder. El cansancio se estaba instalando, un recordatorio de cuánto se habían exigido ese día.

Condujeron por las tranquilas calles de Valencia, la ciudad acomodándose en su ritmo nocturno. La gente paseaba por las aceras, los restaurantes se llenaban de charlas, y el tenue olor a marisco a la parrilla flotaba en el aire.

Pietro se detuvo frente al complejo residencial de Izan, poniendo el coche en punto muerto. —Muy bien, superestrella. Descansa. Pronto será un gran día.

Izan se desabrochó el cinturón y abrió la puerta, pero antes de salir, miró a Pietro. —¿No sales esta noche?

Pietro fingió ofenderse. —¿Qué, y arruinar mi perfecta imagen profesional? —Sonrió—. No, me acostaré temprano. El partido y todo eso.

Izan sonrió con ironía. —Claro.

Con un último asentimiento, salió y cerró la puerta. Pietro se alejó, dejando a Izan de pie por un momento, inhalando el fresco aire nocturno. Ajustó la correa de su bolsa antes de entrar.

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Cuando Izan entró en la casa, inmediatamente sintió que algo era diferente. El cálido aroma de la cocina de Komi llenaba el aire, pero también había otra presencia—alguien más estaba aquí.

Entonces escuchó una voz familiar.

—Al final, se trata de paciencia. No queremos precipitar nada demasiado pronto.

Izan dobló la esquina hacia la sala de estar y vio a Miranda sentada cómodamente en el sofá.

Frente a ella, Komi estaba sentada con las piernas cruzadas, escuchando atentamente, su expresión una mezcla de interés y silenciosa diversión.

Miranda giró la cabeza cuando Izan entró. —Ah, ahí está él.

Izan dejó caer su bolsa junto a la puerta y se pasó una mano por el pelo. —No sabía que venías.

—A mí también me sorprendió —añadió Komi, levantándose para dirigirse a la cocina—. Le dije que al menos podría habernos avisado.

Miranda sonrió. —Prefiero las visitas espontáneas. Mantiene a la gente honesta.

Izan se acercó y se dejó caer en el sofá, estirando las piernas. —Entonces, ¿qué pasa?

Miranda se reclinó, sus ojos agudos estudiándolo. —Nada urgente, solo algunas cosas que revisar. Con la final acercándose, tu nombre está en todas partes. La demanda de entrevistas, acuerdos de patrocinio y apariciones mediáticas está creciendo.

Izan suspiró. —Genial.

Miranda sonrió con ironía. —Lo dices como si fuera algo malo.

—Porque lo es —murmuró, ganándose una risita de Komi mientras regresaba con una copa de vino, sentándose junto a Miranda.

Mientras la conversación cambiaba a temas más ligeros, Komi apoyó su cabeza en el hombro de Miranda, exhalando con satisfacción.

Miranda respondió con un brazo casual alrededor de su cintura, sus dedos trazando suavemente pequeños círculos contra la tela del vestido de Komi.

Izan negó con la cabeza. —Ustedes dos actúan como si yo ni siquiera estuviera aquí.

Komi sonrió pero no se movió. —Sobrevivirás.

Miranda se rió. —Será mejor que te acostumbres.

Izan puso los ojos en blanco pero no pudo evitar la pequeña sonrisa que se formaba en sus labios.

Era extraño, pero al mismo tiempo, reconfortante. No importaba cuán caóticas se pusieran las cosas en su carrera, al menos algunas cosas permanecían constantes.

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